Your Mistake - читать онлайн

На следующий день после публикации скандальных откровений мисс Томпсон я не знал отбоя от посетителей. Приток пациентов возрос катастрофически, я не справлялся даже при условии, что потерял нескольких постоянных клиентов, не пожелавших попасть в историю.

С этого момента мне стало сложно отслеживать все статейки, касавшиеся данного скандала, я знал лишь, что наиболее прогрессивные соседи Курта по Беркли-стрит высказали свои претензии «Дейли-телеграф», а Роберт Харли, с другой стороны, выступил в защиту Мак-Феникса. У меня сохранились фотографии приторного, слащавого блондина с кислотно-рыжими перьями в прическе, в навороченном дизайнерском пиджаке с блестящими лацканами и брутальной трубкой во рту. Модный художник, востребованный дизайнер, Роб Харли и не пытался скрыть свои половые предпочтения, напротив, он открыто носил значок клуба Хеавен и строил из себя пассивного милашку, старательно копируя манеры гомосексуала из второсортного кино. Позднее, когда я узнал его ближе и лучше, я понял, насколько забавляла художника подобная манера речи, но тогда (о, я помню свое первое впечатление!) его блестящая работа на взыскательную публику вызвала у меня отвращение.

Роб Харли охотно поведал прессе о своей дружбе с милордом, зародившейся еще в Оксфорде. Насколько знал Харли, Курт всегда вел активную половую жизнь, охотно волочился за женщинами и имел у них успех, а полный список его любовниц художник отказался озвучить, боясь утомить читателей.

Вступились за Курта некоторые завсегдатаи «Тристана», кратко и по существу, отметив, что в последние дни Мак-Феникс ходил сам не свой, на вопросы отвечал невпопад, а один раз обмолвился, что его снова предала женщина.

Вскоре после выхода последней публикации рискнул побеседовать с журналистами сэр Курт Габриель Эдуард Мак-Феникс, собственной персоной. Он дал интервью «Таймс», решив не размениваться на мелочи, и тираж газеты, поместившей статью на первой полосе, смели, едва просохли типографские чернила.

Курт сказал газетчикам, что не сердится на мисс Томпсон и не собирается подавать на нее в суд за клевету. Что его сердце разбито, но он постарается оправиться от удара, что он мечтает уехать на один из горных курортов Швейцарии, если удастся уладить неизбежные после всех обвинений проблемы с полицией. Как бы то ни было, он виноват перед мисс Томпсон и просит простить ему невольную грубость. Ее нетактичная (он так и сказал, клянусь! прочтите сами!) выходка стала последней каплей, и он непозволительно сорвался. На осторожный вопрос интервьюера Курт печально пояснил (Дэнни Хопкинс, гламурное перо консервативной газеты, тщетно пытался передать невольную дрожь в голосе лорда, его нервные руки, бесконечно ломавшие сигарету за сигаретой), так вот: Курт пояснил, что однажды, вернувшись домой в непривычное для возлюбленной время, застал ее в объятьях лакея, после чего тихо вышел прочь и уехал в Борнмут, вернувшись только под вечер в состоянии сильного алкогольного опьянения. Он старался побороть себя, свою гордость, держался как мог, ведь он любил Нелли и верил, что нашел ту единственную, что сможет разделить с ним имя и жизнь! Но вот сорвался, и все вышло так нелепо. На повторный вопрос журналиста, не собирается ли все-таки Мак-Феникс подать в суд, Курт подтвердил, что нет, не собирается, что все эти сплетни – лишь реакция озлобленной, завравшейся женщины и что Бог ей судья. А он, в свою очередь, не станет отчаиваться, но будет верить, что однажды встретит женщину своей мечты, женщину, которая останется верна ему до гроба.

У меня сохранилась эта вырезка, мои любознательные англичане, лондонцы! Я наклеил ее в тетрадь, в компанию к остальным, и красным маркером обвел пугающее «до гроба»! Я смотрел на два этих слова и думал, как много романтичных леди томно закатят глазки, убежденно кивая в ответ, как много их рискнет попытать счастья, планируя едва ли не броситься под колеса алого «Ягуара», и та счастливица, что добьется успеха, сама вколотит первый гвоздь в обитую бархатом крышку.

Еще неделю всевозможные газеты осаждали пачки писем прекрасных читательниц, с угрозами в адрес бессовестных журналюг и требованиями оставить несчастного лорда в покое. Общественное мнение Великобритании резко встало на сторону Мак-Феникса; он снова сделался желанным гостем салонов и раутов, был принят ее величеством королевой, пожелавшей приободрить высокородного страдальца, и получил из августейших рук алмазные запонки. На приеме присутствовала и леди Анна, герцогиня Бьоркская; ее величество соизволило ласково пожурить герцогиню за недостаток внимания к пасынку. Леди Анна не стала перечить королеве, обменялась любезностями с Куртом и в знак примирения пригласила в родовое поместье, на торжество по случаю совершеннолетия единокровного брата Мак-Феникса, Альберта, которое должно было состояться в начале февраля. Мак-Феникс не артачился и приглашение принял.

Мисс Антонелла Томпсон проиграла в неравном блиц-турнире с разгромным счетом.

Партия перешла в миттельшпиль.

Я сам дозвонился Антонелле и постарался ее успокоить. Это оказалось непросто: девушка потеряла все. От нее отвернулись друзья, ее оставили клиенты, и дизайнерское бюро, которым она так гордилась, приказало долго жить. Я настоял на том, чтобы она посетила меня, она отказывалась, ей было стыдно за вылитую на меня грязь, но я упорствовал, и Нелли сдалась. Понадобилось восемь полноценных, многочасовых изматывающих сеансов, чтобы вывести ее из глубокой депрессии; она разговорилась, это было ее спасением, слова вытекали из нее, точно отрава; если можно так выразиться, я высасывал ее боль, как высасывают яд из ранки после укуса опасной змеи. Из сумбурных, сбивчивых рассказов я узнал главное.

Она действительно переспала с Тимом; она сделала это дважды, первый раз неосознанно, под действием большого количества неразбавленного виски, второй же раз – исключительно назло Мак-Фениксу. Возможно, она сама спровоцировала Питерса, он ей нравился, и при этом она часто ловила на себе его «раздевающие» взгляды. Вот и захотелось почувствовать себя по-настоящему любимой. Тим был сильным и очень нежным, этого оказалось достаточно.

Насколько знал я, Тим к Антонелле был равнодушен, а значит, всего лишь выполнил прямой приказ Мак-Феникса. Бедная девочка, наивная влюбленная дурочка. Мне было искренне жаль ее, и я не стал разубеждать Антонеллу.

Вся ее беда заключалась в том, что она завершила проклятую изгородь, предел мечтаний Курта, она выполнила свою задачу и оказалась не нужна. Отыгравшую пешку сняли с доски, разменяв на неизвестную мне фигуру. Весь устроенный ею скандал был просчитан заранее; все темы возможных обвинений подготовлены, точно годовой отчет премьер-министра, подобраны со вкусом и прилежанием, скандал для чего-то был нужен Курту, его последствия вывели милорда на шаховую позицию в игре, и в итоге он получил то, что хотел. В этом я был убежден. Я был потрясен проведенной работой, но найти столь сильного психолога в окружении Мак-Феникса не смог. Я не был введен в этот малый круг, но твердо знал: без помощника Курт не обошелся. Он мог замыслить столь сложный психологический ход, но осуществить его без поддержки профессионала не смог бы.

Как натура творческая, под мое подозрение попал Роберт Харли, и я дал себе зарок непременно познакомиться с этим «темным» гением нашей с вами современности. Пока же, как мог, выражал сочувствие несчастной Нелли. Второй раз в жизни я работал с жертвой психопата и видел это колоссальное опустошение, эмоциональный вакуум, оставшийся после общения с ним, эту боль и недоумение, и полную незащищенность, и отчаяние.

Милая Антонелла… Вы были сигналом для меня, маячком, предупреждением, но я не сумел различить знака, посланного судьбой, не захотел, самонадеянно считая себя профессионалом.

Во время последнего ее визита (она собралась в путешествие по Европе) я подошел вплотную, обнял ее и поцеловал. Мы занялись любовью прямо в кабинете; я не был ее лечащим врачом, всего лишь терпеливым другом, врачебная этика мне не мешала, а как друг я чувствовал, насколько ей необходима подобная разрядка. Дело было под вечер, мы перешли в спальню и наслаждались близостью до рассвета; я был нежен и очень осторожен, и ей было хорошо со мной. Наутро из моей скромной квартиры выходила совсем другая женщина, гордо, уверенно смотрящая в собственное будущее, готовая жить и бороться за право быть счастливой. Я не знаю, даже не пытаюсь представить, что она себе вообразила касательно автора этих скромных записок, но фантазии явно пошли ей на пользу.

Милая моя Антонелла Томпсон! Вы живы, это главное. Будьте счастливы. Будьте!

Я ни о чем не сожалею.

***

Дискотека ревет, дразнит неоном и запахом пота, динамики взрывает простой и оттого завораживающий ритм сексуальной партии. Он движется под этот ритм, жестко, кратко качая бедрами, и девушка напротив закатывает глаза, подаваясь навстречу. В мерцающем свете неона, в мечущихся вспышках и бликах ее лицо напоминает восковую маску из музея мадам Тюссо; оно прекрасно, как у порнозвезды, оно ужасно, как у недельного трупа, о, этот свет, он сводит с ума и заставляет поверить в призрак. Преддверие ада потрясает воображение нежданным миражом, мечется и воет толпа рогатых дьяволов, кружась в ритуальной пляске; и девушка напротив закусывает губу, тщетно удерживая рвущийся из груди отчаянный вопль; ее боль, ее крик, судорога, жалкая мольба взрывом оргазма наполняют его переполненную чадом безумия душу. Ему хорошо. Настолько, что острая боль в плече остается незамеченной.

***

Скандал вспыхнул и угас, схлынул половодьем.

После аудиенции у королевы большинство газет сочло своим долгом добровольно извиниться перед Мак-Фениксом и прочими участниками травли за клевету; извинения были пространны и неискренни, но читающая публика осталась довольна, ощущая причастность к торжеству справедливости. Боюсь, что Курт так и обосновался в сердцах многих британцев как некий романтический герой, ищущий свое счастье на тернистых тропах реальности. Издалека, на глянцевых обложках было совсем непросто разглядеть его холодный, расчетливый ум, а его талант стратега – за эффектной, броской внешностью и неспокойным нравом.

Мои дела оказались не так хороши. Поток благожелательных симулянтов, стремившихся заполучить мой автограф или, к примеру, номер мобильного телефона Мак-Феникса (целая армия хорошеньких леди с необъяснимыми припадками, с паранойей и депрессией, изученными по статьям интернета), иссяк, старые же пациенты так и не вернулись, успев за это время найти себе других врачей, с безупречной репутацией.

Я не виделся с лордом месяца полтора.

Так уж водится у всех людей без исключения: только потеряв, мы начинаем по-настоящему ценить. На меня накатывала редкими приступами какая-то безумная форма ностальгии: наша встреча, наши гонки по магистралям, Стоун-хаус, море, купания, шахматы, снукер, все наши вечера, полные шуток и споров, и завтраки, и наша единственная ночь, и обнаженный Курт, близко-близко, впритык, вплотную. Во мне. Теперь, через столько дней одиночества и нечастых звонков Мериен, стремившейся меня поддержать во время скандала, мне отчего-то остро вспоминался запах его тела, его пота, его волос, влажных, липнувших к моему плечу.

Конечно, Мери я вспоминал чаще и с большей тоской, большей жадностью и теплотой. Но по причинам материального характера не мог позволить себе билет до Дублина, черт бы побрал все киносъемки в мире. Курт был намного ближе в плане географии, но несказанно дальше в плане личных отношений.

Я по-прежнему не собирался ломать себя ради его прихоти.

Я скучал по нему, но не звонил. Я должен был этим переболеть. Прощай – так прощай.

***

К тому моменту, как я получил, наконец, сведения о Мак-Фениксе, в моей и без того небольшой практике осталось всего три пациента. Дела мои пошли из рук вон, доходы снизились до критической отметки и лекции в университете не могли меня прокормить. В порыве голодного вдохновения я написал несколько статей, неплохих, качественных заметок о природе женской истерии (этим в какой-то мере я отомстил Антонелле). Плюс большую работу о социопатии – острой эмоциональной отчужденности, которой активно занимался в те дни, с позиции человека, столкнувшегося лоб в лоб с носителем болезни (мой поклон Курту). К моей великой радости статьи имели успех; полученный гонорар позволил мне выплатить долги по квартире, не прибегая к распродаже имущества. Редактор журнала намекнул, что и впредь будет печатать мои изыскания, а Френсис Слайт рекомендовал меня коллегам в качестве эксперта, и я набросал им пару психологических портретов, что тоже было неплохо оплачено. Жизнь засияла новыми красками, и я приготовился строить заново свой нехитрый быт.

Август шел к середине, лето, весь сезон баловавшее Альбион отменной погодой, кончалось; наступили привычные Британии промозглые дни, когда воздух напоминал влажную вату, пропитанную хлороформом, усыпляюще действуя на мозг.

В один из таких вечеров, когда я сидел дома и, готовясь отойти ко сну, подбирал материал для очередной статьи, в дверь позвонили, затем постучали. Хозяйки не было дома, она ночевала у подруги, и я замешкался, накидывая халат, а в дверь уже барабанили, отчаянно, изо всех сил, злобно и, пожалуй, тупо, так, что я почел за благо прихватить из ящика верную беретту.

Что ж, я оказался не так уж не прав. За дверью обнаружилась группа тинэйджеров отталкивающего вида; я даже не знаю, как называется этот ультрасовременный стиль, когда штаны полуспущены, волосы торчком, а пирсинг скрывает большую часть лица, но столь мерзкого зрелища я не видел давно. Я хотел осведомиться о причине нездорового нетерпения и пригрозить полицией, держа палец, прикрытый карманом халата, на спусковом крючке, но тут девица, с зелеными, дыбом стоящими волосами, протянула мне мою визитную карточку:

– Доктор Джеймс Даниэль Патерсон, психиатр – это вы, сэр?

– Да, леди, это мое имя. Чем могу?..

Она приняла мое «леди» как должное и кивнула:

– Добрый вечер, сэр, прошу прощения за беспокойство. Мы нашли вашу карточку у одного из наших друзей. Он плох, очень плох, сэр, и мы подумали…

Тут я обратил внимание на то, что четверо ее спутников держат пятого под руки, почти несут, отодвинул девицу в сторону и застыл, узнав в бледном призраке своего пациента, сэра Курта Габриеля Эдуарда Мак-Феникса, – в модной замшевой куртке поверх футболки от Гуччи, в джинсах, с волосами, окрашенными алым и серым! Как он выглядел, Боже! Мне захотелось кричать, но голос отказал; я вдруг отчетливо понял, что он умирает, что он вот-вот испустит дух прямо на пороге моего дома! Молча я посторонился, и молодежь торопливо проникла в дом, затащив лорда по лестнице в гостиную и уложив на диван.

