Анна сидела в своей гостиной, плотно закутавшись в плед, но ощущение холода не покидало её. Несмотря на то, что Алекс и Элизабет находились рядом, она не чувствовала себя в безопасности. Страх, который поселился глубоко внутри, продолжал терзать её.
Элизабет поставила перед ней кружку горячего чая.
– Тебе нужно успокоиться, – сказала она мягко. – Мы здесь. Всё будет хорошо.
Анна кивнула, но ничего не ответила. Её руки тряслись, когда она поднесла кружку к губам.
– Я не могу понять, как он исчез, – задумчиво произнёс Алекс. Он сидел напротив с битой в руках, которую теперь не выпускал ни на минуту. – Никто не мог просто так выйти из туалета, не заметив охрану.
– Может, у него был другой выход? – предположила Элизабет.
Анна вскинула голову.
– Это не важно, – прошептала она. – Он знает, где я живу.
Эти слова повисли в воздухе. Алекс и Элизабет переглянулись.
– Ты права, – сказал Алекс. – Но теперь твой дом защищён. Камеры, сигнализация… Он не сможет подобраться, не вызвав тревогу.
Анна смотрела на него, пытаясь убедить себя, что это правда. Но что-то внутри говорило ей: этого недостаточно.
Ночь снова опустилась на город. Друзья решили действовать согласно их плану – дежурить по очереди. Алекс настоял, чтобы первым следил он.
Элизабет легла на диване в гостиной, а Анна ушла к себе в спальню. Но даже там она не могла уснуть. Каждый звук – шорох ветра за окном, потрескивание мебели – заставлял её вздрагивать.
Её телефон лежал на прикроватной тумбочке, подключённый к системе камер. Она включила экран и начала пролистывать записи за последние часы. Всё было тихо, без малейших признаков опасности.
Однако когда она дошла до записи с камеры, установленной на заднем дворе, её сердце замерло.
В 22:43 на экране появился силуэт. Человек в чёрной одежде и капюшоне стоял у границы участка. Он не двигался, просто стоял, словно наблюдал.
– Алекс… – прошептала Анна, но её голос был слишком слаб.
Она выбежала из комнаты, держа телефон в руках.
– Алекс! – крикнула она громче.
Алекс поднял голову.
– Что случилось?
Она подошла к нему, показав запись.
– Он был на заднем дворе. Я только что видела это на камере.
Алекс нахмурился и переключил трансляцию в реальном времени. На экране двор был пуст.
– Сейчас его нет, – сказал он. – Но, чёрт возьми, он точно был здесь.
– Сигнализация не сработала? – Элизабет вскочила с дивана, её голос дрожал.
– Видимо, он не заходил на участок, – ответил Алекс.
Анна обхватила себя руками, чувствуя, как паника снова подступает.
– Он играет с нами, – прошептала она. – Он знает, что мы смотрим.
Алекс решил проверить задний двор.
– Останьтесь внутри, – сказал он, беря биту.
– Ты что, с ума сошёл? – Элизабет попыталась его остановить. – Если он там, ты не справишься один!
– Кто-то должен убедиться, что он ушёл.
Элизабет неохотно согласилась, оставаясь внутри с Анной.
Алекс вышел в тёмный двор, светя фонариком. Холодный ветер пробирался под куртку, заставляя его поёжиться. Он внимательно осматривал каждый уголок.
На земле он заметил следы. Большие, тяжёлые отпечатки ботинок в грязи. Они вели к забору, но следы резко обрывались.
– Как? – прошептал Алекс, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
Он развернулся, собираясь вернуться в дом, но что-то заставило его остановиться. Лёгкий хруст гравия за спиной.
Он обернулся и увидел его. Мужчину в капюшоне, стоящего неподалёку, прямо у границы света фонаря.
– Эй! – крикнул Алекс, поднимая биту. – Кто ты такой?!
Мужчина не ответил, но медленно сделал шаг вперёд.
Алекс почувствовал, как его ладони вспотели. Он сделал шаг назад, но тут свет фонаря замигал и погас.
