Теперь, должна выполнить обещание и немного рассказать о своем друге. Подружились мы сразу, как только поступили на первый курс. И все пять лет, можно сказать, бок о бок, ели из одной миски, и пили из одной чашки. Компания была у нас дружная, веселая, человек десять, жили в одном общежитии, как говорится, не разлей вода. Весь Средний Урал обошли пешком с рюкзаками за спиной. Не одну ночь провели с гитарой у костра, не одну скалу облазили. Алексей был почти профессиональным альпинистом. По каким только скалам и горам он нас не таскал! Высокий, стройный, широкоплечий, со смеющимися голубыми глазами, и светлыми вьющимися волосами, с него можно было рисовать иллюстрации к древним славянским былинам. Прекрасно играл на гитаре, душевно исполняя песни о бродяжьей судьбе альпинистов, и покорении горных вершин. Девчонки от него таяли, как пломбир в бумажном стаканчике в летний жаркий день. А я не воспринимала его, как поклонника, просто друг, почти брат. По крайней мере, мне так тогда казалось. Только почему-то, все на пятом курсе решили, что мы непременно поженимся. Но… Что-то не сложилось. Или он был слишком робок в этом плане, или я излишне сурова. Но факт оставался фактом. Расстались мы просто хорошими друзьями, изредка пересекаясь, когда служебная надобность приводила меня в город моей юности.
И сейчас Алешка встречал меня около самого выхода в аэропорту Кольцова. Вид имел очень встревоженный. Слегка подвявший букетик цветов маялся в его больших и сильных руках, напоминая старый веник. Завидев меня, бодро шагающую ему навстречу, кинулся ко мне со всех ног, сгреб в охапку, крепко прижав к груди. Затем легонько отстранился, и стал внимательно оглядывать меня с ног до головы, будто я только что вышла из смертельного боя и уже почти полностью истекла кровью. Не заметив на мне никаких увечий, выдохнул с явным облегчением. Посуровел лицом и требовательно спросил:
– Что случилось? Как ты?
Решив сразу не сдаваться, и не особо сильно распространяться о произошедшем инциденте в Омске, я философски, пожав плечами, скромненько промяукала:
– Да все нормально, Леш… ты как?
Но мое «все нормально» его явно не устраивало. Вспомнив, наконец, что он меня все-таки встречает, сунул мне в руки веник, который часа три назад еще был цветами, забрал у меня сумку, и, схватив меня за руку (не иначе, опасаясь, что бы меня не украли террористы), молча поволок к выходу из здания аэропорта. Как видно, он решил, что разговоры среди толпы народа не совсем уместны, поэтому, вопросов мне не задавал до тех самых пор, пока не усадил меня на переднее сиденье своей машины. Я, прекрасно понимая, что еще одним «нормально» я не отделаюсь, мысленно прикидывала, как бы так все половчее рассказать, чтобы моя персона никак не фигурировала в произошедшем. Самым простым и безопасным вариантом я посчитала, что будет версия с «нелетной погодой». Можно было даже расписать страшный ураганный ветер с градом и густым туманом. Ветер с туманом в логическое объяснение не вписывался по простой причине: ветер обязательно бы разогнал туман. Порадовавшись на сохраненное после всего произошедшего собственное здравомыслие, я решила остановиться просто на сильном ветре. Но, увы, я не учла с кем имею дело.
Алексей занимал весьма приличный пост в городе и связи имел, будь здоров какие. Ловко выруливая со стоянки, он проговорил, сам того не ведая, что полностью сводит на нет весь мой, почти поэтический, рассказ о «страшном урагане, разразившемся в Омске»:
– Самолет опоздал на пять часов! Я уже не знал, что и думать! Никто ничего в аэропорту не знает, или, просто не говорят! Пришлось напрягать знакомых в ФСБ. Те связались с Омском. Там что, террористы аэропорт захватили?! Ужас какой!! – И не дожидаясь моих комментариев, продолжил. – Лика!! Я не устаю удивляться!! Как ты вечно умудряешься каждый раз вляпаться в какую-нибудь историю!! Не человек, а какая-то ходячая катастрофа!! – На этом месте, я обиженно надула губы, решив еще в будущем припомнить ему эту самую «катастрофу». А Лешка, не прерываясь, и не обращая внимания на мою якобы обиженную физиономию, продолжал взволнованно выплескивать, накопившиеся за пять часов ожидания, свои эмоции. – У меня такое ощущение, что если с крыши упадет кирпич, то среди нескольких тысяч человек, он свалится именно на твою голову!