– Где вы подобрали его? – поинтересовался я, тщетно пытаясь нащупать пульс Мак-Феникса и отчаянно борясь с приступом панического ужаса.

– В Министри оф Саунд, – девица, по всему, решила взять на себя роль ответчицы; парни отмалчивались, нервно жуя бесконечную жвачку и выдувая пузыри. – Мы всегда там тусуемся.

Пульс на сонной артерии, наконец, нашелся, но был до того слабый, что мое собственное сердце почти остановилось.

– И он? – машинально уточнил я, листая записную книжку и торопливо набирая номер: – Алло? – закричал я в трубку. – Профессор Гаррисон? Вас беспокоит доктор Патерсон, психиатр, помните? Да-да, все верно… Профессор, мне срочно нужна ваша помощь. Мой пациент находится в критическом состоянии, без сознания, пульс слабый, прерывистый, бледность в синеву, зрачки сужены и плохо реагируют на свет, возможно отравление или передозировка наркотика… Очень вас прошу… Да, понял, вас понял, хорошо… Жду скорую, профессор, спасибо.

– Да ну, – сердито лопнула пузырем моя гостья, – Мак всегда знал меру да еще и нас долбил по рукам, вон, у Саймона пять грамм гера спустил в унитаз и по морде надавал.

Хмурый Саймон, с синим гребнем и с десятком серег в левой мочке, изучавший мою библиотеку, обернулся и молча кивнул, признавая факт.

Мне было не до него. Я принимал необходимые меры по спасению Курта; в моей спальне нашлась кислородная маска, большое количество рвотных средств на случай, если Курта удастся привести в себя, много мелкой, никчемной ерунды, с помощью которой я должен был продержаться до приезда специалистов. Перерыв всю аптечку, я нашел, наконец, налоксон, добавил ампулу адреналина и вернулся в гостиную.

– Вам надо позвонить в полицию, если это приемлемо, сэр, – неожиданно сказала девица. – Пусть только Смитти и Дан уйдут, у них будут проблемы. А мы с Саймоном и Томом останемся и дадим показания.

– Он был здоров как бык, – буркнул Саймон, обращаясь к моим книгам. – Батюшке б моему такое здоровье! Отрывался с душой и не кололся, зуб даю, вместе квасили. А потом вдруг стал бузить, ржать, в драку полез, нож раздобыл; приступ, значит, и под лопаткой кровь от укола. Базара нет, нужно стучать копам.

Девушка отодвинула меня и вынула из сведенных пальцев шприц с налоксоном. Ловко выдавив воздух, заправским жестом бывалой медсестры или наркоманки она потерла локтевой сгиб Курта и воткнула иглу, медленно введя необходимую дозу. Я помог ей повернуть лорда, стянуть с него пиджак и футболку; под лопаткой действительно виднелся след от укола, он распухал на глазах, и кровь пропитала замшу куртки; я вспомнил про новокаин, вскрыл упаковку шприцев, поранив иглой палец, и мы обкололи ранку со всех сторон, стремясь заморозить действие яда. Девушка проявила изрядное самообладание; занимаясь делом, успокоился я сам. Налоксон по составу сходен с морфином и препятствует взаимодействию организма с наркотиком; видимо, он все-таки подействовал, в тот момент, когда у Курта стали холодеть конечности; я заставил парней растирать ему руки и ноги, разгоняя кровь, девица же кинулась закрывать окно, и в этот миг Курт открыл глаза.

Взгляд его был отрешен и вряд ли осознан; зрачки сужены так, что терялись в радужке; он обвел комнату задумчивым взором, полным величавого спокойствия, и прислушался к собственным ощущениям. Губы дрогнули в довольной улыбке; нет, мне не привиделось, не заморочила голову нежданная игра светотени: он провел краткое обследование организма и остался удовлетворен результатом!

– Курт! – позвал я.

Он чуть повернул голову на звук и разлепил белеющие непослушные губы:

– Прямой в сердце. Сейчас.

Я понял его и схватил шприц с адреналином, но рука дрожала и отказывалась нанести решающий удар; тогда Мак-Феникс снова улыбнулся, ледяной рукой перехватил у меня шприц и ударил себя в грудь, почти лишенную растительности, под синеватый сосок, ударил и неуловимым движением ввел раствор в сердце. Его тотчас выгнуло, дернуло, он застонал, цепляя пальцами мою руку; этот стон вернул меня к жизни, потому что все еще жив был Курт; я потянулся к телефону и набрал номер Слайта, но это оказалось излишним: у распахнутой двери с воем сирен тормозили скорая помощь и машины полиции.

Упомянутые Смитти и Дан, до того завороженные происходящим, предусмотрительно сиганули в окно, ведущее на задний двор; остальные сбились кучкой в углу, стараясь не отсвечивать.

– Позвони Робу, – в краткий миг тишины отчетливо сказал Курт, а потом дом взорвался шагами, и криками, и приказами; Гаррисон и Слайт ворвались в гостиную одновременно, но инспектор тотчас отступил, видя состояние подследственного. Известный токсиколог, весьма занятный собеседник профессор Ли Гаррисон склонился над Куртом и осторожно выдернул все еще торчащий в сердце шприц.

Мне кажется, я употребил непростительно много времени, описывая краткий эпизод, уложившийся в десять минут, когда мы боролись за жизнь Мак-Феникса один на один с неизвестным ядом. Время точно застыло, давая нам шанс, помогая, играя на стороне Курта излюбленными черными, все раздевания и инъекции заняли до смешного мало этого самого времени, а мне отчего-то казалось, что прошли годы, полные отчаяния и боли, и борьбы с лишавшими рассудка мыслями о том, что я могу потерять Мак-Феникса, уже навсегда. Приезд подмоги подхлестнул заторопившееся время; оно сорвалось и понеслось взбесившимся жеребцом: вот Гаррисон исследует пациента и оценивает приложенные к спасению усилия дилетантов. Вот он вводит какой-то дополнительный раствор внутривенно, ставит примочку под лопатку отравленного, катетер, капельница, маска, – и мы уже мчимся по городу к частной клинике профессора, огромным воющим эскортом, скорая, полиция, мчимся в стиле Мак-Феникса, презирая светофоры и норовя сбить зазевавшихся пешеходов. Если б Курт был в сознании, он бы оценил, уверен, ему бы понравилось.

Я сидел в скорой и норовил ухватить безжизненную руку Мак-Феникса, свисавшую с каталки; рука пугала, ассоциируясь исключительно с трупом; в память упорно лез сон, кошмар, в котором я убил Курта ударом в спину, и невыносимым рефреном билось предостережение учителя.

Ему угрожала опасность! Я знал это и сидел, сложа руки, озадачившись собственными мелкими проблемами. Я боялся за всевозможных любовниц лорда, переживал за Нелли Томпсон, а удар нанесли ему! Почему я не предвидел, не просчитал вариант, в котором жертвой становился именно Курт? Почему я не позвонил ему? Почему, Боже!

– Спокойней, док, он сильный малый, поборется.

Это девица, та самая, что притащила Курта ко мне. Всей дружной компанией молодежь просочилась в карету скорой помощи, и никто не посмел им препятствовать, ни врачи, ни полиция. Я не мог понять, почему, видимо, в общей суете и нервозности как-то упустили такую возможность, но они сидели тут, угрюмой группкой, с потрясающим самообладанием оценивая ситуацию. Господи, это ты направлял тинэйджеров, ты шепнул им, велел привезти Курта в мой дом, не в больницу, пока бы там сообразили, что к чему, а я был лично знаком с профессором Гаррисоном, Господи, и я успел, как хочется надеяться, что я успел!

– Он ваш пациент? – снова девица, не отвяжется никак; впрочем, пусть, ее спокойствие заразительно, а беседа отвлекает, пусть.

– Он мой друг.

– Друг? Всего-то? Писали о вас так забавно…

– Вранье.

– Разумеется, сэр. Правду писать невыгодно.

– Вы знаете, кто такой Мак?

Тонкая улыбка в ответ. Вдумчивая пауза.

– Зовите меня Лизи, сэр.

– Очень приятно, мисс Лизи, доктор Джеймс Патерсон.

Я задыхался от волнения, кто-то из врачей всучил мне кислородную маску, но Лизи справлялась лучше лекарств и кислорода; заведя со мной светскую беседу, банальнейшую, о погоде, о Национальной галерее, о скучных новомодных тенденциях в одежде, она непринужденно откинулась на сиденье, точно в кресле салона. Я смотрел на ее вставшие дыбом зеленые лохмы и отчего-то думал, что зеленый – цвет надежды; я был вынужден отвечать, высказывать собственное мнение, я постепенно приходил в себя. Через минуту обстоятельной беседы я понял, что маска только мешает, и снял ее. А еще через полторы минуты мы, наконец, приехали, и Курт все еще был жив. Его выволокли из скорой и бегом, под зарядившим некстати дождем, покатили к небольшому уютному особнячку в глубине парка, знаменитой на весь мир частной клинике профессора Гаррисона.

– Лиз, смотри! Наркологический центр! Мак знал, что творит. Но на фиг Дан смотался? – фыркнул непрошибаемый Саймон, открывая дверь перед подругой.

Машинально я отметил, что движения и манеры его безупречны, но мне было не до того, я с полупоклоном пропустил даму вперед и поспешил следом, понимая, что в операционную меня точно не пустят, но стремясь как можно дольше держать в поле зрения Мак-Феникса.

Он приехал ко мне умирать, – думал я, стремительно шагая за носилками, – вряд ли он знал о моем знакомстве с токсикологом, он не мог всего просчитать, но что, если он просто хотел увидеть меня перед смертью? Впрочем, он просил позвонить Роберту Харли.

У меня не было номера знаменитого художника, какие-то его координаты наверняка зарегистрированы в телефонном справочнике, но и его не оказалось под рукой, а всеми вещами Мак-Феникса, включая мобильник и визитницу, завладела полиция.

Операционная была уже готова; носилки с Куртом втолкнули внутрь, и двери захлопнулись у меня перед носом; я в последний раз взглянул на его обнаженное, мертвенно-бледное тело и прижался лбом к прохладному стеклу. Меня тошнило, голова кружилась, я почти терял сознание.

Я не помню, сколько я простоял, вздрагивая и постанывая сквозь зубы; я пытался понять, как я буду жить без Курта и смогу ли я без него жить. Ощущения были новы и в иное время позабавили бы меня как врача, но сейчас я молился за своего неспокойного пациента. Я не понимал, не пытался даже анализировать, когда успел так привязаться к нему, настолько прикипеть, чем он приворожил меня, этот психопат и параноик, но я впервые стоял перед страшным фактом: моего друга пытались убить, мой друг умирал за холодной стеклянной дверью, под мощными софитами на операционном столе, а я ничем не мог ему помочь. Я действительно не знал, как примирить свой рассудок с возможной гибелью Мак-Феникса, с тем, что я не сумел его спасти.

Кое-как справившись с ненужными эмоциями, я прошел в приемную, превратившуюся в штаб-квартиру Скотланд-Ярда; развалившийся в удобном кресле Слайт в обход всех правил курил сигару и допрашивал юных любителей оторваться. Молодежь не стеснялась, устроившись с не меньшим комфортом; в ноту полицейскому Лиз закурила тонкую сигарку в мундштуке, живо напомнив мне картинную манеру Курта; девушка вальяжно закинула ногу на ногу и выпустила струю дыма в потолок весьма элегантным образом. В беспощадном свете приемной стало заметно, что у нее потекла тушь с обильно намазанных ресниц, а фиолетовая губная помада измарала щеку. Жестом я показал, что ей стоит привести себя в порядок; она тотчас извлекла из кармана косухи зеркальце, осмотрела себя критическим взором и запросилась в уборную. Инспектор Слайт скривился, но отпустил.

Когда Лиз вернулась, на лице ее практически не было краски, а мокрые волосы, утратившие свой ядовитый оттенок, в беспорядке упали на плечи. Без слоя косметики и наводящих ужас разводов лицо девушки стало весьма привлекательным, в нем чувствовалось врожденное упрямство и порода, оттенок интеллигентности, что ли, нечто неуловимое, что тотчас кардинально поменяло отношение полиции.

– Расскажите-ка мне все с самого начала, – неожиданно спокойно попросил Слайт, перестав орать и грозить тюрьмой и лечебницей. – Пожалуйста.

Этот переход был до того внезапным, что молодежь смутилась и растерялась; парни принялись поглядывать на Лиз, признавая ее старшинство, а она чуть улыбнулась и кивнула:

– Саймон!

– О’кей, – покладисто согласился Саймон, – я начну, Лиз, поправишь, если что.

Итак, их университетская команда с третьего курса пристрастилась ездить в Лондон на выходные и отрываться на дискотеках, ну а на каникулах, само собой…

– Университет? – поднял брови Слайт. – Какой?

– Оксфорд, сэр, – спокойно ответила Лиз, а Саймон, подавив смешок, продолжал:

– В Министри оф Саунд мы сошлись с Маком, он занятный заводной парень, не задается, способен пить как лошадь и танцевать, точно у него вечный двигатель.

– Красавчик, каких поискать! – снова перебила Лиз. – Софи Даньер сразу влюбилась в него до одури, даже дралась с Магдалой, но Магдалы Мак и не заметил, на дискотеках у Софи конкуренток не было.

– Значит, Софи Даньер? – уточнил Слайт. – И тоже Оксфорд?

– Француженка, учится у нас по гранду, довольно состоятельная, судя по нарядам.

– Она знала, кто такой Мак?

– По крайней мере, не с самого начала, сэр, долгое время Мак оставался для нее просто парнем с дискотеки, а я не вмешивалась, зачем? Но после газетной шумихи и фотографий трудно было усомниться, хотя моим словам она не верила, думала, из ревности пугаю, дурочка.

– Вы тоже влюбились в Мака?

– О, сэр, я помолвлена с Саймоном! – живо ответила Лиз с лукавой улыбкой, чудно оживившей ее лицо. – И потом, влюбляться на дискотеке, отдаваться в закутке у туалетов – такой моветон!

– Прошу прощения, – покачал головой инспектор. – Значит, мадемуазель Даньер знала, что Мак и Курт Мак-Феникс – одно лицо?

– Да, сэр. И страшно ревновала к мисс Томпсон.

