За плотной стеной пороховой и бензиновой гари Глеб увидел несколько стареньких «Т-72». Уцелевшие танки, в едином порыве, мчались вперёд. Они не обращали внимания на всех остальных. Двигались, словно огромный таран и сбивали с шоссе всё, что попадалось им на пути.
Машины, окутанные прожорливым пламенем, слетали в кювет, пролегавший вдоль склона холма. Опрокидывались, и сминались, словно картонные. Другим автомобилям повезло значительно меньше. Они кувыркались, как консервные банки. Оказывались возле обрыва и исчезали в глубоком овраге. Вряд ли кто из солдат смог бы выжить, упав с такой крутизны.
Однако, этим всё дело не кончилось. С другой стороны небольшого оврага загрохотало множество выстрелов из различного вида оружия. На остатки армейской колонны обрушился автоматный и пулемётный огонь.
Раскалённые кусочки свинца зажужжали вокруг, словно рой взбесившихся ос. Они застучали о камни, как частый металлический град. Стараясь укрыться от облака пуль, Глеб, как можно плотнее, прижался к земле.
На счастье уцелевших бойцов, на вершине холма, стоящего справа, находились свои. Там располагался взводный опорный пункт внутренних войск. По крайней мере, так говорил погибший Мозгляк из Саратова, знавший всё на земле.
Правда, как тридцать ВВешников умудрились проспать установку десятка очень мощных фугасов, никто потом так и не смог объяснить. Всё списали на безлунные ночи и плотный туман. Мол, именно он не позволил их тепловизорам заметить коварных врагов.
Услышав мощные взрывы, а затем и стрельбу, «бравые» российские воины тотчас схватили оружие. Выскочили из блиндажей и заняли места по расписанию. Через минуту, по «чехам» дружно ударили «калаши» и крупнокалиберные пулемёты Дегтярёва и Шпагина.
Спустя десять секунд, часть исламистов перенесла свой прицел выше по склону. Началась перестрелка двух хорошо вооружённых отрядов. Меж тем, прочие боевики не отвлеклись от кровавого действа и продолжили уничтожать колонну горящих армейских машин.
В этот раз, они применили более сильное средство. Один из чеченцев выстрелил из ручного гранатомёта и попал в тот грузовик, за которым Глеб укрывался от огня автоматов.
С яростным визгом мощный снаряд пролетел сотню метров. Врезался в станину машины, и разорвался с оглушительным грохотом. Раскалённые осколки металла дружно брызнули в разные стороны и засвистели над головой уцелевших солдат.
Горящий «Урал» вздрогнул от попадания тяжёлой гранаты, посланной из «РПГ». Чуть накренился направо и начал неспешно валиться прямо на парня. Не помня себя от испуга, парень отчаянно вскинулся. Пробежал на карачках пару шагов и щучкой прыгнул вперёд. Он едва успел выскользнуть из-под многотонных обломков, упавших в неглубокий кювет.
Как только Глеб высунулся из мелкой канавы, как его сразу заметил кто-то из «чехов». Враг криво оскалился и перенёс всё внимание на живого гяура. Хорошенько прицелился. Нажал на спусковой крючок автомата, и тяжёлые пули стали ложиться всё ближе к намеченной жертве.
Стараясь найти хоть небольшое укрытие, Глеб заметался по грязной обочине, но спрятаться ему было негде. Все придорожные рвы оказались доверху завалены телами убитых бойцов и горящими обломками разбитых машин.
Чеченский стрелок впал в неподдельный азарт. Он злобно ругался и продолжал поливать свинцом российского воина. Перебегая с места на место, Глеб попытался укрыться за грузовиками.
Однако, все машины пылали большими кострами и выжигали всё живое вокруг на десять и более метров. О том, чтобы спрятаться между ними и склоном холма, нечего было и думать. Там даже камни лопались от нестерпимого жара. Живой человек, там зажарился бы за пару минут.