Он еще несколько минут продолжал высказываться в том же духе, а я лихорадочно пыталась придумать, как ему все объяснить, не сообщая, что главным «террористом» в данной истории была я сама. Получалось, что никак. Конечно, если бы у меня было чуть больше времени… И то, вряд ли. От его проницательного взгляда не укрылось бы мое состояние. Иногда мне даже казалось, что он умеет читать мои мысли. Вот и выходило, что придется сдаваться.
Наконец, он обратил внимание на мое притихшее и слегка смущенное состояние. Разумеется, это его сразу насторожило. Сурово сдвинув брови, он проговорил:
– Ну… Рассказывай, куда очередной раз вляпалась?
Так и не придумав, как красиво, а главное несколько отстраненно от собственной личности, изложить произошедшее, я, пряча глаза, промямлила:
– Ну, Леш… Это… В общем, не было никаких захватов, и террористов тоже никаких не было. – У Алеши правая бровь высказала некоторое недоумение, если не сказать недоверие. Мое сообщение явно противоречило полученной им информации. Но он не стал меня перебивать, стараясь дослушать до конца. Поняв по его вопросительному молчанию, что простым «ничего не было», я не обойдусь, пришлось продолжить. Собравшись с духом, и чтобы не тянуть кота за все подробности, так сказать, я выпалила. – Это я…! – Видя недоумение на лице друга, уточнила. – Ну, я хотела сказать, что весь этот шухер из-за меня был, точнее, это я его устроила.
Брови у Лешки поползли вверх, а нога автоматически нажала на тормоз. Резина заскрипела по мокрому асфальту, машину чуть занесло на сторону, а я чуть лбом не вышибла переднее стекло. Остановив кое-как автомобиль на мокрой обочине, Алексей развернулся на водительском сидении ко мне всем корпусом, и угрожающим голосом просипел:
– В каком смысле, ты устроила?! Ты что, в террористы подалась?!
Слегка путанно, но довольно быстро, я постаралась ему объяснить суть дела. Когда я замолчала, он несколько раз хлопнул на меня своими выдающимися, густыми и черными, как у восточной красавицы, ресницами, а потом, неожиданно для меня, сначала хрюкнул. Да, да!! Именно, что хрюкнул! Затем еще раз и еще, после чего, его скрутил приступ смеха. Я обиженно глядела на него, надув губы. И этот тоже ржет, блин! Да что такого-то?! Ну подумаешь, самолет хотела тормознуть! Ведь на самом деле, все объяснимо и логично, а они все ржут, как застоявшиеся пожарные кони, екарный бабай! Конечно, девушке обидно!
Алексей, через несколько минут, утирая выступившие от смеха слезы, проговорил:
– Так значит, ты просто боялась на рейс опоздать, и потому вылетела на взлетную полосу, чтобы разгоняющийся самолет тормознуть, как какую-то попутку на Восточной?! – И опять зашелся смехом.
В его изложении это, действительно, выглядело совсем по-дурацки. Но в тот момент, я была точно уверена в правильности своих действий. Это я и постаралась донести до его сознания. Но, как видно, не совсем удачно. Потому что, всю дорогу до гостиницы он, то и дело, поглядывал на меня, и начинал смеяться, чем поверг меня в мрачное настроение. Уже останавливаясь перед дверями гостиницы, он весело посмотрел на меня, помотал головой и выдохнул:
– Ну, Сорина, ты даешь!! Я вообще удивляюсь, что твой самолет все же долетел до места, а не попал на какой-нибудь необитаемый остров!
Ничего ему на это не ответив, я сердито засопела и полезла из машины, не дожидаясь, когда он, по-джентельменски, распахнет передо мной дверцу. А Алеша, вдруг, придержал меня за руку, и посмотрел совершенно другим взглядом. От этого его взгляда у меня что-то заныло и защекотало внутри, а он тихо проговорил:
– Не сердись… Я рад, что ты опять здесь, и что мы, наконец, опять встретились. Если что-то тебе понадобится – звони. Телефон ты знаешь. – И потом, несколько деловым тоном произнес. – Я с Сергеичем договорился, он тебе завтра свой «Жигуль» подгонит. Прямо с утра. Будить не будет. Документы и ключи оставит у администратора. – Мило мне улыбнулся и полувопросительно закончил. – Ну что, до завтра?
