Влад встретил на Сенной. Открыл дверцу старенькой тойоты, спросил, как дела, потом уселся за руль и начал толкотню в вечернем потоке. Рассказал, куда отвозил заказы, как ему дважды чуть не въехали в зад – в смысле, в зад машины. Что успел заскочить на самомойку и по пути за Софьей купить тефтелей.
– Хочешь тефтели? – спросил он. – Я умею готовить соус по маминому рецепту.
Софья пожала плечами и ответила:
– Давай.
Так-то ей вообще до фонаря, чем ужинать. Тефтели там или вареники. Да хоть жопа кенгуру на вертеле. Чертова мигрень сводит с ума. После прогулки по Севкабельпорту немного отпустило. Но дальше – съемки, встречи, обсуждения, мозговые штурмы. Голова кипит аж до рези в глазах.
Их-то Софья и прикрыла, откинувшись на пассажирском сидении. И под мерное зудение Влада прокрутила разговор с Дмитрием еще раз.
Не верится, ну вот хоть убей, не верится в грядущий мировой переворот. Когда живешь в эпоху нестабильности, как-то уже толстеешь кожей к подобным заявлениям. Но Дмитрий не врет. Вот он полтора года назад – красивый, ухоженный, импозантный. И сейчас – глубокий старик одной ногой в могиле…
Юсупов ощетинился от одной только мысли о препарате старения. Засуетился поди, что пятки горят. До его просьбы Софья еще не добралась – по уши в работе. Но быстро искать информацию она хорошо умеет, так что этим можно заняться на свежую голову. Правда свежей она не бывает уже много дней. Разгрузиться бы…
– Сонь? Сонь, ты еще здесь?
– А?
– Ты устала, наверное? – не унимался Влад. – Я говорю, может нам на выходных съездить куда-нибудь?
– Куда ты хочешь? – спросила Софья скорее для того, чтобы хоть как-то отреагировать.
– Ну не знаю. Может в Шлиссельбург? Там же эта, ну крепость Орешек.
– Угу.
– Ты была там?
– Угу.
– Давно?
– Лет семь назад, – навскидку ответила Софья.
– О, ну тогда точно можно ехать. За семь лет там же, наверное, многое изменилось.
Софья с большим трудом проглотила приступ зевоты. Ни в какой Шлиссельбург ей, конечно, не хочется. Крепость она уже видела. Вряд ли там что-то новое раскопали или построили – она ж на острове в Ладоге. Да и вообще ранее служила тюрьмой, так что энергетика там, сами понимаете. Впечатления после прошлого посещения отдают щемящим чувством в груди и легким удушьем.
Ну а сам Шлиссельбург, без обид, вообще не город мечты. Инфраструктура внутреннего туризма там скудная. Смотреть особо не на что. За последние пару лет Софья поднаторела в теме альтернативной истории. Впрочем, можно съездить и заценить все свежим взглядом.
– А на развод мостов посмотрим? – талдычил Влад. – Белые ночи вот-вот начнутся. Скатаемся?
– Скатаемся, – со вздохом ответила Софья.
– Осторожно, ступенька, – предупредил Юсупов.
– Куда – вверх или вниз? – спросила Софья.
– Вниз.
Софья неуклюже спустилась, не выпуская руки князя. Тот заинтриговал сюрпризом. Еще в машине завязал ей глаза под честное слово, что та не будет подглядывать, пока едут. Софья захохотала и согласилась.
– А в этом что-то есть, – промурлыкала она.
– Хочешь, сегодня так и попробуем? – спросил Юсупов, поправляя повязку.
Затем поцеловал в губы, что вызвало волну желания в груди Софьи.
– Можем еще и с наручниками… – добавил князь.
– А у тебя есть?
– Конечно, есть, дорогая.
– А чего ж ты молчал столько времени? – с наигранным укором спросила Софья.
– Сюрпри-и-и-из!
Каблуки гулким стуком раздались по деревянным настилам. Вокруг что-то хлюпает. Нетрудно догадаться, что приехали на причал. И все же руки немного похолодели.
– Твое волнение греет мне душу, – сказал над ухом Юсупов. – Готова?
Он стянул повязку с глаз и отступил на шаг. Когда Софья проморгалась, у нее перехватило дыхание.
– Вау!.. красота-то какая… – еле выдавила она. – «Конкистадор»? А чего не «Юсупов»?
– Я достаточно часто вижу и слышу свою фамилию. Здесь она ни к чему, – ответил князь.
На причале высится черная махина – суперсовременная яхта. Вся такая обтекаемая, важная и эффектная, как мерседес. Надпись на борту бликует на солнце.
– На таких плавать мне еще не доводилось, – сказала Софья, неотрывно пялясь на судно.
– Так я у тебя первый? – спросил князь.
На корме уже накрыт стол. Всякие там канапе, закуски, фрукты, конфеты. Бутылка игристого в ведре со льдом и пара бокалов на тонкой ножке. Яхта с тихим гулом отчалила, оставляя за собой пенистые дорожки на воде.
