Злость, как и похоть, в приступе своем не знает стыда.
(Джордж Галифакс)
Сидят два крокодила на берегу великой египетской реки Нил и вяжут шерстяные шапочки. Тишина… Вдруг, к ним, неуклюже шурша лапами по песку, подползает черепаха, и спрашивает:
– Ребята, не подскажете, как к пирамиде Хеопса пройти?
Один из крокодилов, отрываясь от вязания:
– Прямо до вон той горы, а потом налево, там увидишь.
Черепаха уползает.
Второй крокодил:
– Ты зачем ее обманул?
Первый:
– А ты зачем мне вчера шапочку распустил?!
(детский анекдот)
Пробуждение было неожиданным и напоминало собой морскую качку во время шторма. Как минимум баллов восемь!
Я кубарем скатилась с лежанки. Машка с Лизкой, тоже проснувшись, как две сумасшедшие наездницы крепко вцепившись в печь, раскачивались под потолком.
– Васька!!!
– Сейчас грохнусь!
– Васька!!! Ах ты, негодник!
Оглядевшись, я увидела кота, который вольготно устроился в углу, растянув там гамак и сейчас мерно покачиваясь, спал, мурлыча себе под нос.
– ВАСЬКА!!! – заорали мы в три голоса.
– Мммрр… ну что вы так кричите? Что случилось? Пожар? Обвал? Кто-то сломал еще один ноготь?
– Останови эту ненормальную качку! – потребовали мы хором.
– Нет ничего проще, – прожал плечами кот.
– Избушка, слушай мою команду! Стой! Раз… два!
Избушка замерла. Мы дружно выкатились в сени. Открыли дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха и поняли причину утренней пляски. На поляне толпился наш разномастный отряд, собранный вчера и щипал избушку за лапы, пытаясь до нас докричаться.
– Эй!!! Сони! Вы что там, до вечера бока пролеживать собираетесь?
– Пять сек!
Это я конечно погорячилась. Собрались мы часа за два. Ну, может быть за два с половиной. Для начала, Лизка никак не могла вникнуть в суть того, что она не может принять душ (купаться в реке на виду у стольких любопытных глаз она на отрез отказалась). И почистить зубы не чем. И туалета, в общепринятом, знакомом всем варианте, с унитазом и всякими другими прибамбасами, типа туалетной бумаги, тут тоже нет. И еще много чего нет. Пока она горько рыдала, я готовила план похода, склонившись вместе с Васькой и Рвачем над картой волшебной страны, сделанной чьими-то явно шальными ручками.
– Это что? На что это похоже, скажите мне, пожалуйста? – мой палец ткнул в небольшое пятно, необычной формы, напоминающее собой забавный смайлик в короне.
– Мрр… если мне не изменяет память, это тридевятое царство, в которое мы держим путь.
– А почему оно так странно изображено? – удивилась я. – Улыбочка какая-то глумливая, у этого царства.
– А это, хозяйка, нам на собственной шкуре узнать придется, – кот задумчиво поглядел мне прямо в глаза. – Карта эта не простая. В наследство от бабули нам досталась. Знаешь, сколько ночей она над ней корпела? Год! А силы волшебной сколько потратила! Эх, вот и пригодится тепереча. Это с первого взгляда она смешной кажется, а на самом деле, на ней все, что в стране происходит видать. Вот… видишь, речка черный лес огибает? Змейкой вьется.
– Вижу.
– А то, что змея эта ядовитая, видишь? Отравленная речка та! Наверняка Кощеева работа.
– А вот эта черепушка ухмыляющаяся, замок Кощеев. Верно?
– Верно. А вот и Заповедный лес, помнишь? Тот, из которого мы еле ноги унесли. Вот он, птичьими головами на нас поглядывает, железными клювами щелкает. А вот этой дорогой мы в тридевятое царство пойдем. Ничего себе так дорога… избитая правда. Видишь, пути торговые по ней с государствами нашими, да иноземными проходят. Ежедневно телеги да обозы с товарами туда-сюда снуют. А это знаешь, что обозначает?
– Что?
– А то, что разбойников по обочинам видимо-невидимо прячется. И ограбить и убить могут, бандюги ненасытные. Правда, волки их почти всех знают. Там вся территория местными авторитетами поделена.
– Так то оно так, но и отморозков всяких тоже полным полно. Братаны местные жалуются, говорят, что от отребья разного порядку тепереча нету. Авторитетов никаких, окромя силы да золота, они не признают, жалости не имеют! – вмешался Рвач. – Так что будем настороже. И блондинку свою из избушки ни на шаг не отпускай.
– А Лизка тут с какого боку?
– Ну… – пожал плечами волк. – Если тебе она совсем не дорога, тогда можешь и выпускать. Ее вмиг сопрут, моргнуть не успеешь. Слишком она у тебя приметная… За такую много золотишка выручить на базаре могут.
Ой, ей-ей! Здесь еще и работорговля процветает! Еще одна головная боль! Как же я эту особу шибко любопытную взаперти держать то буду? Может к ней охрану приставить?
– Вася…
– Даже и не думай, – заартачился кот. – Я к блондинкам в сиделки не нанимался! Что, мне делать больше нечего, как за всякими дурочками белокурыми следить? Может, её с ложечки теперь кормить скажешь? Губы слюнявчиком подтирать? Сюсюкаться с нею…
– Уже нет… – я прервала Васькину гневную тираду, указав пальцем на дверь.
Он обернулся и расплылся в дурацкой улыбочке.
– Аааа… Лизочка! А ты здесь давно стоишь?
Бах! Дверь хлопнула с таким грохотом, словно у нас под ухом взорвалась баллистическая ракета. Вдали послышался угасающий Лизкин рев.
– Топиться побежала… – я укоряющее взглянула на кота.
Тот с трагическим видом воздел лапы к верху и застонал.
– Васька, я серьезно!
Через секунду, я с огромным удовольствием наблюдала из окошка, как пристыженный кот валялся в пыли у Лизкиных ног, вымаливая прощенье. Прекрасно зная, что она его ещё не скоро простит!
– Эх, жаль фотоаппарата нет! Какой компромат насобирать можно было бы. Ну да ладно. Вернемся к нашим баранам…
Я обернулась к волку.
– Когда выдвигаемся?
– Как скажешь, ведьма, – пожал плечами Рвач.
Я уставилась на него во все глаза. Это что, он меня обидеть хочет? Оскорбить? Да вроде нет, не должен. Так почему же этот хвостатый обзывается?
– Ты, почему меня ведьмой назвал?
Волк остановился на пороге и посмотрел на меня недоуменно.
– Так ты же и есть ведьма…
– Ааа.… Да, запамятовала маленько. Вот черт! – Я смущенно улыбнулась. Это, оказывается, всего лишь констатация моего колдовского факта. Ох уж и не знаю, гордиться мне этим или огорчаться. – Ок… Зови меня Владой, ладно? Мне так привычнее как-то. Договорились?
Волк одобрительно махнул хвостом и спрыгнул вниз.
– Собирайте провизию и команду. Через пятнадцать минут мы отправляемся в путь.
Загрузили избушку под завязку. Бурдюки с водой, съестные припасы (у нас, конечно же, была скатерть самобранка, но с таким характером противным, что перестраховаться стоило), оружие… Стоп. Откуда у нас оружие, спросите вы? Ну, сначала, конечно, его не было. Но пока мы шли… Оружия у нас становилось все больше и больше с каждым пройденным километром. На нас нападали – мы отбивались. Но если говорить на чистоту, усилий особых не применяя. Хиленькие какие-то бандиты все попадались. При виде по-военному уверенно атакующей команды из нескольких медведей и волков, народ терялся и начинал паниковать. Так что мы их почти даже не били. Учили идиотов уму-разуму и отбирали опасные игрушки. Дубинки всяческие, за ненадобностью, уже попросту ломали. Собирали только нужные вещи: копья, ножи, мечи, арбалеты и т.д. Устроили местной братве гонку разоружения. Зато и желающих связываться с нами резко поубавилось. Похоже, что мы зарабатывали в этой сказочной стране себе весомый авторитет. Дело дошло до того, что при нашем приближении из близко растущих вдоль дороги кустов выходили парламентарии и без боя сдавали оружие. Жалко конечно, но когда это стало происходить, оружие нам уже было некуда складировать. Так что приходилось быть жалостливыми и милостивыми. Если парламентарии внушали нам доверие, то мы оставляли им их оружие, что встречалось всегда одобрительными выкриками. Весть о нашем милосердии и справедливости неслась далеко впереди нас. Дикая страна. Лихие нравы… я чувствовала себя средневековой королевой. И меня от этого просто плющило!!! Жизнь представлялась некой компьютерной игрушкой. Просто реальной очень. Но интересной. О том, что перезагрузить ее не получится, что если смерть – то навсегда, думать не хотелось.