Девушка проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Валери неохотно открыла глаза. Мобильного телефона под рукой не оказалось, но судя по тому, что на улице было совсем светло, уже наступил день. Девушка с трудом поднялась, откидывая с лица непослушные спутанные волосы.
– Иду, – недовольно пробурчала она и отправилась открывать.
За дверью оказалась невысокая женщина лет шестидесяти, с тёмными волосами, подстриженными по типу каре. В отличие от своей дочери, одета она была очень опрятно и даже стильно. Мать смерила Валери строгим и осуждающим взглядом.
– На кого ты похожа? – укоризненно спросила она. – Окончательно превратила себя в чучело.
– Я только проснулась, – неохотно попыталась оправдаться девушка. – Чего ты пришла в такую рань?
– Сейчас полдень.
Хелен, а именно так звали мать Валери, ничуть не смутил недружелюбный настрой дочери, сама она была настроена весьма решительно.
– Пришла посмотреть, в каком ты состоянии, – мать буквально отодвинула девушку с порога и прошла в дом. – Какой жуткий бардак!
В комнате, действительно, было не слишком прибрано. На столике в гостиной стоял открытый ноутбук в окружении множества полупустых чашек, а на кресле валялась какая-то одежда.
– Мам, мне плохо! Не начинай! – жалобно взмолилась Валери, проходя в зал вслед за своей строгой гостьей.
– Так, собирайся к врачу, – холодно заметила Хелен. – Раз ты в таком состоянии, что не можешь сама справиться. После того, как Митч ушёл, ты стала похожа на бомжа. Знаешь, не ты первая, кого бросил муж, но это не повод ставить крест на собственной жизни и внешнем виде.
– С чего ты взяла, что он ушёл? – обиженно поинтересовалась девушка. – Ты ничего не знаешь!
Мать лишь недовольно отмахнулась.
– Это потому что у тебя даже нет нормальной работы, – она кивнула на раскрытый ноутбук.
– А почему художник – это ненормальная работа?! И при чём тут моя профессия и проблемы в личной жизни? Как это связано?! – Валери почувствовала, что начинает «закипать».
– Очень просто. Было бы у тебя достойное занятие и муж больше бы тебя уважал, – парировала женщина.
– Я рисую, у меня много заказов…
– И что ты нарисовала за последние дни?
– Ничего…но это потому что мне было плохо! – попыталась оправдаться девушка, с раздражением захлопнув крышку ноутбука. – Я не могу заниматься творчеством в таком состоянии! Невозможно сконцентрироваться!
– Вот именно! – категорично заявила Хелен. – А если бы тебе нужно было появляться в офисе к определённому времени, это бы тебя дисциплинировало, и уж точно заставило бы следить за собой!
– Но я не могу работать в какой-то конторе! Я творческая личность!
– Это я уже слышала! И не раз! Отец тебя разбаловал. Скажи спасибо, что он подарил тебе этот дом! Сама бы ты ничего не купила.
– Боже! Да почему ты не можешь просто любить меня такой, какая я есть? – с обидой воскликнула Валери, опускаясь на диван и обхватив голову руками. – Просто прими мой выбор и всё! Разве я стала плохой дочерью от того, что рисую?!
Мать лишь покачала головой в ответ на это.
– Где Митч? – спросила она.
– Я не знаю…
– А я вот знаю. Уверена, что ему надоел весь этот бедлам и он ушёл к обычной девушке, с которой можно спокойно жить.
– Мама…
– Ты ела что-нибудь?
– Нет, я не хочу.
– Тогда я пойду на кухню и приготовлю тебе поесть.
– Нет! Не надо! – Валери неожиданно резко вскочила с дивана, даже слегка напугав свою гостью. – Я там не успела вчера прибраться!
– Какая невидаль, можно подумать, здесь у тебя идеальный порядок, – хмыкнула Хелен.