Из динамиков доносится джаз. Софья закинула дольку мандарина в рот, второй подразнила князя. Вертела перед носом, не давая укусить. Тот подыгрывал снова и снова. Юсупов приобнял Софью за плечи и прижал к себе. Вдохнул аромат волос и сказал:
– Как же это красиво…
– На что это похоже?
– На переливы от лимонно-желтого до ягодно-розового.
Софья частенько затравливала Юсупова вопросами о том, как он видит эмоции. А может это не просто эмоции, а вообще – аура? А что если он и чакры ее видит? Сущности в виде гномиков… С этим она заливалась смехом и продолжала бомбардировку новыми вопросами.
Сами подумайте, рядом с вами вампир, который не просто кровушку из бокала хлебает как просекко, а еще безошибочно определяет группу крови по запаху и считывает эмоциональный фон собеседника.
– Ты молодец, что не гасишь их, – сказал Юсупов. – Порой, конечно, зашкаливаешь, но зато сохранила их яркость.
– А какие они обычно?
– Серые, – ответил Юсупов. – В большинстве эмоции людей серые, тусклые, изредка с красными вспышками от гнева, темно-бурыми – от зависти и солнечно-золотистыми – от счастья. Но счастливых мало… Самые яркие эмоции у детей и влюбленных.
Софья зашуршала фольгой конфеты. Откусила и сморщилась – ну кто сейчас производит конфеты с мерзким пралине? Это ж вам не «Ласточка», «Ромашка» или «Буревестник». Столько начинок уже изобрели. Нет же, пхают эту сладючесть…
– Ммм, змея недовольства поползла вдоль позвоночника, – прокомментировал князь.
– Что – ты и это видишь?
Юсупов кивнул. Софья с большим трудом проглотила эту гадость и запила игристым. Во рту коктейль из чего-то кисло-сладко-непонятного. Еще и пузырьки защекотали горло. Софья подавила желание прокашляться.
– Будто коробочка с петардами взорвалась, – снова подал голос князь. – Давай еще для чистоты эксперимента…
Двумя пальцами он коснулся подбородка Софьи и привлек к себе. Поцеловал в губы, потом еще и еще раз. Затем отстранился и заурчал:
– Сияние тысячи солнц. Ты ослепительна, детка.
– О-о-о, как поэтично, – закокетничала Софья.
Она прижалась к Юсупову, наслаждаясь приятным возбуждением, что гуляет по телу уже весь вечер. Пахнет цитрусами, тонким парфюмом и рекой. Кайф-то какой!
– Я знаю, что ты хочешь спросить, – проговорил над ухом Юсупов.
– М?
– От твоего оргазма вылетели бы все стекла.
Софья облизнулась и совсем разыгралась.
– А насколько надежные стекла в окошках каюты? – спросила она.
– Иллюминаторы, Софи, это называется иллюминаторы, – поправил князь.
– Так насколько?
– Давай проверим.
– Мы же пропустим развод мостов.
– Без нас не начнут. Я договорился…
– … договорились? – сказал кто-то сквозь сон. – Сонечка, Сонь?
Софья вздрогнула и открыла глаза. Парковка. Знакомый палисадник. Подъездная дверь.
Надпочечники выплеснули дозу адреналина. Сердце затарахтело, в ушах зашумело. Тело будто подготовилось к апокалипсису.
– Ты уснула? Ох, Соня, загоняешь ты себя…
– Ты причитаешь как Серафима, – ответила Софья и открыла дверцу машины.
– И она права, – сказал Влад, вылезая следом. – Ты себя со стороны не видишь. Все время в работе. Но ведь и жить тоже нужно.
– Почему бы вам обоим с Серафимой не отцепиться от меня и жить жизнь, какую вы там хотите?
Софья встретилась взглядом с Владом и поняла, что ляпнула лишнего. Она осклабилась, потерла лоб и сказала:
– Извини, я не хотела… Ты прав. Давай в ближайшие выходные съездим куда хочешь. Нам обоим это нужно.
Влад приблизился к Софье и поцеловал в лоб.
– Пойдем домой, – сказал он.
После ужина удалось откреститься от секса. Влад догадался, что в таком состоянии Софья разве что может просто полежать как оцилиндрованное бревно, немного перекатываясь с боку на бок. Он прижался к ней, уткнулся носом в шею и почти сразу засопел. В самом деле, как мужчинам это удается – засыпать в полете до подушки?
Софья подождала, когда рука Влада отяжелеет настолько, что вот-вот придавит к постели. Тихонько выкарабкалась из объятий и отправилась на кухню с ноутбуком. Сварила турецкого кофе – посылка от подруги из Стамбула. Удивительный напиток – от него нет эффекта шаролупия. Зато остается приятное послевкусие во рту.
Итак, начнем…
Дмитрий сказал, что доверился не тем людям. А значит, есть конкретные имена, названия организаций, перекупов и иже с ними. Вряд ли, конечно, такая информация будет в открытом доступе. Но хоть какие-то намеки должны засветиться.
