Придя домой, Валю встретили лишь оглушительная тишина и рыжий кот по кличке Рыжик. Тот беззаботно вылизывался, валяясь на полу. День близился к вечеру, на улице стало жарче, чем было утром. Уроки до сих пор не были сделаны. Девушка даже не знала, что было им задано на завтрашние занятия. Возможно, подруги правы в том, что можно просто списать и не убивать просто так время на зубрежку.
Семь утра. Валентина проснулась от громкого кошачьего «Мяу!». Это Рыжик запрыгнул на постель к Вале и теперь пытается разбудить ее, чтобы та его покормила. Девушка решила просто игнорировать просьбы кота, но тот настойчиво продолжал мешать, кусая девушке ухо, царапая шею, стягивая с помощью коготков одеяло. Наконец-то, к счастью для кота, Валя поддалась на кошачьи провокации. Но чтобы не терять времени, Валя решила сразу одеться в школьную одежду. Непричесанные каштановые волосы она быстро расчесала и оставила распущенными. Кот все время следовал за ней, даже наблюдал, как его преданная хозяйка умывается и красит ресницы черной тушью. Рыжик неодобрительно фыркнул, мол, заканчивай красоту наводить, я есть хочу. Но Валя не обращала на него никакого внимания.
Рыжик еще пару лет назад был просто жалким бездомным котенком. Весь промокший и грязный кот, шатаясь, брел по холодному асфальту. Такого голодного, испуганного, никому ненужного Валя и подобрала, когда шла со школы домой. Кот грелся в ее теплых руках, мурлыча. Его серо-зеленые испуганные глаза излучали волнительное лицо спасительницы. В глазках котика было столько благодарностей: «Я буду твоим лучшим другом. Ты же не выгонишь меня опять под холодный дождь?» Вале стало слишком жалко кота, даже слезы потекли ручьем, а сердце разрывалось от того, что мог пережить несчастный котенок. Родителей Валя уговаривала долго, но все же они сдались. Так Рыжик стал проживать в доме Скляровых, став членом семьи и верным другом.
Девушка вылила остаток молока в миску, из которой Рыжик жадно начал его лакать. Позавтракать Вале тоже хотелось, она даже с завистью смотрела на довольную рыжую мордочку. Валя села на стул.
– Валька, ты чего так рано подскочила? – вдруг ворвался на кухню Валин отец, Михаил Юрьевич Скляров, который застал дочь на кухне. Валя от неожиданности даже подскочила на стуле и выпрямила спину:
– Рыжик разбудил, потому что есть запросил.
– Ух, рыжая наглая морда. Последний кусок колбасы вчера утащил. – Жаловался Михаил Юрьевич на котика, которому было все равно, достался ли Михаилу Юрьевичу тот последний кусок колбасы или нет, ведь главное: Рыжик утолил чувство голода. Валя хихикнула.
– А ты почему не заплетенная? Разве это красиво, когда волосы болтаются? Так только дикари ходят! – заругался Валин отец. Валя послушно побрела в свою комнату, чтобы распущенные локоны заплести в косичку, которую Валина мама, Елена Андреевна Склярова, любила заплетать дочери, будучи та маленькой. Девушка вот-вот хотела идти обратно на кухню, но тут ее взгляд брезгливо упал на не заправленную кровать. Валя – обычная ученица девятого класса совсем обычной, ничем не отличающейся от других учебных заведений, школы, «серая мышка», которая не любит шумные компании, а любит просто находиться дома с любимым Рыжиком, наслаждаясь тишиной и одиночеством. И, как все трудолюбивые девочки, Валя любит чистоту и порядок не только в своем доме, но и в своей голове: ее внутренний мир не пачкают глупые мысли, да и тараканы всегда сидят в своих углах. Эта девушка не любит переживать просто так; она не ветрена и не легкомысленна, она точно знает, чего хочет и знает, как этого добиться.
