Я никогда не верил в жизнь после смерти, однако, когда твой корабль ныряет в чёрную дыру, мировоззрение меняется само собой и атеист начинает молитву, а пираты (чёрт бы их побрал, а меня пощадил), вдруг все разом произнесли:
Вперёд, Весёлый Роджер! Бездна ждёт!
А затем положили правую руку на сердце и добавили:
Да принесёт нам морской чёрт успех! Йо-хо-хо!
Мне бы их веру, – с горечью подумал я, прижавшись к борту.
Чёрное нутро бездны затягивало Весёлого Роджера, точно пасть чудовища. Одновременно ужасающее и чертовски завораживающее зрелище. Я стоял на капитанском мостике и смотрел, как чёрный туман постепенно поглощает нос корабля, как его ненасытное пламя ползёт к грот-мачте и как стремительно холодеет моя кровь. Капитан Рэд положил мне на плечо свою руку и сказал:
– Не дрейфь, парень. Судьба благосклонна к тем, кто рискует.
Я не в силах был ему ответить. Чёрный язык бездны коснулся ступенек и подобрался вплотную к нам. Мужественно сжав челюсть и зажмурившись, я ожидал боли, криков, замогильной тишины, ангелов, демонов на худой конец, но определённо не был готов к тому, что случилось.
На несколько мгновений я исчез из мира и, к своему удивлению, вернулся, обнаружив, что земля под ногами ускоряется и летит ко всем чертям вниз. Открыв глаза, я увидел Весёлого Роджера, парящего где-то над ало-красным морем и ухмыляющегося капитана.
– Дьявол любит проклятых, – подмигнул он мне, закурив трубку.
– И поэтому забросил нас в ад? – дрожа от страха, произнёс боцман.
– Экий ты пессимист, Рокко! – покачал головой капитан Рэд. – Разве ты не заметил, что мы пересекли границу атмосферы и сейчас парим над океаном?
– А вы видели? – одновременно произнесли я и боцман Рокко.
– Хм, – улыбнулся он, выпустив колечко дыма. – Трусливые крысы, – как-то мягко добавил капитан, почти по-отечески. – Если бы вы оба не закрыли глаза, то заметили бы. И, между прочим, впереди виднеется земля с лесами.
Весомый аргумент, – подумал я. – Вряд ли в аду существуют леса. Хотя…пёс его знает!
– Капитан Рэд, – осторожно начал Рокко. – Если это не чистилище, то тогда почему море красное?