– Продолжайте, прошу вас. Что случилось сегодня?

– Да ничего! – подал голос доселе молчавший Том. – Пришли, как обычно, жахнули по коктейлю и славно подергались. Сэр, – добавил он, комично приподняв брови. – Соф кинулась на шею Маку, тот вроде ерепенился, но уступил, они долго э… целовались, потом решили э… уединиться, сэр, скажем так, Соф была сама не своя после его разрыва с той дурищей, сияла, ну и он проявил нетерпение. Потом он вернулся, почему-то один, и стал буянить, вон, Саймон от него схлопотал, пока пытался урезонить.

Саймон потер солидный фингал и флегматично подтвердил:

– Он хорошо боксирует, сэр.

– Откуда он взял нож?

– О, так вы об этом знаете? – приподняла брови Лиз. – Зачем вам наши показания?

– Я вынужден повторить свой вопрос, сударыня.

– Отнял у бармена, – нахмурился Саймон. – Мощный топорик для колки льда, эдаким получить по башке – мозги по танцполу собирать замаешься. Мы в стороны, он бузить.

– Кто его остановил?

– Мы не в курсе, – отмахнулся Том. – Кто-то из толпы, оказался клевым каратистом, или что он там такое вытворил, с одного прыжка топорик выбил ну и буркнул, мол, совсем обкурился, козел. Саймон стал поднимать, а у него кровь на спине, думали, ранен, а потом дошло, с чего его так проколбасило. Соф прибежала, когда мы такси ловили.

– Стоп! – проорал Слайт, напрягшись в кресле. – С этого места очень медленно, вспоминая все детали. Итак, вы видели Софи Даньер перед отъездом?

– Да, – очень медленно, по буквам подтвердила Лиз. – Она задержалась в уборной, наводя красоту, и прибежала к финалу представления. Мы пытались договориться с таксистами; никто не хотел нас брать, ломили тройную цену, боялись, Мак заблюет салон.

– Почему вы повезли его к психиатру? Рядом находилась пара вполне приличных клиник!

– Видя, что плох, он дал нам визитку дока, вот мы и подумали: он знает, о чем просит. Он оказался прав. В его ситуации Гаррисон – что козырный туз на прикупе!

– Почему мадемуазель Даньер не поехала с вами?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка. – Сама удивилась. Соф сказала Тому, что ей плохо, ее сейчас вырвет, и что-то с кишечником, может, и ее траванули, не знаю, она умчалась обратно в уборную, а нам некогда было ждать, и мы поехали. Так ведь, Томас?

– Значит, – с непроизвольной ноткой безнадежности уточнил инспектор, – вы настаиваете на том, что видели Софи Даньер и говорили с ней в момент отъезда из Министри оф Саунд?

Я взглянул на инспектора и понял, к чему он клонит. Мне стало страшно и грустно, отражением его безнадежности я, наконец, закурил и обхватил голову руками.

– Да, сэр, – твердо ответила Лизи.

– Вы готовы подтвердить это в суде, под присягой?

Девушка на миг задумалась, потом покачала головой:

– Я говорю правду, инспектор, но показаний в суде мне хотелось бы избежать.

Слайт криво улыбнулся:

– Понимаю ваши опасения, миледи, но придется выбрать меньшее из зол. Ваша подруга, мадемуазель Даньер, мертва. Ее нашли в женской уборной дискотеки Министри оф Саунд с многочисленными ножевыми ранениями в области груди. Она скончалась от потери крови по дороге в госпиталь.

***

– Это ужасно! – приговорила Лизи, или, если позволите, отныне я буду называть ее полным именем: леди Элизабет Трэй, младшая дочь баронета Джона Малькасла. – Трудно поверить.

– Вы можете опознать по этим фотографиям вашу подругу, миледи?

– Безусловно, сэр. Это Софи.

Сэр Саймон Винтент согласно кивнул головой, подтверждая слова невесты. Бледный как смерть Томас Коннерт, подающий надежды литератор, счел нужным уточнить:

– Мы понимаем, куда вы клоните, инспектор, но Курт Мак-Феникс не мог убить, сэр. Все мы видели Софи, запихивая Мака на заднее сиденье; я сказал ей, что он хватил лишку и ему стало плохо, тогда она признала, что ее тоже тошнит и кружится голова, я грешным делом подумал, что София залетела, но тут ей стало совсем худо, она кинулась к уборным, а Мак полез из машины, мутузя всех кулаками, и стало как-то не до нее. – Голос Коннерта дрожал и срывался на истерику, внимательно всмотревшись, я подумал, что и его сейчас вырвет от шока.

– Знаете, – вдумчиво проговорила Элизабет Трей, – мне даже показалось, он кого-то увидел, знакомого, чье внимание пытался привлечь; я помню, у меня на миг отлегло от сердца, я отчетливо подумала, что помощь на подходе, но обернувшись, увидела лишь темную фигуру, спешащую прочь от нас. Пришлось справляться самим.

Девушка вздохнула, вертя в тонких пальцах, украшенных массивными перстнями, флакон с нашатырем. Выдержка, свойственная высшему классу, впитанная с молоком, привычная с рождения выдержка лишь раз изменила отважной леди, но краткий полуобморок, вызванный неприглядными снимками убитой подруги, лишь укрепил ее решимость помочь правосудию.

Для Слайта она стала свидетелем номер один и смертным приговором его замечательной теории. Бедный Фрэнк, быть так близко к успеху, почти поймать маньяка – и остаться ни с чем!

Он хорошо держал удар, Френсис Слайт, инспектор Скотланд-Ярда, и я решил ему помочь:

– Курт просил позвонить Роберту Харли. Возможно, мистера Харли он увидел на дискотеке?

Слайт перевел вопросительный взгляд на молодежь, и Элизабет Трей нахмурилась, припоминая:

– Пожалуй, тот тип мог сойти за Роба, как считаешь, Том? Тот же рост, и плечи. Профиль схожий, но с такого расстояния трудно различить, присягать не стану. Но это абсурдно, Роберт не ходит в Министри оф Саунд! Руф Гарденс – куда ни шло, по субботам – Хеавен. Его неизменно бесило пристрастие Мака к толпе, к этому «обезумевшему стаду, топочущему копытами»; Роберт Харли из породы утонченных одиночек, инспектор.

– Позвони ему, Патерсон, – обдумав ситуацию, решился Слайт. – Расклад получается весьма любопытным. Выдайте ему визитку мистера Харли!

Дородный, неповоротливый констебль порылся в вещах Мак-Феникса и выудил книжицу в кожаном переплете; после нескольких тщетных попыток достать из файла кусочек серебристого картона, кинул мне визитницу целиком. Я достал мобильник, но в этот миг дверь в приемный покой распахнулась и на пороге нарисовался новый персонаж нашей драмы.

Мистер Роберт Харли собственной персоной.

Джинн из волшебной лампы Алладина, – машинально подумал я, потирая пальцем его визитную карточку. – Явление третье.

– Добрый вечер, джентльмены! – певуче протянул «джинн», делая забавные акценты на долгих гласных. – Я слышал, мой приятель, сэр Курт Мак-Феникс, попал сюда с отравлением. Могу я забрать его домой?

– Боюсь, что нет, – ответил за растерявшегося Слайта вошедший со стороны операционной профессор Ли Гаррисон.

***

– Отчего, сэр? – удивился Харли. – Надеюсь, его не станут удерживать насильно! (На-а-а-си-и-и-иль-но… О, эти потрясающие гласные!) Могу я поговорить с Куртом?

– Можете, – устало кивнул профессор. – Только не докучайте ему, по возможности.

– Как он? – безнадежно спросил я, вымученно улыбнувшись.

Гаррисон недовольно глянул на клубы табачного дыма, витающие под потолком его приемного покоя, потом пожал плечами и сам закурил, щуря глаза на свет:

– Он в коме, друг мой. На искусственном дыхании. Простите, я сделал все, что мог, возможно, более детальный анализ крови позволит выявить яд.

Роберт Харли уронил свою знаменитую брутальную трубку, так не вязавшуюся с изнеженным внешним обликом:

– В коме?

Я пристально следил за ним и могу поклясться: он испугался всерьез, по-настоящему, до дрожи в руках, Роберт Харли не играл! Несколько секунд он трясся, отчаянно пытаясь совладать с собой, взять себя в руки, потом, разом растеряв манерность и самоуверенность, и гейские интонации хрипло спросил с прорвавшимся шотландским акцентом:

– Могу я его видеть?

– Извольте! – Профессор широким жестом указал в сторону коридора. – Его перевезли в пятую палату, дежурная сестра проводит вас.

– И констебль, – между делом добавил Слайт. – Проводит и не будет спускать глаз, мистер Харли. А потом я задам вам несколько вопросов, если не возражаете.

Роберт Харли не возражал; он вообще ничего уже не видел и не слышал, стремительным шагом ринувшись в коридор, обогнав медсестру, рванув к палатам с видом полного безумия.

Неужели я выглядел также всего час назад? Неужели я успел смириться?

Профессор Гаррисон посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на меня. Вздохнул:

– В моем возрасте и с моими заслугами нелегко признавать поражение, друг мой. Это не совсем наркотик. Какой-то неизвестный мне яд весьма занимательного действия. Введенная доза не была смертельна, иначе убила бы его на месте, но сыграл какой-то внешний фактор, возможно, алкоголь, возможно, резкий выброс адреналина, связанный с активным действием…

– Секс, сэр? – подал голос Том.

Гаррисон задумался и кивнул:

– Вполне вероятно, юноша. Безусловно. И в тоже время введенная позднее доза адреналина спасла милорду жизнь. Ну как прикажете это понимать?

Вопрос был риторическим, и ответить на него никто не рискнул.

– Что вы можете сказать о яде, о времени и способе его введения? – буркнул Слайт, не сводящий подозрительного взгляда с приоткрытой двери, ведущей в коридор.

– О самом яде – увы, немного. Это нестабильная структура, склонная к разложению на более простые наркотические составляющие. В основе лежит опиоидный компонент, иначе организм не среагировал бы на введение налоксона. Но с этого места, сэр, начинается нечто интригующее, загадочное, некий токсикологический детектив, если позволите. Попав в организм, яд принялся усиленно маскироваться.

– Не понял! – заявил Слайт, отвлекаясь, наконец, от наблюдения за коридором.

– Я тоже, – спокойно признал профессор Гаррисон. – Но, так или иначе, на данный момент в крови пациента остались признаки налоксона и адреналина; опиумная составляющая рассосалась катастрофически быстро, в экспресс-анализе мочи наблюдается остаточный след морфина, но он слишком незначителен, чтобы стать причиной отравления. Сэр, сказать, что я поражен – не сказать ничего! Я могу лишь предположить, что это некий дизайнерский вариант героина, введенный подкожно, в организм попала малая доза препарата сильной концентрации, абстрактный яд, впоследствии вступивший во взаимодействие с введенными реанимационными препаратами и замаскировавшийся под них. Прошу прощения, джентльмены, и вы, миледи, простите мою откровенность, но мне искренне жаль, что я не имею дело с трупом. Вскрытие, исследование печени, почек (о, почек в первую очередь!) и мозга позволило бы сделать выводы, необходимые следствию.

Молодежь в ужасе уставилась на профессора, Лиз суеверно сплюнула через плечо, но я отчего-то не удивился такому подходу.

Профессор Гаррисон был фанатиком от науки; я познакомился с ним в университете, где он с упоением читал вводный курс токсикологии; проникшись его энтузиазмом, я рассказал ему о случаях из практики, где пациенты, пристрастные к героину, стремились списать симптомы своего порока на психические расстройства, свойственные предкам. С его подачи в моей диагностике нашла себя налоксоновая проба; многих обратившихся ко мне наркоманов я убедил лечь в клинику профессора на обследование. Ли Эндрю Гаррисон был невыносимым трудоголиком, энтузиастом, первооткрывателем. Мне даже подумалось, у них много общего с Куртом, и вполне в духе обоих самостоятельно ввести себе яд в качестве эксперимента. Увы, укол под лопатку исключал такую возможность. Об этом же, видимо, подумал и Слайт, вновь задавший вопрос о способе введения яда.

– Весьма романтичный способ, сэр, – грустно улыбнулся профессор. – Способ, отправляющий нас в прошлый век, к туземцам Африки, в джунгли Амазонки, в Австралию, если хотите, туда, где дикари стреляют отравленными дротиками из бамбуковых трубок.

Мы со Слайтом ошарашено промолчали, придавленные столь нелепым и вычурным способом отравления, но «золотая» молодежь отчего-то оживилась.

– Вы забыли упомянуть Оксфорд, сэр, – уверенно заявил лорд Саймон.

– Боже, там стреляют отравленными дротиками? – подскочил Гаррисон.

– Думаю, нет, но дартс и стрельба из трубок по мишени до сих пор в чести, а лет десять-пятнадцать назад были на пике популярности, – с улыбкой поправила Элизабет Трей.

Какое-то время все молчали, потом разом обернулись в сторону пресловутого коридора, скрывшего во тьме мистера Харли, выпускника Оксфорда с десятилетним стажем.

– Ну не думаете же вы, в самом деле… – укоризненно протянула леди Элизабет. – В Оксфорде об этой дружбе ходят легенды, еще бы! Золотой год университета, золотой физико-математический курс, его краса и гордость Курт Мак-Феникс и неразлучный с ним гениальный Робби! Квартира, которую снимали на двоих Мак-Феникс и Харли, сейчас по карману лишь миллионерам, но от желающих нет отбоя, и ее владельцы озолотились за десять лет. Даже Даймон Грег не был так близок Маку, а ведь они вместе пришли из Эдинбурга!

– Даймон Грег? – заинтересовался я, обращаясь и к леди, и к инспектору.

– Сэр Даймон Эдвард Тимотти Мак-Грегор по прозвищу Оратор, – мрачно отмахнулся Слайт. – Довольно темная личность, юрист по образованию; напал на журналиста, избил его до полусмерти, но на суде нашлись смягчающие обстоятельства и Грег сел на два года, через три месяца освободился по амнистии и исчез из нашего поля зрения. По данным Скотланд-Ярда он покинул страну и отправился на Восток.

В коридоре послышался шум: уверенная, чуть развязная, танцующая поступь мистера Харли на фоне тяжелых шагов дюжего констебля. Художник вошел первым, щуря глаза на яркий свет и улыбаясь каким-то своим мыслям.

– Нельзя же так пугать! – нараспев укорил он профессора и наклонился в поисках своей трубки.

