Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.
– Ну как? – уставился на него Женька.
– Никак, – вяло ответил мальчик в очках. – Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».
И Олег рассказал, что произошло внизу.
– Не день, а игра в прятки, – проворчал Темыч.
Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.
Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.
– Жаль, конечно, что мы его упустили, – сказал Олег. – Зато теперь, по крайней мере, ясно…
– Что ничего не ясно, – с унылым видом подхватил Женька.
– Вот тут ты как раз не прав, – принялся ему возражать Олег. – Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…
Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.
– Кстати, мясник каким голосом говорил?
– Да я как-то… – растерянно отозвался Темыч. – Ну, в общем, неприятный у него голос, – добавил он.
– Приятный, неприятный, – досадливо поморщился Олег. – Меня интересует, бас у него или нет?
– Не помню, – признался Тема. – Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.
– А не особенного? – ехидно взглянула на него Катя.
– Кто его знает? – покачал головой Темыч. – Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.
– Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, – подвел итог Олег.
– Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? – спросила Катя.
– Видимо, так, – глядел Олег себе под ноги.
– Зачем же им, интересно, мясник понадобился? – захохотал Женька. – Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?
– Этот может, – вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.
– А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? – предположила Таня.
– Молодец! Я о том же самом подумал, – похвалил Олег светловолосую девочку. – В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный труд.
– Естественно, – с бывалым видом проговорил Темыч. – Наукой фиг теперь заработаешь.
– Вот и я говорю, – продолжал Олег. – Нагл мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.
– Он вообще-то не очень тихий, – напомнил Темыч.
– Ну, громко, значит, работает, – усмехнулся Олег. – Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.
– Вроде бы он нарасхват у них, – подтвердила Катя. – Иначе бы не говорил, что мелочовка его не интересует.
– Видите, – многозначительно произнес Олег.
Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную Большую Спасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.
– Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, – сказал он друзьям на прощание. – Действовать нужно в двух направлениях. Первое – кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?
– Совершенно точно, – так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.
– Значит, это был Клетчатый, – продолжал Олег. – Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление – магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.
– И без Темыча, – подхватила Катя.
– Правильно, – тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.
– Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, – ответил Олег. – Домой, Вульф!
И они с псом повернули направо, к Портняжному переулку…
Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.
– Значит, сегодня после уроков, как договорились, – напомнил друзьям Олег. – Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.
– Естественно, – хором откликнулись остальные. – В кафе нас вообще с ним не пустят.
– Секреты-секретики! – раздалось за их спинами. – Опять что-то задумали?
Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.
– Отстань, – поглядел на него исподлобья маленький Темыч.
Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.
– Да я что. Не хотите, не надо, – легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.
– Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, – шепнул Олег. – Все ведь испортит, если за нами увяжется.
– Это уж точно, – кивнул головой Женька.
– Катя! – приблизился к девочке Мишка Клыков. – Можно тебя на минутку?
Катя отошла в сторонку.
– Не задерживайся! – с мрачным видом крикнул ей Темыч. – Скоро звонок.
– Конкурирующая фирма! – ткнул его пальцем в бок Женька.
Темыч надулся и ничего не ответил.
– Пошли, что ли? – поторопил Олег.
Но Тема с места не двигался. Делая вид, что его заинтересовало воронье гнездо на тополе, он наблюдал украдкой за Катей и Мишкой.
– О! – воскликнул Женька. – Моя Длина идет!
Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Однажды она пришла в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Ребята изумленно охнули. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
– Ну ты, Машка, даешь! – вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. – Все прямо наружу!
– Много ты понимаешь! – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, сегодня она была одета, по ее представлениям, неброско: голубые джинсы-стретч, оранжевый топик, из-под которого виднеется полоска голого живота, и небрежно накинутая на массивные плечи красная виниловая куртка.
– Салют, мальчики-девочки! – картинно взмахнула рукою Моя Длина. – Так, – немедленно оценила она ситуацию. – Катька Мишку кадрит.
– Не твое дело! – скрипнул зубами Тема.
– Зря ревнуешь, Мартынов! – грянула на весь школьный двор Моя Длина. – Катька для Мишки мала еще!
Темыч побагровел. У Мишки с Катей беседа тоже разладилась. Мишка немедленно кинулся в школу. Катя вернулась к друзьям.
– Птенчики разбежались по гнездышкам! – тут же последовал комментарий Моей Длины.
– Потише нельзя? – сердито уставилась на нее Катя.
– Дети вы еще все-таки, – фыркнула Маша Школьникова и, виляя крутыми бедрами, тоже скрылась за школьной дверью.
