На рубеже веков кто-то из моих приятелей по спортзалу стал похаживать к очередному подпольному мастеру боевых искусств. О тренировках он рассказывал с таким придыханием и восторгом, что я решил тоже посмотреть на этого чудо-героя.
Зал был обычный школьный. Вонючие раздевалки без душевых. Мрачное зрелище. Чудо-богатырь оказался толстым коротким дядькой с лицом удивленного колобка и руками-бревнами. Бил он со страшной силой, и понять ее природу было невозможно. Кроме этого, дядька показывал фокусы с ножом и пистолетом и пачками отправлял людей в глубокий нокаут при помощи зубочистки.
Дядьку звали Михаилом. Он представлялся полковником, но стыдливо отводил глаза. Много говорил о вере, о Боге и очень любил деньги. Очень. И страшно боялся ненароком выучить себе конкурентов.
На короткое время жадность Михаила заставила его отказаться от показухи и перейти к реальному обучению, вот он и взял в работу группу бизнесменов. Обучал прилежно, и на такое чудесное преображение подтянулся ряд сослуживцев Михаила по СОБР. Те хоть и подтрунивали над «полковником», однако же тщательно пытались выполнять все задания. Да и тусить с «бизнесами» тогда было модно – платили в МВД мало, а мы с радостью обеспечивали ребятам нормальные условия жизни и службы.
С Владом я стоял в парах, и мы довольно быстро подружились. Надежный, спокойный. Начинал воевать еще срочником в Карабахе, там получил и первое ранение, и первую награду. С той поры служить и не прекращал. Две чеченские кампании, вся грудь в орденах и нашивках за ранения. А профессии наши схожи – Влад занимался ликвидацией всякой бандитской нечисти и успевал за год выполнить мою программу на сто лет вперед.
Именно Влад и рассказал, что есть у них такой дедок В.Н. – перед командировками ребята ему звонят, и он говорит, кому ехать, а кому поостеречься. Влад относился к нему очень серьезно: считал, что ошибок Владислав Николаевич не допускает.
Чудо-богатырь через пару месяцев скурвился, и тренировки потеряли всякий смысл. Ребята разбежались, а мы с Владом продолжали общаться. Пару раз мы вместе скатались на юга, я частенько приезжал к нему на базу – и пострелять, и ума-разума набраться. С годами приятельские отношения переросли в настоящую мужскую дружбу, когда и помолчать рядом есть с кем, и встать плечом к плечу, не задавая лишних вопросов. Влад никогда не спрашивал о другой стороне моей жизни, хотя, мне кажется, догадывался. Но уж точно не осуждал.
Бравый полковник вошел в ресторан чуть позже меня. В «гражданке» – форму носить вне службы он не любил. Улыбнулся. Мы обнялись.
Заказали обед, поговорили о знакомых, я поделился парой новых анекдотов. Все шло как обычно, пока я не решил перейти к делу.
– Влад, за нами никто не следит?
Веселость Влада как рукой сняло.
– Даня, у тебя что, проблемы? Ты же знаешь, я всегда рядом. Не справимся вдвоем, так всего один звонок – и подниму ребят.
– Спасибо, я это ценю. Так сейчас нас никто не пасет?
Влад на секунду задумался.
– Нет. Когда ехал, по привычке проверялся. Никого не было. Да и здесь чисто. Что-то случилось?
– Да так, тревожно что-то. И вот еще одна маленькая головоломка. Перепал мне ненароком трофейный телефончик, можешь посмотреть, не с начинкой ли подарочек?
Я достал аппарат и положил на стол.
Влад ухмыльнулся:
– Ну, я, конечно, не сапер, но то, что он до сих пор не рванул, радует и дает надежду. Ничего, если я не буду вызывать подкрепление? Ты пару минут посиди, я дойду до машины. В багажнике броник, подстрахуюсь, а то вдруг навыки подрастерял.
Вернулся он минут через десять. Невеселый.
– Предчувствие тебя не обмануло. Работал профессионал. Очень похоже, что кто-то из наших. В корпусе пластид. Активируется по звонку. Тебе повезло, что никто не позвонил.
– Я подозревал. Потому и держал телефон выключенным.
– Симку я вытащил, вдруг тебе пригодится. Если хочешь, можем ее пробить. Хотя, судя по всему, на выходе будет ноль.
– Не сомневаюсь. Да все в порядке, не заморачивайся.
– Что-то не похоже. Может, все-таки подсобить?
– Если станет совсем горячо, ты будешь первым, кто узнает. Спасибо, брат.