Глава 3

Совет длился почти два часа. Я внимательно слушал доклады и зачитанные допросные листы, хмурясь когда слышал что-то непонятное для меня и чертил на листке бумаги вопросы, на которые так и не получил ответа. Я так и не узнал как именно вывезли Рохарда ночью из замка, и где его прятали первые дни. Кто такой Зул и что это была за троица, стерегущая принца. И где его прятали два месяца из семи. Но самым ужасным было то, что после того памятного дня, когда я нашел следы принца, о его существовании и более того, пребывании, не было никакой информации.

Вконец, когда я услышал все что смогли выяснить ищейки, я отодвинул от себя стопку исписанных листов и зацепился взглядом на золотом кубке с вином в руках министра финансов.

–Джейк?– король отвлек меня, положив руку мне на плечо. -О чем ты задумался? У тебя есть какие-то идеи?

–Я думаю,– я снова взял бумаги и раскидал их перед собой на столе. -Просто вопрос. От куда у них столько денег?

–Что?

–Да я вот послушал, они одному дали большую взятку, второму, третьему. Нанимали целую армию наемников. Это же не пара тысяч. Горнье должен был получить полтора миллиона после покушения на короля. Ладно, они могли рассчитывать на королевскую казну. Но… что бы замести следы и умолкнуть сотни людей, на это нужно было сотни и сотни тысяч. Что бы подкупить архитектора они потратили пятьсот тысяч, это не считая тех расходов что пошли на молчание строителей. И я более чем уверен что суммы были не маленькие, раз в течении года никто не проболтался. И эти деньги прошли через Догран!

–Джейк, перевороты всегда требуют больших затрат,– Комоло снисходительно покачал головой. Я же от возмущения вскочил со своего места.

–Нет! Вы не понимаете меня! Нужно проверить банки и ростовщиков! Они же не идиоты, что бы возить с собой полные золота экипажи.

Министр финансов от моих слов подорвался с места и как-то умоляюще посмотрел на меня и короля.

–Ваше величество, я немедленно велю поднять всех людей на проверку счетов всех банков. Его высочество прав. Такие суммы никто просто так не возит.

Король смотрел на меня прищурив глаза.

–Проверьте не только Догран, но и все города в трех днях от города за последние два года. Джейк, у тебя есть еще какие-то идеи?

–Вопросы,– я снова сел на свое место. -Где Рохарда прятали первые дни? Почему никто не видел его пол года, хотя согласно допросам он очень часто мелькал на людях? Куда его увезли от сюда двадцать дней назад? И последний, кто такой этот Зул? Кто это? Женщина или мужчина? Или название их группировки? Или название фирмы?

–Ваше высочество,– министр обороны поднялся и поклонился мне. -Осмелюсь заметить, что Зул – это чисто пересийское мужское имя.

–Опять эта Пересия,– пробубнил я. -Господин Рафал, вы именно туда хотели меня отправить для достижения мира?

–Простите, ваше высочество,– министр нервно икнул, и опустил глаза. -На тот момент мы даже не предполагали что вы… в общем…

–Сейчас это уже не важно,– отмахнулся я от его извинений. -Почему именно меня и туда?

–Но вы смогли добиться союза с драконами и кентаврами!– кто кого пытался удивить я так и не понял, а вот молчание короля рядом со мной мне не понравилось. -Мы добивались хоть какого-то соглашения с кентаврами несколько сотен лет. Максимум что мы добились от них – это монаршей неприкосновенности. Сейчас же мы имеем в союзниках самых лучших телохранителей, которых могли бы пожелать. А драконы?

–Я не позволю вам использовать драконов для достижения своих целей, какие бы они благие не были,– прошептал я, не отпуская взгляда министра. -Они наши союзники в случае войны, не больше и не меньше.

Министр нервно дернулся, желая что-то сказать, но встретился с твердым взглядом короля и умолк.

–Слушаюсь, ваше высочество.

–Что с Пересией? -я вернулся к главной теме.

–Они не нападают и не соглашаются на мир. Вообще на нас никак не реагируют.

–Это как?

–Выслушивают наши предложения и обещают подумать. Отправляют наших послов обратно. А потом приходит ответ что они не могут принять наше предложение. Почему – они не сообщают.

–А вы пробовали нападать на них?

–Война?– военный министр даже вскочил с места. -Ваше высочество, нам не нужна война с Пересией. Они просто не хотят что бы от них что-то зависело.

Я фыркнул и поймал себя на том, что почти скрутил один из листков в трубочку.

–Зачем тогда вам от них мир?

–А где гарантия что они не поддержат наших врагов?

Я неуверенно усмехнулся и тщательно расправил лист на столе.

–А кто наш враг, господин Стайл?

Гробовая тишина заставила меня поднять голову и осмотреть весь зал. Все находились в такой растерянности, что даже не скрывали этого.

–У меня больше нет вопросов, ваше величество,– четко выговорил я подымаясь, понимая что повисшее молчание само не разрядится.

Совет закончился и я, стянув корону, положил ее на стол. Только сейчас заметил что мои заметки собраны в аккуратную стопку и лежат перед королем. Ай, ну и черт с этими бумажками.

–У меня сейчас назначено несколько приемов, но я хотел бы после с тобой поговорить.

–Почему не сейчас?

–Потому что это касается твоей поездки на Совет. Хогард и Роксалан то же подойдут для беседы.

Я скрежетнул зубами.

–Я поеду прогуляюсь к колодцу. Хотя нет, Амри приглашал прокатиться по вашему заповеднику. А, черт, забыл у Маришь спросить согласна ли она составить нам компанию,– я нервно выдохнул, проводя рукой по лицу.

–Он решил через тебя к ней подступить?– Комоло усмехнулся.

–Пытался, но я не дался. А чем так занят Хогард, что его не было сейчас на совете?

–Если честно, то я так и не понял. Что-то касающееся твоей подопечной. Сказал, что ты хотел разузнать что-то о ее родственниках. Заодно некоторые пункты из допросов твоих заключенных проверить.

Я тут же вспомнил то нападение бывших рабов.

–Ему что-то стало известно?

–Видимо да. А что именно ты просил о них узнать?

–Да то нападение на наш эскорт. Я считаю что это ее дядя все не хочет отпускать такую золотую рыбку из своих рук. Ладно, поговорю с ним вечером. Надеюсь я своей прогулкой не нарушу никаких планов на день?

–Не беспокойся. И … береги себя, сынок.

Маришь не отказалась. Более того, сама указала на большой карте лучшее место для нашего отдыха, самозабвенно описывая красоту и покой природы.

И на самом деле, поляна, на которой остановился наш отряд из двадцати стражников и нас, была великолепна. Мягкая густая трава под ногами, зеленый лес с одной стороны и небольшое озеро с прозрачной водой, подпираемое невысокой скалой с другой. В этот час солнце буквально заливало поляну своим светом, создавая некое подобие оазиса.

–Как здесь красиво,– тихо прошептал я, даже приподымаясь в седле, что бы лучше рассмотреть открывшийся пейзаж. Маришь, всю дорогу шутившая с князем и почти меня не замечающая, улыбнулась.

–Мы с Рохардом часто сюда приходили.

–Я понимаю что именно его тянуло сюда. Здесь так спокойно,– встрял Амри и не успел я опомниться, как обо мне уже забыли. Однако к своему удивлению я заметил, что шуточки, которыми обменивались эта парочка, кололи куда сильнее по самолюбию чем острые кинжалы.

Плюнув в уме на происходящее, я велел располагаться страже, и Нуэ тут же взялся устраивать место для пикника. Шип же доставал из своей сумки тренировочные мечи и пару запасных щитов. Поймав удивленный взгляд Амри, я сделал вид что его не заметил и, скинув камзол, поудобней перехватил меч с щитом.

Как в итоге оказалось, ничего я не забыл. Все во мне заранее угадывало каждый удар и, взвинчивая скорость до придела, я раз за разом отправлял своих телохранителей либо в траву, либо прямиком в озеро. Выдохшись до придела, я стоял на коленях и прижимал Ковара к траве, когда моей шеи коснулся меч Шипа. Ничего не понимая, чисто рефлекторно откатился в сторону, и скрипнул зубами. Сам князь Амри, нацепив кольчугу и прикрываясь щитом, шел в наступление.

–Вы же не будите против, принц Джейк, если я разомнусь вместе с вами?

Он атаковал быстро и смертельно опасно. Возможно мечи и были без заточки, но ими можно было вполне пробить насквозь противника. И князь этим пользовался.

На то, что бы отправить его в нокаут, у меня ушло минут десять. При этом я раз пять чуть не выколол ему глаза, и сам пару раз получил рукоятью по голове так сильно, что мельтешащие звезды несколько минут мешали обороняться. То, что мне удалось заехать ему локтем в ухо – было чистой случайностью. Однако на траве мы оказались обо. Амри без чувств, а я без сил даже на то, что бы сидеть.

Гияс привел в чувство своего правителя и неуверенно посмотрел на меня. Ничего ему не сказав, я просто попросил немного сил у Роксалана. Выслушав целую тираду о том, что я совсем себя не берегу, он все же зарядил меня довольно болезненным ударом тока через браслет.

–Признаюсь честно, удивлен,– Амри потер все еще красное ухо и тряхнул головой. После чего изобразил страдание и подсев к Маришь, стал жаловаться на то, как нечестно я уложил его. Я рассмеялся, и, скинув с себя весь металл, взобрался на скалу. Окинул открывшийся вид блаженной улыбкой, и потянувшись, с разбегу сиганул в озеро. Услышал испуганный крик Маришь, прежде чем с головой уйти под воду.

Вынырнув, и бодро откинув волосы на спину, с изумлением уставился на своих сопровождающих. Амри, ничего не понимающий держал бесчувственную девушку на руках, а все двадцать стражников и слуги с магами замерли в довольно нелепых позах. Однако при моем появлении из воды, как-то разом выдохнули.

И тут я все понял. Она испугалась что я могу разбиться о воду!

–Вот я дурак!– застонал я и быстро добравшись вплавь к берегу, забрал драгоценную ношу у князя.

«Роксалан, приведи ее в чувства» – попросил я мага и прижал браслет к голове девушки. Та тут же открыла глаза и так на меня накинулась с упреками и криками, что я виновато вжал голову в плечи.

–Маришь, ну прости меня пожалуйста,– взмолился я в конец, и прижал ее ладошку к губам, не давая ей превратиться в пощечину.

–Ты…– она наконец обняла меня, не замечая того что с меня вода бежит ручьем, и поцеловала в лоб. -Если ты еще раз так сделаешь, я тебя сама убью!

–Но там высота та смешная!– попытался я пошутить, но поняв что шутка не нашла ответа, хмуро насупился. Пошел в кусты и, приняв из рук Нуэ сухую одежду, стал переодеваться.

–Джейк!– задумавшись, я даже не сразу понял что меня зовут.

–Сейчас подойду,– я всунул голову в сухую рубашку и снова услышал как меня позвали. -Сказал же, что сейчас подойду!

–Ты что-то сказал?– Маришь, оказывается, стояла в метре от меня.

–Зачем звала?

–Я? Джейк, я подошла потому что ты что-то сказал. Я тебя не звала.

Я удивленно захлопал глазами и вдруг снова услышал как меня кто-то позвал. Только на этот раз это был крик, полный ужаса и боли. Однако ни Маришь, ни Нуэ, ухом не повели.

Что же здесь происходит?

–Ты разве не слышишь?– я выскочил из кустов и огляделся. Солдаты и вся свита мирно занимались каждый своим делом. На четвертом крике я уже бросился к кольчуге с поясом, и быстро облачившись, взобрался на Блека.

–Джейк, что происходит? Ты куда?

–Понятия не имею,– буркнул я, и, не дожидаясь пока все соберутся, погнал коня во дворец.