Я с преувеличенной бодростью кивнула ему головой, и кое-как выдавила из себя:
– Передай своему Сергеичу от меня «спасибо». Я ему банку меда горного привезла, как он заказывал… – Помедлив секунду, почему-то смущенно, добавила. – Тебе тоже. Я же знаю, ты сладкое любишь.
Лешка наконец отпустил мою руку, и мне стало легче дышать. Скрывая свое замешательство за неловким бурчанием на погоду, я наконец выбралась из машины. Алексей уже подходил ко мне с моей сумкой, порываясь донести ее до номера. Но я воспротивилась, сказав, что она не тяжелая и, что я сама в состоянии с ней управиться. Добавив, что свой мед он получит завтра, я юркой белочкой шмыгнула в услужливо распахнутые швейцаром двери, на прощание махнув Лешке рукой.
Должна пояснить, что Сергеич – это водитель Алексея, пожилой и основательный мужик. Когда дела вынудили меня раза три-четыре в год приезжать в Екатеринбург, Алеша договорился с ним, что тот будет давать мне свои «Жигули» на прокат, пока я буду находиться здесь. Это очень упрощало мое прибывание в родном городе, а также сохраняло мне кучу свободного времени, которое я ко всеобщей радости, могла уделять своим друзьям. От денег Сергеич категорически отказывался, бурча себе под нос, что я пытаюсь «сделать из него барыгу». Но отблагодарить мужика я жаждала всей душой, помня, что за добро следовало платить добром, и каждый раз, приезжая, привозила обязательно с собой банку меда для Сергеича, которому он радовался, как ребенок. В общем, мы оба оставались довольными нашей маленькой «сделкой».
В этой гостинице я останавливалась каждый раз, когда приезжала в Екатеринбург, место бронировала заранее, поэтому, никаких осложнений с водворением в номер у меня не возникло. Поставив сумку на пол, я подошла к окну и выглянула. Алексей все еще стоял у своей машины и смотрел на окна, пытаясь вычислить мои. Открыв створку, я высунулась чуть не до половины, и помахала ему рукой. Это тоже было своеобразной традицией. В комнату ворвался влажный осенний воздух, пропитанный горечью опавших листьев. Леша махнул мне рукой в ответ, и сел в свой автомобиль. Некоторое время я все еще смотрела вслед габаритным огням его машины, а на сердце была какая-то неясная тоска.
Я уже собиралась закрыть окно, когда заметила почти под самыми окнами стаявшую другую машину с потушенными фарами. В неясном свете болтающегося на ветру фонаря, выглядела она почти черной, и я бы даже сказала, несколько зловещей. Новомодный японский джип, почему-то он сразу меня насторожил. Двигатель работал, в машине кто-то был. Я видела через приоткрытое окно переднего пассажирского сидения огонек сигареты. Я принялась разглядывать это японское чудо техники, непонятно, с какого такого перепуга. Стоит себе машина, и стоит. Мало ли… Ждет человек кого-то. Казалось бы, какое мне до этого дело? Но почему-то, вид этой машины вызывал у меня легкое беспокойство. С чего бы вдруг? Я разозлилась сама на себя. Мало мне сегодня было всяких хлопот и переживаний, так нет, еще скребу на свою голову! Ох, прав Алеша насчет меня и моих способностей влипать в истории, сто раз прав! Я, сердито нахмурившись от подобных выводов, захлопнула створку, и направилась в душ. Завтра предстоял хлопотный день, следовало отдохнуть, а не глазеть на всякие там джипы!