– Нет…я…Я, правда, сейчас доделаю уборку и поем. Мне уже намного лучше. Пожалуйста, оставь меня одну. Мне нужно закончить дела.
– Хорошо, я зайду к тебе вечером, но, если ты вновь будешь в таком же состоянии и не начнёшь есть, я поведу тебя к врачу, – пригрозила мать.
– Ладно-ладно! Я схожу в душ и даже попробую выполнить какой-нибудь заказ! – поспешно пообещала Валери.
Девушка поскорее проводила родственницу до двери. Она не сомневалась, что к вечеру та, действительно, явится с проверкой, а значит нужно успеть до её прихода переделать хоть какие-то дела.
Валери спустилась в подвал, принесла оттуда ещё мяса и вновь принялась кромсать его на кухне, пытаясь разделать на множество мелких кусков. Она собиралась выбросить это всё как можно дальше. Сама девушка была вегетарианкой и ничего мясного никогда не готовила, поэтому плохо умела разделывать подобные туши. Но ей хотелось как можно скорее избавиться от этого в своём доме. А Митч больше не появлялся и не отвлекал её от подобной необычной «работы».
Разложив очередную порцию мяса в мешки, она отыскала в гараже редко используемую сумку-холодильник и положила в неё часть пакетов, которые с трудом туда влезли. После чего Валери направилась в ванную комнату, по-быстрому умылась, причесалась и почистила зубы, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания своей неопрятностью. А затем заказала такси через приложение.
Машина подъехала довольно быстро. Девушка хмуро поздоровалась с водителем и уселась на заднее сидение, пристроив рядом свою сумку.
– Вы что курьер? – попытался пошутить таксист.
– Что? – не поняла Валери.
Водитель кивнул на сумку.
– А…нет, – с трудом изобразила улыбку девушка. – Я еду на пикник, везу еду друзьям, – соврала она.
В принципе, это звучало довольно правдоподобно, учитывая тот факт, что она направлялась в парк-заповедник. Таксиста, кажется, вполне устроил подобный ответ, потому что он больше не стал ничего выспрашивать и, видя, что его пассажирка не настроена на беседы, предпочёл молчать всю оставшуюся дорогу.
Валери попросила остановить её рядом с одним из отдалённых входов в заповедник, где было поменьше народа. Правда, сейчас в будний день отдыхающих и гуляющих и так было не слишком много. Девушка, как положено, расплатилась, вежливо попрощалась с водителем и направилась вглубь лесопарка.
Кажется, года три назад здесь даже проходило одно из их свиданий с Митчем. Они долго бродили по дорожкам среди деревьев, пока не наткнулись на лавочку рядом со старинной каменной стеной, оставшейся от прежних богатых хозяев этой территории – знатных людей, когда-то построивших тут свою усадьбу. К сожалению, в современности от великолепного здания остались лишь руины.
Валери тогда сидела, сложив ноги на колени своему спутнику и, глядя на остатки стены, рассказывала мужу о том, какими представляла прежних владельцев этих земель. У девушки было хорошо развито художественное воображение. Митч с интересом слушал её и восхищался тем, какая у него любознательная и умная жена. Им было так хорошо вместе, казалось, они понимали друг друга с полуслова. И куда всё потом делось? Что пошло не так? Почему теперь они оказались в такой жуткой и даже плачевной ситуации?
Валери сама не знала ответ на этот вопрос. В её душе вновь проснулась прежняя боль. Философы нередко спорят, что переносится тяжелее: духовные или физические страдания? Теперь девушка готова была поспорить, что это одинаково больно. Она, как будто по-настоящему, ощущала неприятный давящий дискомфорт в груди…
Валери тряхнула головой, словно желая прогнать наваждение. Всё это там, в прошлом, а сейчас она здесь и у неё есть своя цель. Погружённая в свои мысли девушка шла вглубь лесопарка, желая уйти как можно дальше от людей. Она не боялась наткнуться тут на какого-нибудь неприятного незнакомца или даже маньяка. У девушки в последние дни, вообще, как будто притупился страх за собственную жизнь и напрочь пропал инстинкт самосохранения. Об этом явно говорила и её вчерашняя отчаянная прогулка вдоль трассы, которая, к счастью, закончилась хорошей встречей с добропорядочным Марком. А ведь всё могло быть иначе…
Пробираясь сквозь дебри и кустарники, она добралась до подвесного моста, натянутого над нешироким, но довольно бурным и глубоким ручьём. Валери была здесь один раз раньше, ещё когда училась в школе. Они тогда приходили сюда на экскурсию всем классом. Девушка сочла это место подходящим.
