Плейт, не веря своим глазам, смотрела на металлическую карточку, которую сжимала в руках. На ней было выведено: «Приглашаю Вас, милый читатель, познать удовольствие в обществе лучших жителей Адельхарда и прибыть в полночь к дому Боэша, ведь мастер Гасторун устраивает прием!»
– Как ты смог достать его? – Плейт подняла взор с таблички и выжженных на ней слов.
Демон пожал плечами.
– Разве это важно? Ты хотела пойти на танцы, теперь ты сможешь туда попасть.
Девушка прикусила язык, заставляя себя проглотить норовивший вырваться вопрос. Действительно, разве сейчас имеет какое-то значение, где он смог раздобыть приглашение?
Плейт, поблагодарив своего личного (а как его еще можно было назвать?) демона, поспешила к зеркалу, проверяя, хорошо ли сидит на ней костюмчик: та же белая блузка с рукавами-фонариками, что она хотела надеть в час взрыва (наверняка работами руководил сам Гаст!), только теперь она сверху решила надеть корсет под цвет волос, с вертикальными алыми полосами, который огибал ее шею сзади, расходясь по обе стороны груди, приподнимая ее снизу, и сужая талию. Юбку в этот раз девушка решила не поддерживать кожаными ремнями, позволяя свободно падать до пола и волочиться следом небольшим шлейфом.
– Что ж, – Плейт оторвалась от созерцания своего отражения. – Я готова.
– Мне сопровождать тебя?
– Думаю, не стоит, – мастер неловко переступила с ноги на ногу. – Не думаю, что смогу…
– Очаровать своего принца в присутствии демона? – на его губах расцвела саркастическая улыбка.
– Ну, что-то вроде того.
– Ладно, – Ретиарн прошел до стула, на котором Плейт всегда сидела, встречая посетителей, и устроился там поудобней, закинув длинные ноги на стол. – Развлекайся, хозяйка!
***
– Мастер Реклейв? – Гасторун, который встречал гостей у дверей, казалось, был удивлен ее появлению.
– Доброй ночи, Гаст, – Плейт протянула ему табличку с приглашением.
Молодой человек недоуменно уставился на выгравированные им же слова.
– Что ж, – он посторонился, открывая проход. – Добро пожаловать в мое скромное жилище!
Девушка улыбнулась и вошла в огромную пещеру, которую Гасторун сам себе обустроил. Казалось, будто он взорвал в скале несколько тоннелей, образуя грандиозные и просторные помещения. Лишь немногим из жителей Адельхарда было позволено расширять свои жилища под нависшей над городом скалой, и Ганс был в их числе. Его родители входили в Совет, который решал все важные вопросы, связанные с благоустройством города и процветанием его жителей.
Сегодня здесь были сливки общества, если их можно было таковыми называть. Самые богатые, влиятельные и избалованные дети Адельхарда. Многие стояли с бокалами, тихо переговариваясь и смеясь. У дальней стены на сложном инструменте, чем-то напоминающем синтезатор, выводил приятные мелодии молодой паренек, имя которого крутилось у Плейт на языке, но она не могла точно его вспомнить.
Девушка последовала примеру окружающих и подошла к длинному столу, уставленному закусками и пуншем. Бросив в рот кусочек дыни, Плейт обернулась в сторону зала. Люди не спешили начинать танцы, хотя обстановка располагала.
– Дамы и господа! Вот уже и полночь! – в центр импровизированного зала вышел Гасторун. – Я рад видеть всех вас сегодня здесь! Давайте веселиться до рассвета!
Музыка снова грянула, и несколько парочек вышли танцевать.
Плейт проследила глазами за Гастом, который увлек одну из девушек, кажется, ее звали Ортен, в нишу, что была в противоположном от нее направлении зала.
Неужели он уже влюблен? Сердце сжал неприятный спазм, заставляя мастера невольно поднять руку к левой стороне груди. Вот Ортен мило улыбается Гасту, что-то щебечет, прикрываясь кокетливым веером, украшенным узором с механической лампадкой. Хозяин тоже улыбается и склоняется к ней.
Плейт отвела взор. Какая же она глупая, что подумала, будто Гасторун свободен! Конечно, при его обаянии и внешней привлекательности, он должен был покорить не только ее сердце.
Девушка налила себе пунша, отвернувшись от унизительной для нее сцены. Оставалось лишь надеется, что Гаст потанцует с ней. Хотя бы так она сможет представить, будто он разделяет ее чувства.
И, когда музыканты (к молодому человеку, играющему на подобии синтезатора добавились несколько девушек с флейтой и скрипкой, также усовершенствованные в своем звучании) завели медленную мелодию, Плейт решилась подойти к Гасту.
– Гаст?
Хозяин дома обернулся, держа в руках бокал.