Я протянул ему антикварную вещицу, подобранную с ковра; он внимательно, по-птичьи наклонив голову, осмотрел меня, точно только что заметил и прикидывает, стоит ли мараться, потом изобразил улыбку и трубку взял. Старательно набив ее крепким табаком с отчетливой вишневой нотой, Харли затянулся, пустив в потолок весьма абстрактную замысловатую струю дыма, потом сказал, опять теряя гейские замашки:

– Он выживет, доктор, ему уже лучше. Позвольте представиться: мистер Роберт Харли, художник. Курт мне рассказывал о вас.

– А обо мне он не рассказывал? – встрял в монолог Слайт.

Харли вальяжно склонил предо мной голову и резко обернулся к полицейскому, ткнув в его сторону кончиком трубки и чеканя каждое слово:

– Разумеется, сэр. Вы назойливый Френсис Джон Слайт, инспектор Скотланд-Ярда. Полтора года назад – старший инспектор, но вас понизили за должностное преступление, с тех пор вы мечтаете выслужиться и раскрыть нечто грандиозное. Дело о дорсетском маньяке вам подошло, ну а то, что Курт является подозреваемым номер один, говорит о скудности вашего ума. Вы женаты, жену зовут Беррил, дочь Маргарет, собака – скотч-терьер Грант, масть уныло-черная. Адрес…

– Довольно! – дрогнувшим голосом приказал Слайт.

Туше!

Кончик трубки, направленный в инспектора острием рапиры, дернулся в последний раз и, отсалютовав, опустился. Харли отвернулся, разом теряя интерес.

Это был удар. Сильный удар, нанесенный расчетливо, по открытой ране. Это была прямая угроза. Человек, подозреваемый в серийных убийствах, знал адрес полицейского, знал имя его жены и восьмилетней дочери, знал имя собаки, которого, скажем, не знал даже я, довольно близкий друг, бывавший в гостях у почтенного семейства. Если маньяку известно имя твоей дочери, испугаешься поневоле. И не важно, кто из этих двоих совершал убийства, лежащий в коме математик или эксцентричный художник с больной фантазией, решивший поразвлечься. Только сейчас я отметил, с каким вдохновением, с какой художественной завершенностью совершались убийства, каждый штрих, каждый жест – точно иллюстрация к трагедиям Шекспира! И хотя насильственная смерть – сама по себе вещь небанальная, невольно влекущая литературные аллюзии, здесь чувствовалась рука мастера, выставлявшего тело и декорации, как ставят натюрмортную композицию.

– Довольно! – совсем тихо повторил Слайт и замолчал.

– О, Роберт! – Пришла на выручку благовоспитанная Лиз. – Вы сказали, Маку лучше?

– Миледи! – Харли поклонился ей, приложив к груди трубку. – Милорд! Мистер Коннерт! Сердечно рад встрече! Ему действительно лучше: он дышит самостоятельно и открыл глаза, он даже говорил со мной, прелестная Лиз, не волнуйтесь. Скорее всего, банальный передоз.

– Он очнулся? – не выдержал Гаррисон, бросаясь обратно к палатам.

Слайт лишь вопросительно поднял голову, потом перевел взгляд на констебля.

– Так точно, сэр! – щелкнул каблуками полицейский. – Милорд плохо видел, но опознал мистера Харли по запаху одеколона; милорд сказал ему, – здесь констебль сверился с книжицей: – «Спасибо, Роб!» и что-то вроде «Все в порядке, ты успел, напиши!»

– «Спасибо, что нашел меня, Роберт!» – презрительно скривив губы, протянул Харли. – Неужели все полицейские глухи от рождения? Как вы подслушиваете, ума не приложу! «Все в порядке, но я рад, что ты успел взглянуть на мой коченеющий труп, напиши картину, это будет шедевр!»

– Так и сказал? – заинтересовался оклемавшийся Слайт (как я уже писал, он хорошо держал удар, даже такой силы).

– Ну, может, про шедевр я додумал, Курт совсем не шарит в искусстве, но общий смысл фразы таков.

– А кто, собственно, сообщил вам о том, в какую клинику повезли милорда, мистер Харли?

Харли помедлил мгновение, неторопливо оборачиваясь на пятках, и резковато заметил:

– Не вижу причины отвечать вам, инспектор. Вы ведете допрос?

– Полагаю, я имею право уточнить детали?

– А я не настроен давать показания. Предъявите ордер?

– Если понадобится. В свое время.

Последние слова Слайт процедил сквозь зубы, и я понял, что он сильно на взводе, что он готов вспыхнуть как порох и погубить свою карьеру окончательно.

– Мне кажется, вы угрожаете мне, сэр? – Роберт Харли не остался в долгу, сверкнув очами, и снова стал похож на мушкетера, несмотря на жеманный пиджак и нелепую стрижку.

– Хватит! – не выдержал Томас Коннерт. – Это я отправил мистеру Харли смс. Мак отчетливо попросил связаться с мистером Харли, а он никогда не просил без особой нужды.

– Выходит, у вас есть телефон мистера Харли, мистер Коннерт? – вкрадчиво заинтересовался Слайт.

Харли сделал неопределенный знак рукой, но Том упрямо поджал губы:

– Полагаю, сэр, это не ваше дело. Круг моих знакомых полиции не касается.

– О, бесспорно, сэр, – комично всплеснул руками Слайт. – Но вот в чем проблема: в телефоне сэра Курта стоит девственно чистая сим-карта, понимаете, что это значит? Нет? Кто-то очистил его карту, и лорд не смог экстренно связаться, скажем, с мистером Харли, ему пришлось лезть за визитницей, но карточка художника застряла в файле, зато выпала визитка доктора Патерсона. Полагаю, ему несказанно повезло, что ваши друзья тут же приняли решение, сэр!

– А я, в свою очередь, полагаю, что ему во многом крупно повезло в этот вечер, инспектор! – отрезал Томас Коннерт, пристукнув кулаком по креслу.

– Зато не повезло несчастной мадемуазель Даньер.

При упоминании о Софи Даньер разбушевавшийся было литератор притих и отвернулся.

– Что такое с моей малышкой Соф? – пропел Роберт Харли, вновь играя гомосексуала. – Она тоже отравилась? Ну конечно, снова Курт, ведь я его предупреждал!

– Соф мертва, Роберт! – кратко всхлипнула Элизабет Трей. – Маньяк добрался и до нее.

– Не может быть! – покачал головой Харли. – Что за дурной розыгрыш?

– Я опознала фотографии!

– Фотографии? Где?

Слайт кивнул на стол, не сводя с Харли подозрительного взгляда, тот подошел, взял в руки снимки и его заметно качнуло. Пару минут художник стоял, тупо глядя куда-то поверх наших голов, его била легкая дрожь, как в лихорадке. Потом он кратко, отрывисто вздохнул с нотками задавленной истерики:

– Это ужасно!

– Бедный мистер Харли, – прошептал Том Коннерт.

Роберт вздрогнул и скосил глаз в его сторону. Медленно усмехнулся и облизал губы. Получилось пошло до крайности. Потрясение его было недолгим, Харли справился, взял себя в руки и снова стал собой. Но Софи Даньер значила для него много больше, чем он показал инспектору, художник явно хотел уйти от допроса и выкрутился не без изящества:

– О, Лиз! – краем глаза стрельнув в сторону флегматичного Саймона, Харли кинулся к девушке и подчеркнуто отеческим жестом обнял ее, сжимая тонкую кисть. – Бедная девочка, натерпелась, тебе нужно отдохнуть! Милорд, вам стоит позаботиться о своей невесте!

– Что ж! – Вальяжным жестом сэр Саймон Винтент отстранил от леди наглого художника и притянул Элизабет к себе; та мгновенно зарылась носом в его могучее плечо и вздрогнула всем телом. – И в самом деле, пора валить. Полагаю, у полиции нет причин нас задерживать?

Даже в косухе, с синим гребнем, с пирсингом и фингалом Саймон Винтент оставался лордом, величавым, знающим себе цену вельможей, сыном именитого сановника, другом наследных принцев Британии. Возражать ему было сложно.

– Нет, милорд! – поднялся с кресла инспектор Слайт. – Разумеется, вы свободны. Благодарю за оказанную помощь и содействие следствию.

– Если Маку лучше, можно ехать, – согласилась Лиз. – Возьмем такси, я совершенно разбита.

– Надеюсь, я тоже свободен? – иронично склонился Роберт Харли.

– Да, сэр, – покладисто согласился Слайт. – Свободны и вы, но готовьтесь явиться в Скотланд-Ярд для дачи показаний.

– Вот ведь пристал, противный! – игриво махнул ему Харли, вновь ломая стиль общения. – Не было меня там, какой из меня свидетель?

– Совершено покушение на вашего друга, сэр. Вы обязаны дать…

– Ну вот, так сразу и дать! Обязан! Не успели познакомиться, сэр, что подумает доктор?

– Можно серьезнее?

– Можно, – Харли тотчас сменил тон. – Я не могу вам рассказать о происшествии, а Курт взбеленится, если я отвечу на вопросы о нем самом. Поэтому я воспользуюсь правом хранить молчание. У вас в палате лежит свидетель номер один, у вас есть смертник, готовый задавать ему вопросы, – (краткий кивок в мою сторону) – наслаждайтесь!

Мистер Роберт Харли улыбнулся и решительным шагом направился к двери. На пороге остановился и сказал негромко, чуть повернув голову:

– Мистер Коннерт, я на машине. Если хотите, подвезу, а то высокородная чета совсем о вас забыла. Нам вроде по пути?

Молодой литератор покраснел, но справился и кивнул:

– По пути, мистер Харли, с благодарностью принимаю ваше предложение.

Художник фыркнул и вышел, придержав дверь. Томас чинно раскланялся и пулей вылетел из приемного покоя.

– Ну и ну! – успел сказать Слайт, роясь в кармане в поисках платка, но тут дверь снова распахнулась и в приемную впорхнула леди Трей.

– О, джентльмены, я обронила зеркальце, такая дурная примета, но оставлять его нельзя, я… – она принялась заглядывать под кресла и диваны, но я точно знал, что пропажа мирно покоится в ее кармане.

– Вы хотели нам что-то сообщить, миледи? – тихо спросил я, обрывая вопросом ненужные поиски.

– Информация к размышлению, сэр, – улыбнулась из-за кресла Лизи. – Томас по уши влюблен в Роберта Харли. А Роберт Харли писал портрет Софи Даньер. В обнаженном виде, само собой, еще до знакомства ее с Куртом. Этот замкнутый круг так меня веселил! Жаль, что все завершилось трагедией. О, вот я и нашла свою пропажу! – громко и звонко крикнула она, демонстративно вынимая зеркальце из кармана кожаной куртки в заклепках. – Всего хорошего, джентльмены! Доктор Патерсон, счастлива была познакомиться!

Через миг приемная опять опустела.

***

Мы со Слайтом устало рухнули в кресла. Не сговариваясь, полезли за сигаретами и закурили. Пятиминутку блаженной тишины нарушил Слайт:

– Ты не спешишь проверить, как твой подопечный?

– Там Гаррисон, я ему доверяю.

Мы снова помолчали, и снова заговорил Слайт:

– Что ты думаешь обо всем этом, док? У меня ощущение, что я попал на домашний концерт или, скажем, университетский капустник. Дурацкое, скажу тебе, ощущение!

Я не успел ответить: в приемную вернулся Гаррисон, на лице токсиколога читалась гремучая смесь недоверия и радостного оживления.

– Ну что? – в унисон спросили мы. – Как он?

– Странно, но действительно лучше, дышит, реагирует на раздражители, рефлексы замедленны, но присутствуют, несомненно! Удивительно, просто удивительно. Не подвели вы меня, доктор Патерсон, такой подарок! Скажите, вы ведь намерены здесь заночевать, я правильно понял?

– Если позволите, друг мой, – не стал спорить я, невольно улыбаясь его энтузиазму. – Мне не хочется оставлять его в таком состоянии.

– За ним будет постоянный присмотр, но… понимаю. Вам приготовят смежную палату и снабдят всем необходимым. В столовой есть кофе-машина, дежурная сестра готовит сэндвичи. Рекомендую перекусить.

Мы поклонились, искренне поблагодарив за заботу. Гаррисон кивнул и указал рукой на огни в глубине сада:

– Я буду в доме: завтра тяжелый день, и я нуждаюсь в отдыхе. Спокойной ночи, джентльмены.

Мы хором пожелали ему того же.

– Ну что? – потянулся Слайт, когда профессор вышел. – Жахнем по чашечке? Жрать хочу – умираю, даже не обедал сегодня.

– Согласен!

Тяжело поднявшись, мы прошли в столовую, где нам тотчас накрыли непритязательный ужин на двоих. Усталость наваливалась на меня, душила, манила близкой постелью; начиналась реакция, организм сбавлял набранные во время стресса обороты, глаза закрывались сами собой, хоть спички вставляй, и от зевоты едва не разрывало рот. Впрочем, чашка крепкого кофе взбодрила меня, а пара сэндвичей придала жизни некий сомнительный смысл.

– Что за поганое дело! – выругался Слайт, допив кофе и хлопая по карманам в поисках сигарет.

Я угостил его своими и согласно кивнул. И дело, и пациент, и все прошедшие месяцы были погаными, иначе не назовешь.

– Ну как тебе эта труппа бродячих комедиантов? – не мог успокоиться Слайт.

– Славно развлекается золотая молодежь, – кивнул я, – но ведь их можно понять: с детских лет быть связанными условностями морали и этикета, и вдруг вырваться на свободу!

– Леди Элизабет еще предстоит разговор с баронетом, надеюсь, строгий папаша забудет о приличиях и хорошенько оттянет ей ремнем. Милорда тоже ждут неприятности. Подумать только, гордость Оксфорда этого сезона, спортсмен и умница о двадцати серьгах! Нет, им ни за что не замять такого скандала!

– Фрэнк, успокойся! – попросил я, похлопывая его по руке. – Может, спросить тебе виски?

– Я лучше позвоню, док, лучше позвоню…

– Выпей, а позвонишь позже. Никто не тронет твоих девчонок. Не стоит поднимать их с постели в такую рань, – я старался говорить как можно спокойней и убедительней, и Слайт послушно сел на место.

Я принес ему неразбавленный виски; он лихо опрокинул стакан, сморщился и крякнул. Затянувшись новой сигаретой из моих запасов, признался с грустью и недовольством:

– Давненько меня так не пугали, Патерсон. Не угрожали мне с такой бесцеремонной наглостью. Я, право, даже растерялся поначалу. Так… так… в лицо! мне! с улыбочкой!

– Сядь, Фрэнк, не забывай: ты в клинике!

– Ну да, сойду за буйного, повяжут от греха. Ладно. Плесни еще виски, мне надо взбодриться и начать думать.

Я сходил к дежурной и принес два стакана со льдом; мы выпили и помолчали, заново переживая события сегодняшней ночи.