Она быстрым шагом дошла до середины мостика, раскрыла свою сумку и швырнула в воду надоевшие и опротивевшие ей мешки с вонючим мясом. Валери чувствовала себя так, словно выбросила часть своей внутренней боли и негатива.
Быстрое течение поспешно поглотило злополучные пакеты, а девушка какое-то время стояла неподвижно, глядя на бурную воду, словно погрузившись в транс. Из этого состояния её вывел телефонный звонок. На экране высветился номер коллеги Митча. Валери недовольно поморщилась. Какого черта они ей звонят? Желают пообщаться с её мужем – пусть ему и названивают! Чего, интересно, они хотят от неё добиться? Выяснить почему в чужой семье произошёл такой грандиозный скандал? Так это не их дело!
Девушка с раздражением сунула телефон обратно в карман, не желая никому отвечать. Сейчас она приняла бы звонок только от матери, да и то потому что та иначе закатит скандал и не даст дочери спокойно заниматься своими делами.
Валери быстрым шагом пошла обратно. Теперь с пустой сумкой идти стало значительно легче. Девушка решила не вызывать больше такси, а поехала домой на автобусе. Всю дорогу она молча пялилась в окно, не обращая никакого внимания на других пассажиров. Окружающий мир сейчас, вообще, мало её занимал, она была слишком погружена в собственные мысли и переживания.
Оказавшись на кухне, Валери поспешно принялась намывать полы и чистить раковину, воспользовавшись тем чудо-средством, которое так любезно предоставил ей Марк. Девушка хотела успеть с уборкой до прихода матери, потому что капли крови от мяса на полу явно вызовут у той ненужные вопросы.
Чтобы было не так скучно, Валери включила телевизор, который работал чисто для фона. Сперва там шёл какой-то фильм, а затем начались местные новости. Ярко накрашенная девица- ведущая рассказывала о всех событиях маленького городка. Затем на экране появилась фотография какой-то молодой девушки лет двадцати-двадцати пяти на вид, с длинными русыми волосами и светло-голубыми глазами.
– Полиция разыскивает пропавшую три дня назад Марию Картис, – докладывала телеведущая. – Девушка является студенткой Высшего института экономики, она проживала в кампусе, расположенном на территории учебного заведения. По словам её соседки по комнате, Мария отправилась на дискотеку и не вернулась. Её телефон недоступен. Родители вынуждены были обратиться в полицию. Так как наш город находится всего в пятидесяти километрах от кампуса, есть вероятность, что Мария могла оказаться здесь. Поэтому мы обращаемся ко всем зрителям с убедительной просьбой: если вы видели девушку с фотографии, пожалуйста, позвоните по указанному на экране номеру телефона! Родители Марии очень переживают и ждут её дома! На момент пропажи студентка была одета в чёрное платье с люрексом, возможно, из украшений на ней были серьги в виде сердечек и бант-заколка.
Валери слушала слова диктора вполуха.