– Сюда. – услышал Глеб чей-то уверенный голос и, не думая ни единой секунды, метнулся на зов. Сделал пару быстрых шагов, наткнулся на кем-то брошенный автомат без приклада. Споткнулся о труп офицера и потерял равновесие.
Пока боец летел кубарем, несколько пуль просвистели в задымленном воздухе. Достигли каменной кручи холма, и попали туда, где он должен был оказаться мгновеньем спустя.
Благодаря кувыркам шустрой жертвы, исламист опять промахнулся. Когда он снова взял бойца на прицел, то оказалось, что закончились патроны в рожке. Пришлось злому чеченцу начать материться на проклятом русском наречии и быстро сменить магазин.
Не успел парень остановить кувыркание, как врезался в чье-то мёртвое тело. Резко изменил направление и откатился в левую сторону. И опять рой свинцовых цилиндриков впился в то самое место, где он только что был секунду назад.
Кто-то грубо дёрнул его за рукав. Потянул за собой и швырнул наискось к крутому склону холма: – Беги. – донёсся до парня громкий приказ. Глеб, не раздумывая, рванулся вперёд и наверх. За спиной затопали чьи-то тяжёлые берцы, и слышалось чьё-то дыхание.
Только сейчас, метрах в трёх над дорогой парень увидел валун, торчащий из склона холма. Камень оказался настолько большим и сидел в почве так необычно, что за ним вполне можно было укрыться.
Боец сделал длинный скачок, похожий на прыжок кенгуру, и ящеркой юркнул в укрытие. Затем, на него рухнул кто-то большой и очень тяжёлый. Почва мгновенно ушла из-под ног, и Глеб провалился неизвестно куда.
Пролетел пару метров во тьме. Рухнул на неровный каменный пол и поспешил откатиться в сторонку. Следом за ним, на уже свободное место, сверзился высокий поджарый десантник.
Хоть он не казался особо упитанным, но весу в нём было не меньше чем семьдесят пять килограммов. Упади он на голову парня, переломал бы ему немало костей.
Глеб сел и, задыхаясь от быстрого бега, бессильно привалился к стене. Поднял глаза и стал осматривать небольшую пещерку, в которой сейчас оказался. Однако, он почти ничего не увидел.
Слабые отблески солнца с огромным трудом проникали в тесную полость. Мерцали мириадами мельчайших пылинок и не позволяли, что-нибудь хорошо рассмотреть.
Не успел парень понять, куда он попал, как над головой что-то оглушительно грохнуло. Почва под ним резко вздрогнула, а сверху посыпались булыжники различных размеров. Стараясь уйти от камнепада, Глеб откатился подальше от входа.
Обломок скалы сорвался с невысокого свода. Обрушился вниз и вскользь задел парня по черепу. Свет в глазах ярко вспыхнул и тотчас погас. Боец сдавленно охнул. Мгновенно лишился сознания и провалился в бездонный, непроницаемый мрак.
Очнулся Глеб в полной тьме. Осознал, что не видит ни зги и страшно испугался от мысли, что ослеп от контузии. Он впал в неудержимую панику. Непроизвольно поднял левую руку и попытался ощупать глаза и гудящую голову.
Тут парень заметил, слабо светящиеся, зеленоватые отблески. Он пригляделся и понял, что это всего лишь мелкие точки, горящие на циферблате его простеньких «Командирских» часов.
– Слава Богу, я вижу! – облегчённо выдохнул Глеб и принялся осторожно шарить по волосам.
К счастью, кроме продолговатой внушительной шишки он не нашёл других повреждений. Парень чуть-чуть успокоился. Потом, неожиданно вспомнил, где оказался во время атаки чеченцев, и насторожённо прислушался.
В пещере висела та тишина, о которой можно сказать, что она абсолютная. Как ни странно, но снаружи тоже не доносилось ни единого звука. Лишь изредка по каменному телу горы пробегала лёгкая, мало заметная дрожь. Скорее всего, она была вызвана разрывами подствольных гранат и снарядов от «РПГ».