– Никогда еще расследование не давалось мне так тяжело, – признался инспектор. – Я все хожу вокруг да около, вижу общий клубок, а нужную ниточку найти не могу. Начальство чинит препятствия, но требует результатов. За твоего пациента ходатайствуют такие особы, что работать приходится практически тайком, украдкой, это же смешно, док! Сегодня подумалось, что все, я его сделал! Отмучился, инспектор, получай маньяка с веером улик за заслуги перед родиной. Так нет же! – он в сердцах стукнул кулаком по столу, отчего жалобно звякнули кофейные чашки.

– Ты все еще подозреваешь Мак-Феникса? – уточнил я.

– И да, и нет. Уж больно складывалось красиво, как пасьянс, как карточный домик, а потом раз – кто-то дернул карту, а она возьми да окажись крапленой. В этот раз Мак-Феникса попытались подставить, приятель, и это меня тревожит. Значит, я что-то упустил, но что? Его не хотели убивать, хотели завести, заставить буйствовать, какой-то новый транквилизатор, что угодно! Твой пациент встревает в драку, размахивает топором для колки льда, потом исчезает из виду на пару минут и вот! получите! свежий труп последней подружки на блюдечке!

– Но укол был нанесен в неподходящее время, и наркотик подействовал как яд, – понимающе подхватил я.

– Хорошая подстава, – усмехнулся Слайт. – Жаль, что сорвалась.

Я протестующе хмыкнул, но Фрэнк не заметил:

– Понимаешь, приятель, мне не дают покоя нестыковки. Укол нанес один человек, но мадемуазель Даньер убил другой. И эти двое явно не договорились друг с другом. Если наркотик подействовал непредвиденно сильно, почти убил лорда, ломая все планы, почему не отложить смертельный номер, вот что я не могу понять, Патерсон. Софи Даньер совсем необязательно было умирать сегодня. Ее гибель ничего уже не решала. Значит, эти два события вообще не связаны друг с другом, и покушение на Мак-Феникса просто совпало с очередной активизацией маньяка.

– Если только это маньяк, – поправил я, отчаянно пытаясь думать. – Допускаю, что кто-то специально выстраивает преступления с графичностью дешевых комиксов, маскируя их под действия маньяка. Кто-то, желающий отомстить Курту Мак-Фениксу.

– За что? – вскинулся Слайт. – Впрочем, при его образе жизни поводов с избытком. Ты подозреваешь Роберта Харли?

– Есть грех, – кивнул я. – У него была возможность убить Софи Даньер. У него была возможность убить всех этих несчастных девушек, причем убить красиво. Что до укола, его мог нанести влюбленный мистер Коннерт, стопроцентно находившийся на дискотеке в момент развития событий.

– Я и сам усомнился, едва увидел этого типа, – не стал спорить Слайт. – Он был любовником Мак-Феникса и явно что-то крутил с Даньер. Нужно будет проверить его алиби. Ладно, док, я в Скотланд-Ярд, потом вздремну пару часиков в кабинете. Ты намерен дежурить? Слушай, после ленча я планирую допросить твоего лорда, если светлость будет в сознании и соизволит принять слугу закона. Светлости закон не писан. Едем отсюда, а? Завалимся в паб, выпьем пива?

Я долго молчал, обдумывая предложение. Откровенно говоря, я жалел, что не могу разорваться на две половинки. Я видел, что нужен Слайту, что ему требуется мое спокойствие и уверенность в безопасности его семейства, я был необходим ему как слушатель и советчик, и где-то в глубине души я чувствовал, что вместе мы способны распутать это неприятное дело. Мы не виделись неделю; за этот срок он успел похудеть килограмма на три и осунуться, было заметно, как мало он спит и ест, и я очень хотел поехать с ним и помочь если не решить задачу, то отвлечься от нее. Но я не мог. И Слайт понимал это, как никто другой.

– Фрэнк, я остаюсь, – вздохнул я. – Прости, так получилось, но я его врач и отвечаю за него.

– Как знаешь, – недовольно буркнул Слайт, но спорить не стал.

Мы распрощались, и он устало зашагал по садовой дорожке по направлению к машине. Мне было искренне жаль, что судьба поставила меня между двух дорогих мне людей. Когда Слайт рухнул на заднее сиденье служебной машины, я повернулся и так же устало двинулся по направлению к клинике.

***

Мак-Феникса поместили в палате люкс, проявив должное уважение к его титулу и немалым денежным средствам.

Здесь было все, необходимое для комфортного лечения, чистота и намек на роскошь делали палату похожей на гостиничный номер той же категории. При моем появлении дежурный врач поднялся с кресла и приветливо улыбнулся:

– Моя фамилия Хазбен, сэр. Милорд спит, полагаю, что сон сейчас наиболее полезен его организму.

Я согласно кивнул.

Курт лежал на койке, заботливо укутанный в одеяло; в локтевой сгиб левой руки был введен катетер, длинная трубка тянулась к штативу с капельницами, и две колбы с растворами были отработаны полностью. Его отключили от аппарата искусственного дыхания, дышал он самостоятельно, но на лице была кислородная маска, в тусклом дежурном освещении напомнившая мне намордник. Я улыбнулся ему, жалкому льву, сраженному, попавшему в руки ветеринаров, смирному и обиженному на все человечество. Я протянул руку и осторожно сжал его безвольные пальцы.

– Если вы готовы проследить за ним, доктор Патерсон, – подал голос Хазбен, – я совершу обход больных согласно расписанию. Когда физраствор в капельнице дойдет до этой риски, отключите катетер, справитесь?

Я кивнул, и он вышел, оставляя меня наедине с Мак-Фениксом.

– Как же ты так, дружище? – тихо и бессмысленно спросил я, вновь сжимая его пальцы. – Не пугай меня так больше, ладно?

Курт не ответил; его дыхание было ровным и размеренным и, хотя он был бледен и похож на мумию, я чувствовал, что кризис миновал. Осторожно оседлав скрипнувший стул, я скрестил руки на спинке, опустил на них голову и принялся смотреть, как равномерно вздымается его грудь. Тишина и умиротворение больничного покоя подействовали на меня почти мгновенно, и я сам не заметил, как уснул.

***

Не знаю точно, сколько я спал, – час или полтора, – впрочем, в любом случае, когда я проснулся, уже рассвело, и тусклый сумеречный свет вовсю хозяйничал в палате. Сначала я не вполне осознал, где нахожусь, краткий, но глубокий сон напрочь отбил ощущение реальности происходящего, я воспринимал прошедшую ночь, как затянувшийся кошмар, и искренне порадовался пробуждению. Однако через миг я сообразил, где я, и тотчас с беспокойством взглянул на Мак-Феникса. Разумеется, физраствор из капельницы вытек полностью, однако катетер был выдернут из руки и валялся на полу под кроватью.

Подобной бесцеремонностью отличался лишь один человек, а значит, за то время, пока я спал, милорд очнулся и позаботился о собственном теле.

Я вспомнил, как он всадил иглу себе в сердце, и вздрогнул, завозившись на стуле.

– Проснулся, Патерсон? – тихо спросил Курт.

– Да, – я улыбнулся и поднялся, подходя ближе. – Как ты?

Мак-Феникс все так же лежал, сложив руки поверх одеяла, спутанные темные волосы, все еще измаранные красной и серой краской, разметались по подушке, глаза были прикрыты, и лишь ответная улыбка говорила о том, что он не спит и прекрасно видит меня сквозь ресницы.

– Глаза болят, – пояснил лорд, неопределенно пошевелив пальцами. – Слезятся. Слишком много света, Джеймс.

Света было немного, но я поспешил задернуть шторы.

– Долго я был в коме?

– Полтора часа.

– Скверно.

Я отключил лежавшую на подушке кислородную маску, присел на краешек кровати и коснулся его руки:

– Ты помнишь, что с тобой произошло?

Он надолго замолчал, кусая губы и недовольно морщась, потом с сомнением кивнул:

– Пожалуй, помню, хотя… Я был с Соф, потом прошел к ребятам, и мне снесло крышу, захотелось буянить и драться, я даже отнял у бармена топорик для полного оттяга, но кто-то двинул мне по морде, я вырубился, а когда пришел в себя, понял, что умираю. Лизи ругалась с таксистами, потом меня впихнули в машину, я хотел, чтобы позвонили Робу, сам не смог вспомнить номер, а визитка почему-то застряла. Я отключился и очнулся уже у тебя. Если честно, я обрадовался, что вижу тебя перед смертью, я подумал: все-таки это судьба…

Вместо ненужных слов я стиснул его ладонь, и он ответил слабым пожатием, удерживая мою руку. Мы помолчали, старательно не глядя друг на друга, потом Курт снова заговорил:

– Спасибо, док. Не знаю, куда ты меня притащил, но мне полегчало.

– Это наркологический центр профессора Гаррисона, мы знакомы около трех лет и поддерживаем приятельские отношения. Едва я заподозрил яд, позвонил ему. Гаррисон – известный токсиколог, но и он пришел в замешательство.

– Как мило с его стороны, – невесть чему обрадовался Курт. – Занятное стечение обстоятельств. Спасибо еще раз.

– Не за что. Я не мог позволить тебе умереть.

– Знаю.

Мы снова замолчали, и он сжимал мою руку, точно цеплялся за хрупкий мостик, соединяющий его с миром.

– Мне трудно признаться, но мне страшно, Джеймс.

– Курт!

Он чуть слышно прошептал:

– Все время, пока я был в коме, здесь сидела Софи Даньер, да? Она звала меня, она говорила: «Не оставляй меня, пойдем со мной, пойдем!» Было очень холодно, просто зуб на зуб не попадал, и я не хотел идти, не хотел замерзнуть окончательно, боялся к ней прикоснуться, как последний параноик. А рядом был ты, и я грелся твоим теплом, потом пришел Роб, позвал меня, я очнулся и потянулся на голос. Должно быть, Соф обиделась и ушла, как глупо, док, правда?

Теперь стало страшно и мне. Я живо представил себе призрак несчастной Софи Даньер, окровавленный и бледный, зовущий Курта, тянущий за собой в иной мир. Я подумал, вот такие примеры и порождают веру в загробную жизнь.

Я не решался заговорить, и Курт через силу приоткрыл глаза, моментально взорвавшиеся потоком слез, обильно смочивших небритые щеки:

– Осуждаешь меня, Джеймс? Конечно, осуждаешь. За Соф, за Нелли, за остальных. Так ведь?!

– Понимаешь, Курт, – через силу выдавил я, – дело не в этом… Просто…

– Ну! – яростно крикнул он, рывком садясь на кровати. – Просто я – последняя мразь? А ты – святой, исцеляющий мои жертвы?!

– Просто Софи Даньер умерла. Ее убили вчера, в ту же ночь, что отравили тебя. Ты выкарабкался, а она скончалась по дороге в больницу.

– Что?!

Ярость Мак-Феникса была столь велика, что он встал на ноги и сделал несколько шагов к двери. Потом силы оставили лорда, и я еле успел его подхватить и дотащить до кровати. Он позволил уложить себя, укрыть одеялом и покорно подставил лоб под мою прохладную ладонь. Гнев ушел, уступив место безразличию. Я заподозрил жар и позвал Хазбена, тот измерил пациенту температуру и сделал укол, настоятельно рекомендовав полный покой.

По щекам Курта текли слезы, но была ли причиной светобоязнь или же отголосок сердечной боли, я не знал.

– Снова маньяк? – вяло спросил Мак-Феникс.

– Да, – не стал скрывать я. – Или кто-то, играющий в маньяка.

– Я?

При этих словах я внимательно посмотрел на лорда, но в его лице отражалась теперь лишь апатия – реакция организма на успокоительный укол. Он не играл, не врал мне, он допускал подобное развитие событий и был готов, я клянусь, готов был принять утвердительный ответ.

– Нет. Есть свидетели.

– Слава Богу!

(Заметки на полях)

Знал ли Курт, что простым односложным вопросом убедил меня в своей невиновности, непричастности к смерти мадемуазель Даньер? Что именно с этой минуты я отбросил сомнения и окончательно принял его сторону? Знал ли об этом Курт?

Теперь, положа руку на сердце, я думаю, что знал. Он все знал. Всегда. Он взвешивал каждое слово, особенно в разговоре со мной. Он всегда видел за моей спиной тень инспектора Слайта. Я был частью общего замысла, и мне не позволяли сбиться с заданного курса. Меня вели, как авиалайнер в тумане… Нет, лучше не вспоминать про авиалайнер… слишком больно…

Маленький винтик методично вкручивали в доски событий, пригоняя заготовки одну к другой, так медленно и плавно, почти ласково, что бедный маленький винтик не замечал вращения.

Глупо с его стороны.

Смертельно глупо с его стороны.

– Бедняжка Соф. Мне жаль…

Я кивнул, хотя сомневался в последнем.

– Бедняжка Соф, – задумчиво повторил Курт. – Значит, убийство. И когда мне ждать полицию?

– Инспектор Слайт обещал зайти после ленча, – поделился я приятной новостью. – Полагаю, что и профессор Гаррисон освободится к этому часу.

– Хорошо. Значит, нужно поспать и привести себя в порядок. Я не могу принимать гостей в таком виде.

– Если хочешь, я съезжу на Беркли-стрит и привезу твои вещи.

– Опять пытаешься сбежать? – усмехнулся Курт. – Нет уж. Останься и охраняй меня от призраков, Джеймс Патерсон!

Почему-то мне показалось, что он издевается надо мной.

Он шутил над страшными вещами, над гибелью молодой красивой девушки, влюбленной в него девушки, он намеренно обращал трагедию в фарс. Отчего-то мертвая Софи Даньер пугала его значительно меньше, чем Софи Даньер живая.

– Ты перегибаешь палку! – сердито осадил я лорда и выдрал пальцы из его ладони. – Как ты можешь, Курт, ведь ее убили из-за тебя! Опомнись!

– Опомниться? – недобро скривил губы Мак-Феникс, до отвращения делаясь похожим на собственный портрет кисти Роберта Харли. – Что ж, память восстановится быстро, и убийца ответит за все. Но оплакивать Софи – уволь. Заигравшаяся дура!

– Иногда я готов убить тебя своими руками! – не выдержав, вспылил я и тотчас пожалел о сказанном.

Лорд резко дернул меня за руку, я потерял равновесие и завалился на его кровать. Он ухватил меня, притягивая ближе, сжал горло локтем, заставляя кашлять и дергаться; я почти придавил его, в борьбе сметая с тумбочки пузырьки и градусник, я извернулся и изготовился ударить, но в этот миг Курт прошептал мне в самое ухо:

– А ты слей в унитаз налоксон. И никто ничего не докажет!