«Ещё одна загулявшая», – мысленно проговорила девушка, вспомнив сестру Марка. – «Та тоже собиралась на дискотеку. И что у них за мода на эти дурацкие банты? Терпеть их не могу! Словно девочки из начальной школы! Не удивлюсь, если послезавтра выйдет репортаж о том, что эту Марию нашли живой, но в состоянии сильного похмелья. А родители будут стыдливо опускать глаза после вопросов о том, где была их дочурка!» – она громко фыркнула. – «Да, этим девчонкам нужна была такая мама, как у меня. Она бы им быстро вправила мозги насчёт их образа жизни! Мне даже рисовать не разрешается, не то что ходить на пьяные дискотеки! А ведь я уже давно не студентка…»
После сообщения о пропавшей Марии диктор принялась рассказывать про собачий приют, который нуждался в помощи местных жителей. Сотрудники просили неравнодушных горожан привести их питомцам корм, лекарства и другие необходимые собакам вещи. Валери заинтересовал этот репортаж. Она поспешно схватила телефон и набрала указанный на экране номер.
– Добрый день, – произнесла она в трубку. – Я услышала рассказ о вас по телевизору. Скажите, я могу привезти мясо для собак?
– Здравствуйте! Да, конечно, наши питомцы будут очень рады…– ответила какая-то молоденькая девушка.
– А я могу сама накормить псов? – перебила её Валери.
– Да…можете, – слегка удивилась сотрудница приюта. – Это не запрещается. Если Вы не боитесь подходить к вольерам, ведь это животные, они не всегда дружелюбны. Вы должны понимать…Мы не несём ответственности, ели пёс Вас укусит…
– Я хочу проконтролировать, чтобы мясо, действительно, досталось собакам, и они его съели, – строго заявила девушка.
– Ну что Вы! – в голосе её собеседницы даже послышались нотки обиды. – Неужели Вы думаете, что мы сами его съедим? У нас с этим строго!
– Когда я могу приехать?
– В любой день, но только до восьми вечера.
– Хорошо, я постараюсь быть сегодня.
Валери закончила разговаривать и положила телефон обратно на стол. В это время раздался звонок в дверь. Девушка недовольно поморщилась. Она же просила мать зайти вечером, но той, конечно же, не терпится нагрянуть к дочери, когда уборка ещё не окончена!
Валери с раздражением направилась к двери, но когда она её распахнула, то увидела не Хелен, а других гостей. Два молодых человека, лет около тридцати на вид, смущённо топтались у порога, а позади них, пытаясь заглянуть через плечо одного из парней, крутилась какая-то любопытная девица.
– Чем обязана? – холодно поинтересовалась Валери, встав так, чтобы загородить проход в дом.
Она прекрасно узнала коллег своего мужа, но не собиралась приглашать их зайти. С какой стати они, вообще, явились без приглашения?!
– Валери…– смущённо начал один из парней – крупный рыжеватый бородач в очках. – Мы хотели узнать где Митч…
– Так, наверное, об этом лучше спросить у него! – девушка демонстративно развела руками и насмешливо улыбнулась.
– Мы пытались, но его телефон недоступен! – подала голос девица.
Валери вспомнила, что её, кажется, звали Ирэн.
– А я тут причём? – нахмурилась хозяйка дома.
– Ты его жена! – с очевидным возмущением напомнила незваная гостья.
– К сожалению, мы расстались, – ледяным тоном ответила Валери. – Митч сказал, что хочет развестись, взял свою сумку и ушёл, толком не попрощавшись. Мне он не сообщил, куда направляется. А я не стала бежать за ним. Если он желает получить развод – это его право, я не могу держать человека насильно.
– Но почему он не отвечает на звонки?! – не унималась Ирэн. – Так не ведут себя при разводе! Даже родители не могут до него дозвониться. И Марта…
– Марта? – хозяйка дома едва ли не побелела от злости. – Это та с…симпатичная девушка, с которой он спал прямо на рабочем месте? – она деланно улыбнулась. – Ну, раз Марта так сильно беспокоится, то спрашивайте обо всём у неё! Это же она разбила нашу семью! Для вас это, наверное, нормально, когда какая-то девка вот так внаглую лезет в чужие отношения! Поболтайте с ней! – руки девушки буквально затряслись от злости.