– Жив? – спросил кто-то у парня. Глеб тут же вспомнил десантника, свалившегося в пещеру следом за ним. Он очень сильно обрадовался, что сидит во тьме не один и услышал:
– Ну и везучий же ты сукин сын. – продолжил сосед фамильярно: – Смотрю, мечешься под ураганным огнём, словно заяц перед зажжёнными фарами трактора, и каждый раз уходишь от пуль, как заколдованный. Не успевает «чех» тебя подстрелить. Ну, думаю, нужно держаться с ним рядом, глядишь, он и меня уведёт от обстрела.
– По-моему, это ты меня вытащил. Вовремя за рукав меня дёрнул. – смущённо откликнулся парень и тотчас спросил: – А как ты узнал, что за валуном есть пещера?
– Д я и не знал. – спокойно ответил десантник из тьмы: – Просто мне показалось, что мы с тобой сможем укрыться за камнем. Уж очень он необычно сидел на склоне холма. Должна была за ним быть хоть какая-то ямка. Вот я и крикнул: – «Беги».
Ну, а дальше всё получилось значительно лучше, чем я ожидал. Судя по ощущениям, мы с тобой братец, в глубокую пещеру попали. Здесь нас ни пуля, никакой снаряд не достанет.
Кстати, – резко сменил тему десантник: – за бушлат я тебя, к сожаленью, не дёргал, я был метрах в трёх позади. Топал вслед за тобой. В тебя, наверное, осколком попало.
Вижу, ты сильно вздрогнул, и что-то тёмное отлетело в правую сторону. Я ещё подумал тогда: – «Хана, парню кусок руки оторвало. Сейчас начнет кровь очень быстро терять». – Нет. Вижу, ты стрелой летишь к валуну. Конечность осталась на месте, только одежда сильно изорвана.
Обеспокоено потрогав плечо, Глеб нащупал погон без каких-либо лычек. Опустил ладонь чуточку ниже и прислушался к своим ощущениям. Большая часть рукава была срезана словно острою бритвой. Под пальцами находилась лишь ткань гимнастёрки.
Парня передёрнуло нервным ознобом, внезапно прошившим всё его тело: – «Ещё бы чуть-чуть и хана моей правой руке, как точно подметил десантник». – подумал Глеб с неожиданным трепетом.
Тихо радуясь неимоверной удаче, он немного посидел, отдыхая, и опять встрепенулся: – Как же мы будем теперь выбираться отсюда? – заволновался солдат: – Похоже, что нас здесь завалило вглухую. Даже стрельбы я почему-то не слышу. Или бой наверху уже кончился?
– Какое там. – отмахнулся десантник: – Теперь это затянется на не меньше, чем на пару часов. Вот, как только стемнеет, тогда боевики успокоятся и скрытно покинут позиции. А до тех пор, сиди и молись, чтобы тебя не подстрелили случайно.
– А ты откуда знаешь об этом?
– Повторяются «чехи». Тридцатого марта девяносто шестого года именно в этом ущелье, они так же устроили большую засаду. Открыли ураганный огонь с двух сторон и практически полностью уничтожили большую колонну десантников, двигавшуюся к селу Ведено.
Хорошо, что сейчас на высотке, справа от этой дороги, сидят наши ВВешники. Если бы там, как в прошлый раз находились чеченцы, мы бы с тобой уже не болтали.
Сосед ненадолго замолк. О чём-то подумал и тихо добавил: – Хотя, кто его знает? Тогда бой тоже длился почти восемь часов. Пока не примчались сюда «крокодилы» и не разогнали налётчиков с воздуха. Вопрос только в том, почему они так долго сюда добирались? Как будто летели из-под самой Москвы.
– Так, как же мы будем выбираться отсюда? – продолжал беспокоиться Глеб: –Судя по тому, что к нам не пробивается ни одного лучика света, выход завалило достаточно крепко.
