Несмотря на вечер, на лесной заправке, расположенной в Поморском воеводстве Польши, было оживленно. Пыль, летавшая в воздухе целый день, уже постепенно улеглась, на смену духоте пришла легкая прохлада. В воздухе витал «аромат» бензина, смешивавшийся с запахом хвойного леса, со всех сторон слышался стрекот цикад, оккупировавших, казалось, все окрестные кусты. Новенькая неоновая вывеска в витрине кафе, расположенного по соседству, манила в уютный зал заведения людей свежесваренным кофе и ароматными выпечками.
Водители на автомобилях разных мастей и окраса, от европейских, американских и азиатских производителей, подъезжали, чтобы заправить своих железных лошадок. В стороне, у выхода из туалета, стояли двое мужчин, неброско одетых: кепки, серые майки, светло-синие джинсы и кроссовки. Накачанные плечи мужчин обтягивали летние куртки с поднятыми воротниками, за которыми они прятали свои длинные волосы. Трехдневная щетина покрывала их загорелые лица. Стараясь особо не светиться, они присматривались к водителям, стоящим в очереди за бензином, и по-русски перешептывались.
– Смотри, вот этот на грузовике, – один из них кивнул в сторону водителя, сидящего за рулем. – Ему на вид лет пятьдесят, но мужик с виду крепкий, решительный.
– Это-то и плохо. Может шум поднять. Присмотрим кого помоложе.
– Брось. Раз он в возрасте, значит, и русский язык должен неплохо помнить. В школе изучал…
В сегодняшней Польше это уже сложно представить, но в свое время реалии здесь были иными. После заключения Варшавского договора до девяностых годов русский язык был обязательным предметом во всех польских школах, и русским языком владело абсолютное большинство поляков. Да и процесс усвоения русского облегчался общим славянским происхождением обоих языков, поэтому изучался охотнее, нежели немецкий или английский. К тому же знание русского имело и практическое значение. Многие поляки подрабатывали тем, что привозили в Союз косметику, колготки, продавали их на рынках, а увозили из СССР телевизоры, магнитолы и прочую транзисторную электронику…
– Русский язык – это главное. Поэтому согласен. Я тоже думаю, что для нас он подойдет, – посмотрев на автомобиль, наконец согласился и второй.
Поляк, про которого только что говорили молодчики, подъехал к заправочной колонке. Заглушив двигатель, он резво, несмотря на возраст, выпрыгнул из салона автомобиля. Окинув взглядом свою машину, мужчина стукнул ногой по колесам, проверяя тем самым давление в шинах. Удовлетворившись внешним осмотром, он направился к окошку для оплаты.
– Привет, Катажина! – поздоровался поляк с полноватой, лет сорока теткой, сидевшей на месте кассира. – А ты, я смотрю, все хорошеешь день ото дня! От кавалеров, наверное, отбоя нет? Про меня и забыла совсем. Улыбкой больше не встречаешь.
– Полноте вам, пан Януш, говорить такое незамужней женщине! – слегка покраснев, ответила та, напоминая тем самым, что уже давно не замужем, и намекая на то, что водитель ей небезразличен. – Все вы комплиментами горазды одаривать, пора бы уже и на свидание приглашать! – не постеснявшись, заявила она, и покраснела еще больше. – А то приехали, уехали, а я все одна.
Водитель расплылся в довольной улыбке. За ним уже собралась очередь из трех шоферюг. Они стояли, подталкивая друг друга в бока и слушая, как старый Януш зажигает с «молодухой».
– Хорошо, Катажина, – наконец согласился водитель. – Вот приеду из рейса, будет тебе свидание!
Краска на лице кассирши спала, уступая место легкому румянцу.
– Сколько будет заправлять пан? – кокетливо поинтересовалась она.
– Сорок. – Поляк протянул деньги, взял сдачу и направился к своему грузовику.
Кассирша, провожая глазами его фигуру, с мечтательным видом вздохнула.
Подойдя к автомобилю, Януш открыл бензобак, вставил в горловину пистолет заправщика и, поглощенный собственными мыслями, принялся ждать, пока бак заполнится бензином.
«А что я теряю, в конце концов, – думал он. – Катажина женщина видная, не топ-модель, конечно, однако… Так и я не кинозвезда. А будешь долго раздумывать, уведут бабу. Вон и Вацлав уже к ней клинья подбивал. Нет, пора бы уже и остепениться, сколько можно баранку крутить. Съезжу последний раз в рейс, да и продам грузовик, – с грустью посмотрел он на своего рабочего друга. – Деньги у меня есть, домик небольшой тоже, на жизнь хватит».
Неожиданный звук отщелкиваемого рычага у пистолета-заправщика вывел Януша из задумчивости. Он достал из бака пистолет и вернул его на место, в колонку, после чего закрутил крышку бензобака. Окинув машину хозяйским взглядом, он сплюнул на асфальт и направился к двери кабины.