Он сразу ослабил хватку; бешеная вспышка отняла у Мак-Феникса остаток сил и он лежал в полуобморочном состоянии, обнимая меня за торс. Я не пытался освободиться, тяжело дыша и марая потом его подушку; боюсь, что со стороны мы смотрелись, как любовники после бурного секса, но в тот миг это не имело значения.

– Ты клялся, что не тронешь меня и пальцем! – укорил я.

– Да, прости, мне сейчас сложно себя контролировать.

– Ты тоже прости, – попросил я. – Я не должен тебя упрекать, не имею права.

Курт сделал усилие и вновь приблизил губы к моему уху:

– Имеешь, – шепнул он, согревая его дыханием.

У меня резко защемило сердце от такого признания, но я постарался не выдать волнения.

– Не говори ерунды! – строго приказал я, однако не убрал его руки и не вставал с кровати, пока он не уснул с тихой улыбкой, смягчившей его лицо.

(Заметки на полях)

Теперь мне вспомнилось, что когда он спал, я тоже задремал бок о бок с ним, успев подумать, как нелепо мы смотримся, а еще – что Курт спит как маленький ребенок, лишенный конфеты и потому обиженный на все человечество, в обнимку с любимой игрушкой.

Я переживал сильнейший душевный разлад. Я ненавидел и, возможно, даже презирал его за бессердечие, за все те мерзости, что он себе позволял, за его проклятое самомнение, но в то же время все яснее понимал, что ищу оправдание его поступкам и при свойственном мне упорстве обязательно найду. Более того, я чувствовал, что уже многое готов ему простить за краткое сумбурное признание моих заслуг и прав. За то, что он «грелся моим теплом».

О, если Курту понадобится адвокат перед Богом, он знает, где меня искать.

(Более поздняя запись)

Если дьяволу понадобится обвинитель, пусть вызовет в Небесную канцелярию д. п. Джеймса Даниэля Патерсона лично. Буду рад помочь.

И пусть все катится к черту.

(Небрежно зачеркнуто).

***

Инспектор Слайт, как и обещал, явился после ленча, к нему присоединился профессор Гаррисон, завершивший обход пациентов.

К этому времени Курт успел поспать и подкрепить свои силы бульоном; я и Хазбен оттащили его в душевую, где лорд вымыл, наконец, волосы, вычистил зубы и чисто выбрился. С помощью санитаров облачившись в костюм, названный им «домашним», Мак-Феникс, в черных шпионских очках, надежно прикрывавших глаза от солнечного света, принял посетителей на свежем воздухе, в уютной беседке больничного парка. Признаться, везти его в беседку пришлось при посильной поддержке санитара, идти лорд не мог да и вообще чувствовал себя скверно, жалуясь на головокружение и тошноту, его заметно знобило, но примириться с больничным покоем он не смог. Принять Слайта в кровати, при капельнице и прочих атрибутах наркологического центра означало подписать капитуляцию, так Курт объяснил мне свое решение, не слишком вдаваясь в подробности, но я его понял. Слайт был для Мак-Феникса врагом, достаточно серьезным и опасным, чтобы хоть как-то продемонстрировать слабость. Поэтому мы устроили лорда на скамье, верный долгу медбрат попытался укрыть его теплым пледом, но Мак-Феникс кратко и доступно объяснил, что в одеяле не нуждается. Санитар подобрал улетевший в лужу плед и больше не лез с опекой, держась в стороне.

Гостеприимным жестом Курт указал посетителям на свободные скамейки.

Слайт растерялся от такого поворота, он готовился к долгой и трудной битве за право задать несколько тщательно продуманных вопросов и опешил, когда милорд вежливо представился полным титулом и протянул руку в приветственном рукопожатии. При свидетелях Курт не выказал ни малейшей неприязни к полицейскому, напротив, с интересом, почти дружелюбно разглядывал его и Гаррисона, улыбаясь сытым котом, поймавшим новую мышь для забавы. Я насторожился, предчувствуя подвох или ловушку, но вмешиваться в разговор не стал; инспектор же принял предложенные правила игры и от стакана виски не отказался. Все напитки, разумеется, принадлежали профессору, но умница Гаррисон лишь тонко улыбнулся и кивнул мне, желая показать, что не намерен мешать знатному пациенту изображать радушного хозяина. Он, как и я, понимал, что эта роль примиряет лорда с необходимостью отвечать на вопросы полиции.

Я подумал, что если допрос провести в рамках светской беседы, все пройдет гладко, и постарался дать знак инспектору. Слайт, похоже, поймал нужную волну, теперь требовалось лишь закрепить успех и не сбиться с тона.

Вот так, потчуя гостя чужим виски и слегка рисуясь, Курт добровольно рассказал инспектору Слайту все, что помнил о вечере, роковом для него и несчастной Софи Даньер. Узнал я и новые подробности. Оказалось, что Курт расстался с Даньер месяца три или четыре назад, сказал ей о разрыве и забыл о «девочке с дискотеки». И вот вчера Соф кинулась к нему на шею, он этого совсем не ждал и не хотел, но девушка была настойчива, так откровенно добивалась… В общем, Курт уступил, и все закончилось печально.

Слайт закурил сигару и запыхтел, обдумывая информацию, тогда, воспользовавшись паузой, в беседу вклинился изнывающий от любопытства профессор:

– Вас отравили очень странным ядом, милорд! – бросил он для затравки разговора, и Курт не стал оспаривать очевидное. – В попытках понять, что это за яд, я за ночь перерыл интернет и нашел несколько любопытных статей под вашим именем. Скажите, милорд, как давно вас увлекает психофармацевтика?

Мак-Феникс нахмурился; его каменное лицо сотворило подобие недовольной гримасы, но, поразмыслив, он счел возможным ответить вопросом на вопрос:

– Вы ведь встречались вчера с мистером Харли?

– Да, милорд, но я не вижу…

– Около двух лет назад мистер Харли, мой друг, сел на героин, на опасную дизайнерскую разновидность, неподвластную известным методам лечения. У меня не было особого выбора. Я видел, как деградирует близкий мне человек, я попытался ему помочь.

– Удачно?

– Вы ведь видели вчера мистера Харли? – снова спросил Курт. – Через год после курса лечения?

– Что же спасло его? – в сильном волнении подался вперед нарколог, неосознанным жестом потирая холеные руки.

– То, что чуть не убило меня.

– Вы знаете, чем вас отравили? – в один голос вскричали Слайт и Гаррисон, повскакав с мест, мешая друг другу и отчаянно жестикулируя.

– Знаю, – признал Курт. – Но вы сядьте, успокойтесь. Выпейте еще виски. Дыхательная гимнастика нашего общего друга дает потрясающие результаты. Давайте дружно: вдох, выдох, вдо-о-ох… Ну вот. Поймите, я не делаю из случившегося тайны. То, что вы приняли за яд, на самом деле лекарство, просто в предельной концентрации, вот и все.

– Вы создали этот… э… препарат?

– Я, профессор. Я создал «Феникс», простите мне мою нескромность, антагонист, способный блокировать воздействие опиоидов на эндорфины, по свойствам он близок к психотропным препаратам и особым образом воздействует на мозг пациента. Наверное, лекарство способно снять любую зависимость, я не испытал его до конца, так уж вышло. Впоследствии препарат разлагается на ряд легко выводимых производных. Я работал над этой темой несколько лет, чисто исследовательская работа, но Роберт со своей болезнью подсказал практическое применение моих идей.

– Откуда у напавшего образец препарата, милорд? – вклинился в ученую беседу инспектор.

Мак-Феникс опять помедлил с ответом, но, решившись на откровенность, не счел возможным отступить:

– Вскоре после начала работы из моей лаборатории в Стоун-хаусе были похищены экспериментальные образцы.

– Что? – Слайт снова подскочил, но повинуясь властному жесту лорда, тотчас сел и угрюмо задышал, издеваясь над моей системой. Курт кивнул:

– Увы. Я поселился в Кингсайде, в заброшенном поместье на побережье, ради спокойной работы над препаратом. Составил в подвале лабораторию и взялся за дело со свойственным мне маниакальным погружением в проблему. Леди Хоумворд, моя знакомая, превосходный химик, помогала мне в работе; именно она, благодаря своим связям, добилась разрешения на тесты в клинике в Саутгемптоне. Именно она назвала мой препарат «Феникс», потому что он буквально возрождал людей из пепла. После испытаний мы взялись за Харли.

– Если можно, поподробнее о краже, милорд. И о том, почему вы не сообщили о ней раньше. Вы должны меня простить: профессиональные интересы превыше всего.

– Подобный подход ограничивает ваш кругозор, инспектор, – усмехнулся Курт, не выказывая, впрочем, ни раздражения, ни досады, было видно, что ему нездоровится, и допрос утомляет, но он стоически излагал необходимые полиции факты.– Что ж… Извольте. Стоун-хаус в ту пору представлял собой старый ветхий дом с плохо пригнанными рассохшимися дверями и разбитыми ставнями. Я работал, и мне в принципе было наплевать на неудобства, не знаю, как справлялись Роб и Диана, претензий они не предъявляли. Но однажды в мое отсутствие кто-то вломился в дом; это было несложно, и я не удивился бы банальной краже, но пропали странные предметы. Помимо схваченных по ходу мелочей исчез штыковой нож образца 1964 года и ампулы с пробным концентратом «Феникса».

– А лабораторные записи? – вскричал Гаррисон. – Их вы тоже потеряли?

– Дорогой профессор, – отрезал Курт, – я не имею привычки вести дневники и журналы. Мои записи находятся здесь! – и он величаво коснулся своего лба указательным пальцем. Позер!

– Господи, в вашем случае это почти преступление! Люди смертны! К примеру, сегодня ночью вы могли погибнуть, и тогда человечество…

– Тем хуже для человечества! – холодно парировал лорд, и я понял, что беседа, наконец, начинает выводить его из себя.

– Джентльмены! – поспешил я разрядить обстановку. – Давайте выпьем еще виски и немного помолчим, мне кажется, милорду нужно отдохнуть от долгого рассказа.

Проблема была в том, что Гаррисон категорически запретил лорду алкоголь и никотин, оставив в распоряжении Мак-Феникса одну лишь дыхательную гимнастику. И то, что мы пили и курили в его присутствии, положительных эмоций не добавляло. Но после тайм-аута, потраченного на приведение в порядок нервной системы, Курт смог продолжить беседу.

– У нашей семьи не самый лучший на свете виски, – грустно кивнул он на бутылку и щелкнул пальцами по рельефному соколу. – Пить, несомненно, можно, но я предпочитаю «Баллентайнз».

Мы со Слайтом поперхнулись, но оставили комментарии при себе.

– Что до вашего замечания, профессор, – также печально добавил Мак-Феникс, – должен вас разочаровать. Я не спаситель человечества. Я крайне опасный для общества человек.

При этих словах Френсис Слайт напрягся и впился пальцами в подлокотник садовой скамейки, я тоже подался вперед, в глубине души умоляя Курта замолчать, но он не замечал моих невольных жестов, надежно прикрывшись темными очками.

– Вы наговариваете на себя, милорд, – мягко укорил Гаррисон, легко касаясь его руки. – У вас прогрессирует депрессия, реакция на пережитый стресс и остаточное действие яда, вам лучше отдохнуть, поспать, если угодно, на свежем воздухе, здесь, в саду…

Я прислушался к доводам Гаррисона и кивнул: он был прав, я знал это, оттого и хотел заткнуть рот своему пациенту, я видел в его непривычной открытости последствия пережитого испытания. Его врожденные щиты – упрямство горца и неприступность аристократа – рухнули под напором стрессовой ситуации, я собирался остановить беседу, но увидел горящие глаза Слайта и промолчал, я верил Курту, но оставался агентом полиции, я должен был играть на стороне инспектора, если хотел поймать маньяка.

– Я бы и самом деле поспал, джентльмены, – глубоко вздохнул Мак-Феникс и, мне показалось, взглянул на меня, я не могу утверждать, я не видел за очками, но по спине прошел знакомый холодок, он появлялся всякий раз, когда Курт смотрел в упор, ожидая реакции. – Мне нужен отдых, пожалуй, так…

Он откинул голову на спинку скамейки, профессор жестом подозвал санитара, я встал, но Фрэнк лишь покачал головой, ему было наплевать на усталость Мак-Феникса:

– Прошу прощения, милорд! – резковато окликнул он утомленного пациента. – Хочу предупредить, что все сказанное вами с этой минуты может быть использовано против вас. Что вы имели в виду, когда заявили, что опасны для общества?

Я мысленно взвыл и закрыл глаза рукой. Курт поднял голову и поморщился:

– Только то, что сказал, инспектор. Используйте, как хотите.

– Объяснитесь!

Снова вскользь взглянув на меня и демонстративно отвернувшись от Фрэнка, Курт улыбнулся Ли Гаррисону и предпочел общаться с ним:

– Перед вами фанатик от науки, сэр. Такие люди, как я, не работают на благо человечества, они просто решают задачи и получают от процесса наслаждение. Чистая наука, наука вне морали и этики – довольно опасная штука. Как ядерный взрыв. «Феникс» – лекарство и яд. Введенный в определенной концентрации, он способен частично подчинить мозг пациента и открыть его воздействию извне. Здесь вы правы: я нахожусь под влиянием препарата и потому лишь веду светскую беседу с полицейским, доставшим меня за последние месяцы.

Слайт покраснел от негодования, но Курт на него даже не смотрел, он играл с профессором:

– Раз уж речь зашла о человечестве… Я много слышал о вашей клинике, профессор Гаррисон, и был бы рад продолжить работу, используя вашу научную базу. Не теперь, теперь я болен. Да и занят. Но, скажем, через год?

– Когда вам будет угодно, милорд! – с улыбкой согласился профессор, заинтригованный столь странным предложением. – Всегда рад помочь такому ученому, как вы.

Ученому?! Так Курт Мак-Феникс – все-таки ученый? И чем он, интересно, занят? Теперь?

– Вас отравили своеобразным способом, – буркнул, напомнив о себе, инспектор, – отравленным дротиком. Не волнуйтесь, с вашей помощью я найду преступника и…

– Я не собираюсь помогать вам, – отрезал Курт. Закономерный итог, что уж там. – Это ваши проблемы, инспектор.

– Милорд! – подскочил Слайт в крайнем изумлении: – Как прикажете вас понимать? Вы лежали в коме на операционном столе, вас едва успели спасти, на вас покушались! Убита молодая красивая девушка, убиты шесть девушек, вы отдаете себе отчет, что их убивают из-за вас?

Мак-Феникс кивнул.

– А то, что их убивают вашим ножом, вы понимаете?!