К тому же, вряд ли кто-нибудь кроме «чехов» заметил, как мы с тобой провалились под землю. Да и те, наверное, думают, что нас убило последней гранатой. Значит, нас очень нескоро станут искать.
В темноте ярко вспыхнул луч мощного электрофонарика. Только он почему-то оказался не белого и не жёлтого, а мёртвенно-голубого оттенка.
Словно почувствовав удивление Глеба, десантник лениво сказал: – Не обращай внимания на такой неестественный колер. Как нам сказал командир, это последняя научная фишка. Мол, наши яйцеголовые умники разработали новый светодиод. Издалека этот свет почти не заметен.
Сосед упруго поднялся на ноги и приказал, словно бывалый сержант из «учебки»: – Вставай! Пошли выход искать, пока батарейки не сели.
Первым делом, друзья по несчастью осмотрели вход, ведущий в пещеру. К сожалению сильно расстроенных воинов, он оказался заперт вглухую. Его запечатало тем валуном, за которым Глеб и десантник собирались укрыться.
Судя по объёму увесистой глыбы, тянула она не меньше, чем несколько тонн. Плюс ко всему, она сидела на месте на удивление плотно. Вроде пробки из камня, отлично притёртой к узкому горлу бутылки. О том, что бы сдвинуть её двум обычным бойцам, не стоило даже и думать. Для этого был нужен тяжёлый бульдозер, а может быть, два или три.
– Тут не обойтись без тротила. – задумчиво пробормотал высокий десантник. Что-то прикинул и подытожил своё заключение: – К сожалению, при взрыве в закрытом пространстве, возникнет такое большое давление, что и от нас ничего не останется. – он развернулся и пошёл вглубь пещеры. Вдруг там найдётся ещё один выход?
В отблеске света от фонаря парень посмотрел на напарника и убедился, что перед ним старослужащий воздушный десантник. Об этом говорил треугольник тельняшки, выглядывающий из-под расстёгнутого воротника обычного армейского «ватника».
Ещё имелась почти оторванная от рукава, ярко-голубая нашивка. На ней был изображён парашют и два небольших самолёта, летящие вверх и разные стороны. По контуру шла короткая надпись: – Воздушно-десантные войска. – чуть ниже виднелось слово – Россия.
Не желая оставаться один в темноте, солдат-первогодок последовал за старшим товарищем. Догнал его и поспешно представился: – Я Глеб, а тебя, мне как называть? А то как-то неудобно, без имени друг с другом общаться.
– Александр я, из Самары. А тебя молодого откуда призвали?
– Из города под названьем Трёхреченск, – сказал мотострелок. За последние пять месяцев службы он слишком часто отвечал на данный вопрос и знал, что за этим последует. Поэтому, уже вошедшим в обыкновение тоном, он привычно продолжил: – Он находится на севере нашей страны. Вогульский край, что расположен в Сибири.
– Никогда о таком не слыхал, – как и все другие знакомые начал было напарник. Неожиданно он прервал свою речь, и невольно понизив уверенный раскатистый голос, почти прошептал: – Чуешь? Сквознячок слабый тянет откуда-то?
Прислушавшись к своим ощущениям, Глеб вынужден был, с сожаленьем признать, что ничего не почувствовал. Но спорить с соседом по камере, парень почему-то не стал. Он сразу решил отдать роль начальника с виду очень боевому напарнику.
Судя по ухваткам десантника, тот уже «дед» и довольно бывалый мужчина. Пусть себе покомандует, пока они не покинут пещеру. Ну, а там, наверху, они разбегутся в разные стороны, каждый в свой батальон.
Александр, как Глеб стал про себя называть «старика», устремился вперёд и мотострелку ничего не осталось, как рвануться за ним. Не сидеть же одному в темноте и ждать неизвестно чего?
С каждым их шагом, свод пещеры резко снижался и очень скоро солдат, вслед за своим провожатым, встал на колени. Ещё через несколько метров пришлось лечь на живот, а дальше пробираться уже по-пластунски. Ну, а потом, как говорят в среде спелеологов, пошёл «шкуродёр» самого противного свойства.