Убрав деньги в гостиничный сейф, быстро развесила свои вещи в шкафу, воткнула уже совсем поникший букетик в вазу с водой, и отправилась в ванную комнату. После душа меня немного «отпустило». Я неторопливо заварила чай, и с кружкой уселась в кресло, просматривать свой ежедневник, намечая деловые встречи и звонки на завтра. Вскоре меня потянуло в сон. Эх, сейчас бы граммов пятьдесят коньячку хлопнуть, чтобы снять стресс после сегодняшнего беспокойного и суетливого дня! Не догадалась попросить Лешку, заехать в круглосуточный магазин! Звонить администратору в такое время не хотелось. Да и Бог с ним, с коньячком. Кажется, сегодня я и так буду спать без задних лап. Выключила свет, и подошла к окну. Захотелось еще раз вдохнуть влажный осенний воздух. Потянула створку на себя, да так и замерла. Машина, обратившая мое внимание на себя чуть ранее, по-прежнему стояла в кустах с заведенным двигателем и выключенными фарами. Под ложечкой засосало от неясного предчувствия. Что за черт!! Вот что значит, расстроенные нервы! Уже мерещится Бог знает что! Стоят себе люди, и стоят. Чего я к ним прицепилась?!
Собственно, причину своего «прицепилась» я хорошо знала. Время было тревожное, по безналичному расчету мало кто работал, чтобы не «светить» деньги, и по родной стране я, как правило, разъезжала с наличными средствами. Должна сказать, немалыми, потому как, закупала не огурцы и не муку, а «золото-бриллианты». Ездила одна (бесстрашная, блин!), безо всякой охраны, навороченных сумок-сейфов и прочей атрибутики безопасности. Слава Богу, хоть в авоську деньги не складывала. Хотя однажды такое было. Заперлась с дневной выручкой, сложенной в полупрозрачный целлофановый пакет, в троллейбус. Видите-ли, машину не было времени ждать. Пассажиры таращились на меня с испугом, а мне хоть бы что! Когда ума нет… Впрочем, это уже совсем другая история.
Поэтому, бояться, особо не боялась, но по сторонам все же поглядывала. Могли запросто и вычислить. На нашей милой Родине наступило время беспредела и анархии. А Екатеринбург в то время славился своими бандитскими группировками, как, впрочем, и любой другой крупный город в нашей стране. Приезжала я уже сюда не первый раз, и гостиницу по причине своих консервативных взглядов, предпочитала одну и ту же, да и пункты назначения у меня были те же. В основном, ювелирные заводы и небольшие мастерские. Тем, кому охота была за мною проследить, род моей деятельности сразу же становился понятен. Так что, подобное развитие событий было бы весьма вероятно. Пугаться я не торопилась, решив завтра утром проверить, увяжется ли кто за мной, или у меня уже глюки после трудного дня. С тем и в постель отправилась.
Утром я с трудом разлепила глаза. За окном было еще темно. Понимая, что поваляться сегодня не получится, застонала, как будто и вправду вчера была ранена. С трудом поднялась, и, как обычно по утрам, проклиная всех и вся, пошлепала в ванную. Холодный душ взбодрил меня почти до нормального состояния. Кофе довершило этот трудный процесс, и в половине восьмого утра я уже была готова к любым подвигам, ну, или почти, к любым. Сегодня нужно было рассчитаться и забрать заказ. Но у меня в душе рождались некоторые сомнения. Остаться в Екатеринбурге я планировала еще несколько дней. Была идея договориться с камнерезным цехом на поставку каменных панно и всяких прочих безделушек, так искусно изготовляемых местными мастерами из полудрагоценных и поделочных камней. И, конечно, предстояла встреча с друзьями. А сейф в номере был непригоден для длительного хранения особо ценных вещей. Возникла идея, договориться с администрацией гостиницы о месте в их сейфе, который довольно хорошо охранялся. Сказано – сделано. Забрав деньги из металлического шкафчика, именуемого гордо «сейф», я направилась вниз, в администрацию. Вопрос решила довольно быстро. Подобную услугу мне оказали, как постоянному клиенту за совершенно смешные деньги. На стойке регистрации меня ждали документы и ключи от «Жигулей».
В общем, не зря у нас говорят, что утро вечера мудренее. Настроение у меня улучшилось. Но выйдя на улицу, я все же бросила настороженный взгляд в кусты, в которых вчера ночью заметила странную машину. Там никого не было. Это меня совершенно успокоило, и я, весело насвистывая, направилась к машине, темно-вишневым «Жигулям», восьмой модели. Я ехала по утренним улицам любимого города, и душа моя пела от восторга. Так всегда было, когда я возвращалась сюда. Вчерашнее приключение казалось сегодня мне смешным недоразумением, и я даже перестала сердиться на Алешку, за его смех.