– Мы не вправе осуждать других, это их дело…– начала было коллега Митча, но Валери её грубо перебила.
– Тогда и ко мне не лезь, ладно? – она зло уставилась на настырную гостью. – В мои дела. Я не знаю, куда ушёл мой муж. Он взрослый дееспособный человек, не ребенок. Я не обязана следить за ним, как за малышом. А когда люди решают развестись, они перестают отчитываться друг перед другом за свои действия.
– Но мы беспокоимся, – попытался как-то смягчить диалог бородач. – Родители Митча уже думают о том, чтобы написать заявление в полицию.
– Прекрасно! – демонстративно улыбнулась Валери. – Пусть полицейские наконец установят его местоположение. Так будет даже лучше. Но я думаю, что он просто решил начать новую жизнь. Кажется, мой дорогой бывший супруг понял, что ему не нужна ни жена, ни любовница. Видимо, он переехал в другой город и там начнёт всё с чистого листа. Передайте Марте, что, если мужик изменяет своей жене с ней, то это не потому, что она такая уникальная и классная. Это от того, что он…мягко скажем, неразборчив в связях. И теперь он после неё спит с какой-то другой дамочкой! Наверное, она более сексуальна!
Ирэн хотела что-то заявить в ответ, но бородач придержал её за локоть, не дав подойти к двери.
– Ладно, мы тогда, наверное, пойдём, – поспешно проговорил он.
– Да, – поддержал его второй парень, который до этого всё время молчал и лишь наблюдал за происходящим. – Мы понимаем, что тебе тяжело это всё переживать. Мы тебе очень сочувствуем как…супруге. Может быть, всё ещё как-то наладится…– он явно не знал, что сказать.
– Не думаю, – усмехнулась Валери.
– Но…если Митч придёт или позвонит тебе, скажи нам, пожалуйста, ладно? – попросил молодой человек.
– Без проблем, – пообещала девушка. – Ирэн, передавай привет Марте! Она, кажется, твоя подружка! – Валери рассмеялась и захлопнула перед незваными гостями дверь.
Её ужасно взбесил этот разговор. Девушка повернулась, чтобы вновь отправиться на кухню и буквально вздрогнула от неожиданности, увидев Митча, стоявшего на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж.
– Ты их обманула, – укоризненно произнёс он.
– Ох, прости, пожалуйста, – картинно закатила глаза его жена. – Я понимаю, что твоя подружка та-а-к волнуется! Бедняжечка! Как же тяжело спать с чужими мужьями! Да ещё и с такими необязательными, которые могут в любой момент буквально раствориться в воздухе! – она демонстративно засмеялась и вновь направилась на кухню, пренебрежительно повернувшись к супругу спиной.
– Лгунья! – крикнул ей вслед Митч.
Валери остановилась.
– Кто бы говорил, – она обернулась и со злостью взглянула на мужчину. – Человек, который за моей спиной спал с другой, читает мне морали? Учит меня жить и говорить правду?! Не тебе меня судить!
– Измена не является уголовным преступлением, за неё в тюрьму не сажают, – напомнил муженёк.
– А жаль, ведь она причиняет столько боли, – сухо ответила Валери. – Ты сломал мне жизнь! Посмотри, во что я превратилась! Ты меня чуть до психушки не довёл!
– Я не знал, что всё так закончится.
– Ну, конечно, я ведь должна всё терпеть. Твои бесконечные претензии, скандалы, рукоприкладство, измены. И никому не жаловаться, как настоящая покорная жена. Ещё и в моём собственном доме, – тихо проговорила девушка. – Ты довёл меня до крайности. До точки кипения. Живя с тобой, я превратилась в монстра.
– Так скажи им об этом, – Митч кивнул на дверь.
– Сам скажи, – язвительно усмехнулась Валери. – Не только же мне крутить мозги, иди поболтай со своей Мартой. Убирайся из моего дома! Я тебя не держу. Ты сам торчишь здесь! Проваливай, оставь меня в покое!