Темнота накрыла его, и только звук шагов остался…
Крик Алекса разорвал ночную тишину, заставив Анну и Элизабет вскочить с дивана.
– Алекс! – закричала Элизабет, бросаясь к двери, но Анна схватила её за руку.
– Стой! Мы не знаем, что там!
Элизабет задрожала, но остановилась.
– Камеры! – выкрикнула Анна.
Обе бросились к телефону, подключённому к системе видеонаблюдения. Анна быстро переключила трансляцию на задний двор.
На экране они увидели Алекса. Он лежал на земле, неподвижный, будто потерял сознание. Но это было не самым страшным.
Из тени, словно материализовавшись из самого кошмара, появился тот самый мужчина в чёрном капюшоне. Он стоял, склоняясь над телом Алекса, а затем схватил его за ноги и начал тащить через двор.
– Нет… – прошептала Анна, её пальцы сжались вокруг телефона.
Мужчина волок Алекса к забору, а затем через открытую калитку в сторону леса.
– Мы должны что-то сделать! – закричала Элизабет.
– Полиция! Звони в полицию! – Анна сунула телефон подруге, в панике пытаясь сообразить, что делать дальше.
Элизабет трясущимися руками набрала номер экстренной службы.
– Пожалуйста, приезжайте! – говорила она в трубку, едва сдерживая слёзы. – Он здесь! Он утащил нашего друга в лес!
Анна, тем временем, металась по дому. Она понимала, что ждать полиции может быть слишком поздно.
– Я не могу просто сидеть здесь! – выкрикнула она, хватая кухонный нож.
– Ты с ума сошла? – Элизабет схватила её за плечи. – Он убьёт и тебя!
Анна остановилась, тяжело дыша. Она знала, что подруга права, но мысль о том, что Алекс может погибнуть из-за их бездействия, не давала ей покоя.
Тем временем на экране камеры они видели, как мужчина скрылся вместе с Алексом за деревьями. Трансляция показывала только темноту и неподвижный лес.
– Они ушли, – сказала Анна, чувствуя, как её страх сменяется отчаянием.
– Что нам делать? – прошептала Элизабет, обхватив себя руками.
Анна глубоко вдохнула.
– Мы пойдём за ним.
Элизабет посмотрела на неё так, будто она только что предложила броситься в пасть льва.
– Ты не серьёзно! Это самоубийство!
– Я не могу бросить его, – ответила Анна, сжимая нож сильнее. – Если мы ничего не сделаем, он погибнет.
Элизабет хотела возразить, но увидела в глазах Анны решимость.
– Хорошо, – сказала она, сдавшись. – Но мы идём вместе.
Они вышли из дома с фонариком и оружием. Анна крепко держала нож, а Элизабет сжимала электрошокер, стараясь не дрожать.
Лес казался бесконечно тёмным, даже несмотря на слабый свет фонаря. Каждый звук – хруст ветки, шорох листьев – заставлял их вздрагивать.
– Алекс! – позвала Анна, но её голос прозвучал тихо, словно потерялся в густой тьме.
Никакого ответа.
Они углублялись в лес, ориентируясь на следы, оставленные на земле.
– Ты видишь что-нибудь? – прошептала Элизабет.
Анна покачала головой.
– Ничего…
Но в этот момент они услышали. Слабый, едва различимый стон.
– Это он! – прошептала Анна.
Они побежали на звук, не обращая внимания на хлещущие по лицам ветки.
Когда они приблизились, перед ними открылась пугающая картина. Алекс лежал на земле, привязанный к дереву, его рот был заклеен клейкой лентой, а на лбу виднелась кровь.
– Алекс! – закричала Анна, бросаясь к нему.
Но она вдруг остановилась, когда заметила нечто ещё. На земле перед Алексом лежала записка.
Анна подняла её, и сердце у неё замерло.
"Это было только начало. Я вернусь за вами."На бумаге было написано:
Позади них раздался шорох.