Глава 1. «Давным-давно»
Я собираюсь рассказать вам историю; одну из тех историй об удивительных приключениях, что происходили много-много-много лет назад. Возможно вам интересно, почему так много историй рассказывают о том, что происходило – «давным-давно», и так мало о том, что происходит в наши дни; но этому есть простое объяснение.
В старые времена, когда мир был юн, не было ни автомобилей, ни летательных аппаратов, которыми можно удивить; не было также ни поездов, ни телефонов, ни каких-либо изобретений механики, которые бы держали людей в состоянии большого волнения. Люди жили просто и спокойно. Они были детьми Природы и вдыхали в свои легкие свежий воздух, а не смог и угольный газ; и гуляли по зеленым лугам и дремучим лесам, а не ездили на автомобилях; и отходили ко сну, когда темнело, и вставали с восходом солнца – что сильно отличает их от современных людей. У них не было книг для чтения, поэтому они рассказывали о своих приключениях друг другу и своим маленьким детям; и эти истории передавались из поколения в поколение и им свято верили.
Те, кто жил в нашем мире давным-давно, имели только то, что произвели своими руками, и были в какой-то степени беспомощны, поэтому феи жалели их и терпеливо и искренне помогали им в их бедах, часто появляясь перед теми, с кем они дружили.
Таким образом, люди в те времена знали про фей, мой дорогой читатель, и любили их наряду со всеми королями, конями, ладьями, эльфами и нимфами и другими существами, принадлежащими к касте бессмертных.
А сказка была чем-то, чему надо было удивляться и о чём можно было говорить благоговейным шёпотом; так как никому и в голову не приходило сомневаться в её правдивости.
Сегодня феи стали робкими; в обиход вошло такое множество любопытных человеческих изобретений, что чудеса волшебного мира как-то померкли рядом с ними, и даже маленьких мальчиков и девочек нелегко стало заинтересовать или удивить, как раньше. Поэтому милые и нежные маленькие бессмертные помогают людям, но никто этого не видит и не знает об этом, и живут они в своём собственном прекрасном мире и о них почти забыли в нашем мире, где все чем-то заняты и куда-то спешат.
Но когда мы начинаем рассказывать истории, чудеса нашего века начинают казаться незначительными по сравнению с храбрыми подвигами и захватывающими приключениями тех дней, когда о фейри знали больше; поэтому вы возвращаемся к словам – «давным-давно», когда начинаем рассказывать сказки, которые мы любим больше всего – и которые всегда любили дети со времен, когда человечество знало о существовании фей.