Если бы не двигавшийся перед ним человек, Глеб давно уже сдался и перестал ползти в темноте неизвестно куда. Он бы остановился и попытался, медленно пятясь, вернуться назад. На его придирчивый взгляд, чем лезть в самую сердцевину горы, лучше было пробиваться наружу там, откуда пришли. Вдруг, у них, что-то получиться
Однако, напарник продолжал упрямо стремиться неизвестно куда. Причём, он умудрялся, словно длинный червяк ввинчиваться в, казалось бы, совершенно непролазные щели.
Боец продирался вслед за высоким крепким десантником и с удивлением думал: – «Александр немного крупнее меня. Как же ему удаётся пролезть в тех теснинах, где даже я едва продираюсь? Прямо «гуттаперчевый мальчик» какой-то. Он, что кости в суставах умеет смещать, или делать что-то ещё нечто подобное? Настоящий ниндзя, не меньше».
Глеб полз в полной тьме, подобно слепому червю, оказавшемуся под большим валуном. Сколько времени это всё продолжалось, парень не знал. Он снова вошёл в некое подобие транса, как когда-то в тайге, после встречи с таинственной На’гой. Только теперь он двигался, лёжа ничком. Механически переставлял руки и ноги, словно неодушевлённый андроид.
Даже слабые отблески отражённых лучей почти не достигали его тревожно распахнутых глаз. Они не проникали к нему сквозь те узкие щели, что оставались между телом десантника и низкими гранитными сводами. Так что, фонаря он не видел и пробирался вперёд лишь на слух и на ощупь.
Спустя какое-то время, парень уже и не воспринимал электрический свет, как нечто необходимое в жизни, а временами он ему даже мешал. Сильно бил по зрачкам, раскрытым на всю ширину.
Таким образом, он и тянулся лишь за тихим шуршаньем одежды и редкими экспрессивными возгласами, долетавшими до него, откуда-то спереди. Они доносились, словно сквозь тугую подушку, набитую ватой.
Изредка попадались небольшие карманы в гранитной скале, а то и целые гроты, в которых десантник устраивал кратковременный отдых. Тогда Глеб замирал, в той точке, где на тот миг оказался и старался лечь, как можно удобнее. Расслаблялся, как только мог и пытался дать отдохнуть мышцам тела, ноющим от долгой, очень непривычной работы.
Обычно такой перекур кончался также внезапно, как начинался. Вдруг Александр говорил: – Хвати лежать! Двигаем дальше!
Какое-то время они шли в полный рост, или немного пригнувшись. Потом, вставали на четвереньки и снова с огромным трудом, ввинчивались в очередную расщелину. Как десантник выбирал направление в этих тёмных проходах, постоянно виляющих в разные стороны, Глеб старался не думать.
– «Он чувствует, куда нужно идти! Он откуда-то знает об этом!» – словно мантру повторял про себя измученный парень. Упорно устремлялся вперёд и старался не отставать от напарника больше, чем на метр-полтора.
Несмотря на гнетущую, промозглую сырость, холода он совершенно не чувствовал. Продвижение по «шкуродёру» требовало таких огромных усилий, что от его стройного тела валил пар, как от большого котла с кипящей водой. Поэтому, парню нестерпимо хотелось сбросить пропитанный потом бушлат, и ползти дальше, как есть, налегке.
Однако, усталый боец хорошо понимал, что этого делать нельзя ни при каких обстоятельствах. Рано или поздно они выберутся из проклятых тёмных теснин, и что он тогда будет делать раздетый, в холодной гранитной пещере? Здесь температура вряд ли больше пяти-семи градусов по термометру дедушки Цельсия.
Без верхней одежды он не протянет и пары часов. Быстро окоченеет до смерти и не сможет двигаться дальше. А сколько времени им ещё предстоит пробиваться наружу, знал только Бог или, кто там обычно заведует подземными царствами?