–Джейк!– новый крик был громче, и более того, я понял что кричит Жулет. Кричит у меня в голове!

Ворвавшись на главную площадь, я разве что не втоптал конем нескольких солдат в землю, нервно оглядываясь в поисках девушки. Завидев караульных, я направился к ним.

–Вы не видели леди Жулет или Розалин Курваш?

–Они выехали минут двадцать назад, ваше высочество,– стражник немного стушевался от моего вида.

–С кем они уехали?

–Они взяли двух гвардейцев.

–Куда?

–Не знаю, ваше высочество. По короткой дороге в город…

Застонав, я оглянулся и увидел догнавших меня Шипа и Ковара.

–Что случилось?– от куда-то появился Кодо, но заметив мою панику, схватил Блека под уздцы.

–Не знаю,– забрав поводья, я с трудом пробился через толпу придворных выезжая на короткую дорогу, и пришпорив коня, помчался вперед.

–Джейк, помоги мне!– новый крик в голове заставил отступить от паники, и немного придержать Блека. И вовремя.

Маленькую бархатную туфельку на обочине я заметил сразу. Соскочил с седла, и чисто интуитивно подошел к густо растущим кустам. Первое что я увидел, это кровь на листве. Увидел и похолодел. Ломанулся в кусты и замер, увидев лежащую на траве Розалин и обоих стражников. Жулет нигде не было видно.

–Розалин!– бросившись к девушке, я тут же понял что она жива. Ее либо посчитали мертвой, либо намеренно не стали добивать, но разбитая до крови голова, мне не понравилась. Стараясь не тревожить девушку, я нацепил ей на руку браслет, и сжал ладонью камень.

–Давай же, Роксалан!

«Не бойся за нее. Мне хватит своих сил. Иди за Жулет».

Розалин вдруг открыла глаза и вцепилась в мою руку.

–Джейк! Они похитили ее!

–Кто?

–Приехал ее адвокат и сказал что ей нужно подписать какие-то документы, в связи с тем, что ты теперь принц. Мы ехали в его кантору, но нас ждала засада.

Увидев что Шип и Ковар догнали меня, я быстро осмотрел стражников девушек. Оба были мертвы.

–Ковар, отвези Розалин во дворец,– я легко закинул девушку в село перед телохранителем.

–Джейк, ты же не хочешь… Джейк, их не меньше сорока человек!– последние слова она уже кричала, пытаясь вырваться из рук телохранителя.

–Тогда позови на помощь,– я хлопнул коня Ковара по крупу, и, вскочив в седло, в холодной ярости, погнал его вниз по склону.

–Джейк, мы вдвоем не справимся!– Шип на скаку застегивал на руке наручни.

Я ему ничего не ответил, и завидев впереди себя быстро удаляющийся отряд, сжал челюсти до ломоты. Фиолетовое платье Жулет, развивающееся по ветру, я узнал сразу. И на скаку выхватив меч, с холодной решительностью ворвался в самую гущу похитителей. Кто-то успел вскрикнуть у меня за спиной, и даже попытался достать меня мечом, но он был уже мертв. А кто-то так и умер, не издав ни звука.

Толпа похитителей наконец поняла что их догнали, и остановившись, бросилась в атаку. Точнее, попыталась это сделать. Ширина дороги не позволяла всадникам так просто окружить нас, и идея броситься на нас двоих составом в пятнадцать человек – как минимум идея больного на всю голову военачальника, а как максимум – самый лучший способ умереть от мечей своих же товарищей. Еще не успев атаковать нас, правый фланг отряда, втоптав своего же под копыта лошадей, распался, споткнувшись о труп того самого несчастного. Вопли двух неудачников и крики их лошадей, сорвавшихся с обрыва, были слышны еще долго. Оставшиеся же наступали так плотно прижатые друг к другу, что не имели даже малейшей возможности замахнуться мечом или выставить щиты. И я пользовался этим.

Соскочив в Блека, я ураганом влетел в толпу своих врагов, пользуясь своими не большими габаритами и вбитой мастером Шию скоростью, сеял свою холодную ненависть на своих врагов. Оставшихся семеро живых всадников после моей первой атаки попятились, и с ужасом смотрели на меня. Но я не дал им возможности подумать что они совершили ошибку, покусившись на моих близких. Зажав в левой руке нераскрытый щит, отводя им удары и проскальзывая под выпущенной в меня стрелой, я выбил одного из всадников из седла и еще в полете, вспорол его грудную клетку.

Что-то полоснуло по ноге, но боли не было. Раскрыв щит я уже поднырнул под круп чьей-то лошади и, уворачиваясь от ее копыт, сдернул очередного врага на землю, ударом щита превращая его голову в сплошное месиво. Этот готов. Следующий!

Видя сражающегося Шипа рядом с собой, который больше прикрывал меня, чем сам вступал в бой, я выругался. И с трудом успел увернуться от просвистевшей в каких-то сантиметрах от моего лица стрелы, впившейся в лицо очередного нападающего. Немного растерявшись я оглянулся. Проклятье!

–Розалин, уходи!– заорал я и мстительно посмотрел на Ковара, рубящегося сразу с тремя всадниками.

–Нет!– девушка наложила на арбалет новую стрелу и вновь прицелившись, послала ее вперед.

–Я же просил тебя…

–Роксалан уже отправил помощь. Они будут с минуту на минуту,– очередная ее стрела ушла в сторону, и, разорвав чье-то лошади мышцы на ноге, выбила всадника из седла.

Зарычав от злости, я кинулся на всадника, намеревающегося напасть на Розалин, и, вскочив в седло за его спиной, с холодной яростью перерезал ему горло. Используя труп в качестве щита, я погнал лошадь на тех, что удерживали Жулет в заложниках. На полном скаку налетел на чью-то лошадь, и ухватив девушку за платье, буквально таки выдернул испуганную и выбивающуюся из рук похитителей.

На скаку сорвал с ее губ кляп, вложив в руки девушки кинжал Амри, и скинул наконец-то мертвого всадника на землю.

–Скачи вниз по дороге.

–Нет!– она впилась мне в руку.– Я тебя не брошу!

–Ой, дура!– заорал я, и соскользнул с лошади. -Не лезь под мечи. Если что, уходи в город.

Коротко кивнув, она протянула мне кинжал. И вовремя. Сразу четверо всадников с оголенными мечами бросились на меня, и мне буквально таки пришлось броситься с открытым щитом под ноги одной из лошадей. Отводя ее копыта щитом, я воткнул кинжал ей в круп и кубарем выскользнул из заваливающейся на бок туши. Выдернул опешившего всадника и не успел он еще коснуться земли, как был уже мертв. Мой меч просто вспорол его от паха до шеи, и уже мчался к новой жертве.

И тут я увидел дядю Жулет. Он наводил арбалет на Розалин.

Зарычав как дикий зверь, влаживая в бросок всю ненависть к этому человеку, я запустил в него щит. Издав душераздирающий свист, тот начисто снес голову родственнику моей подопечной, и, врезавшись в скалу, рассыпался на осколки. Прости, Жулет, надеюсь ты простишь мне эту смерть.

Отвлекшись на очередного бандита, я проворонил таки появление Кодо с его отрядом и Отто. Замерев на несколько секунд, они плотной стеной вынесли сразу несколько похитителей из седел, и включились в почти законченную битву.

Добив своего противника, я отыскал взглядом Жулет и, улыбнувшись ей, устало рухнул на колени. Вокруг меня до сих пор кипела битва, и слышны были стоны раненых, но их я уже не видел и не слышал. Выронил меч, и попытался оттереть кровь с кинжала о штаны. Казалось что было единственное о чем думал мозг. О крови, залитой белую мутную рукоять.

–Джейк!– жалобный вскрик Розалин вернул меня в реальность, и, схватив меч, я вскочил на ноги. И похолодел от ужаса. Прежде мне не знакомый молодой человек, схватив Розалин за длинные волосы, прижимал к ее шее длинный кривой кинжал, и пятился к обрыву.

–Только подойди, и я перережу ей горло,– прошипел он, и вдруг рванув девушку к себе, укусил ее за шею. -Я думаю что эта красотка то же подойдет для забавы.

Его нервный смех заставил меня зарычать и крепче ухватить рукоять меча. Я же, поймав взгляд испуганной девушки, чуть заметно кивнул в сторону. В следующую секунд я уже взметнулся в прыжке, и успел таки рвануть лезвие кинжала от горла девушки, разрезая свою ладонь до кости, и нанося удар рукоятью меча в ухо противника.

Розалин, отклонившись, кубарем откатилась от нас, а я все бил и бил рукоятью уже разбитое лицо. Под моим весом молодой разбойник вдруг покачнулся, и каким-то чудом ухватив Розалин за подол платья, соскользнул с обрыва. Крик вцепившейся в камни девушки заставил меня метнуться к ним, и я едва успел перехватить ее за руку, не давая быть утащенной в бездонную пропасть.

–Джейк,– кричала девушка, мертвой хваткой вцепившись в мою изрезанную руку, и я сам закричал от боли. Лишь осознание того, что от меня зависит жизнь Розалин, не дало отпустить ее руку и не отключиться от боли.

–Держись,– прошипел я и, превозмогая адскую боль, попытался вытянуть девушку. Однако дополнительный груз, в виде почти мертвого изуродованного бандита, был слишком тяжел. -Розалин, отстегни юбки!

–Джейк,– девушка как-то обреченно посмотрела на меня снизу вверх, и слезы в ее глазах, ее разжавшиеся пальцы, были хуже любого кошмара. -Они не отстегиваются. Прости!

–Нет!– я выпустил меч, и тот со звоном улетел в пропасть. Ухватил второй рукой разжавшиеся пальцы. -Розалин, нет!

Вдруг чья-то рука протянулась мимо моего плеча, и выдернула из пропасти и девушку, и меня, и незадачливого похитителя. Скинула ненужный груз обратно в бездну, и отшвырнула нас на залитую кровью траву. Это был Отто, верный и сильный Отто!

Всхлипнув, Розалин обняла меня и, спрятав лицо у меня на окровавленной кольчуге, горько разревелась.

–Тс-с,– прошептал я, окинув побоище взглядом и удостоверившись что все закончилось, еще крепче прижал к себе вздрагивающее тело. -Все закончилось. Они все мертвы,– я с трудом сел, и не выпуская девушку из рук, осмотрел ее шею. Нет, он не успел ее даже задеть ножом, но вот кровоподтек на том месте, где он укусил ее, заставил тяжело сглотнуть.

–Все в порядке?– Отто подсел рядом и задрал голову дочери, оглядывая ее шею.

–С ней все в порядке,– я только сейчас заметил во что превратилась моя левая рука, и постарался спрятать ладонь в складках платья девушки. -Как там Жулет?

–В порядке,– Отто окинул взглядом дорогу, усеянную трупами.

–А Шип с Коваром?

–Несколько царапин. Ничего серьезного. Вставайте, надо уходить от сюда.

Вставать? Как?

Я передал Розалин в руки отца и, поднявшись, только сейчас заметил что левая нога чуть выше колена располосована в нескольких местах, а левая рука начиная от самой кольчуги и до кончиков пальцев вся изрезана мечами и стрелами. Последняя рана, от кинжала этого молодого самоубийцы, была самой страшной. Она едва не лишила меня пальцев, и будет чудом если они после лечения смогут нормально работать.

–Джейк,– Розалин вырвалась из рук отца и, опасаясь прикасаться к моим ранам, вернула мне на руку браслет. Теплое покалывание от камня отозвалось болью в каждом порезе, и я зашипел. Однако волна тепла быстро меня успокоила и немедленно начала затягивать в сон.

–Я… можно я побуду один пару минут?

Отвернувшись от всех, я снова сел и уткнулся головой в колени. Возможно для посторонних зрителей я сейчас и выглядел жалко, сидя на траве. Но сейчас, когда все напряжение отхлынуло, когда ярость и злость отступили, во мне все дрожало от ужаса.