Девушка вернулась на кухню и продолжила уборку, раздражённо переставляя вещи и с маниакальной тщательностью протирая плитку и пол. Закончив этот труд, она положила ещё пару пакетов с мясом в термосумку, перед эти тщательно разрубив его на самые мелкие кусочки, насколько хватило её сил. Валери никогда не думала, что это так трудно и тяжело, впрочем, ей никогда раньше и не приходилось рубить кости и резать жилы.
Девушка решила вновь вызвать такси, чтобы не везти тяжёлую сумку в автобусе. Дома оставалось ещё мясо, и Валери попутно размышляла куда его деть, пока оно окончательно не испортилось. Отвезти всё разом в собачий приют она не решилась.
Доехав до нужного места, она подошла к металлическому забору и позвонила в звонок. Вскоре ей открыла калитку невысокая девчушка, лет восемнадцати на вид, одетая в запачканные джинсы, с русыми волосами, заколотыми в неряшливый пучок. Глаза у сотрудницы приюта были красными, а нос распухшим.
– Вы что так не рады посетителям, что аж разрыдались? – не удержалась и съехидничала Валери.
– Нет, простите…Дело, конечно же, не в Вас! – смутилась та. – Кстати, я Эйприл… Спасибо, что приехали. А плачу я потому что узнала про смерть своей одногруппницы, – принялась сбивчиво объяснять девчонка. – Я тут подрабатываю, но учусь в Институте экономики. Может быть, Вы слышали, что у нас пропала студентка по имени Мария. Ушла на танцы и не вернулась. А сейчас сообщили, что её нашли мертвой на обочине рядом с трассой. И тело в ужасном состоянии, её мучили и насиловали, – она не удержалась и разрыдалась.
– Оу…так быстро, – удивилась Валери.
Сотрудница приюта недоумённо уставилась на неё.
– Я просто только сегодня видела репортаж об этом по телевизору.
– Да, маньяк решил не прятать тело далеко, поэтому её легко обнаружили…– продолжила рыдать Эйприл.
– Маньяк? Почему Вы так думаете? Откуда ему взяться в нашей глуши?
– Но разве нормальный человек станет так издеваться над своей жертвой? Он отрезал ей одну грудь, а ещё…Ой, я не могу об этом говорить! – девчушка зарыдала во весь голос.
– Ладно-ладно, – поспешила успокоить её Валери. – Вижу, Вам сейчас плохо, и я очень сочувствую. Давайте, я сама схожу к собакам и покормлю их. Не волнуйтесь, я хорошо лажу с животными, мы друг друга не обидим.
Это было правдой, в детстве у девушки жило сразу три собаки.
– А Вы пока умойтесь и приведите себя в порядок, – продолжила она.
– Спасибо! – всхлипывая, кивнула Эйприл. – Вольеры находятся в той стороне, идите налево и сверните за домиком…вот ключ. Вы точно не боитесь?
– Всё хорошо! – заверила её Валери, принимая связку ключей. – Надеюсь, они у вас голодные? Видите, сколько мяса я привезла? – она показала свою термосумку.
– Ох, это, наверное, очень дорого! Конечно, от такого угощения наши подопечные наверняка не откажутся.
– Не беспокойтесь, – улыбнулась девушка. – Это всё закупил мой муж. А после этого он уехал…Я же вегетарианка и есть такое никогда не буду. Всё равно пропадёт. Поэтому решила разделать его и отдать собачкам.
– Большое спасибо!
Валери проследила, как Эйприл пошла приводить себя в порядок, а после сама направилась к вольерам. На её счастье, больших собак в приюте оказалось достаточно много, и все они активно набросились на угощение. Девушка тщательно следила, чтобы псы всё съедали, выдавая мясо по чуть-чуть, чтобы как можно меньше кусков оставалось валяться на полу загонов. Лишь парочка собак отказались от угощения, которое принесла новая гостья. Они настороженно его обнюхали, но предпочли отойти в сторонку.
