Мы продолжаем находиться на юге России в дельте Волги, прошли хазарские времена, куда-то исчез город Итиль – хазарская столица, на дворе 13-й век, а еще более точно – осень 1254 года. Русь стонет под властью жестоких иноземцев – монголов, которых летописцы называют Татарове.
Первое упоминание о хождении русских князей в Орду относиться к 1246 году. Согласно Тверской летописи первым в этот год ходил в Орду к царю Батыю князь Андрей Ярославич. Понять где находилась «Орда» в этот год можно из цитаты [20]:
«и проиде весть до усть Волгы, и начаша жены Моавскыа полошати дети своих ркуще: Александр идет».
«Сдумав же князь Александр (Александр Ярославич Невский), и благословися у епископа Кирила, и поиде в Орду к царю Батыю;».
Название города, в котором располагалась ставка хана Батыя не указано, но из летописи можно сделать вывод, что она, вероятно, находиться в устье Волги.
В Тверской летописи впервые встречается упоминание Сарая только в 1377 году, в эпизоде с походом по Волге полутора тысяч соратников новгородца Прокофия на 70-ти ушкуях. Новгородцы дошли до Сарая «гости христианские грабя, и бесермены бьючи», но в устье Волги в городе Хазторокани (Астрахани?) были хитростью убиты татарами на пиру, который им дал льстивый князь Хазтороканский Салчей. Этот эпизод свидетельствует, что в это время Сарай был известен, но уже потерял свою былую силу.
Пролить свет на город Сарай, как ставку Батыя, нам помогает описание путешествия франка Рубрука в далекий Каракорум, совершенное им в 1253—1254 годах. На обратном пути он посетил Сарай, но сведения от Рубрука очень скромны, буквально это две фразы [21]:
«Затем я пустился в путь к Сараю ровно за две недели до праздника Всех Святых, направляясь прямо на юг и спускаясь по берегу Этилии, которая там ниже разделяется на три больших рукава;»
«Сарай и дворец Бату находятся на восточном берегу; долина, по которой разливаются упомянутые рукава реки, имеет более 7 лье в ширину,»
Побывал в городе Сарай и знаменитый арабский путешественник Ибн Баттута, но он описывает в декабре 1334 года, вероятно, совсем другой город, Сарай Берке – т. н. Новый Сарай [22]:
«Приехали мы в город Сарай – имя его через са и рай. Известен он под именем Сарая Берке. Это столица султана Узбека. Зашли мы к султану и он расспросил нас о том, как мы съездили, о царе Византийском и о городе его. Мы сообщили ему и он приказал дать нам пропитание и помещение. Город Сарай из красивейших городов, достигшей чрезвычайной величины, на ровной земле, переполненный людьми, с красивыми базарами и широкими улицами. Однажды мы поехали верхом с одним из старейшин его, намереваясь объехать его кругом и узнать объем его. Жили мы в одном конце его и выехали оттуда утром, а доехали до другого конца его только после полудня, совершили молитву полуденную, поели и добрались не раньше, как при закате. Однажды мы прошли его в ширину; пошли и вернулись через пол дня, и это сплошной ряд домов, где нет ни пустопорожних мест, ни садов.»