–Джейк, как ты?– у меня за спиной стояла Маришь с Амри. Я слышал их шаги, слышал как они разговаривали с Кодо и Отто. Слышал, но сил на то что бы ответить не было. Не было сил даже на то, что бы просто повернуться.

–Милорд, я не могу найти ваш меч,– Кодо протянул мне кинжал, наконец то оттертый от крови, но видя что я не шевелюсь, сам вернул его мне в ножны.

–Он упал в пропасть,– я все же нашел в себе немного сил, и вдруг выставил вокруг себя щит против магии. Тут же нервная пульсация в ранах прекратилась, и из порезов снова побежала кровь. Не отрешаясь от боли, я позволил ей подстегнуть внутренние запасы сил, и медленно поднялся.

Маришь отшатнулась, стоило мне только повернуться. Да и было от чего испугаться. Я был весь залит кровью, своей и своих противников. Даже волосы слиплись ужасными сосульками. Одежда превратилась в лохмотья. А вокруг меня было все завалено трупами. Жестоко зарубленные люди, изувеченные лошади, лужи крови и стоны умирающих были повсюду.

–Я монстр, Маришь… Машина для убийства,– усмехнувшись, я свистнул Блека, и тот, не дожидаясь команды, сам опустился передо мной на колени. Вцепившись коню в гриву, я разве что не упал от боли в ноге.

Чувствуя как ярость снова разгорается внутри, я взобрался в седло, и, кивнув Амри, погнал коня во дворец.

Видя как люди шарахаются от меня, ни на кого не смотря, я прошел через весь дворец, оставляя кровавые следы за собой, и закрывшись в своей комнате, рухнул в кровать. Прежде чем провалиться в сон, я все же снял блокировку с браслета, и согретый волнами тепла, позволил Роксалану заняться моим лечением.

Разбудила меня хлопнувшая дверь, и машинально потянувшись к мечу, я замер. Вспомнил что меча больше нет, и сел на испорченном одеяле. Возле кровати стоял король. Я уже понял что он вошел через свои покои, и не собирался его просить уйти.

–Пришел в себя?– от недовольства в голосе короля я поморщился, и почувствовал вину. -А теперь рассказывай, как додумался до этого глупого шага?

–Она звала на помощь,– я попытался стянуть с себя кольчугу, но пояс с пустыми ножнами ни в какую не хотел расстегиваться. Залитая кровью кожа была липкой.

–Ты должен был взять отряд. Джейк, как ты до сих пор не понял, что ты не имеешь права рисковать собой?

–Я не чувствовал опасности для себя. Никто из них не был для меня даже равным.

–Твоя самоуверенность тебя погубит! Ты видел себя? Ты похож на демона!

–Я и есть монстр.

–Давай только сейчас ты не будешь впадать в депрессию,– король нервно заходил по комнате.

–И не собираюсь. Сначала надо решить вопрос с Жулет.

–Что ты имеешь ввиду?

–Ее кузена там не было,– я наконец справился с поясом, и стянул кольчугу. -И я чувствую, что он будет мстить.

–Отто позаботится о ней. То что случилось сегодня…

–Им она была нужна живой. А Розалин нет! Я… я чуть не выпустил ее!

–Мне рассказали что ты выбросил меч, что бы удержать ее.

–Пап, я не мог по-другому!– вдруг закричал я, и заметался по комнате. Наткнулся на свое отражение в зеркале и сам же испугался. Налил в таз воды и стал с остервенением мыть лицо. Запустив пальцы в волосы, застонал. -Я бы не пережил, если бы она сорвалась. Сам бы сиганул следом.

–Джейк, сынок, я знаю что тебе сейчас тяжело. Но ты же прекрасно понимаешь, что не можешь быть с ней.

Я кивнул.

–Если тебе так больно от этого, я попрошу Роксалана о забвении.

–Нет! Это мои воспоминания и чувства. Я переживу это.

Взяв себя в руки, я отпер дверь в коридор и тут же увидел Нуэ с Вальдемаром на руках. Те обиженно стояли на пороге.

–Ладно, я больше не буду понапрасну рисковать,– я понимал что говорю это не столько для себя, сколько для короля. Сегодняшнее происшествие я не считал пустым делом.

–Ну раз уж ты пришел в себя, то давай, приводи себя в порядок, и я жду тебя в кабинете.

–В порядок?– я с усмешкой рассматривал свое отражение. Волосы засохли сосульками, когда-то белая рубаха стала бурой, а раны на руках и на ноге лишь начали схватываться сукровицей. Н-да, в гроб краше кладут! -А может показать Хогарду что случилось с его подопечным, пока его не было рядом?

Я рассматривал ладошку. Растревоженная теплой водой рана снова открылась, и от вида собственных костей, меня затошнило.

–Покажи,– король хмуро заставил меня распрямить пальцы. От боли я сжал зубы так, что заболела челюсть. -Роксалан сказал что научил тебя поддаваться магии.

–Благодаря боли, я смог сам дойти до кровати,– прошипел я, и сжал ладонь.

–Ладно, умойся. Я велю найти Хогарда и отправлю его к тебе.

Кивнув, я позволил Нуэ сорвать с меня прилипшую сорочку.

–Господи, Нуэ, осторожней,– я затряс искалеченной рукой.

–Если бы вы, ваше высочество, сняли ее сразу, то…

–Еще раз назовешь меня высочеством,– я ткнул пальцем в грудь ангела, задирая голову что бы смотреть в его испуганные глаза. – И я тебе голову оторву.

–Простите, милорд. Но мне кажется что вы не можете и дня прожить, что бы не испортить очередной костюм.

–Ты хотел сказать не порезавшись!– я с удовольствием залез в ванну, и закатил глаза от блаженства.

–Я даже стал носить с собой аптечку! Я не успеваю заказывать вам новые рубашки! Ваш хорек видит меня чаще чем вас! Девушки спрашивают у меня все ли с вами в порядке!

–Что?

–Они беспокоятся о вас.

–Глупости,– я постарался не обращать внимания на помутневшую воду. -Они будут спрашивать обо мне даже если я все время буду рядом с ними.

–Между прочим, они хотели сегодня пригласить вас на прогулку, но вы уехали без них.

Так вот почему они сглупили. Попались в такую примитивную ловушку.

–Почему ты раньше мне об этом не сказал? Я бы обязательно их взял с собой,– я потянулся за полотенцем, и отдернул руку, увидев что с пальцев снова капает кровь.

Чертыхнувшись, я все же сам обмотался полотенцем, уделав его кровью, и не слушая жалоб ангела, вытряхнул содержимое приготовленной аптечки на стол. Нашел бутылочку с зеленой жидкостью и вырвав зубами пробку, с отвращением шарахнулся. -Черт, как же она воняет! Нуэ, будь другом, залей мне ладонь. У меня рука не подымится сделать с собой это.

–Нуэ,– голос Хогарда у меня за спиной не предвещал ничего хорошего. -Приготовь нашему принцу костюм. Я сам займусь его лечением.

Ой, кажется пришла пора вознести молитву Богам и попросить у них защиты.

Однако телохранитель ни слова не сказав, довольно спокойно осмотрел мою руку и даже развел зеленую пакость живой водой, что довольно чувствительно снизило боль. Я ругался, шипел и матерился, но не потерял сознание. Отрешенно смотрел как великан зашил рану, как обработал другие порезы и каждому уделив внимание, замотал всю руку до самого локтя бинтами.

–А теперь ногу,– Хогард издевательски окинул меня высокомерным взглядом.

–С ней все в порядке.

–Джейк!

–Проклятье, дай хотя бы белье надену!– завозмущался я, и довольно ощутимо хромая, ушел одеваться.

–Знаешь, когда ты валяешься без чувств, то менее щепетилен,– эта усмешка меня вывела из себя. В итоге я потребовал у телохранителя иголку с ниткой, желая сам зашить порез от меча на ноге, и чуть не отключился от боли и отвращения, сделав всего один стежок.

–Я чувствую себя ужасно,– я прикрыл лицо рукой, пока Хогард исправлял мою попытку самолечения.

–От чего?

–От того, что не могу сам о себе позаботится. От того, что тебе приходится нянчиться со мной. От того, что…

–Поступил по-идиотски,– закончил за меня Хогард, и довольно таки туго затянул бинты. -Зачем втянул в бой Розалин?

–Я велел ей ехать во дворец за подмогой.

–А меч зачем выбросил?

–А-а,– я чуть не зарычал. -Да я Розалин держал! Если бы я это не сделал, то она бы сейчас лежала на дне этого обрыва. Я не мог удержать ее одной рукой!

Хогард задумчиво посмотрел на мою перебинтованную руку.

–Ладно, я отправлю людей, может они смогут его найти. Ты главное скажи, как вообще оказался на дороге.

–Услышал как Жулет зовет меня на помощь,– буркнул я, принимая из рук Нуэ уже почищенную кольчугу. Брови Хогарда взметнулись вверх, но вопроса не последовало. Он явно хотел знать как я услышал ее призыв, но на этот вопрос я и сам не смог бы дать ответа. -И ты не будешь ругать меня за то, что я всего лишь с одним Шипом ввязался в драку?

–А смысл? Да, ты поступил необдуманно, не дождавшись подмоги. Но зная на что ты способен, зная кто и чему тебя учил, не сомневаюсь что ты справился бы и без отряда Кодо. Отто рассказал что они застали на дороге. И он, и я, мы понимаем почему ты на это пошел.

–Понимаете?

–Джейк, я же тебя не первый день знаю. Ты защищал своих родных, а я лишний раз убеждаюсь, что в этой роли тебе нет равных.

–Защищал своих родных,– передразнил я великана. -А почему тебя не было рядом?

–Я кое что узнал о твоей Жулет, Джейк. Кое что, что нужно было проверить не привлекая к этому лишнего внимания.

–Что узнал?– я перестал ершиться.

–Ты знаешь при каких обстоятельствах погибли ее родители?

–Нет. Она ничего не рассказывала о себе.

–Да она сама вряд ли что знает. Они оставили девочку под присмотром дяди, а сами поехали домой, на родину ее матери, решая вопрос о возможности вернуться в Гарию.

–В Гарию?

–Джейк, ее мать была третьей дочерью короля Вольвгара четвертого. Она сбежала и вышла замуж за обычного торговца. Сменила имя чтобы ее не нашли.

От такой новости я открыл рот.

–Так она что же, принцесса?

–Не совсем. Ее мать отказалась от своего наследства и имени. Когда на престол взошел старший наследник, брат ее матери, он попытался найти ее и вернуть в семью. Он был даже готов принять ее мужа и ребенка, но их задержали на границе в Гарию, а через месяц сообщили что они погибли.

–А тела? Их доставили сюда, в Догран?

–В том то и дело, что нет. Раз уж мы собираемся пересечь эту страну, то я решил что возможно нам удастся что-нибудь узнать об этом деле.

–А с чего ты вообще решил, что в нем что-то не так и начал капать?

–Да это ее наследство. Джейк, я понимаю что она из семьи торговца. Но торговцы не могут заработать столько денег и не стать знаменитыми. А имя ее отца не входило даже в сотню богатых торговцев.

–Не такая уж она и богатая. Всего-то пятьсот тысяч.

–Джейк, ты болван! Пятьсот тысяч – это ее наследство. А состояние всей семьи, что именно я и пытался сегодня узнать, исчисляется миллионами. После свадьбы, ее муж получит в свои руки несметные богатства.

–А если она не доживет до свадьбы, то это все перейдет следующему в семье,– тихо прошептал я. -То есть ее дядя знал об этом?

–Думаю что да. Помнишь когда напали разбойники, я допрашивал твоего пленника? Так вот, у них не было приказа оставлять ее живой. Потеряв пятьсот тысяч, он в любом случае оставался в выигрыше.

–Но сегодня они взяли ее живой!

–Жадность, Джейк! Выдав за своего сына они получают ее наследство, семейный бизнес, и возможность шантажировать Гарию. А еще меня смущает эта история с гибелью ее родителей. Вот хоть ножом меня режь, но я чувствую что что-то здесь не так.

Нервно заходив по комнате, я отмахнулся от Нуэ, пытающегося натянуть мне на голову корону принца.

–А как у нас обстоят дела с Гарией? Я имею в виду политическую сторону.

–Вполне мирные. Нас разделяет Алисандрия, и это мешает заключить и союзное соглашение, и возникновение каких-то недопониманий. Кстати, их посол сейчас находится во дворце.

–Ага? Ты говорил уже с ним?

–Не считаю разумным решать такие вопросы через посла. Если я скажу что не верю в случайную гибель родителей Жулет на границе Гарии, то это может отозваться политическим недоверием ко всему государству.

–Верно,– я прикусил губу, и погладил Вальди, устроившегося у меня на руках. -Ладно, надо как-то обезопасить Жулет от происков ее кузена, пока мы не разберемся что творится в ее семье. Возможно, сын Вольвгара пятого на самом деле хочет восстановить семью и примет ее.

–Если она сама захочет вернуться,– вдруг встрял Нуэ, и от удивленного моего взгляда покраснел.

–Как это?

–Она же женщина. И если ее сердце не захочет покидать просторы Катарактарума, то оно на веке останется здесь. Ведь до сих пор она не сказала вам о своем происхождении, дабы вы не попытались отправить ее туда.

–Я бы не стал принуждать ее!– эти последние слова возмутили меня.

–И она сама не пыталась вернуться в Гарию, когда сбежала от своего дяди и пыталась выйти замуж.

–Возможно она сама не знает к какому роду принадлежит,– я пытался найти ответ на линию поведения Жулет.

–Простите, милорд, но… Вы видели как она ведет себя в присутствии королевской семьи? Дочь обычного, пусть и богатого торговца, не была бы так уверена в себе. Она знает все тонкости придворного этикета, не имея за своей спиной титулов. И, это чисто мое заключение, но на приемах она всегда старается держаться в тени. Растворится в толпе.

Я не мог не согласиться с этим выводом. Я и раньше замечал это, но ни как не мог подумать, что она просто не хочет быть узнанной в определенных кругах.

–Так, ладно. Я сначала поговорю с ней, а потом уже буду думать что делать дальше.

–Джейк, король ждет нас.

Вознеся ладони к небу, я застонал.

–Когда же я смогу просто расслабиться и не думать обо всем и сразу?

–Это важно,– вкрадчиво произнес Хогард, выталкивая меня из спальни.

–Да понимаю я. И не толкайся так, у меня вообще-то нога болит,– я машинально опустил руку на рукоять меча, и особо остро ощутил себя беззащитным без своего оружия. Н-да, меч жалко. Если его завтра не найдут, нужно будет как-то выбраться в город и найти что-нибудь на замену.

Уже подходя к кабинету короля, я поймал выходящих от туда Розалин с Жулет, и усмехнулся их виноватым взглядам.

–Дамы, не сочтите мою просьбу наглостью, но я хочу поговорить с вами после совещания,– я сжал губы, заметив что синяк на шее Розалин стал еще более заметным. Она конечно пыталась скрыть его под распущенными волосами, но я то заметил!

«Роксалан, ты не мог бы свести синяк в шеи Розалин» ?

«Олай предлагал ей помощь, но она отказалась»– очень недовольно ответил маг.

«А через браслет»?

Я в наглую откинул волосы Розалин ей за спину, и, не замечая ее возмущения, стал рассматривать следы укуса.

«Прижми камень. Я попробую».

–Розалин, с тобой точно все в порядке?– я словно ненароком прижал браслет к ее шее. -Почему ты отказалась от помощи Олая?

–Я и так злоупотребляю силами магии,– она попыталась отстраниться, видимо почувствовав вмешательство Роксалана, но я ее удержал. Чуть сильнее сжал волосы на затылке, и поймал ее взгляд.

–Розалин, мне не нужны твои жертвы. Если ты хочешь что бы я не переживал и был спокоен, не жертвуй собой.

–Это всего лишь синяк,– тихо прошептала она, пытаясь вырваться.

–Ты знаешь о какой жертве я говорю.

«Проверяй работу» -довольный голос Роксалана заставил вздрогнуть. Отпустив сжавшуюся в испуге девушку, я улыбнулся и провел пальцами по гладкой, без изъянов, бархатной коже.

–Ладно, идите. Но я очень надеюсь, что застану вас в своих гостиных когда освобожусь.

Девушки нервно закивали, и я уже проходя в кабинет, заметил каким взглядом проводила меня Розалин. Она прижимала руку к тому месту, где совсем недавно был синяк, а ее взгляд был исполнен и жалости, и… надежды.

Глядя на большую цветную карту на столе, я все больше падал духом. Желая миновать столицу Алисандрии, я со все сторон попадал в ужасно непроходимые горы. Точнее дороги то были, и довольно популярные, но все они обещали мне провести дней пять на высоте нескольких километров над уровнем моря. И при минусовой температуре! А чем ближе шла дорога от нашего перевала, тем все больше была вероятность не миновать галереи грез. Если же вообще идти не через Алисандрию, а через Пересию и Лермиен, то мое путешествие могло растянуться на месяцы. Со слов военного министра я уже знал, что меня могут задержать на границе для подтверждения моей личности. Да это было и не страшно. Однако как члена королевской семьи Катарактарума, они должны будут выделить мне полагаемый эскорт, и проводить через всю страну, дабы я даже случайно не получил ни какой царапины или травмы. А тем более не погиб бы на их земле. Прикинув какую скорость может развить мой отряд, отягощенный тысячным эскортом, я обреченно вздохнул.

С другой же стороны, гранича с Катарактарумом и Алисандрией, находилось просто огромное скопление горных хребтов, упирающихся в облака своими верхушками. Государство Фаргисофт, вотчина горных гномов. Точнее даже не гномов, а фаргов. Видимо именно из-за такого названия их страны, к ним и привязалось такое название расы. Проникнув в их горные лабиринты, я должен был как минимум провести пару дней в гостях у их короля. А учитывая его внешность, которую я слишком хорошо помнил из книги Роксалана, это были бы самые мои кошмарные дни в моей жизни.

–Чертов этикет!– буркнул я и снова переключился на границу Алисандрии и Катарактарума. Ладно, бог с ней, с этой галереей грез. Переживу как-нибудь.

Потом мой путь лежал через Гарию, относительно маленькую страну, раз в десять меньше Катарактарума. Два запланированных дня в гостях у его величества Вольвгара пятого, и через сутки я уже в Касиме. Что ж, быть гостем этого короля мне просто необходимо!

А вот Касим… Касим меня пугал! Он находился не просто на пересечении двух государств. Это был город, на пересечении Сокара, Гарии, эльфийского государства Лермиен, и маленького княжества Мишлен. В нем, как мне объяснили, живут племена полулюдей, полуобезьян, довольно диких и нелюдимых. Не желая близко даже знакомиться с ними, я расспросил о стране эльфов.

–Лермиен – это страна вечно зеленых деревьев и если у тебя нет карты, то ты заблудишься в их землях уже через час,– Маришь достала с полки книгу и раскрыла ее передо мной. -Они уважают не только жизни людей, но и саму природу. У них смерть человека или эльфа карается не так строго, как вырубка деревьев. Поэтому их дороги и тропы – это кошмар для любого экипажа.

–У них даже есть свое море!– я только сейчас заметил что то, что я раньше считал болотом, на самом деле довольно таки мелкое, но озеро! Или нет, даже не озеро. Море!

–Это море Пернула,– Маришь открыла мне картинку, явно срисованную с довольно большой высоты. -Там живут морские эльфы. Мы их еще называем нимфами. Благодаря нимфам жемчуг так распространен у эльфов. Это их основной доход.

Кивнув, я присмотрелся к картинке. Небольшие суда, рассчитанные не для дальних плаваний. Небольшие домики на сваях прямо на берегу. Идиллия, да и только.

–Я хотел бы побывать там. Они же не будут против, если я напрошусь к ним в гости?

–Джейк…

–На обратной дороге после Совета,– перебил я короля, и умоляюще сложил ладошки. -Ну пожалуйста! Я хочу посмотреть в живую на это море, познакомиться с нимфами и эльфами. У вас же с ними мирные отношения.

–Но потом тебе придется вернуться на дорогу через Алисандрию,– король сдался. -Я не хочу, что бы ты даже ногой ступал на землю кентавров.

Я покосился на небольшой участок на большой карте, расположившийся между Пересией и Лермиен. Пусть думают что хотят, но если у меня будет возможность посмотреть на земли кентавров, то я воспользуюсь ею.

–Здесь рекомендательные письма. Ознакомься с ними,– король пододвинул ко мне стопку.

–А к эльфам?– я меланхолично просмотрел адресатов. -Да и к гномам… тьфу ты, фаргам.

–А они то зачем?– это подал голос Хогард.

–А вдруг?– я почесал перетянутую бинтами руку. О том, что Роксалан все еще ее пытался залечить, свидельствовало чуть заметное покалывание. Я не спорю, личное присутствие мага вылечило бы меня быстрее, но после того, как я вчера заставил его восстанавливать свои силенки и здоровье за счет меня, я не собирался злоупотреблять его силами. -Я хочу быть уверен, что куда бы меня не занесло ветрами, я смогу чувствовать себя безопасно и комфортно.

–Хорошо,– Комоло даже рассмеялся. -Я напишу еще несколько писем, но Джейк, куда бы не дул ветер, избегай Пересию. Будь ты лордом, я бы так не переживал. Но сейчас…

–Это почему?

–Джейк,– король сжал мое плечо, и я вдруг почувствовал себя совсем мелким. -Кто бы что мне не говорил, но я считаю что именно они причастны к похищению Рохарда.

Я резко дернулся.

–Заполучив обоих моих сыновей, они нас уничтожат.

Тихий голос короля повис в воздухе. Мурашки пробежали у меня по коже, и я вздрогнул.

–Я не подведу… папа,– одними губами прошептал я, и сжал руку короля. Он услышал то что я хотел сказать. Кивнул, тяжело вздохнув, и отошел.

На этой печальной ноте и закончилось наше так называемое совещание. Кусая губы, я в одиночестве шел по коридору к своим гостиным, ломая голову над тем, что именно заставило короля так косо смотреть на Пересию.

–Хогард, а посла от Пересии у нас нигде нет?– я вернулся в кабинет короля так и не дойдя до дверей, за которыми меня ждали девчонки.

–Нет. Джейк, не вздумай даже лезть в эту проклятую страну.

–Если король считает что Рохард там, то почему до сих пор не объявил им войну?

–И они убили бы принца. Джейк, сейчас в Пересии находится около сотни наших шпионов. У нас нет ни единого доказательства того, что Рохард там.

–Но Комоло считает что он там,– я прошелся по кабинету, и нервно растрепал волосы. -Какова вероятность того, что кто-то попытается меня захватить?

–Процентов тридцать на то, что они попробуют убить тебя до Совета. После Совета я более чем уверен что они попытаются взять тебя живым.

От нервного напряжения я даже взмок.

–Возможные пути отступления?

–Подожди, я позову Кодо,– Хогард вышел, а я облокотившись на стол, рассматривал прочерченную дорожку на карте.

Капитан Кодо поприветствовал меня, и я указал ему на кресло возле стола. Хогарда приглашать было не нужно.

–Для начала дорога в Касим,– Хогард все же не вытерпел, и встал. -Пока мы едем в свите князя, на нас вряд ли будут нападать.

–Почему?

–Его сопровождает две тысячи солдат. Слишком мало что бы начинать войну, но слишком много, что бы кто-то осмелился напасть.

–А меня сколько будет сопровождать?– я сел в кресло короля, уже боясь услышать цифру.

–Тысяча. Капитан Нелко сейчас занимается отбором лучших воинов.

–Простите, и вы считаете что с таким огромным отрядом мы успеем добраться до Касима за две недели?

–Чисто конными успеем.

Я разинул рот от удивления.

–Конными? А спать будем на земле? А что кушать? А деньги?

Хогард поставил на карте несколько цветных пешек.

–Здесь нас уже ждут готовые лагеря. Алисандрия действует так же. До самого Хатема выставлены лагеря, готовые принять до пяти тысяч людей. Князь заверил что до Гарии нас будут ждать такие же лагеря. До столицы Гарии ровно день пути, и от туда ровно столько же до Касима. Это маленькое государство.

–А деньги?

–Векселя Катарактарума принимают во всем мире.

Я снова посмотрел на карту.

–Значит на нас они могут напасть только в Гарии?

–Опасность есть всегда,– Кодо поморщился. -В такой толпе может затеряться убийца и его никто не заметит.

Я то же поморщился. Мне так же не нравилось слишком большое количество задействованных людей.

–А нельзя мне просто с небольшим отрядом стать частью отряда Амри? Если взять человек пятьдесят, то мы затеряемся в его двух тысячах. А для всех я вдруг заболею.

–Н-да, это было бы проще,– Хогард хмуро смотрел на карту.

–А почему бы вам не попросить дракона доставить вас в Касим?– Кодо невозмутимо возвел глаза к потолку.

–Он не таксист,– буркнул я и снова уткнулся носом в карту. Замершие с открытыми ртами великаны не дали сосредоточится на изучении дороги.

–Кто?

–Ой, забудьте. Как вы думаете, сколько времени уйдет на такой полет? И сколько желающих объявится подстрелить низко летящего дракона? Я не могу просить Дорхана о таком рискованном полете. Да и как будет выглядеть принц Катарактарума, прилетевший в одиночестве без свиты на вонючем драконе?

–Не такой уж он и вонючий,– Кодо был самым невозмутимым в кабинете.

–Я то это знаю. Но его дыхание свалит любого. Меня просто не поймут.

–Я бы воспользовался возможностью.

–А я не собираюсь ими пользоваться!– я не выдержал и ударил кулаком по столу. Тут же зашипел от боли в руке, и не удивился, заметив проявившуюся на бинтах кровь. -Пусть лучше они присмотрят за дворцом. Мне так будет спокойней.

–Ладно, будем исходить из того что имеем. Здесь, здесь и здесь – опасные участки дороги. В двух днях пути до Хатема пересекаем ущелье, и это самый опасный участок. На подъезде к границе Гарии пересекаем реку и тут,– он ткнул пальцем в точку. -Здесь пропускной пункт в Гарию. Здесь всегда очень много народу. В свите посла Алисандрии мы там не задержимся, но… это очень опасное место. Беженцы, искатели приключение, контрабандисты…

–Это здесь погибли родители Жулет?

–Да.

Я смотрел на карту и почувствовал как к горлу подступает тошнота. Они пересекли девяносто пять процентов пути, и возле самого дома их убили.

–Что дальше?

–До Касима мы будем добираться инкогнито.

–В качестве кого?

–На месте придумаем,– Хогард задумчиво смотрел на меня.

–А обратно?

–Ты попросишь Совет отправить тебя сюда.

–А? Подождите, пол часа назад мне говорили что я могу на обратной дороге заехать к эльфам.

–Подарок от Совета – безопасный путь. Но ты можешь открыть его и после посещения Лермиен.

Я тряхнул головой, ничего не понимая.

–Что за безопасный путь?

Кодо с неприкрытым любопытством рассматривал меня. Я только сейчас вспомнил, что ведь он не знает кто я и от куда. Не знает обо мне вообще ничего.

–Это магия,– Хогард видимо не заметил какими взглядами обменялись мы с капитаном. -Роксалан тебе все объяснит.

–Ага,– я кивнул, все так же рассматривая Кодо. -Кодо, я думаю что вам нужно кое что узнать обо мне.

Спустив Вальди на стол, я сделал вид что не замечаю беспокойства Хогарда.

–Это путешествие слишком опасное, что бы тащить вас с собой, ничего не объяснив. Я считаю, что вы имеете право знать кто я и от куда. И тем более то, что нас ждет впереди.

–Джейк,– Хогард грубо сжал мое плечо.

–Хогард, Кодо доказал что я могу ему доверять. И я знаю что он никому ничего не расскажет.

Не обращая внимания на очень недовольного Хогарда, не вдаваясь в подробности, я рассказал капитану как я попал в этот мир, и как вышло так, что стал членом королевской семьи. Воспоминания о первых днях, заставило по новой вспомнить о всех обидах и боли, о непонимании окружающего мира и того дикого желания вернуться домой.

Мой рассказ видимо дал капитану намного больше ответов на не высказанные вопросы, чем я ожидал. Я видел как он расслабился, когда я заговорил о драконах и кентаврах, как усмехнулся когда я упомянул о Жулет с Розалин. И как свел брови, стоило мне только заикнутся о предсказании.

–Значит, вы в любом случае покинете этот мир?

–Кодо, я должен вернуться домой. Я чувствую, что мое исчезновение слишком тяжело отразилось на моих родных.

–Но все здесь так же тяжело отреагируют на то, что вы уйдете!

Я не стал удерживать навернувшиеся на глазах слезы.

–Я знаю. Но я уверен… Нет, не так. Вчера, мне королева сказала такие слова: лучше знать что твой сын хоть и далеко, но жив, чем знать что он умер. Мне не хочется уходить от сюда. У меня никогда не было столько друзей и… Этот мир стал родным для меня. Но я не могу остаться.

–А если вам не удастся найти этот амулет времени?

–Я буду искать, Кодо. Не думаю что это единственная возможность вернуться обратно. Если он есть у Совета, я его добуду. В крайнем случае потрачу уйму времени на изобретение акваланга и залезу в этот проклятый колодец.

–Это безумие!– буркнул Хогард, и я резко вздернул голову.

–А я до сих пор делаю все, что вы считаете безумным. Скольким моим поступкам вы смогли дать оправдание, сославшись на мое иное мышление? Я не могу допустить, что бы мои родители винили себя в моей смерти.

Оба великана молчали, каждый думая о своем, и я им не мешал. Сам думал о том, что я потерял там, и что теряю здесь.

–Еще один вопрос,– Кодо вдруг поднялся и отошел от стола. -Почему так горя желанием вернуться к себе, ты отказался от дарованной жизни? Ведь со смертью ты терял все! И здесь, и там! Ради одного того, что бы вернуться, ты должен был принять ее! Почему?

Злость и ярость в голосе капитана заставила посмотреть на него с новой стороны. Он до сих пор не смог забыть ту боль, что я причинил им всем.

–Потому что этим я бы всех здесь убил. Король стал бы смертным, и враг, который не дает нам всем здесь жить спокойно, воспользовался бы этим. Погиб бы король, заменивший мне отца. Королева, не дождалась бы сына, и то же погибла бы. Маришь, как последняя наследница. Все вы, потому что защищали бы своего короля до последнего и мстили бы за его гибель. Это слишком большая цена за мою жизнь,– я печально вздохнул и облокотившись на стол, с тоскою посмотрел на спящего Вальди. -Я уже несколько дней ломаю голову над тем, почему именно Катарактарум стал целью захватчиков.

–Здесь бесценные сокровища. Одна из самых могущественных стран на планете. Источники живой воды,– Хогард пожал плечами.

–А еще колодец,– добавил Кодо и уж очень пристально посмотрел на меня.

–Угу, колодец,– я задумчиво провел пальцами по карте. -Путь в другой мир, в котором нет магии. И имея магию за плечами, мой мир бы склонился перед таким захватчиком. Не это ли главная цель?

–Джейк,– Хогард рассмеялся. -Ты же понимаешь что это невозможно. В колодце сама вода наполнена магией. Она не позволит ни одному человеку войти в него. Только ты, с твоей сопротивляемостью сможешь его преодолеть.

–А если разрушить колодец до основания, оставив только проход? К тому же душа, не материальная, может его пройти. Что помешает этой самой душе вселиться в кого-нибудь и творить то, что ему вздумается?

–На сколько я знаю, для этого тот человек должен знать о том, что с ним собираются сделать. Даже не просто знать, а прочувствовать все. Должен быть связан с этим миром как-то материально,– Хогард снова покачал головой. Ну вот что за человек, все ему не нравится!

–Ясно,– я тряхнул головой, и сдвинул хорька с карты. Тот возмущенно попытался цапнуть меня за палец. -Ладно, давайте подумаем над тем, что будем делать если я не смогу воспользоваться безопасным проходом, что бы это ни было. И какова вероятность того, что мне не дадут этот подарок.

–В нем откажут при одном условии,– Кодо подошел к столу. -Если ты задержишься в хранилище более чем на два дня.

–А это возможно?

–Были случаи.

–Ладно. Тогда мы сразу сворачиваем к эльфам и…

–Может заглянем в Гарию? Решим вопрос с одной блондиночкой?

–То же дело,– я успел отстранить руку Хогарда с карандашом, не давая ему возможности сделать отметки на карте. -Не надо. Если не дай то бог кто-то увидит эту карту, он будет знать о каждом нашем шаге.

Капитан Кодо одобрительно кивнул. Так, в спорах и предположениях, мы просидели над картой еще час, после чего, сделав свои выводы, и никому ничего не сказав, я направился к дамам. О том, что я был не согласен с планом Хогарда и Кодо, и собирался кое что изменить, я им не сказал. Решил пустить все на самотек до тех пор, пока не придет время.

Картина, которую я застал у себя в гостиной, ввела меня в ступор. Розалин в одиночестве, свернувшись калачиком, спала на диванчику у камина, а Жулет… Жулет стояла у окна, и ее обнимал Отто! Я даже чуть попятился, желая стать невидимкой.

–Джейк,– девушка заметила меня, и покраснев, бросилась мне на шею. -Джейк, ну прости меня пожалуйста. Я дура, что поверила этому адвокату и согласилась поехать с ним в город…

Все еще не совсем придя в себя, я отстранился и не удержал улыбки. Жулет переоделась в белое пышное платье с голубой оборкой, и распустила волосы. Однако не это привлекло мое внимание. Ее глаза светились счастьем!

–Да постой ты,– я нервно усмехнулся, и встретился с виноватым взглядом Отто. Проснувшаяся Розалин, спокойно наблюдала за нами, и не вмешивалась. -Прежде чем начать ругаться, я хотел поговорить с тобой об одном очень деликатном деле.

–Так ты уже знаешь?– ее глаза стали светиться еще ярче, хотя я был уверен что уже дальше не куда. -И ты дашь нам согласие?

Я отшатнулся и, ничего не понимая, уставился на девушку.

–Какое согласие?

–На свадьбу,– она невинно захлопала глазами, а я с ужасом посмотрел на Отто. Тот выдержал мой взгляд, а вот я стушевался. Медленно развернулся и вышел в коридор. Ощущение того, что мне на голову вылили ведро холодной воды было столь острым, что я вздрогнул.

Резко повернувшись, влетел в гостиную, и, схватив девчонку за руку, выволок ее в коридор.

–Ты вообще понимаешь что делаешь?– зашипел я на нее, растрепав волосы и багровея от гнева. -Он в трое старше тебя! У него даже дети старше тебя!

–Джейк…

–А ты рассказала ему кто ты?

–Джейк…

–Что я буду делать, когда с меня спросят о тебе? Скажу что выдал тебя замуж в четырнадцать?

–Мне пятнадцать! Через пару месяцев уже будет шестнадцать!

–Это неважно! Ты хоть понимаешь, что я не смогу смотреть Отто в глаза, когда он узнает что ты принцесса! Ты…

–Джейк,– она зажала мне рот ладошкой и грубо обхватила за шею. Прижавшись ко мне, она прошептала мне в самое ухо. -Джейк, он все знает. И не отказывается от меня. Мы любим друг друга.

–Жулет, он на сто лет старше тебя!– я не пытался вырваться, однако было очень обидно от того, что она все рассказала Отто, а я, как последний идиот, все узнал последним.

–Не так уж и на много. Король был старше, когда брал в жены королеву Фелиссити.

–Я хотел что бы он заботился о тебе как о дочери,– чувствуя что сейчас разревусь, я прикусил губу.

–Он будет заботится обо мне как о жене,– Жулет отстранилась. -Джейк, я не хочу возвращаться в Гарию. Из этой страны бежала моя мама. Эта страна принесла мне горе, забрав у меня родителей.

–Только из-за этого ты решила выйти за Отто?– я чувствовал что меня всего трясет.

–Нет. Джейк, он любит меня, и я его полюбила. Он согласен с моим прошлым, и будет бороться за меня даже с Гарией. Джейк, пожалуйста, не отказывай нам. Ты говорил что хочешь моего счастья, так дай нам его. Я хочу что бы ты дал нам свое благословение. Я хочу что бы ты был на нашей свадьбе. Я не знаю, вернешься ты из своего путешествия или нет. Но мне важно что бы именно ты соединил нас. Джейк, я многим тебе обязана. Ты вытащил меня из такого болота, в котором я тонула все глубже и глубже. Ты показал мне что не все люди несут в себе алчность и зло.

–Жулет,– я едва удержал готовую упасть на колени плачущую девушку, и, обняв ее, посмотрел на открытую дверь гостиной. Отто, хмурый и с каменным лицом, смотрел на нас. Он не слышал о чем мы говорили, но то, что ему не нужно вмешиваться, понимал.

–Джейк, я люблю тебя как брата. Ты единственный кто остался у меня. Моя мама, да пусть ее душа не знает горя, всегда говорила что самая трагичная любовь не безответная, а когда она взаимна, но вместе быть не суждено. Не разрушай нашу любовь. Я все равно сердцем буду с Отто, но если ты скажешь НЕТ…

Я лихорадочно затряс головой, пытаясь отогнать боль из сердца от слов девушки.

–Я не скажу НЕТ, Жулет,– мне с трудом удалось улыбнуться ей и спрятать слезы. -Я хочу что бы ты была счастлива.

О том, как давать благословение, я не имел ни малейшего понятия. Правда не удержался и язвительно напомнил Отто что вроде как жених должен просить руки сам, а не засылать ко мне ту, перед которой я не смогу устоять. Отто неуверенно усмехнулся, а потом на полном серьезе опустился передо мной на колено и, сжав ручку Жулет, по всем правилам, как мне показалось, попросил о благословении.

«Роксалан, выручай!» заорал я про себя, не желая показывать паники.

Роксалан не подвел. Смеялся мне в ухо, и подсказывал слова. Заставил расцеловать Жулет, чему я не был против, и то же самое сделать с Отто, от чего я чуть не плевался. В конце концов, Розалин протянула мне вышитую ленту (и когда только ее приготовила?), и я завязал ее на руках жениха и невесты. Морщась разрезал ее в середине, и облегченно вздохнул, когда Роксалан сказал что церемония окончена. Теперь сама свадьба была лишь формальностью. Даже без торжественной части, когда жених с невестой приносят обеты друг другу, они уже считались мужем и женой. Этого я не понял. Благо потешающийся Роксалан сообразил это и объяснил непутевому.

«Ты же принц! Ты имеешь право венчать новобрачных. То, что благословение было дано из твоих уст, уже сделало их мужем и женой. Все, что осмелится оспорить этот союз, равносильно оспариванию королевского слова. Понял»?

«А свадьба? Я хотел бы посмотреть на это».

«Ой, какой романтик! Ладно, я предложу им свои услуги».

«Чего»?

«Джейк, не тупи! Маги связывают союзы».

«Я думал священники».

«Еще слово, и я сам отправлю тебя к священникам».

–Все, идите,– я замахал рукой на Отто, который явно хотел мне что-то сказать. -И еще, Отто.

Я перехватил руку великана, и дождавшись когда Жулет отойдет на несколько метров, шепотом поинтересовался.

–А как отреагирует твой сын, когда ты привезешь домой такую молодую жену?

–Я уверен что за этот месяц он перебесится и успокоится.

–Месяц?

–Ты что же думаешь, что отправишься в Касим без меня?!

–Я не думаю. Я это точно знаю. И знал об этом еще когда только начинался разговор об этом путешествии.

–Джейк!– великан гневно выпрямился, и я, нахохлившись, сжал зубы.

–Да, я Джейк! А ты мой барон и наследник! Если со мной в дороге что-то случится, я хочу быть уверен что здесь все будет в порядке. К тому же я не позволю тебе бросить Жулет сразу после свадьбы. Ты только что поклялся оберегать ее – так что сдержи свою клятву.

–Джейк!

–Нет!– я кажется разорался не на шутку. Виноват, не сдержался. Но нервы тоже имеют свойство не выдерживать. -Ты останешься здесь и будешь сторожить мою семью и свою, пока меня не будет. Ты позаботишься о Жулет и Розалин!

–Джейк!

–Я не хочу рисковать и оставить одного дорогого мне человека вдовой, а второго сиротой. Ты меня понял?

Отто все понял. Не хотел мириться с моим решением, но и не признать что я прав – не мог.

–Вот вернешься, и я тебя вот этими руками задушу!– прогремел он, и гневно хлопнул перед моим носом дверью.

–Если вернусь,– тихо добавил я, не в силах оторвать глаз от двери. Шорох шелкового платья за спиной заставил расслабиться.

–Я то же могу идти?– Розалин виновато смотрела в пол, боясь подымать на меня глаза.

–Господи, что же я делаю,– застонал я и опустившись на колени, сжал голову руками. -Что же я за человек, который не может радоваться чужому счастью?

Объятья Розалин вообще сломили меня.

–Я шел сюда что бы наорать на тебя и на Жулет за эту вашу выходку,– я зажмурил глаза, пытаясь удержать враз хлынувшие слезы. -И не могу! Розалин, ну почему все так не честно?

–Джейк, ты все делаешь правильно. Они достойны друг друга. Мой папа… я никогда не видела его таким. Он словно помолодел. И он позаботится о Жулет.

–Ах, Розалин,– я уткнулся ей в плечо, и вздохнул. -Я так виноват перед тобой. Прости… Прости меня.

–Джейк, ты молодец. Я рада что Жулет станет частью нашей семьи…

–Розалин, я говорю о нас!– не выдержал я, и сжал руки девушки так сильно, что она сморщилась.

–Джейк, ты не можешь всех сделать счастливыми,– я почувствовал как на мою руку упала слеза. -Даже Боги на это не способны. Но я хочу что бы ты знал,– она убрала волосы, закрывшие мне глаза, и заставила посмотреть на себя. -Ты сделал меня самой счастливой на свете. Пусть нам не суждено быть вместе, но знать что тебя так любят, как это делаешь ты, это уже счастье.

–Я сделал тебя самой несчастной… Розалин, я не хотел. Жулет сказала что самая трагичная любовь – это когда не суждено быть вместе. Розалин, почему так? Я не хочу этого.

–Джейк, ты должен вернуться домой,– она даже улыбалась сквозь слезы. А я не мог. -А я буду ждать тебя. Всегда. Возможно, когда там у тебя все наладится, ты вернешься. Вернешься уже навсегда.

–Розалин, я не уверен…

–Я буду надеяться и ждать тебя, Джейк,– она гладила мое изуродованное лицо, словно и не было никаких шрамов. И вдруг улыбнулась так, что слезы пропали. -Я подкуплю твоего дракона, и заставлю его каждый день привозить меня к колодцу. Я уверена, что он согласится.

–Ах, Розалин, Розалин… Знал бы я, что все так обернется, то не стал бы заигрывать с тобой на том балу.

–Ты думаешь это что-то изменило бы?– ее смех быль бальзамом для моей страдающей души. -Папа ругал меня за то, что я с первого взгляда не могла выбросить тебя из головы. Сразу предупредил что ты должен будешь уйти, и я не должна строить на тебя ни каких планов. Но Джейк, я уже не могла выбросить тебя из своего сердца. Даже когда ты злился на меня, я была счастлива. Возможно, судьбе было уготовано свести нас вместе, но мы этого еще не поняли.

–Розалин, я был готов прыгнуть за тобой следом, если бы ты отпустила мою руку,– я виновато вытер рукавом слезы. Нет, эта женщина мне душу на изнанку выворачивала покруче любого психолога.

–Я была дурой,– она заставила меня подняться и сесть на диван возле камина. Не спрашивая стянула с меня камзол, и только я попытался отстраниться от нее, как одарила гневным взглядом. -Джейк, у тебя раны кровоточат. Дай я посмотрю твою руку.

Выдохнув, я тяжело сглотнул. А я то уж подумал…

Церемонию бракосочетания Роксалан провел перед самым ужином, и присутствие на ней короля с королевой, ощутимо возвысило это событие в глазах пары сотни приглашенных. Присутствие же князя Алисандрии, смотрящего на все происходящее с явным интересом, меня позабавило.

–Я никогда не видел как свадьбы празднуют в Катарактаруме,– Амри держался рядом с Маришь, и легкую нервозность со стороны принцессы нельзя было спутать ни с чем. Я же, в свою очередь, не мог сказать что рад их дружбе. Я все никак не мог забыть взгляды Хогарда на Маришь, и понимая даже то, что ни она, ни телохранитель, никогда не питались ложными надеждами, но они мне казались куда как более подходящими друг другу. Бедный мой Хогард, как ему наверное тошно сейчас быть здесь?

–Я то же не видел,– тихо прошептал я, и выполняя возложенную на меня роль опекуна, повел Жулет, прекрасную как никогда, к ее будущему мужу. Вложив руки девушки в ладони Отто, возвышающегося надо мной как гора, я даже усмехнулся от комичности зрелища. Приняв поклон барона, я отошел к Комоло и Фелиссити, стоящим в первом ряду гостей, и встав по правую руку короля, выдохнул. -Я чувствую себя идиотом.

–Все хорошо, сынок,– король окинул меня взглядом и улыбнулся. -Минус один в твоих постоянных заботах.

–Я… я вроде как и рад за них, но… у меня такое чувство, словно меня предали.

–Ревнуешь?

–Я прежде никогда не ревновал. И никого не любил так. У меня даже друзей то настоящих не было никогда. Отто мне друг, настоящий. А сегодня мне пришлось приказать ему остаться здесь. Приказать как подданному, а не другу.

–Я разговаривал с Хогардом. Ваша идея просто влиться в отряд Амри не лишена смысла. Ты уже говорил с ним?

–Нет еще. Хочу что бы это было тайной до последнего. Пусть наши войска проводят нас до границе, а там…

Комоло чуть заметно кивнул, и велел сосредоточится на церемонии. После того как мне вручили одну половину ленты, которую я завязывал на руке Жулет, а Розалин получила ленту отца, все двинулись поздравлять новобрачных, но перед королем отступили. Я в пол уха слушал его поздравления, и чувствовал как земля уходит из под ног.

–Джейк?– королева коснулась моей руки, и я вздрогнул. -Ты в порядке?

–Да. Просто, устал сегодня,– я сжал руки в кулаки и поморщился, когда нитки в швах, еще не совсем сросшихся, с треском лопнули. Боясь увидеть кровь, я так и не осмелился разжать ладонь. Высказал все пожелания, что пришли на ум, продержавшись всего пол часа за ужином, я ушел с гулянки и, поднявшись в верхний сад, удобно расположился на горе подушек. Закрыв глаза, я позволил усталости забраться под кожу и заснуть.

Проснулся я от ласкового поглаживания по голове, и ничего не понимая, резко дернулся. Пол секунды, а я уже стоял в стойке с оголенным кинжалом.

–Джейк,– Розалин с Жулет сидели возле меня на полу.

–Вы чего тут делаете?– я нервно убрал кинжал и поморщился от светящегося шара, что принесли девчонки. -Жулет, как ты могла бросить жениха?

–Он попросил найти тебя, Джейк. Отто переживает за то, что мы до последнего держали тебя в неведении. Джейк, ты злишься на нас?

–Жулет, нет. Все в порядке. Я просто устал.

–Джейк, поговори с ним,– Розалин протянула мне руку, и подняв ее на ноги, я поцеловал кончики пальцев. -Ты так быстро ушел.

–Ладно,– я помог подняться Жулет и с трудом удержал зевок. -Кофе хочу.

–Что?

–Ой, досэ,– я потер лицо руками. -Знаете, у меня мечта идиота, просто выспаться.

–Джейк, миленький, пожалуйста,– это Розалин обхватила меня за шею и вдруг поцеловала. Так, мимолетное прикосновение теплых губ, но оно разбудило меня куда лучше чем если бы это была чашка досэ.

–Эй, моя корона,– засмеялся я, вырываясь из ручек, подхвативших меня под локти. Подобрал с пола корону и все же, заметив на белой перчатке кровь, махнул караулившему в коридоре Нуэ. -Две минуты, дамы.

Я прогуливался по залу, разговаривал с людьми, а сам чувствовал какое-то неприятное нарастающее напряжение. Отказавшись от танцев, перекинулся несколькими словами с баронами, приглашенными на праздник.

Выделенный под гулянья зал был не слишком большим, но очень уютным. А отсутствие напыщенных послов, лордов и министров позволяло некоторые шалости. Так я сразу отметил что вино стало крепче, а музыка более громкая. Все время перемещаясь по залу, я видел как все больше пьянела толпа гостей.

«Джейк, тебе пора уходить» – Роксалан был самой учтивостью, напоминая что я здесь принц.

«Амри уже ушел»?

«Он с королем отправился на ночную охоту».

«Ого. А почему меня не позвали»?

«Ты вообще-то свою подопечную замуж выдаешь».

«Ладно, сейчас поздравлю их и баиньки».

Я махнул рукой слуге, и удивившись золотому кубку, который он мне протянул, направился к восседавшим на почетном месте новобрачным. Удар тока по руке заставил остановиться.

«Что опять»?

«Возьми другой бокал».

«Роксалан, это же смешно»!

«Джейк, не спорь. Посмотри, ни у кого нет таких кубков».

Я нахмурился, и огляделся. Маг стоял в самом конце зала, и неотрывно смотрел на меня.

«Ага, подглядываешь!»

«Кто-то же должен следить что бы ты не напился. Выбрось кубок» очередной удар тока был куда сильнее. Сжав губы, я сделал вид что чисто случайно уронил кубок, и, изобразив виноватое лицо, отступил в толпу. Только сейчас заметил что Кодо с солдатами стоят возле каждого окна и двери, а Хогард, вместе с телохранителями, следуют за мной на расстоянии.

Не успел я опомниться, как у меня в руках был новый кубок, и я с интересом уставился на слугу, подавшего его мне. То, что он не был из королевской свиты, я понял сразу – ростом не вышел.

«Тревога! »

–Что вы мне подаете?– надменно произнес я, и вручил вдруг побледневшему человеку кубок в руки. -Подобрали его с пола? А помыть не надо было? Вы что же, меня за свинью считаете? Ну-ка, пей сам из грязного кубка!

–Ваше высочество,– слуга жалобно заскулил, и вдруг рухнул передо мной на колени.

–Пей я сказал,– я положил руку на рукоять кинжала, и гневно навис над сжавшимся человеком. То, как он испугался, меня потрясло. -Хогард,– я поднял руку, не обращая внимание на то, что вокруг меня уже собрались любопытные. -Уведите от сюда этого человека. И проследите, что бы он выпил то, что предлагал мне.

«Допросите его».

Я виновато оглядел гостей, и отмахнувшись от разве что не парализованного страхом слуги, сам подошел к столу с бокалами из прозрачного стекла и налив полный яркого напитка оранжевого цвета, направился к идущим ко мне новобрачным.

–Не обращайте внимание. Все в порядке,– я улыбнулся нескольким взволнованным происходящим дамам, и замер в паре метрах от враз посерьезневших Отто и Жулет. -Минуточку внимания!

Я дождался когда в зале все затихнет, и окинув толпу взглядом, улыбнулся.

–Я хочу поднять тост,– от того, что все не сводят с меня глаз, я засмущался, но взял себя в руки. – Отто, Жулет. Я знаю вас обоих меньше месяца, но узнав вас получше, я жалею что у нас было так мало времени на знакомство. Однако я рад, что именно благодаря мне вы нашли друг друга. Я не буду сегодня желать вам ни любви, ни счастья – потому что знаю что у вас этого в избытке. Не буду желать вам солнечного дня и ясных ночей, зная что они все равно вас не оставят. Я хочу пожелать вам долгих лет жизни, ибо считаю что любовь нельзя убить временем, и она вечна.

Толпа одобрительно загудела у меня за спиной, и я улыбнулся.

–Хочу пожелать вам тех дорог, на которых вы сможете пройти бок о бок, не сталкивая друг друга, но тесно прижавшись.

Над моим тостом уже начали потешаться.

Я прикусил губу и опустил глаза. Нервно вскинул голову, и поймал усмешку Отто, едва заметную, но давшую мне договорить.

–Черт возьми, Отто! Позаботься о моей девочке! В конце то концов, я имею право требовать это от тебя и как твой лорд, и как твой принц!

–Будьте уверены, мой принц, она в хороших руках,– Отто шутливо мне поклонился, и я вскинул руку с бокалом.

–За молодых!

Дружный звон бокалов и поздравления оглушили меня, а я все так и стоял перед новобрачными, с пустым бокалом, и ждал когда толпа немного утихнет.

Заметив мою усмешку, и Отто и Жулет как то напряглись, и шагнули вперед.

–Джейк?– тихий шепот Жулет утонул в окружающем шуме.

–Мне выпала честь преподнести вам подарок от всей королевской семьи,– я громко хлопнул в ладошки, и дернулся от боли. Тут же в зал четверо слуг внесли на больших золоченых носилках неимоверно большой сверток и поставили у ног новобрачных. -Я хочу что бы вы каждую ночь чувствовали себя королями. И этот скромный подарок поможет вам в этом.

Слуги ловко развернули сверток и толпа ахнула. Кристально белые простыни, расшитые золотом и перламутровой нитью. Ярко алые покрывала и подушки, украшенные все той же вышивкой. Балдахины на кровать и мебель спальной комнаты. Фелиссити долго меня сегодня убеждала, что ни у кого нет ничего подобного. Что эту роскошь делают вручную в стенах дворца под присмотром опытных мастеров. Тогда я сомневался, сам спя на таких же простынях. Но сейчас, видя восторг окружающих, желающих хотя бы раз коснуться подарка, я понял что королева была права. Вспомнил что она приблизительно оценила этот гарнитур в стоимость баронства вместе с замком и землями, и от смущения покраснел.

Заметив как переглянулись Отто с Жулет, я шутливо велел свернуть подарок и отнести подальше, ибо мы можем потерять новобрачных раньше назначенного времени.

–Спасибо, Джейк,– Жулет, покрасневшая от смущения, осторожно подошла ко мне. Этот чертов этикет распугивал от меня даже моих друзей.

–А теперь, если вы позволите, я должен вас покинуть. Мои няньки уже глаза смозолили о мою спину, и прожгли у меня в затылке парочку уж очень неприятных дырок.

–Что со слугой?– Отто хоть и улыбался, но его взгляд был убийственно серьезен.

–И я, и Роксалан, уверены что он пытался меня отравить,– я невинно пожал плечами и ахнул от того, что Жулет схватила меня за раненную руку. -Но это вас сегодня совершенно не касается. Единственное что могу посоветовать, это быть чуть более осмотрительными и… воспользуйтесь подарком. Роксалан немного поколдовал над ним, и заверил, что приблизившийся к вам ночью со злым умыслом, сам же от него и пострадает.

–Почему ты до сих пор не вылечил руку?– Отто был самой заботой о моей истерзанной шкуре.

–Потому что это заставляет меня быть все время напряженным, а возможности поспать пару часов у меня не было,– я недовольно заметил начинающие проступать пятна и на новой перчатке, и на самом рукаве камзола. Эх, опять Нуэ будет читать лекцию! -Так что с вашего позволения,– коротко кивнув Отто, я поцеловал ручку Жулет, и в сопровождении Шипа и Ковара покинул зал.

–Кодо, присмотри здесь за порядком, пожалуйста. Куда увели слугу?

–Он здесь недалеко,– капитан объяснил куда идти, и, отдав честь, вернулся в зал. Я же уже стянул перчатки, шипя, с ненавистью смотрел на пропитавшиеся кровью бинты.

–Может сначала к Роксалану?– Шип неуверенно окинул меня взглядом. Задержал взгляд на пятнах крови на рукаве, которые слепой бы не увидел, и довольно бесцеремонно откинул длинную полу камзола, злобно выругался. Оказывается нога то же кровоточила. -Вам нужно к лекарю!

–Шип, вот разберемся с этим террористом, и я позволю тебе увести меня хоть к самому королю. Хоть к королеве под крылышко.

–Террористом?

–Ну так у меня называют смертников и тех, кто терроризирует людей, используя насилие, запугивание и ужас.

К нашему приходу слуга был уже мертв. Хогард просто удушил его после того, как узнал имя нанимателя.

–На сколько мне известно, этот человек живет в Догране, и я уже послал за ним солдат,– Хогард недовольно окинул меня взглядом. -Джейк, иди отдыхай.

–Так что, яд был на самом деле?– я повертел в руках кубок, стоявший в сторонке на столе. В нем плавал какой-то пепел, чего раньше не было.

–Брось туда цветок,– телохранитель указал на вазу с цветами, и я подчинился его словам. Оторвал самый маленький бутон розы и бросил в кубок. Первых минут пять ничего не происходило, а потом бутон начал съеживаться и чернеть прямо на глазах.

–Тот же яд что и был в твоей спальне.

Я сжал зубы и поставив кубок на стол, отвернулся.

–Не убивай заказчика, Хогард, пока я с ним не поговорю,– я снова посмотрел на мертвого слугу и задумался. Как же быстро я привык к смерти. Как быстро она перестала вызывать во мне ужас. -Шип, пошли к Роксалану.

Утром я встал в самом лучшем расположении духа, что только мог себе придумать. Проспав в кабинете Роксалана всю ночь и видя навеянные им сны, я открыл глаза когда солнце ласково скользнуло по лицу, и, потянувшись, обнаружил рядом с собой на кушетке Розалин, не переодевшуюся со вчерашнего праздника и устроившую свою взлохмаченную головку у меня на руке.

Улыбаясь хорошему настроению, солнцу и тишине, я как мог осторожней высвободил руку, и все же не удержался, что бы не убрать волосы с сонного личика девушки. Видя как вздрогнули ее реснички, я обнял ее.

–С добрым утром, соня,– зарывшись лицом в ее волосы, я с восторгом почувствовал как она потянулась, и обхватила меня за шею.

–Утро добрым не бывает.

–Я хочу сломать сложившийся стереотип,– я коснулся губами ее щеки и она сонно рассмеялась.

–Если таким будет каждое утро, я согласна.

–Не хочу мешать вам, но,– голос Роксалана в дальнем углу комнаты заставил нас замереть, и приподнявшись, я выглянул из-за спинки. Маг стоял в дверях и так ехидно усмехался, что я не удержался от стона, и, уткнувшись головой в подушку, констатировал.

–И правда, утро добрым не бывает,– рывком поднявшись с дивана, я подмигнул засмущавшейся девушке.

–Здравствуй, Роксалан. Ну что, как у нас дела?

–Дорхан сказал что ты либо полный идиот, либо больной на всю голову мелкий человечишка,– маг довольно бодро прошелся по кабинету. Заглянул через спинку дивана, окинул Розалин не слишком довольным взглядом, и, плюхнувшись на свое рабочее место, достал от куда-то из под стола большое зеркало.

–Прямо так и сказал?

–Он был не так сдержан в выражениях как я,– маг стал протирать зеркало тряпочкой, словно не замечая нас. Махнул рукой на столик у камина, на котором стоял большой разнос под колпаком. -Вам завтрак принесли. И оденься, Джейк. Здесь же дама.

Я смущенно покраснел, и упорно делая вид что не замечаю заинтересованных взглядов Розалин, натянул штаны и рубашку. Они были не те, что я вчера снимал, значит здесь побывал и Нуэ. Весело!

–Ты смог пробиться в мой мир?

Роксалан напевая что-то себе под нос, довольно оглядел свою работу.

–Роксалан!– возмутился я и, виновато покосившись на Розалин, придвинул столик к дивану. Открыв крышку, чисто машинально разлил досэ по чашкам и схватив бутылку молока, подошел к магу. -Выкладывай давай что узнал!

–Я не нашел твоих родителей. Мы с Дорханом почти час обыскивали и всю береговую линию и дом.

–С Дорханом?

–А ты не знал что они сильны в магии? Джейк, это магические существа, и у меня есть чему у них поучится.

–Роксалан, что вы видели?– я отставил пустую бутылку в сторону, и совсем забыв о девушке, подступил к магу.

–Смотри,– он повернул мне зеркало и я ахнул. Даже отступил на шаг, но вернулся и впился взглядом в мельтешащую под стеклом картинку.

Обрыв я узнал сразу. Еще бы я его не узнал. Вот тот камень, на который я ориентировался, вот поляна на обрыве со множеством следов от шин. Вот лавочка, с которой было так приятно наблюдать за морем. Тропинка и укутанный деревьями дом. Темнота ночи словно рассеивалась и было такое ощущение, словно там не ночь, а раннее утро, когда все сереет в ожидании рассвета.

Заросшие сорняком цветочные клумбы. Странно, мама никогда бы не позволила себе такого. Хотя…

Мы просочились через замочную скважину и оказались в холле. Я резко вздохнул, увидев свой скейтборд и роликовые коньки. Их зачем-то вытащили из шкафа и положили у двери на пол?

В отражении зеркала мелькнула яркая синяя тень, с неясными очертаниями, но жуткая по своей неестественной природе.

В большом зале, где любила мама сидеть часами у камина и читать свои книги, было неестественно пусто. Нет, мебель осталась, шторы все так же висели на окнах, картины на стенах. Но исчезли все возможные вазочки с цветами и рамочки с фотографиями, безделушки и само тепло, которое обычно присутствует в жилом доме. Здесь уже давно никого не было.

Картинка вдруг резко рванула к камину и замерла перед ним. Я то же замер. И почувствовал как душа леденеет от ужаса. Над камином висела моя большая фотография, с черной лентой на углу. Под ней лежали засохшие розы.

–Ты здесь такой маленький,– голос Розалин вывел меня из состояния ужаса, и я глубоко вздохнул.

–Ее сделали за месяц, как я попал сюда. В школе фотографировали весь класс.

Розалин явно ничего не поняла, но от вопросов воздержалась.

Картинка двинулась по дому, исследуя каждую комнату, просачиваясь через маленькие щели, и я все больше падал духом. Идеальный порядок на кухне. Убранные мелочи по всему дому. Моя не тронутая комната. Точнее я видел что здесь все не на своих местах, что здесь явно что-то искали, но само то, что от сюда не вынесли ни единой вещи, пугало.

На то, как души Роксалана и Дорхана обследовали береговую линию, заглядывая в каждый сарай, я почти не обратил внимания. Лишь вздрогнул, когда понял что арендованный нами сарай для лодки пуст. Странно, они что, лодку продали? Тогда почему два костюма до сих пор тут? И запасные баллоны?

Пометавшись по берегу, души прошли через воду как через обычный поток воздуха и нырнули в колодец. Вот тут я уже внимательно смотрел на картинку. Изучал каждый выступ, каждый поворот. Нет, здесь не было никаких ответвлений или более широких мест, но я вдруг понял что то, что я разорвал руку о камень – это было лишь маленькая часть того, что могло со мной там произойти. Острые камни, казалось, торчали повсюду! Как поток не разорвал меня о них в клочья – я не представлял. Наверное судьбе было уготовано оставить меня живым.

Когда картинка погасла, я еще минуту смотрел на свое отражение в зеркале, и не сразу осознал что меня всего трясет.

–Джейк,– Розалин обняла меня, и это позволило мне прийти в себя. Достав из пояса фляжку с соком росс, я выпил ее до дна, и опустошенный, рухнул обратно на диван. Отвернулся от всех и сделал вид что заснул. Хотя какое там? Розалин устроилась рядом и долго гладила меня по волосам, пока я на самом деле не вырубился.

–Почему он так отреагировал на свой портрет?– голос короля как молоток пробивался сквозь сон, и я вздрогнув, тут же проснулся. -Он же видел что изменился. Стал старше.

–Не в этом дело,– тихо прошептал я, все еще не поворачиваясь. -Для них я умер.

–С чего ты это взял?– король рывком сдернул меня с дивана и поставил перед собой. Он почему-то был ужасно зол.

–Там,– я махнул рукой в сторону до сих пор стоящего зеркала. -Этот уголок на портрете… это в знак траура. Я умер для них,– застонав, я закрыл глаза и почувствовал как слезы побежали из под закрытых век. -Все кончено.

–Ой, дурак,– король сгреб меня в объятья. -Джейк, ты все еще можешь изменить. Нельзя терять надежду.

–Да что я могу изменить? Они… они даже не узнают меня, когда я вернусь. Куда я вернусь?

–Джейк!– Комоло тряхнул меня так, что я прикусил язык, и немного отошел от истерики. -Прекращай истерику! Ты же сам говорил что не можешь позволить им винить себя в своей гибели! Теперь ты тем более должен все исправить!

–И вы вот так легко отпустите меня?– почему-то эти слова отозвались болью в сердце.

–Потому что я знаю что ты себе этого никогда не простишь, и никогда не забудешь.

–Вы это говорите как король или как отец?– я шмыгнул носом, пытаясь успокоиться.

–Я говорю это как отец, который потерял одного сына, и стоит на грани того, что может потерять другого.

А ведь он прав. Теперь, когда я знаю что для них я умер, я тем более должен вернуться и все исправить. Они потеряли надежду, но я то нет! Я должен вернуть им ее! Снять груз горя и вины.

–Вы правы,– я выдохнул и отстранился. -Я должен все исправить. И … ваше величество, я все равно найду его. Я не смогу оставить и вас в одиночестве.

В меру успокоившись, я получил некоторые инструкции относительно нашего путешествия и вдруг вспомнил одно не законченное дело.

–Ваше величество, а вы разобрались с теми лицами, что показывал вам Дорхан из моего сна? Я узнал там от силы человек десять.

Король недовольно сжал губы, но все же бросил на стол толстую папку.

Я разглядывал цветные картинки и вздрогнул, увидев портрет мамы.

–Это они все?– я разложил несколько листов на столе, и хмуро уставился на изображение бывшей княгини Алисандрии, облаченной в красное платье и с короной на голове. Немного удивился увидев эльфийку. Вот хоть стреляйте в меня, я не мог вспомнить ее во сне. Узнал Сикпэра. Нескольких своих солдат. Хогарда с братьями телохранителями. Розалин в бело-красном свадебном платье и Отто. И Жулет. -Господи, да здесь почти все кого я более и менее узнал.

Отложив всех кого не знал отдельно, я свернул несколько дорогих мне фотографий в трубочку и, игнорируя недовольный взгляд Роксалана, спрятал в кармане.

–Так, об этих людях приблизительно знаю, но лично не знаком. Этих в первый раз вижу.

Объяснение о том кто и от куда, мне мало чем помогли. Судя по фотографиям, здесь были не только мои друзья, но и явные мои враги. И теперь выяснить кто из них что несет для меня, не было никакой возможности. Я мог точно сказать лишь об одном персонаже, что он мне враг – это была мать Амри. Сама ее ненависть к Катарактаруму уже делала ее для меня опасной.

–Все же я надеялся что наши дороги не пересекутся.

Розалин ждала меня в компании Маришь и князя Амри, и, судя по ее лицу, она не слишком была рада этой самой компании. Но этикет обязывал не оставаться принцессе наедине с мужчиной, пусть и князем.

–Ваше величество,– я поклонился князю, и завладев ручкой Маришь, коснулся ее губами. Усмехнулся зависти в глазах Амри и точно так же выразил свое почтение Розалин.

–Куда ты собрался?– Маришь уже заметила что я переоделся в верховой костюм и скептически поджала губки.

–Прогуляться. Сейчас подыму на ноги Кодо с Хогардом и заставлю их сопровождать меня в Догран.

–В город? Зачем?– Маришь перехватила мою руку и стала рассматривать совсем бледный шрам на ладони.

–Дорогая,– я осторожно высвободил пальцы и обняв принцессу за талию, мечтательно закатил глаза к потолку. -Я мужчина. Я воин. И отсутствие меча вызывает у меня повышенный дискомфорт. Я очень надеюсь, что перерыв все лавки в городе, мне все же удастся найти нечто подобное того клинка, что я потерял. В конце-то концов, не могу же я отправляться в путешествие безоружным.

Поправив корону, я покосился на Амри и прижавшись к груди принцессы, посмотрел в ее голубые глаза самым невинным взглядом, накручивая выбившийся из ее прически локон на палец.

–Ну же, Маришь, ангел мой, не удерживай меня. Дай добро своему любимому Джейку,– я сделал вид что не услышал как князь подавился вином, а Розалин еле сдерживается от смеха, уткнувшись носом в спину Вальди. -Подумай сама, ну где я еще смогу найти эльфийский клинок? Я перерыл всю оружейную, и разве что без пальцев не остался о того подобия, что предложил мне местный мастер.

–Джейк, возьми меч Рохарда,– Маришь попыталась отстраниться, но я мягко переместился в бок и снова обняв ее, поцеловал в плечико.

–Ты же знаешь меня, любимая моя и добренькая Маришь. Я не могу! Если хочешь, то можешь выделить мне эскорт, но с ним я буду обыскивать лавки до самого пришествия,– я снова поцеловал ее ручку, и видя что она уже почти сдалась, стал целовать каждый ее пальчик.

–Джейк, я чувствую что ты меня обманываешь,– совсем тихо прошептала она и ухватила меня за пояс. -Куда собрался?

–Золотце мое, в город, – я ласково провел пальцем по ее шее, и совсем по детски, прижался щекой к ее щеке. -Я хочу купить подарок Розалин.

Последние слова я прошептал так тихо, что бы меня услышала лишь Маришь, и виновато отступил. Стоило большого труда изобразить на лице виноватую улыбку.

–Ах, Джейк,– Маришь наконец не выдержала и рассмеялась. -Ладно, иди. Но от эскорта не отделаешься!

–А отвлечь Розалин можешь?– я коснулся ее прически, и расправив жемчужную нить, зацепившуюся за локон, осторожно спустил ее по плечу. -И на счет меча я сказал серьезно. У вас в оружейной десятка два копий эльфийских клинков, но нет ни одного настоящего.