– Ишь, какие привереды! – хмыкнула Валери. – Да, оно уже не первой свежести и с душком, но и вы не королевские пудели!
В целом животные оказались довольно дружелюбными, видимо, они уже были приучены к человеку и никакой агрессии не проявляли. Девушка скормила им всё подчистую и теперь наблюдала, как псы грызут оставшиеся косточки. Вскоре к ней подошла Эйприл, которая немного пришла в себя.
– Всё хорошо? – поинтересовалась она.
– Да…А Вы часто убираете вольеры? – спросила Валери. – А то эти капли от сырого мяса…чтобы не было запаха. Да и недоеденные косточки, наверное, потом лучше будет забрать и выкинуть, хоть собаки их и активно грызут. Я, конечно, старалась и разрубала всё, как могла…но переживаю, чтобы пёсики не подавились.
– Не волнуйтесь, у нас сегодня как раз по графику уборка. Придут сотрудники клининга и всё вымоют. А чьё это мясо?
– Э-э…кажется, говядина. Муж покупал.
– Они такое любят, – улыбнулась Эйприл.
– Ну ладно, мне, наверное, пора! – спохватилась девушка, вспомнив, что вечером к ней должна заглянуть мать.
– Спасибо! Приходите к нам ещё! – сотрудница приюта, кажется, была искренне благодарна такой щедрой гостье.
Валери поморщилась, ей больше не хотелось сюда приезжать, но вслух она этого не сказала. Достав из сумки телефон, чтобы вызвать такси, она обнаружила на дисплее несколько пропущенных звонков от матери. Поняв, что родственница не успокоится, пока не дозвонится, девушка перезвонила сама.
– Да, мам, что ты хотела? – недовольно произнесла она в трубку.
– Я приезжала к тебе домой, но мне никто не открыл. Где ты находишься? – строго поинтересовалась Хелен.
– Я ездила в собачий приют. По телевизору сказали, что им нужна помощь, я отдала им кое-какие продукты, – вздохнув, ответила Валери.
– В приют? Ты же боишься собак! – удивлённо заметила мать.
– Они тут мирные, – раздражённо поморщилась девушка. – А я что и шагу не могу ступить, не посоветовавшись с тобой?
– Лучше займись делом. Закончи хотя бы свои рисунки, не говоря уже о поиске нормальной работы. Митч не звонил?
– Нет.
– Видимо, нашёл себе более целеустремлённую девушку. Я тебе всегда говорила, что бездельниц никто не любит. Это отец терпел любые твои капризы, – нравоучительно проговорила Хелен.
– О боже! Мам, хватит! – едва ли не сорвалась на крик Валери. – Сколько можно? Умеешь же ты поддержать в трудный момент! Спасибо!
– Адекватный человек не должен сходить с ума из-за развода. Когда ты будешь дома?
– Зайди лучше завтра, – искренне попросила девушка. – А я обещаю, что сегодня буду вести себя максимально нормально. Сейчас вернусь, закончу уборку, приготовлю себе ужин и поработаю над новыми заказами.
– Раньше тебя было не заставить убираться, а сейчас едва ли не каждый день твердишь про это, – удивлённо хмыкнула мать.
– А ты опять недовольна! Может быть, я стараюсь следовать твоим советам! Стану хорошей хозяйкой, и моя личная жизнь сразу заиграет новыми красками! – съехидничала дочка.
– Хорошо. Я зайду завтра с утра, только будь, пожалуйста, дома.
– Да! Жду. Пока-пока!
Валери с облегчением убрала телефон обратно в сумку. Разговоры с матерью её нервировали, к тому же уже подъехало такси. Девушка уселась на заднее сидение, хмуро поздоровалась с водителем и всю дорогу до дома ехала молча. Но там её ждал сюрприз. Возле калитки прогуливался…Марк.