Комната была приведена в порядок, а хлам на письменном столе убран, шторы лилового цвета раскрыты. В комнату пролился утренний свет, а, открыв окно, помещение наполнил свежий воздух, который бодрил. Но уроки не были сделаны, что Валю настораживало. Пакет! Лежал пакет рядом с ее портфелем. Но вот, что в нем лежало, Валя вспомнить не могла, будто впервые видит этот кусок шуршащего материала. И только когда она туда заглянула, вспомнила, что должна Ире отдать деньги за это платье. Валя точно помнила, что в ее кошельке должна быть эта сумма. Девушка заглянула в полку, где хранились учебники и другие ее личные вещи, там же был и кошелек. Вполне хватало. Валя кинула кошелек себе в рюкзак и вместе с рюкзаком побежала в прихожую. С кухни доносились приятные запахи, наверное, папа готовит завтрак.
– Пап, чем пахнет? – Валя заглянула на кухню. Михаил Юрьевич стоял у плиты. Не оборачиваясь на голос дочери, он ответил:
– Это омлет. Садись. Уже готово.
Валя села на стул. На ее колени пытался запрыгнуть кот, но Валя не позволяла ему это сделать. В этот момент Михаил Юрьевич преподнес Вале тарелку с горячим омлетом. Девушка вдохнула этот аромат.
– Ну, что как в ресторане? Вилку себе хоть достань и сок налей. – Скомандовал Михаил Юрьевич. Валя, не возражая, достала две вилки и два стакана. Сок она взяла из холодильника.
– Смотри, в школу не опоздай! – напомнил отец Вале.
– Не опоздаю!
– Кстати, звонила вчера Татьяна Алексеевна и сказала мне, что ты начала часто опаздывать на первый урок. В чем беда?
– Ни в чем! Просто, наверное, я медленно иду. – Нашла оправдание Валя, хотя обманывала. Это правда, что девушка слишком часто начала опаздывать на уроки, но только потому, что не хотела пересекаться с Машкой. Но Валентина понимала, что это бесполезно и может сделать только себе хуже, а с Машкой они в одном классе учатся. В последнее время Маша очень странно начала себя вести по отношению к Валентине, хотя нет, это началось примерно пять лет назад. Например, на той неделе при всем классе крикнула: «Валюх, у тебя появилась еще одна лишняя складочка!». И весь класс залился смехом, кроме Вали. Вале стало стыдно. Маша продолжала смеяться над Валей, притворяясь лучшей подругой. Впрочем, так было всю жизнь, но на этот раз Маша уже переходила за все границы.
– Маш, ну зачем ты это сказала? Еще и при всем классе! – обижалась Валя, когда в гардеробной остались только она и Машка.
– Ой, Валюх, не принимай все так близко к сердцу. Я же ведь просто пошутила. – Ласково отвечала Маша.
Но и не только поэтому. Недели три назад Валя начала замечать, что Вовка из десятого «А» класса начал подозрительно за ней наблюдать. Валентине было не по себе от такого любопытного и пристального взгляда. Девушка могла бы просто подумать, что Вовка всерьез интересуется ею, но тогда бы он смотрел на нее совсем другими глазами. А тут что-то не так. Вале казалось, что что-то происходит вокруг нее.
– Давай я тогда тебя на машине довезу до школы, чтобы не опоздала? – предложил Михаил Юрьевич, делая очередной глоток сока. Валя была несравненно рада этому предложению, потому что тогда было бы меньше шансов пересечься на улице с Вовкой или Машкой.
– Вот и славно, – одобрил он ответ Вали, – к ужину меня с мамой не ждите. Я буду на дежурстве в участке! – Михаил Юрьевич уже много лет работает в милиции и очень любит и уважает свою профессию. Валя огорчилась, ведь ее отец так часто начал приходить поздно домой, что Валя начала привыкать к его отсутствию.
– Угу, – ответила Валя, отправляя в рот последний кусочек восхитительного омлета.
– Так, мне пора на работу, – сказал отец после короткой заминки.
– А мама пойдет в два часа на работу? – спросила Валя, хотя она это и так знала. Елена Андреевна работала по сменам в медицинской клинике медсестрой, иногда тоже пропадая на дежурствах.
– Да. Все, пошли. Закину тебя в школу, а потом поеду в участок.
Валя закинула на плечо тяжелый рюкзак с книгами и вышла из дома, закрыв дверь на ключ, на два оборота вправо. Отец ждал дочь уже в машине. Его пальцы нервно постукивали по рулю: