Талис осуществил гениальный план: сумел расколоть цивилизацию Джао и оставить на планете третью часть наиболее трудоспособного населения в оптимальном возрасте. Возрасте, когда Джао наиболее активны телепатически и ментально. Талис, несомненно, понимал, что наносит ощутимый удар по своей цивилизации. Никаких сожалений по этому поводу не испытывал, скорее наоборот – обретал полную свободу, сбросив ярмо контроля совета Избранных. План сработал только потому, что Джао покидали планету в спешке. Воспользовавшись этим обстоятельством, Талис просто не загрузил часть звездолетов, отправив их порожняком. Алоны могли заметить такую небрежность и доложить совету, но Талис поместил на каждый корабль свою особь Джао, которая контролировала и экипаж, и капитана. Такой особи ничего не грозило, она выполняла приказ Избранного и не могла его обсуждать и анализировать, только выполнять, беспрекословно и точно.
Флот с Джао стартовал. Талис имитировал свое нахождение на борту звездолета до последнего момента, пока позволяло расстояние, а потом сообщил, что отключается, переходит в режим сна. Осуществив первую часть своего совершенно невероятного плана, приступил ко второй. Предстояло ввести в заблуждение Кибдиго, мощных телепатов, которые, несомненно, проверят океаны планеты, покинутые Джао. А вероятность обнаружения составляла более пятидесяти процентов.
Талис готовился к такому развитию событий: разместил техногенную структуру в глубоководных пещерах планеты Соэс. Самих Джао равномерно распределил по океанам планеты в самых труднодоступных местах и дал команду заниматься «медитацией», накапливая ментальные силы. Главное – ни в коем случае не выходить на связь в режиме телепатического контакта на большие расстояния, использовать такую связь только для контакта с окружающими особями. Трудновыполнимый приказ: общение Джао между собой происходило именно таким способом. На первых порах приказ нарушался повсеместно, но постепенно удалось сбросить телепатический фон. Остались две нерешенные задачи: Ктоны и Алоны.
С Ктонами Талис поступил просто: дал возможность развиваться и жить свободно, конечно, под его неусыпным контролем. Ктоны – важная составляющая жизни Джао. А вот с Алонами следовало поступать осторожно, насколько осторожно, Талис решить не мог и пришел к выводу, что лучше вообще пока избегать с ними контакта. Совет Избранных оставил там особей Джао, которые осуществляли контроль над цивилизацией, если выйти на связь с ними, можно себя обнаружить. Это с одной стороны, с другой – никто не знал, как обстоят дела на самом деле, в том числе и Джао контролировавшие Алонов. Для них приказ Талиса – закон, правда, могло все измениться, если совет объявит его вне закона. А как он это сделает, Талис не знал, прецедентов в истории Джао не существовало.
То, что делал Талис, выходило за рамки понимания Джао, да и сам Талис так не мог поступать, но поступал, сознательно пойдя на раскол цивилизации. Ради чего он это делал? Исключительно ради своего единоличного правления. Да, он за автократию, полагая, что коллективные решения совета запаздывают и не отображают действительность, нужно действовать быстрее и реагировать на изменения обстановки немедленно – то, чего совет не мог. Почему не мог? Потому что над ним довлел вековой консерватизм, избавиться от которого он не мог. Тем не менее, веками, успешно управлял цивилизациями. Конечно, Талис прекрасно разбирался во всех системах государственного устройства, потому что подконтрольные цивилизации имели самые разные системы управления. Он остановился на автократии исключительно потому, что такое управление давало возможность быстро проводить решения в жизнь.
Дело осталось за малым: обмануть Кибдиго, уверить их в том, что все Джао покинули планету Соэс, и уже тогда начинать действовать. Талис понимал, что проверять планету Кибдиго начнут не сразу, и использовал время для подготовки к такой проверке. Главное, что он применил, так это смену маскировки, смену внешней иллюминации на совершенно темное покрытие. Он понял, что привлекало всех – внешний облик Джао, фейерверк огоньков на теле. Теперь Джао блокировали этот элемент и стали выглядеть обыкновенными медузами, большими водянистыми созданиями, ничего общего не имеющими с Джао. Надо сказать, весьма нестандартный ход.
Закончив все работы, остатки цивилизации замаскировались так, что обнаружить их стоило большого труда. Для этого пришлось бы изрядно потрудиться и напрячь аналитические способности. Слабым звеном оставались лишь Ктоны – боевые особи, они могли принять сигнал извне и начать действовать вопреки воле Талиса, но тут уж поделать ничего нельзя.
***
Несколько лет прошло относительно спокойно, пассивное наблюдение за космосом не вызывало тревоги, пока не появился флот Алонов, который взял курс на планету. Талис не давал команды приближаться к планете, да и вообще не выходил на связь с Алонами несколько лет. Такое приближение могло значить только одно – Алоны могут атаковать планету Соэс. Однако, флот лег в дрейф на полпути к планете, дальше проследовал только один корабль, который встал на орбиту планеты и начал трансляцию.
Трансляция велась в телепатическом диапазоне, расшифровать ее не представляло труда, что Талис незамедлительно сделал. Оказалось, что это приказ совета Избранных Ктонам – найти Джао в океанах планеты и уничтожить.
Талис растерялся, он ожидал чего угодно, но только не этого. Ктоны знали, где укрылись Джао, и могли уничтожить их быстро и эффективно! Вариант тут только один: взять под контроль всех Ктонов и поставить защитный барьер для трансляции.
А те уже зашевелились, организовываясь в отряды и готовясь напасть на Джао. Талис резко вошел в телепатическую связь со всеми особями Джао и скомандовал взять под жесткий ментальный контроль Ктонов. Одновременно лично взял под контроль правителя Ктонов и через него направил ответ Лонам, что Ктоны приступили к выполнению приказа.
Талис действовал на грани срыва, понимая, что любая ошибка приведет к фатальным последствиям. Он одновременно решал две задачи: держал под контролем Ктонов и накрыл полем непроницаемости сектор сканирования, которое велось с корабля Алонов. Там находилась особь Джао, которая сканировала океан на предмет наличия Джао и пока ничего не обнаруживала.
Командующий Нолиз выполнял поставленную задачу: транслировал сообщение на планету Соэс таким образом, чтобы охватить все ее части. Ктоны услышали и ответили, что приказ понят и они приступили к выполнению, осталось только ждать. Ждал он и Сьюис, контролирующая его особь Джао. Пока она ничего подозрительного не почувствовала, хотя какие-то обертоны пространства звучали иначе и напоминали о покинувших планету Джао. Посчитав, что это остаточное ментальное излучение, успокоилась.
Сам по себе приказ Избранных не нес для нее ничего нового. Сьюис не знала, что содержит в себе запись, которую транслировали с корабля Алонов. Она не знала, что Избранные хотели уничтожить Джао. Но если бы знала, то трудно сказать, как бы поступила. Вековой запрет не причинять вреда соплеменникам никто не отменял, а Избранные прямого приказа на уничтожение Джао не давали. Она думала, что все Джао эвакуировались и теперь Избранные проводили зачистку планеты, уничтожая оборудование, которое могло попасть в руки Кибдиго. На самом деле Избранные не давали никаких разъяснений по этому поводу, Сьюис сама строила предположения.
Проверка планеты длилась год. Талис пытался разгадать замысел Избранных и, будучи одним из них, понимал: они пошли на крайность, приговорив треть цивилизации к смерти.
«Чего они ждут? Только одного – подтверждения от Ктонов, что Джао на планете нет, а если есть, то они уничтожены. Расправу Избранные будут держать в секрете, иначе цивилизация может потерять ориентиры и деградировать. У Джао имелся такой механизм, нечто вроде защитной реакции на смертельную опасность. Поэтому сделав такой шаг, пойдут до конца, чтобы правда никогда не выплыла наружу. Итак, чего они ждут? Подтверждения тотального уничтожения Джао на планете Соэс. Если не получат такого подтверждения, что предпримут? Тут без вариантов, ведь недалеко барражировал боевой флот Алонов, который просто уничтожит планету. Оставался вопрос: почему совет Избранных сразу не пошел по этому пути? Вероятно, потому что опасаются привлекать внимание Кибдиго и Тернаков. Остается только имитировать полное свое уничтожение и доклад Ктонов о том, что задача выполнена».
Талис справился блестяще. Ктоны убедительно докладывали Алонам о своих успехах. Командующий, в свою очередь, слал доклады совету Избранных. Наконец, Талис посчитал, что достаточно, пора ставить точку. Поэтому предводитель Ктонов послал доклад командующему о завершении операции и уничтожении всех особей Джао. После этого доклада Сьюис осознала всю невероятность и трагичность произошедшего, она уничтожила часть своей цивилизации…
Эмоции не самая сильная сторона Джао, главное – приказ совета Избранных выполнен, можно докладывать о полном уничтожении Джао и завершении операции.
Избранный Гур, получил доклад от Сьюис и созвал совет. Его доклад на совете длился долго и завершился победным сообщением об уничтожении Талиса. Избранный Айя, засверкав множеством разноцветных огоньков, усомнился в докладе.
– Уважаемый Гур, где уверенность, что Талис уничтожен? Где доказательства?
– Доказательства успешного завершения операции остались на дне морей и океанов планеты Соэс. Уверенность в уничтожении Талиса вселяет доклад нашего смотрителя Сьюис. Она не почувствовала ментального поля Джао.
Для Джао сильный аргумент, можно сказать, решающий. Сам факт того, что они своими решениями погубили Джао, немыслим, но черта пересечена и назад дороги нет. В дискуссию вступил Онем, понимая состояние Избранных.
– Мы сделали то, что должны были сделать, обезопасили цивилизацию от уничтожения. Другого пути решения проблемы не существовало. Мы прошли этот страшный путь, предлагаю стереть из памяти все свидетельства произошедшей трагедии, как будто ничего и не было.
– В целом согласен с Онемом, но знаем о трагедии только мы и контроллер Алонов Сьюис. Нам забывать ничего нельзя, кто знает, как в будущем все сложится, знания могут оказаться полезными. А вот, что касается Сьюис, тут нужно принимать решение, – Айя, закончив трансляцию образов, поймал мелкую рыбешку.
Продолжил обсуждение Гур.
– Полагаю, мы приняли взвешенное решение, и операцию можно считать завершенной. Использовать второй вариант и уничтожать планету Соэс нет необходимости. Что касается Сьюис, то присоединюсь к мнению: нужно стереть из ее памяти произошедшее и с разрешения совета направлю такую команду.
Выход из щекотливого положения устроил всех Избранных, все уладилось и можно продолжать жить, так как жили много веков. Мысль о том, что Сьюис останется жить, но ничего не будет помнить, устраивала всех. Гур передал команду Сьюис активировать процесс стирания последнего года в своей памяти и по окончании доложить. Процесс быстрый и не несет никаких неприятных ощущений, просто особь перестает помнить все, что было в течение года. Правда, оставались Алоны, участвовавшие в операции, но они вообще использовались втемную и ничего не знали. Можно считать, что проблема решена.
Через некоторое время Гур получил подтверждение о проведенной процедуре и запрос о дальнейших действиях. Уверенный в успехе проведенной операции разрешил возвращаться в звездную систему Алонов и заниматься привычным делом.
Покончив со всем этим, Избранные приступили к своему любимому занятию – поеданию мелких рыбешек. Странная ситуация: существа, которым ничего в жизни не нужно, руководили целыми звездными секторами, ничего от этого не имея, эдакие бессребреники. Власть ради власти. Власть, которая не несла личных выгод, чистой воды альтруизм.
***
Талис весь год находился в режиме наивысшего напряжения и, когда вопрос разрешился, облегченно воспарил в своем гроте. Теперь он свободен вместе с частью своей цивилизации. Флот Алонов ушел по координатам своей звездной системы. Вокруг никого, казалось, можно расслабиться, опасность позади. И действительно, пару месяцев никаких проблем не возникало, Джао приходили в себя, начинали строить и воссоздавать инфраструктуру. Но тут поступило неприятное сообщение о том, что к планете Соэс движутся корабли. Сканирующие системы идентифицировали звездолеты, никаких сомнений, приближались звездолеты Кибдиго. А вот это уже очень серьезно.
Время до подхода кораблей имелось, поэтому Талис распорядился спрятаться всем Джао в подводные пещеры и оставаться там столько, сколько потребуется. Потом, совместно со всеми Джао, стер воспоминания последнего времени у Ктонов. Твердо ввели знание, что Ктоны никогда не видели Джао после того, как те покинули планету.
На этом, пожалуй, все. Проверка предстоит серьезная, если Избранных удалось провести, то с Кибдиго придется постараться. Но оно того стоило, ведь если все сложится удачно, впереди ждут радужные перспективы и безраздельное господство. Ради этого можно потерпеть неудобства добровольного заточения.