Открыв дверцу, водитель собрался было залезть в грузовик, но вдруг замер, обнаружив забравшегося на пассажирское сиденье мужчину, на котором была маска с вырезом для глаз. Второй компаньон неизвестного, зайдя со спины, прошептал на смеси русского и польского языков:
– Садись, пан, в самохуд. Не оборачивайся и не кричи. А то мигом закоцаем…
Обалдевший от такой неожиданности шофер хотел поначалу что-то возразить, но по холодному металлу дула пистолета, уткнувшемуся между лопаток, понял, что сопротивляться бесполезно, и со вздохом обреченного забрался в грузовик. Только потом сообразил, что все-таки мог закричать, пока находился на виду у людей. Однако тут же подумал, что этого делать не стоило. Мало ли что взбредет в голову бандитам. Нажать на спуск можно и от испуга.
У Януша в грузовике под сиденьем был специальный карман, в котором лежал подаренный ему охотничий нож.
«Черт бы вас побрал всех, бандюков! – про себя выругался Януш. – И откуда вы взялись только на мою голову?»
Забравшись на сиденье, он увидел, что вооруженный бандит обходит машину, чтобы устроиться рядом с сообщником. Пистолет держал под прикрытием полы куртки, так, чтобы его видел только Януш.
– Заводи свой самохуд, – пожелал неизвестный.
Решив воспользоваться ситуацией, шофер как бы невзначай сунул руку под сиденье, надеясь достать нож, второй же одновременно повернул в замке зажигания ключ. Двигатель затарахтел, а вот рука водителя, ощупывая вырез клапана кармана, потянулась к рукояти клинка и схватила воздух. Нож исчез со своего «насиженного» места.
– Потерял что-то? – раздался сочувствующий голос. – Бывает и такое. – И черная маска угонщика растянулась в подобие улыбки. – Ай-ай-ай, негоже, пан, холодное оружие в машине раскидывать! – довольный собой, оскалился незнакомец, крутя в руках охотничий нож, принадлежавший Янушу. – Не балуй! – уже с нажимом в голосе сказал он и легонько толкнул острием лезвия мужчину в бок. – Трогай давай! – поторапливая, скомандовал верзила. – Теперь мы здесь командуем. Запомни это твердо. Будешь слушаться – жить останешься.
– И не вздумай выкинуть что-нибудь эдакое, враз на том свете окажешься. Понял? – угрожающе дергая стволом, произнес второй, уже забравшись в грузовик.
Вывернув руль, Януш, не спеша управляя грузовиком, вырулил на трассу. С тоской во взоре посмотрел в зеркальце на удаляющуюся людную заправку. Чувствовал себя совсем потерянным. Все произошло нелепо для него. Практически на глазах у людей он оказался пленником в собственной машине. И было непонятно, чем его машина привлекла грабителей. Старая, сам уже давно хотел от нее избавиться. В кузове пусто. А ведь на заправке были и новенькие легковушки – загляденье.
– Теперь куда? – полным безнадежности голосом поинтересовался Януш.
На что последовал почти такой же содержательный по своей сути, лаконичный ответ:
– Прямо!
Паника, охватившая Януша, продолжала терзать его, не давая возможности здраво разобраться в ситуации. Руки вцепились в руль так, что побелели костяшки пальцев, движения сделались нервными и резкими. И все же шофер пытался держать себя в руках и даже сделал попытку заискивающе улыбнуться.
– Спокойно веди, не трясись, как осиновый лист, – прозвучал слегка хриплый голос одного из мужчин.
«Что же будет, что же будет… – думал Януш в страхе. – Только тихо, – приказал он самому себе. – Спокойно… – Он на секунду перевел дух, но расслабляться было нельзя. – По крайней мере, пока не убили, а там, глядишь, и выкручусь».
Шофер продолжал крутить баранку. Грузовик мчался по трассе. Мужчины, захватившие машину, спрашивали у поляка по-русски, показывая на карте:
– Этот железнодорожный переезд по-прежнему без шлагбаума?
– Да, – кивнул Януш. – Только светофор стоит.
– А много машин там ночью проезжает? – продолжал расспрос неизвестный.
– Там и днем почти никто и не ездит. Дорога плохая, – ответил поляк, все еще с испугом наблюдая из-под насупленных бровей за своими похитителями. – Все в объезд по новой трассе направляются.
– Думаю, что размерами машина подойдет, аккурат закроет весь переезд, – прошептал почти на ухо приятелю один из них.
– Согласен! – ответил сообщник.
– А с этим что будем делать? – имея в виду поляка, сделал недвусмысленный жест рукой по горлу первый неизвестный.
– Да черт с ним, высадим где-нибудь. Зачем грех на душу брать…
При последних словах поляк заметно расслабился, что не осталось незамеченным со стороны похитителей.