Курт снова кивнул и задумался. Со стороны казалось, он уснул, Гаррисон даже сделал новый знак санитару, но я их удержал, по дыханию Курта я чувствовал, что разговор не окончен.

– Было два ножа, инспектор, – наконец, совершенно спокойно ответил Мак-Феникс. На фоне взбешенного Слайта он смотрелся дико и вызывающе, и он явно делал одолжение полиции.

– Что?

– Первый нож я отдал Сандре, она выпросила его, весь мозг мне проела, ну и получила в подарок, на свою беду, – Курт вздохнул, едва заметно, но я его слушал и уловил это секундное сожаление. – Коллекция принадлежит Даймону, я просто, так сказать, хранитель древностей, поэтому перерыл все аукционы, но купил такой же, восполнив потерю. Его-то и украли.

– Почему вы не подали заявление в полицию, милорд? – укорил озадаченный Слайт.

– Я подал, – усмехнулся Мак-Феникс. – По месту жительства. Просто вы не удосужились проверить. Приезжали ваши собратья по цеху, осмотрели нашу дыру и приуныли. О препарате я не сильно распространялся, нож оказался недостаточно дорогим и редким. Обратитесь в Пул, инспектор, пусть поднимут бумаги за тот год.

Слайт потеряно хлопал себя по карманам, разыскивая сигареты. Его пачка лежала тут же, на столе, но он ее игнорировал.

– В Дорсете полиция работает безобразно, – уколол напоследок Курт. – На этом все, господа. Я устал и хочу отдохнуть. Инспектор, передайте поклон миссис Слайт.

– Вы не поленились узнать мой адрес и имя моей жены, милорд, – угрюмо заметил Слайт, вновь сжимая кулаки. В его голосе мешались укор и угроза.

– Я люблю играть на равных, – Мак-Феникс переместился в привезенное санитаром кресло. – Вы хотите знать обо мне все и ничего не дать взамен. Это смешно. Заметьте, я не присылал к вам подставного психиатра. Я пришел сам, познакомился и подружился. У вас разговорчивая супруга, инспектор…

Лорд замолчал, медленно, но верно погружаясь в сон; Гаррисон дал отмашку санитару и сам пошел за креслом, следя, чтобы пациенту было комфортно. Его крайне заинтриговал препарат Мак-Феникса и совместная работа над ним, научная проблема, ради которой он уже готов был исполнить любой каприз и простить лорду все прегрешения.

Когда они скрылись за стеклянной дверью клиники, Слайт грузно упал на скамейку и наполнил стакан порцией неразбавленного виски. Смачно проглотив необходимое лекарство, инспектор откинулся на спинку и замотал головой. Некоторое время я ждал каких-то слов, поясняющих действие, но Фрэнк молчал, и я не стал его тревожить. Должно быть, так он укладывал в голове полученную информацию.

Я тоже налил себе немного, продегустировал и покачал головой:

– Вполне приличный виски.

– А он и не говорил, что дрянной. Просто не лучший, и это правда.

Я кивнул и взял в руки бутылку.

«Подставной психиатр!» – вот что вертелось у меня в голове. Выходит, он знал и об этом. Интересно, как скоро он получает необходимую информацию?

А еще я думал о том, как быстро стираются привычные с детства границы и рамки. Плотно общаясь с Куртом, причем общаясь «на ты», уча жить спокойно и размеренно, я как-то забыл, какая сила стоит за подкинутым мне пациентом. И вот я держу в руках полупустую бутылку «Клана Кэмпбелл» с парящим соколом и вспоминаю пренебрежительную фразу: «У нашей семьи…». Признаться, я совсем забыл, какова семья Мак-Феникса, он был настолько одинок, настолько сам по себе, что не воспринимался частью стаи, частью древнего могущественного клана; видимо, Слайт тоже вспомнил об этом, он нахмурился и что-то забормотал, потом потянулся за забытым пледом традиционных цветов дома Аргайл и невесело рассмеялся:

– Я наивный слепец! Ну как его посадить, скажи на милость? Меня просто сожрут с потрохами его родичи, сожрут и не заметят!

– А что ты намерен ему предъявить? Смерть Даньер? Слайт, у него три свидетеля!

Инспектор махнул рукой, допил виски и пояснил:

– Да я по привычке, Патерсон, не бери в голову. Остановиться не могу. Скажи, он взаправду только что отказался помочь? Или это очередные понты? Ну, в смысле, должен же человек понимать, чем рискует?

– Я думаю, ты его выбесил, когда зачитал свою формулу. Что ты хотел использовать против него, скажи на милость? Довольно глупо, ведь он уже нам помогал, это в его интересах.

– Ну, формула, без формулы я ему кто? Никто, а так – инспектор Скотланд-Ярда. Ведущий, между прочим, официальный допрос. А то расселся, как король, чужим виски угощает! Ну и вот. Я тоже выбесился, ты меня знаешь. Глупо, признаю, что ж теперь. Поговоришь с ним, Джеймс? Ну, типа, простите, Повелитель, ваш полицейский раб смиренно умоляет… Как там еще? Коленопреклоненно! Червь ничтожный! Бля. Как ты его терпишь, если честно?

– Привык. Мы, психиатры, народ терпеливый. Тебя же я терплю!

– Ха, ты сравнил, на фоне этого мерзавца я просто ангел! Слушай, может, завалимся в паб, перекусим, поболтаем? Или снова будешь от светлости мух отгонять?

– Не буду, – решился я, вставая с места. – Устал и есть хочу. Да и вообще… Пошли, короче.

– Вот-вот, я тоже что-то заскучал без твоих нотаций! – развеселился Слайт. – Ох, и задам же я вечером Беррил, мало ей не покажется!

***

Мы засиделись в пабе до пяти. Хорошо выпили и славно поболтали о разной всячине, о глупых накопившихся пустячках, о дочери Слайта и о моих статьях, между кружками пива. Я старался забыть о том ужасе, что испытал за вчерашний день, а Слайт пытался расстаться с любимой версией. Почему он лично, инспектор Френсис Слайт, подозревал Мак-Феникса? Да потому что у Мак-Феникса кумиром детства был Пифагор! Не хмыкай, Джеймс, это тебе не просто благообразный дяденька с бородой и штанами! Он, между прочим, сочинив теорему, замочил целое стадо быков, типа жертва богам, мать их! А тут не быки, так, ошибки молодости. Изобрел свой препарат – раз, и нету Сандры Тайлер. Испытания прошли удачно? Два, Диана Хоумворд. Ритуал! Скажешь, нет? Что ж, я сказал. Даже сдал Пифагора, который, по последним данным, не «сочинил», а попросту спер теорему у вавилонян. Битый час мы спорили с ним о Пифагоре, кто бы мог подумать! Мы вспомнили все байки и анекдоты о древнем философе. Старина Фрэнк был в явном кризисе и нуждался в моей поддержке. Я помогал, как мог, разгружая его разум и отвлекая от критического замкнутого цикла подозрений, я трудился над его маленькой манией (как ни забавно это сочетание само по себе!) и искренне наслаждался, отвлекаясь от собственных проблем, возможностью попрактиковаться в психотерапии. Последнее время мне так редко выпадал шанс заняться делом, что дух захватывало от скромной позиционной партии за рассудок друга.

Я не отказал ему в поддержке и при попытке покинуть заведение. С самого утра я достаточно намаялся с Мак-Фениксом, но как только о мое плечо оперся грузный Слайт, я понял, что с Куртом, в сущности, проблем и не было. «В спортзал! – мысленно пообещал я себе, шатаясь под весом инспектора. – Я обязательно вернусь в спортзал, мне нужно подкачать трицепсы!»

К счастью, мне быстро удалось поймать такси, и я отвез его в новый город, где Слайт купил себе квартирку, надеясь лет через двадцать выплатить кредит. Миссис Слайт приняла с рук на руки блудного мужа, выслушала его пьяные претензии и грозно нахмурилась; я не стал дожидаться развития событий и спешно ретировался, соврав, что такси ждет внизу. Впрочем, оказалось, что таксист действительно не успел еще отъехать, я вернулся в центр и первым делом отправился к себе домой, где сходящая с ума от беспокойства квартирная хозяйка пыталась хоть как-то привести в порядок гостиную. Узнав о несчастье с сэром Куртом, она оставила упреки (а равно и уборку) и воздела руки в молитве к благим Небесам и пресветлой Деве Марии.

Я уже не пытался понять, почему все женщины без разбору сходят с ума по Мак-Фениксу. Это было и остается загадкой, одной из многих, рожденных женским сознанием.

Пожелав миссис Флиттл успеха в ее нелегком деле, я отправился в ванную, выбрился, вычистил зубы и привел в порядок ногти. Потом я упал в кровать и заснул, обещав себе, что подремлю часок, не больше, и вернусь в больницу к лорду. Я даже поставил будильник, видит Бог, но увы, мое сознание отключилось столь надежно, что мерзкий звон прошел мимо, ни за что не зацепившись по дороге.

***

Проснулся я в зыбких сумерках, когда на город опустилась промозглая морось, заставлявшая прохожих ежиться и кутаться в воротники пальто. Меланхолично отметив, что осень все нахальнее жмет кнопки климат-контроля, устанавливая собственные порядки в столице, я хотел повернуться на другой бок, но организм настойчиво поманил меня в уборную. Там, глядя в зеркало на свое осунувшееся, желтое от недосыпания лицо, я вспомнил, что должен вернуться в клинику, что Курт нуждается в присмотре и уходе, и хотя у Гаррисона весь медперсонал исключительно высокой квалификации, простое сочувствие друга может сыграть решающую роль в окончательном выздоровлении пациента.

Наскоро перекусив оставленными миссис Флиттл бисквитами, я взглянул на часы и ужаснулся: половина одиннадцатого! Я выругался самыми грязными словами, оделся, спешно вышел на улицу и поймал такси. Через двадцать минут, изрядно намучившись в пробке, я подъехал к клинике, прошел по дорожке, прыгая через лужи (когда успел пройти дождь я, разумеется, не помнил) и, позвонив, вошел в приемный покой. Попросив сестру доложить обо мне профессору, я не мешкая проник в коридор и поспешил к палате Курта. На ходу я придумывал солидные причины своего длительного отсутствия, но потом решил честно признаться, что проспал, сочтя повод уважительным. Заготовив бодрое приветствие, я толкнул знакомую дверь… и застыл на пороге, силясь глотнуть воздуха.

Палата была пуста.

Уже успели собрать грязное белье и застелить кровать целлофановой пленкой, стояли не до конца пролитые капельницы и отключенные приборы контроля, сиротливо лежал на тумбочке костяной мундштук Мак-Феникса, точно безделица, которой не суждено отныне радовать хозяина. Шторы были опущены, в комнате пахло сыростью и, пожалуй, безнадежностью: несмотря на активное проветривание, остро бил в ноздри запах хлорки. Прижав руку к опасно колотящемуся сердцу, я осматривал палату и пытался понять, что произошло. В голове металась истеричная мысль:

«Все кончено! Он умер!»

(Заметки на полях)

Даже теперь, после долгого кропотливого анализа, не могу понять, отчего я сразу предположил самое худшее. Возможно, оттого, что внутренне был все еще готов к потере. Разумеется, я пытался подготовить себя к такому исходу; милосердное сознание, – великий предохранитель разума, именуемый также смирением, – исподволь настраивалось держать удар, повторяя как заклинание заветное «На все воля Божья!». Я успел уверовать в летальный исход, еще когда Курт лежал в коме, когда Гаррисон не питал надежд на исцеление. Я ждал смерти – и дождался. Я стремился к достойной встрече, но смерть застала меня врасплох.

«Все кончено! Он умер!»

Я спал, просто спал, тихо, без сновидений, когда он умирал. Может, он оттого и рассказал все Слайту, он знал, что проживет недолго…

Все кончено!

Увы, я был опытным врачом и знал, что кризис часто наступает после полного прояснения сознания, я бранил себя за собственную небрежность, невнимательность, все же было как на ладони – просветление и затем резкое ухудшение! Боже, а вдруг он умер, когда я пил пиво в компании Слайта? Я мог оказаться рядом, помочь, позвать Гаррисона, наверняка Курта можно было спасти, как же я мог…

Курт! Ну, как же ты так, Курт!

Что же остается, кроме как жить с подобным грузом? Друг мой! Враг мой!

Курт!

Сердце не выдержало, сбилось, я стал медленно сползать по дверному косяку, служившему непрочной опорой, но подоспевший Гаррисон поддержал меня и крикнул санитаров.

– Где он? – едва отдышавшись и морщась от нашатыря, спросил я, имея в виду морг.

– Я звонил вам, друг мой, но никто не брал трубку, я звонил и домой, и на мобильный.

Я кивнул. Мобильный телефон я выключил в пабе, чтобы не мешал общению, а домашний бессовестно проспал.

– Как это произошло, профессор?

Гаррисон несколько удивленно посмотрел на меня, но списав невнятность вопроса на общую слабость организма, спокойно ответил:

– Как обычно, Патерсон, не волнуйтесь, мы соблюли все формальности.

– Что?

– Говорю вам: выписка прошла с согласия и по личной просьбе милорда, вы же понимаете, сэр Курт принадлежит к тому классу пациентов, ради которых стоит идти на многие уступки. Приехал его друг, мистер Харли, и изъявил желание забрать милорда домой. Мы сопротивлялись и тянули время, я, как уже говорил, несколько раз звонил вам, но вы не отвечали, а сэр Курт горячо поддержал идею переезда. Увы, больничная палата явно тяготила его, несмотря на наши старания.

– Ты просто выписал его? – от возмущения я подскочил на койке, куда был заботливо помещен санитарами, но искренняя радость, невозможное облегчение, которое трудно описать словами, мешали мне разозлиться по-настоящему. Я осознавал, что Гаррисон отпустил Мак-Феникса под опеку вероятного убийцы, но тот факт, что Курт до сих пор жив, придавал мне сил.

Боюсь, из-за противоречивых эмоций, бессонницы и вынужденного голодания, от пережитого стресса я вновь потерял сознание, но опытный Гаррисон живо привел меня в чувство и послал подручных в столовую за порцией полноценного обеда. Лишь когда я поел, умяв без остатка мясной бульон с гренками и внушительный бифштекс с кровью, профессор согласился продолжить беседу, предварительно прочитав мне долгую лекцию о вреде голодания в стрессовой ситуации и напоив меня отвратительно сладким чаем с шоколадом. Видя, что мне полегчало и я вновь способен рассуждать здраво, он выдал список необходимых Курту лекарств, а следом и сами препараты, аккуратно упакованные в картонную коробку. Я тщательно пересчитал порошки и ампулы, поминутно сверяясь со списком, повертел в пальцах шприцы и кивнул.