– Мисс Реклейв?
– Называй меня Плейт, – девушка сжала в руке длинный шлейф, что не позволял пройти по залу, не мешая окружающим. – Может, потанцуешь со мной?
На лице молодого человека было написано изумление, которое он вскоре умело перевел в улыбку.
– Конечно.
Взяв ее под руку, Гасторун вывел Плейт на середину зала и пустился в пляс. Танцор из него был отличный, ощущалась уверенность движений, он не позволял себе сделать лишнее па.
– Плейт, а какими судьбами ты оказалась сегодня здесь?
Девушка пришла в смятение. Да и разве прилично спрашивать такое?
– У меня оказалось приглашение…
– Верно-верно, – он продолжил крутить ее. – Я и не замечал, что ты такая красивая.
Плейт расширила глаза, и ее щеки стал заливать румянец.
– За своими изобретениями и машинами, мне казалось, что ты такая же, как они, – он взмахнул рукой, показывая на выход, – те, кто не обладает нашим, – он кивнул на гостей, – шармом.
Плейт замерла. Она, должно быть, ослышалась! Не может Гасторун, этот очаровательный и такой милый на людях человек говорить такие гадости! Может, он перебрал с пуншем?
Девушка незаметно повела носом, но перегара не ощутила. Молодой человек перед ней говорил вполне серьезно.
– Ну же, не останавливайся, – Гаст подтолкнул ее, заставляя продолжить танец. – Не то на нас будут косо смотреть.
Плейт невольно пришлось закончить этот танец, который она провела в молчании. В голове не укладывалось, что Гаст может быть таким снобом. Неужели все его дружелюбие было напускное?
Невольно вспомнились моменты, в которые она его видела: перед мэром их города, перед друзьями родителей… Неужели он всего лишь пытался казаться лучше, чем есть на самом деле?
Как только музыка смолкла, Плейт поблагодарила Гасторуна за танец, и, сказав, что ей нужно смочить горло, отошла к столам с закускам.
Она дрожащими руками налила себе пунш, и одним большим глотком опрокинула в рот сладкую жидкость.
Гасторун тем временем снова пошел к нише. Приглядевшись, Плейт ужаснулась: теперь он вел не Ортен, а другую девушку – Итсиг. И снова были улыбки, щебетание и счастливые лица.
Не в силах больше терпеть этот ужас, Плейт направилась к выходу. Прийти на этот вечер было ошибкой! Или нет? Гасторун, тот, в которого она, по крайней мере, как думала, была влюблена, оказался ужасным человеком. С ненастоящими чувствами и желанием показать себя в лучшем свете, только если ему это было выгодно.
***
– Как прошел прием? – Ретиарн вышел из библиотеки, неся в руках какую-то книгу в кожаной обложке.
– Гасторун – подлец!
Демон приподнял брови, провожая разгневанную Плейт, которая на ходу снимала с себя корсет, позволяя кофточке свободно падать на талии, не прижатой плотной тканью, и бросая его на близстоящий стол.
– Он только делает вид, что интересуется тем, что ему говорят! – мастер плюхнулась в кресло, которое ранее сотворил демон. – А на деле лишь пропускает все мимо ушей! А как он поступил с Ортен и Итсиг? – Плейт поморщилась. – Не хочу о нем больше говорить!
Ретиарн склонил голову на бок.
– Может, мне стоит?..
– Нет! Не трогай его! Пусть живет так, как знает, – Плейт уронила голову на руки, которые сложила на стол. – Я так устала, – голос звучал приглушенно, так как девушка не подняла головы.
Плейт не успела опомниться и вскрикнуть, как демон подхватил ее на руки.
– Что ты делаешь?
– Несу в постель.
– Что?! – Плейт попыталась вырваться, но демон держал крепко… и на удивление нежно.
– Ты же сказала, что устала, – на губах Ретиарна появилась ухмылка. – А я, как верный слуга, помогаю хозяйке преодолеть последние метры до желанного отдыха.
Демон опустил недоумевающую девушку на кровать… И отошел.
– Сладких снов, Плейт Реклейв. Я буду сторожить твой сон.
Мастер проводила его взглядом, демон скрылся за дверью, плотно прикрыв ее за собой, и оставляя ее наедине со своими мыслями. Мыслями, которые сейчас путались из-за усталости. Плейт прикрыла глаза, откинувшись на свежее одеяло. Почему так: человек, которого она практически боготворила, оказался насквозь фальшивым и прогнившим, словно… демон. А настоящий представитель темного мира таким… внимательным? Заботливым? Нежным?
В голове не укладывалось.
Плейт думала, что прикрыла глаза всего на мгновение, но когда открыла их, поняла, что наступило позднее утро. Она проспала весь остаток ночи и пропустила рассвет.