– Ушами не хлопай – отрежем.
– Да он все равно по нашему ни хрена не понимает.
Крутя баранку, шофер внимательно вслушивался в разговор угонщиков, вспоминая русские слова. Учащенное сердцебиение Януша можно было, наверное, услышать даже на расстоянии.
«Черт! – в сердцах выругался Януш. – В этом водовороте совсем забыл про Катажину с заправки. Ведь обещал же на свидание пригласить. Эх, если живым выберусь из этой передряги, женюсь! С венчанием в костеле, как положено!» – решил он, не переставая прислушиваться к разговору похитителей.
Те же, в свою очередь, абсолютно не стесняясь поляка, как будто его и не было рядом, переговаривались о своем.
Все, что понял из их разговора шофер, сводилось к тому, что эти люди собрались поставить его машину перед каким-то поездом на переезде, чтобы остановить его. Теперь потеря грузовика не казалась собственнику чем-то ужасным. Он даже стал жалеть, что пожадничал и не застраховал транспортное средство на большую сумму. Всплыла в памяти и строчка из страхового договора, обещавшая полную компенсацию в случае повреждения автомобиля при угоне.
«А вдруг передумают и решат убить?» – холодком прошелестела мысль.
Переезд приближался, до него оставалось километров пять.
– Хватит, дальше без него обойдемся, – различил он сказанное одним из бандюков.
Услышал и сник. Прямо сейчас должна была решиться его судьба. Но шофер сделал вид, что ничего не понял. Угонщики не заставили себя долго ждать. Когда густой лес подступил к дороге, Януш ощутил, что охотничий нож снова упирается в бок своего хозяина.
– Сворачивай! – приказал сидевший ближе к нему незнакомец, показывая на неосвещенный безлюдный проселок.
Януш послушно свернул.
– А теперь – стоп. Самохуд не глуши.
«Насколько же крепкие эти ребята», – успел еще подумать и ужаснуться Януш, когда его выволокли из машины.
Легкий, точный удар ребром ладони по шее – и тело Януша обмякло, его потащили в лес.
– Надеюсь, ты его не сильно приложил? – спросил здоровяк с татуировками змей на руках. – Как бы не окочурился!
– Обижаешь! – отозвался второй, связывая руки и ноги водителя. – Не в первый раз. Рука у меня набита. С ударом, как с алкоголем. Доза, от которой клиент вырубается, зависит от массы. Я даже как-то от нечего делать формулу специальную хотел составить.
– Для удара или для выпивки?
– Для спиртного, разумеется.
И все же сомневающийся на всякий случай пощупал пульс у шофера, приложив два пальца к шейной артерии.
– По-ря-док! – растягивая слова, произнес он и смачно сплюнул куда-то в темноту.
Незнакомцы положили Януша в кусты, сами же быстрым шагом направились обратно.
Приходя в себя, Януш услышал звук отъезжающей грузовой машины. Еще не совсем соображая, где он и как здесь оказался, по звуку двигателя он понял, что отъезжал именно его грузовик.
«Живой!» – с радостью осознал водитель и тут же пришел в негодование.
– Гады ползучие! – заплетающимся языком выкрикнул он в адрес своих похитителей. – Холера вам в бок! Бандюки.
Но этого ему показалось мало, а поэтому он добавил еще несколько витиеватых выражений, вспоминая по матери всех родственников бандитов. Чем надежнее затихал гул мотора, тем увереннее чувствовал себя Януш.
Гудение в области шеи постепенно утихло, в голове просветлело.
«Гады. Если бы нож не забрали… Нужно попробовать развязать веревку, которой стянуты руки», – решил Януш.
Как мог, пальцами он дотянулся до узла, располагавшегося повыше запястий и, ощупав его, попытался развязать, однако тот оказался твердым, словно камешек. Первая попытка не увенчалась успехом. Связывали его люди, наверняка умевшие затягивать надежные узлы. Безуспешными были и последующие попытки. Он устал, а руки за спиной стали затекать и неметь. Тем не менее поляк не сдавался. Дотянулся до узла на ногах. К своему удивлению, обнаружил, что тут веревки стянули не так туго. Промучившись около получаса, ему в конце концов удалось избавиться от пут на ногах. Руки он уже и не мечтал освободить самостоятельно. Главное, он мог передвигаться.
Обрадованный своей победой, Януш пару раз безуспешно попытался подняться с земли, но каждый раз падал носом в мягкий мох.
– Эх, растолстел я от сидячей работы. Все за рулем да за рулем, – вздохнул Януш и сосредоточился.
Водитель, лишившийся своего грузовика, сумел стать на колени, а затем и поднялся на ноги. Он осторожно переступал на месте, боясь упасть. Его глаза уже настолько привыкли к темноте, что он без труда различил дорогу, по которой приехал. Собравшись с силами, он двинулся по направлению к шоссе.