– Сегодня на дискотеку поход отменяется, – объяснила Катя. – Мишкин брат простудился. А без него не пройдешь. Кстати, Мишка потом вас всех тоже приглашает.
– Отлично! – воскликнул Женька. – Попрыгаем!
– Обойдемся без их дискотеки, – пробубнил тихо Темыч.
– Ты чего там бормочешь? – посмотрела на него Катя.
– Не твое дело! – окрысился он. – Лучше поторопилась бы.
– Вообще, не мешает, – сказала Таня. – Десять минут до звонка.
– Успеем, – махнул рукой Женька. – Хорошо, что весна. Раздеваться не надо, – уже протискиваясь в дверь, добавил он.
Ребята взбежали на четвертый этаж. Вот и родной восьмой «В». Они вошли. Весь класс почему-то чинно сидел за партами. Лишь Пашков возился сосредоточенно возле доски.
– Ты чего? – спросили ребята.
– Светланы сегодня не будет! – усиленно вытирая доску, сообщил Пашков. – Урок вместо нее проведет Лерка. Вот я и решил подготовиться. Не мешайте. А то не успею.
Лешка вновь принялся тереть доску. Остальные с большим интересом за ним наблюдали.
– Эй, Сидоров! – не отрываясь от работы, крикнул Пашков. – Постой на атасе за дверью! Если Лерка появится прежде, чем я тебе крикну, займешь ее разговором.
Мишка Сидоров послушно кинулся к двери.
– Не понимаю, с каких это пор у нас на атасе стоят, чтобы доску перед уроком вытереть? – посмотрела Катя внимательно на Пашкова.
– Смотря как и чем вытираешь, – ухмыльнулся Лешка.
Тут только пятеро друзей разглядели: в руках у Пашкова была не тряпка. Он натирал доску куском мыла.
– Сдурел, что ли? – покрутил пальцем у виска Олег.
– Сам ты сдурел! – обиделся Лешка. – Надо же Лерку как следует обкатать.
– Скоро, по-моему, тебя самого обкатают, – тоном пророка проговорил Темыч.
Пашков и впрямь был генератором почти всех «гениальных идей» восьмого «В». Роман Иванович после одной из Лешкиных шуточек вообще входил в этот класс с таким видом, будто боялся, что потолок или стены обвалятся. И вот теперь Лешка избрал практикантку Лерку, или, точнее, Валерию Григорьевну, которая уже неделю вела в их классе математику.
Восьмому «В» студентка как-то сразу не пришлась. Она показалась им существом агрессивным и недоброжелательным. Колкости и каверзные вопросы из нее так и сыпались. Класс затаился, но смолчал. На всех Леркиных уроках сидела математичка Светлана Сергеевна, а ее ребята любили. И вот наконец представился великолепный случай для мести.
– Может, не стоит, Лешка? – предостерег Темыч. – Лерка и так злобная.
– Как это не стоит? – дотер окончательно мылом доску Пашков. – Я, значит, работал, старался, а теперь все насмарку? Ты мне бы, Темка, еще сказал, что я должен эту доску теперь вымыть.
– И вообще, ей можно, а нам нельзя? – вскочил с места Марат Ахметов.
– Если не мы, то кто же? – передалось общее настроение класса Кате.
– Ну, если все, то ладно, – смутился Тема. – Но, вообще, это может добром не кончиться.
– Жить вообще вредно, – бодро ответил Пашков. – Но тут никакой опасности. Я все досконально продумал.
Пашков все свои трюки продумывал досконально. Жизнь, правда, частенько вмешивалась в его замыслы с неожиданными коррективами, но Лешка от этого не унывал.
– Трюк, конечно, не новый, – принялся объяснять он. – Но о нем обычно знают только опытные педагоги. А эта… Куда ей, – махнул он рукой. – Еще в институте учится. В общем, должно получиться классно.
– Она после такого вообще профессию сменит! – оглушительно захохотала Моя Длина.
– На то и практика, – серьезно заметил Пашков. – Их зачем посылают в школу? Чтобы они поняли, есть у них призвание или нет. Поэтому Лерке наше испытание только на пользу. Должна же она врубиться, что учитель – профессия трудная.
Класс внимательно слушал. После такого теоретического обоснования эксперимент с натертой мылом доской показался всему восьмому «В» не только желательным, но и вообще необходимым.
– А если она сразу поймет, в чем дело? – заволновался Марат Ахметов.
– Не каркай. Еще накличешь, – испугался Лешка. – Вдруг она больше без Светланы к нам никогда не явится. Столько сил зря пропадет.
– Лерка на горизонте! – влетел в класс со звонком Сидоров.
Все расселись по местам. Тотчас же после этого в класс широкой походкой вошла сухощавая Валерия Григорьевна. Класс разом поднялся в приветствии.
– Садитесь, – скомандовала она.
Устроившись за столом, практикантка раскрыла журнал.
– Мартынов. К доске, – сказала она минутою позже.
Темыч встал с места и послушно пошел вперед.
– Не робей! – услышал он за спиной вдохновенный шепот Пашкова.
Он подошел к доске.
– Почему мел не берешь? – посмотрела на него практикантка.
– Я беру, – схватил палочку мела Тема.
– Не болтать! – крикнула Валерия Григорьевна.
– Сами же спрашиваете, – пробубнил Темыч. – А потом кричите.
По классу пронесся сдавленный смех.
– Кому сказано, тихо! – взвизгнула практикантка. – А ты пиши!
– Пишу, – застыл возле доски Тема.
– Не вижу, – свирепо уставилась на него практикантка.
– А я не слышу, чего писать, – отбил выпад Темыч.
Практикантка явно смутилась, но, быстро взяв себя в руки, проговорила:
– Итак, Мартынов, пиши: икс квадрат плюс…
– Не пишет, Валерия Григорьевна! – с искренним восхищением произнес Темыч. Мел и впрямь скользил по доске, не оставляя сколько-нибудь видимых следов.
– Ах, не пишет? – угрожающе покачала головой Лерка. – Тогда садись. Два.
Темыч разинул рот. Такого исхода он никак ожидать не мог. Лишняя двойка в конце последней четверти его совсем не устраивала.
– За что два? – принялся конючить он. – Это у вас мел не пишет. При чем тут я?
– Разговорчики! – пронзительно крикнула практикантка.
«Никогда раньше не думал, что такие злые студентки бывают, – пронеслось в голове у Темы. – Ей бы не учительницей, а старшиной куда-нибудь в армию».
– Не надо двойку, – еще раз попытался воззвать к совести практикантки он.
– Садись. Два, – сухо откликнулась та и стала искать фамилию Темы в журнале.
– Ну, погоди, Пашков, – мстительно пробормотал Тема.
Класс с большим сочувствием наблюдал за драмой, которая разворачивалась возле доски.
– Иди на место, Мартынов. Ты мне больше не нужен, – уже достала ручку из сумочки Валерия Григорьевна.
До сих пор Тема стоял у доски. В нем еще теплилась надежда на справедливость. Теперь надеяться было не на что. Практикантка уже поднесла ручку к журналу. Мальчик вздохнул и поплелся на место.
– Не пишет! – отбросила в это время ручку Валерия Григорьевна.
– Вот! Возьмите, пожалуйста! – с редкостной для себя услужливостью кинулся от предпоследней парты к учительскому столу Пашков.
– Спасибо, мальчик, – взяла у него ручку Валерия Григорьевна.
– Не за что, – вернулся на место Пашков.
«Вот скотина!» – заклокотало в душе у Темы.
Остальных тоже поступок Пашкова порядком удивил. Прежде Лешка подлостью не отличался. Обернувшись, Тема показал Пашкову кулак. Тот, похоже, угрызений совести не чувствовал. Наоборот, с довольным видом ухмылялся. Это вконец возмутило Тему, и он начал вынашивать разнообразные планы мести.
– Так, – выведя жирную двойку в журнале, оглядела класс практикантка. – Теперь к доске пойдет…
Она умолкла, скользя задумчивым взглядом по колонке фамилий в журнале.
– Васильев! – разнесся по классу ее пронзительный голос.
Женька пошел к доске.
– Может, я лучше устно? – предложил он практикантке.
– Послушай-ка, мальчик, преподаватель тут я, а не ты, – отсекла тут же возможность для вариантов учительница.
Женька с трагическим видом взял мел.
– Икс квадрат, – вновь начала практикантка.
«Нажму-ка я посильней, – решил Женька. – Вдруг получится?»
Он надавил со всей силой на мел. Брусок треснул. Одна половина его осталась у Женьки в руках. Вторая, взмыв в воздух, шлепнулась на журнал, едва на задев нос Валерии Григорьевны.
– Двойка, Васильев, – тут же последовал приговор.
Возвращаясь на место, Женька с большим осуждением поглядел на Пашкова. Тот спокойно себе ухмылялся.
– Давай врежем Лешке на перемене? – поравнявшись с Темкиной партой, шепотом предложил Женька.
– Идет, – легко согласился Темыч.
Он был убежден, что Пашкова следует наказать. Однако идти одному на активные действия против Лешки не хотелось. Тот значительно превосходил мелкого щуплого Темыча и ростом и физической силой.