Второе. Юсупов успел поговорить с Дмитрием до приезда Софьи. А значит, у князя инфы на руках больше. Напрашивается подозрение – своей просьбой он отвлек ее внимание или правда нуждается в ее взгляде со стороны? За время отношений с Юсуповым Софья так и не научилась ему полностью доверять, потому периодически ждет подвоха. Из-за головной боли и внутреннего раздрая после встречи с Дмитрием Софья будто растеряла все навыки журналиста.
Первым делом надо было спросить Юсупова, о чем тот беседовал с Дмитрием, какая имеется отправная точка для поисков. Нет же… съехала на тему грядущей анархии. Соберись, женщина!
Третье. Давайте рассуждать логически. Тот, кто перехватил уникальные исследования Дмитрия и начал разрабатывать препараты «состарь меня полностью», явно в курсе существования вампиров. Почему бы такой находчивой персоне не являться представителем некоего клана охотников? У них точно есть свои организации, места обитания и квартирования, чаты на худой конец. Отметим себе.
Четвертое и очень важное. Создать препарат против вампиров – дело серьезное. Закупкам, перепродажам и любым другим темные сделкам место в даркнете. Софье еще не доводилось там ковыряться. Но она знает, к кому обратиться.
В углу экрана цифры показывают третий час ночи. Была не была. Софья отправила лаконичное «спишь?» и отпила кофе. Через минуту высветилось: «работаю». Ага, ну пока работает, можно начеркать свою просьбу в удобоваримой и обтекаемой форме.
Это оказалось не так-то просто. Софье понадобилось почти полчаса, чтобы сформулировать, чего именно она хочет, но так, чтобы ни в чем не проболтаться. Давайте честно, просьба заглянуть в даркнет уже звучит подозрительно. А подыскать там улики, что связаны с опытами в теме крови – и того хуже.
В общем, пока Софья худо-бедно сварганила сообщение, Егор уже и сам мелькнул в чате с вопросом «что случилось?».
Егор Ушаков – давний друг-айтишник, который миллионы раз выручал Софью в ее журналистской деятельности. По-хорошему бы последнюю неделю перед его эмиграцией в Америкосию одарить поддержкой, самыми теплыми словами. Но Егор слишком хорошо знает подругу, с ним такой номер не прокатит. Все равно бы спросил: «что случилось?».
– Я так и не понял, что именно поискать? – написал Егор.
– Все, что плохо пахнет на тему экспериментов с искусственной кровью, – ответила Софья.
– Мне есть смысл спрашивать, зачем тебе это?
– Ты же знаешь, что я отвечу.
– Эксперименты с искусственной кровью уже плохо пахнут. А в даркнете… не знаю, Софа.
– Добудь мне что угодно. Любые ниточки-зацепушечки. Мур?
– Соф. Мне сделали грин-карту. Ты понимаешь, что это значит?
– М?
– Это значит, что мне надо быть чистым. Только вдумайся, сколько проверок в службе безопасности мне пришлось и еще предстоит пройти для новой работы?
Софья проглотила комок в горле. И все же – хреновая из нее подруга. Тогда с Юсуповым она едва не подставила Егора. А ведь князь слегка щелкнул ее по носу за тот косяк. Дядьки за бугром явно не помилуют.
– Ладно, Егорушка, сорри за наглость. Я и правда не подумала *эмоджи ангелок
– Забей, Соф. И завязывай ты с этим. У тебя уже без пяти минут семья.
– Еще один *эмоджи гнев. Вы сговорились что ли?
– Серафима сказала, что если не выйдет в этом году замуж, то начнет готовить свадьбу тебе *эмоджи уржаться можно.
– Ха-ха *эмоджи средний палец.
– А ты че не спишь-то?
На это Софья решила не отвечать.
Ладно, раз с Егором не сошлось, справимся своими мозгами.
Перескакивая с одной ссылки на другую, удалось найти совсем крохи, но хоть что-то. Там один олигарх нежданно-негаданно скончался в самом расцвете лет. Незадолго до этого вложился не то в проект, не то в фонд ветеранам боевых действий, потерявшими здоровье, а то и вовсе ставшими инвалидами. Софья уже и сама не помнит, почему отметила эту новость. Кажется, там что-то упоминалось про закупку крови для переливаний.
Не совсем в тему, но стоит взять на заметку. 45-летний миллионер переливает себе кровь 18-летнего сына, чтобы вернуть молодость. Вроде как это даже удалось – он стал моложе на восемь лет, а состояние кожи и внутренних органов – как у юноши.
Что ж, если это работает у людей, то что мешает так же работать и с вампирами? Перелить кровь ослабевшего вампира, что потерял способность к реактивной регенерации, в тело здорового (насколько вообще уместно это слово) вампира. Вуаля, вирус запущен. И может это делается не так топорно, а после ряда сложных экспериментов на дорогостоящем оборудовании. Но смысл понятен.
– Ты чего здесь? – раздался голос из темноты.
В дверном проеме с заспанным лицом стоит Влад.
– Это я так, – засуетилась Софья, – вдохновение нахлынуло.
– Соня, тебе выспаться надо. Ты же совсем не своя.
Софья с большим разочарованием захлопнула крышку ноутбука. Глотнула остывшего кофе и поплелась в спальню. Как же они все надоели гундеть, сколько ей работать и сколько отдыхать…