– Здесь указано время приема и необходимая суточная доза. Я так понимаю, что милорд рассчитывал на вас, Патерсон, так как от услуг профессиональной сиделки отказался. Постарайтесь не допустить, чтобы у пациента развилась паранойя, мой друг. Видите ли, лорд настоятельно просил передать вам, как только вернетесь, что ждет вас у себя на Беркли-стрит и что довериться он может только вам.

Что ж, с его стороны это было разумно. Доверять тому же Роберту Харли я бы не стал. Художник мог похитить опытный образец «Феникса». Художник мог убить Софи Даньер. К такому выводу мы с инспектором пришли за пятой кружкой.

Я прихватил лекарства, забытый лордом мундштук и спешно покинул клинику.

– Не забудьте! – прокричал мне вслед профессор. – Я буду навещать вас по четным дням, а в следующую среду милорд должен сдать кровь и мочу на анализы!

Выудив из кармана последнюю мелочь на такси, я направился на Беркли-стрит и, со свертком под мышкой, позвонил в дверь, готовый защищать Мак-Феникса от любых врагов.

Дверь открыл мистер Роберт Харли.

Пару минут мы откровенно пялились друг на друга, разглядывая и изучая, как изучают грядущих союзников или соперников. Мистер Харли, отбросивший напускную манерность, выглядел почти цивильно: без грима, в халате и с мешками под глазами он как-то растерял свой лоск и стал нормальным парнем средних лет.

– О, привет! – наконец очнулся Харли и переступил по полу босыми пятками. Голос у художника был сонный и усталый, от него разило дорогим коньяком. – Здорово, что ты пришел. Мак все мозги мне проел, трижды будил за последний час, требуя известий о «доке». Проходи! Сразу к нему проходи, а я на кухне посижу, лады?

Я не стал чиниться, не надулся оскорбленным индюком на его фамильярное обращение, тотчас приняв условия игры, и прошел в знакомую мне прихожую. Харли принял мою куртку и зонт, щелкнул ногтем по коробке с лекарствами, но ее я забрал и огляделся. Вспомнив, в какой стороне находится спальня лорда, направился туда.

В помещении было темно, шторы на окнах плотно задернуты, и лишь слабое их колыхание говорило о том, что окно приоткрыто. Впрочем, воздух был свежий, и дышалось легко. Еле слышно работала система приточной вентиляции. Кто-то слабо шевельнулся на кровати, я повернулся на звук:

– Привет. Как ты?

– Патерсон. – Удовлетворенно констатировал Курт и тихо добавил: – Таинственно.

Признаться, в первый миг я опешил и тупо переспросил:

– Что?

Но тотчас загорелись светодиоды, спрятанные в гипсокартонные ниши, комната слегка осветилась, ровно настолько, чтобы можно было различить изможденную фигуру в смятой постели, и я вспомнил о режимах освещения Стоун-хауса. Вспомнилось мне и другое: мой приезд в Кингсайд, наша первая и единственная ночь, ночь сладострастного насилия, снова заныло в паху и заболело сердце; признаться, с той ночи я ненавидел этот мерцающий полумрак. Одолев нахлынувшие воспоминания, я сказал нарочито бодрым голосом:

– Охота тебе сидеть в темноте! Пора выходить на свет, Мак-Феникс! Ты же не вампир, надеюсь…

Едва я произнес свою глупую шутку, датчики сработали, и комнату залили потоки света: включились бра и старинная потолочная люстра. Курт издал стон и вскинул руки в защитном жесте; я успел разглядеть, как опасно покраснели его глаза, как ослаблены веки и как по-прежнему сужены зрачки, стало ясно, что лорда мучает жестокая головная боль, о которой предупреждал профессор, и что он успел настроить на меня компьютер. Интересно, когда? Впрочем…

– Полутень! – приказал я, и люстра погасла, а бра перешли в экономный режим. – Извини, не ожидал. Постарайся расслабиться и… Будем лечиться, милорд. Что ты успел принять?

Я внимательно осмотрел коробочки и обертки на прикроватном столике, принял к сведению дозировки и быстро сделал необходимые инъекции, после чего поставил пациенту компресс на измученные глаза.

– Я ввел снотворное, тебе необходимо поспать, – предупредил я скривившегося Курта. – Можешь совершенно спокойно отсыпаться: я здесь и никому не дам тебя в обиду.

– Спасибо, Джеймс, – слабо поблагодарил он и поймал мою ладонь, едва ощутимо сжав ее. – Ты спас мне жизнь. Я сделаю все, чтобы спасти твою. Все, что в моих силах. Клянусь.

– Не говори глупости и спи! – прикрикнул я на него, осторожно вынул ладонь из слабеющих пальцев и вышел, прикрыв дверь.

Роберт Харли на кухне пил кофе. Остро пахло коньяком, на столе стояла початая бутылка, еще одна, уже пустая, валялась под столом. При виде меня он приподнялся, потом опять рухнул в кресло и пригубил свою чашку. Как я подозревал, коньяка в его «кофе» было значительно больше, чем воды.

– Уснул, наконец, этот деспот? – буркнул он недовольно. – Не позволяй так собой распоряжаться, приятель, иначе избалуешь. А он и так с придурью, – художник нагнулся и почесал голую пятку (обуться не пришло ему в голову). – Сделает из тебя няньку, метаться будет поздно. Без тебя, зараза, никак не хотел расслабиться.

– Ревнуешь? – напрямик спросил я, делая себе крепкий эспрессо; встроенная кофемашина тихо зажужжала, а Харли вдумчиво кивнул:

– Есть немного. Но это по старой памяти, так… Баловство. Мы всегда были слишком друзьями, чтобы стать кем-то еще. Мы гуляем сами по себе.

Он помолчал, потом хмыкнул:

– Сюжет стоит картины, как считаешь? Жил-был у Мёбиуса кот, который гулял сам по себе.

Я улыбнулся. Потом неодобрительно заглянул под стол и выкатил ботинком пустую бутылку.

Харли проводил ее рассеянным взглядом, послал вслед воздушный поцелуй и подлил в кофе коньяку.

– Тебе не хватит? – уточнил я, отбирая бутылку.

Харли не протестовал. Пьяный художник тотчас вспомнил о другой игрушке.

– Устал я, док, – пожаловался он, выуживая из кармана халата трубку. Теперь, в нынешнем его состоянии, брутальная трубка подходила к его облику как ничто иное, и я подумал, что она выдает его реальный, не напускной характер, жесткий и грубоватый характер бретера. – Вторая ночь без сна. Курт все время будит, урод моральный, сам не спит, ну и я… Лечусь, как могу. Бдю над телом друга. Вечная вахта, блин.

Он глубоко затянулся и выпустил в потолок сумбурную струю, полюбовался клубами и откровенно клюнул носом.

– Иди спать! – приказал я ему тем же тоном, что приказывал Курту. – Кто тебе мешал выспаться прошлой ночью?

Если честно, я не вкладывал в вопрос никакого двойного, сального смысла, но Харли внезапно проснулся и рассвирепел:

– И ты туда же, да? – стукнул он по столу кулаком, так, что чашки подскочили в блюдцах. – И ты?! А Мак говорил: умный! Думаешь, отправился блудный Харли к себе да и трахал всю ночь красавчика Тома, не выспался, бедный, так потрудился? А то, что Соф убили – ерунда! Трахать – оно приятней, чем раз за разом вспоминать Софи! И то, что лучший друг в коме на больничной койке валяется – фигня! Это же немодно – о друге волноваться!

Он запыхтел своей трубкой, как сердитый паровоз, как огнедышащий дракон, даже пятнами пошел от негодования. Я с интересом слушал, потому что примерно так и представлял себе его ночные похождения.

– Ты пойми, д. м. бесценный: все это шелуха, накипь, счистить – и забыть! Курт мне дороже всех смазливых мальчиков, этих шлюх, готовых скинуть штаны уже в машине! Я Тома позвал не за жопу красивую, чтобы вас позлить, дураков, достали вы меня, в иуды записали, сволочи, я такое чую за милю. Ну, думаю, получайте иудушку, возрадуйтесь! Нате на блюде натюрморт маслом. Как бедный мальчик вертелся, рубашечку расстегнул, мол, вечер душный, самого трясет, мерещится, что в подворотне на него накинусь, размечтался, противный! – Харли премерзко захихикал в своей эпатажной «голубой» манере, поперхнулся дымом, закашлялся. Я налил ему воды и даже постучал по спине, едва удержавшись, чтоб не втянуть от широты души; он отдышался и вполне спокойно и вменяемо признал:

– Нет, при других обстоятельствах все было бы шоколадно, но вчера… Высадил у дома, хлопнул дверцей – и сюда. Вот здесь, в этом самом кресле и просидел без сна до рассвета.

– И опять я спрошу: кто мешал? Чем помогла Курту твоя бессонница?

– Так бессоннице ведь не прикажешь, – философски поделился Харли, вновь начиная клевать носом. – Я уж и овец отарами пересчитал, и верблюдов – для экзотики… Без толку! Перед глазами бледнющая рожа Мака в ореоле красных волос, и зрачки с булавочку. Я ведь знаю, как оно бывает, док, когда передоз и кризис, кома. И как потом ломает – знаю. Сколько раз Курт меня за уши вытаскивал, а теперь сам… Глупо. Он сказал: моим лекарством его травили, правда, док?

– Правда.

– Дерьмо! Жесть! Ну, вот почему так, а? Если лекарство – оно же и яд! Или вот слышал, точки на теле есть такие: нажмешь слегка – болезнь изгонишь, нажмешь сильнее – залечишь до смерти. Почему, д. м.?

– Иди ты к черту! – В сердцах прикрикнул я. – В-полпервого ночи проблемы мироздания с тобой обсуждать!

– Сам дурак! – обиделся-таки пьяный Харли. – Ну ты же псих… психи… хи! Психиа… трррр! С кем еще беседовать о вечном? Ой, ладно, развлекайся тут, как знаешь, а я на боковую.

Он свернулся калачиком в кресле, вознамерившись уснуть, но я не позволил. Как бы я ни относился к Роберту Харли, допустить, чтобы человек ночевал в кресле на кухне, не мог.

– Эй, Роб! – Я потряс его за плечо. – Давай-ка в кровать, приятель.

– С тобой? – приоткрыл хитрый глаз художник. – Согласен! И пусть Мак-Феникс меня потом кастрирует, дело того стоит!

– Не мечтай, – одернул я болтуна. – Ты не в моем вкусе. И потому мне не греет душу тащить тебя в спальню на руках.

– Боже, такая романтика – и мимо! – слащаво протянул Роб. – Ну почему судьба так жестока, звезда моя? Ну и на фиг все! Если нагнешься, пупсик, я обхвачу тебя за шею. Ничего личного, просто так удобней встать… О да, детка! Встал! Ну не надо меня ронять, я же встал, а не тот, что под халатом… Хотя и он… вполне созрел для подвигов. Знаешь, док, а я щас по-шотландски, без белья! Поверишь? Проверишь? Ха, не бей меня! Бляяя! Теперь я, пожалуй, знаю, из-за чего так клинит Мака. Подобных мужиков – поискать!

Он цеплялся за меня и безобразно паясничал; я видел, что он шутит, нарочно действуя мне на нервы, испытывает, кривляясь и нарываясь на апперкот, я все это видел и потому, должно быть, сумел сдержаться и не затеял драку с лучшим другом Мак-Феникса. Прилагая героические усилия, проклиная сложившуюся за два дня привычку таскать тяжести, я доволок его до персональной спальни (опознать ее было не трудно по двери, разрисованной позами из Камасутры), впихнул внутрь и уронил на обширную кровать под балдахином, с пошлыми купидонами вместо столбиков. Насколько я мог понять, кровать была антикварная, в стиле барокко или рококо, я не силен в этой области. Остальная обстановка спальни была выдержана в этом помпезном избыточном стиле, соблюденном с дотошностью, граничащей с манией. Или неприкрытой иронией. Торжественный интерьер французского двора в исполнении Роберта Харли вызывал улыбку и призывал поглумиться над пережитками старины. Я поглумился. Слегка. Пропустил мимо ушей идею отправиться на рыбалку в зоомагазин, пнул в ответ на предложение седлать его и кататься сколько влезет. Потом прикрыл голые ноги художника пледом (Харли тотчас завернулся в него, стремясь натянуть на голову, халат задрался, и ноги вкупе с белой крепкой задницей снова оказались на виду), после чего спешно покинул комнату пьянчуги, пока в его хмельную, богатую на выдумки башку не зашла новая гениальная мысль. Мне не улыбалось ловить крокодилов в ванне или бегать по лестнице наперегонки.

Плотно притворив дверь и прислушавшись к сладкому похрапыванию счастливого, вдоволь наиздевавшегося Харли, я вернулся на кухню, допил остывший кофе, сварил себе новый и стал обдумывать план компании. Построив пару предварительных версий, я прошел по респектабельной квартире Мак-Феникса и собрал все телефоны, какие сумел найти.

Разумеется, все они были последним словом техники, даже старинный аппарат, украшавший прихожую, был напичкан современной начинкой. Телефон из спальни Курта оказался заблокирован; паролем служила голосовая команда и отпечаток большого пальца. Понятно, что в данный миг мне не составило бы труда банально приложить к сенсору палец бесчувственного лорда, но я не стал злоупотреблять его доверием и гостеприимством. К тому же меня интересовало нечто другое. Телефоном в кухне пользовалась прислуга: память была забита номерами овощных и мясных лавок, любимых бутиков и ресторанов Мак-Феникса, всевозможных служб доставки и прочая, прочая. Телефонная трубка в большой гостиной (в этой квартире имелась еще и малая!) дала больше полезной информации к размышлению.

Мак-Феникс оказался аккуратистом и тщательно вычистил собственный список контактов, что до Роберта Харли, то он наследил предостаточно. Вооружившись интернетом, я выяснил следующее.

Стремясь скоротать бессонную ночь, портретный гений позвонил-таки мистеру Томасу Коннерту и протрепался полчаса, что, согласитесь, немало для шапочного знакомства. Потом страдающий друг Мак-Феникса заказал себе пиццу, а через час сдал одежду в ночную химчистку «Ланкастер», в результате чего остался в одном халате и без штанов. Что он делал с несчастной пиццей, чтобы так изгваздаться, я представить не смог да и не пытался, если честно, сберегая расшатанные нервы. На ум лезли исключительно извращения сексуального характера, и я старательно прогнал их прочь. Впрочем, я допустил, что мистер Харли еще вчера (позавчера?) принялся за коньяк, не поленился, заглянул под раковину и ужаснулся: там стояли дружным рядком три бутылки из-под виски, одна – из-под шампанского и парочка пивных.