На заводе меня встретили, как родную. Выписали пропуск, осведомившись о погоде в Сибири. Не вдаваясь в подробности, я описала ее, то есть, погоду, одним словом «пойдет». В общем, в торговый отдел я вошла вполне себе в приподнятом, я бы даже сказала, веселом настроении. Семена в отделе не было. Но зато там сидел какой-то странный мужик, которого я здесь никогда не видела. Я несколько настороженно поздоровалась, но мужик мое приветствие полностью проигнорировал. Нет, вот как потом с таким народом жить?! Никакого воспитания у молодежи!! Хотя, с «молодежью» я, конечно, погорячилась. Возраста мы с ним были почти одного и того же. Ну может, плюс – минус года три. На мой вопрос, где Семен, он буркнул не очень внятно, что на планерке. Я уселась в кресло, и принялась листать каталоги завода, рассматривая внимательно новинки, которые завод планировал пустить в серию в новом году, изредка кидая короткие взгляды на мужика и гадая, кем он может быть. Если бы сравнивать его со сказочными персонажами, я бы отнесла его внешность очень близкую к Колобку. Только к такому колобку, в который бабка по недосмотру переложила дрожжей. Если бы я использовала геометрию, то он состоял из кубов и шаров. Узкие глаза-щелочки неведомого цвета, бритая голова с темно-русым ежиком волос. Черный костюм и черная водолазка, плюс трехдневная щетина, делали его внешность какой-то зловещей. Кстати, я могла бы и не напрягаться, стараясь описать этого гражданина. Любая бабулька бы это сделала короче и быстрее, и всего одним словом – «бандит».
Присутствие этого типа здесь меня несколько настораживало, хотя, без особого беспокойства. Не мое это дело было кого и зачем приглашают в святая-святых ювелирного искусства Урала. Он тоже рассматривал меня. Причем, делал это весьма открыто и бесцеремонно, и я бы сказала, нагло. Я с тяжелым вздохом вспомнила свою лесную жизнь. За такие взгляды я бы легко огрела его чем-нибудь тяжелым, наподобие доброй дубины или, на худой конец, обухом топора. Но, сменив работу, нужно было менять и манеры. Настроение мое несколько скукожилось, но и только. Я уже было совсем собралась выйти на небольшой балкончик, имеющийся здесь же, в кабинете, чтобы «подышать свежим воздухом», пока не вернется Семен. Но тут дверь распахнулась, и в комнату влетел Сеня, озабоченно нахмуренный с кипой бумаг в руках. Увидев меня, он слегка притормозил. Но вместо ожидаемой радушной улыбки, по неведомой мне причине, нахмурился еще сильнее. Причина подобной «немилости», как я могла предположить, сидела в кресле, все еще продолжая пялиться на меня. Кинув быстрый взгляд на сидящего «Колобка», Сеня сухо поздоровался.
– А, Лина Болеславовна, здравствуйте… Одну минуточку. Я сейчас позвоню на склад, чтобы принесли ваш заказ. А пока, пройдемте в бухгалтерию для оформления документов.
Он аккуратной стопочкой положил свои бумаги на стол, и, развернувшись вышел из кабинета, оставив дверь открытой, вроде как, приглашая меня за собой. Поведение Сени мне показалось не просто странным, а совсем из ряда вон, что называется. Но вида, что я поражена, а не просто удивлена, старалась не показывать. Судя по настороженной реакции сидевшего в кабинете мужика, мне это вполне удалось. Его взгляд прищуренных глаз, вначале несколько настороженный, сменился легким безразличием. Да что тут у них происходит, в конце-то концов, черт побери?! Я догнала Семена, несущегося по коридору в сторону бухгалтерии, так, что полы его расстегнутого светло-серого пиджака от элегантного костюма, развевались за ним, словно плащ средневекового рыцаря. И уже совсем было решила задать ему этот вопрос, как он, увидев меня рядом, странно скосив рот на бок, прошипел весьма таинственно:
– Встречаемся через два часа в нашем кафе на Малышева… – И понесся дальше, больше не обращая на меня внимания.
От неожиданности я даже притормозила, с недоумением глядя в спину удаляющемуся молодому человеку. Никогда раньше я за ним не замечала подобной таинственности. Права была моя интуиция, ох как права! На заводе и вправду, происходило что-то из ряда вон выходящее! Почувствовав в своей душе разгорающийся огонек близкого приключения, сама себя осадила. Какое мне, собственно, дело до того, что происходит на заводе?! Я что, директор этого завода или, спаси, Господи, его учредитель? Вот и нечего лезть не в свое дело! Утвердившись в этой мысли, я решила, что просто схожу в кафе, чтобы повидаться в неформальной обстановке со своим другом. И все! Где-то глубоко внутри моего сознания просыпался ехидный голосок, который и сказал -то всего: «Ну… ну…». Точнее, даже не сказал, а пропищал. Поэтому, я от него просто отмахнулась, и поспешила догнать Семена, который уже входил в кабинет бухгалтерии.
Документы оформили довольно быстро. Ничего особо подозрительного в бухгалтерии я не заметила. Никаких тебе странных личностей или еще чего-то подобного. Только, как мне показалось, бухгалтер, оформлявший мои бумаги, с некоторым значением посматривала на Семена. Хотя, думаю, это я уже себе напридумывала сама. Когда мы вернулись в торговый отдел, там уже нас дожидался пожилой мужчина, с седой неопрятной шевелюрой, небольших очечках в серебристой оправе на толстом мясистом носу. Глаза за стеклами очков были печальны, словно человек недавно понес невосполнимую утрату. Он сидел за столом и нервно барабанил пальцами по крышке стола, стараясь не смотреть в угол, в котором по-прежнему сидел «Колобок». На столе перед мужчиной стояла коробка средних размеров из плотного картона. При нашем появлении, он порывисто поднялся, словно ему не терпелось поскорее избавиться от этой коробки. Он провел руками над столом, и неопределенно промычал:
– Ну… вот… Принимайте…
Я протянула человеку документы, и он принялся их внимательно просматривать. Затем, положив бумаги на край стола, начал доставать из коробки свертки, внутри которых находились изделия из изумрудов, и одновременно ставить галочки в счет-фактуре, отмечая вытащенные из коробки побрякушки. «Колобок» придвинулся поближе к столу, и пристально стал разглядывать вещи, извлекаемые из небольших коробочек, обитых искусственным бархатом. Там было на что посмотреть! Я достала из сумочки увеличительное стекло и тоже начала рассматривать камни, оправленные с немыслимым искусством в золото и платину. Вообще-то, я довольно равнодушна была ко всем подобным вещам. Золото совсем не производило на меня никакого особого впечатления. Но эти вещи были на самом деле произведением искусства, от которых было невозможно оторвать взгляд. Еще Плиний2 говорил: «В сравнении с изумрудами никакая вещь зеленее не зеленеет… блеск свой распространяют далеко и как бы окрашивают вокруг себя воздух». На самом деле, так оно и было. Несмотря на не очень яркий свет, изумруды различных оттенков сияли и переливались, казалось бы, наполняя своимы несравненно-молодым зеленым сиянием сам воздух вокруг.
Я просмотрела выборочно несколько вещиц с особенно крупными камнями, сверила их с сертификатами, удовлетворенно кивнула головой, и подписав акт приемки, стала складывать их обратно по коробочкам, а затем в общую коробку. Мужчина, принесший изделия, церемонно поклонился, и, забрав подписанный акт, отбыл. Семен принялся запаковывать большую коробку, тщательно перетягивая ее скотчем. А я стала складывать бумаги в папку, еще раз проверяя наличие всех необходимых документов. «Колобок», сопевший буквально за моим плечом, с каким-то недоверчивым вниманием поглядывал на нас с Семеном, словно подозревал, что мы что-то утащили у него лично, непосредственно из кармана его черного пиджака, и сейчас мы это «что-то» старались тщательно от него спрятать. У меня в голове роилась масса вопросов на тему его пребывания здесь, но я молчала, памятуя как Семен тщательно маскировался. Явно, он это делал не без веской причины! Конечно, можно было бы предположить, что народ слегка перетрудился, и у всех слегка поехала крыша, но я в это не верила. Сеня был на редкость здравомыслящим молодым человеком с сильной психикой и хорошо развитым мышлением. Но, определенно, что-то было здесь не так. И это было понятно с самого начала. А вот что именно, надеюсь, я это узнаю через два часа.