Показалось, в отключке я пролежала целую вечность, где успела посмотреть звезды Вселенной, какие-то цветные туманности в форме головы коня, квазары и черные дыры, но из этого безмолвия меня выдернул ужасный, резкий запах.
Дернувшись, я подскочила и лбом врезалась в чей-то острый подбородок.
– Ай!
– Ой!
Лоб прошибло болью, схватившись за него, я интуитивно отодвинулась. После космических видений в глазах мутно, но зрение быстро возвращается, и вот передо мной мужчина в костюме, с недовольным видом потирающий подбородок.
Первой оформленной мыслью стало: «То есть он мне не привиделся?»
– У вас чугунная голова, мисс Янг, – заметил он и поморщился.
Я поморщилась, скривилась, пытаясь собрать мозаику картины мира, а его замечания мне сейчас до лампочки. Куда важнее понять, что произошло.
Боли не чувствую, видимо, приступ отступил так же внезапно, как и возник, и хотя лоб еще ноет, зрение вернулось в норму. И сейчас оно сообщает, что я лежу на траве, опершись спиной на какое-то бревно. Вокруг лес, громадные деревья и пышные кусты. Судя по тому, что сквозь кроны пробивается вполне себе солнечный свет, сейчас около полудня.
Так.
Не понятно.
Ничего.
Кто этот мужик, и как я оказалась в лесу?
То, что он предлагал какую-то помощь, я помнила, но остальное в памяти смазалось и превратилось в какой-то несуразный кисель. Что было вообще? Приступ, пасмурное небо, космос… Или что-то еще?
А! Воздух! Вот же! Ведь этот мужчина вылез из воздуха!
Все это показалось бредом, причем пугающим, а дальше я действовала на чистых инстинктах – рванулась назад, каким-то чудом умудрившись сесть на бревно. Но не удержалась и грохнулась навзничь, задрав ноги.
Позорище какое.
– Мисс Янг! – вскрикнул мужчина и кинулся меня поднимать. – Что с вами? Вы в порядке?
Но сдаваться этому неизвестному я не собиралась. Мало ли, он какой-нибудь маньяк. Нашел беззащитную девушку, утащил в глухой лес. И что делать будет?
От перспективы оказаться жертвой меня буквально заколотило, адреналин плеснул в кровь, я пошарила ладонью по траве и ухватила первое, что попалось под руку. «Чем-то» оказалась сосновая ветка, липкая от смолы и колючая. Невесть что, но я выставила ее перед собой, как меч.
– Предупреждаю, я буду кричать и сопротивляться.
Хотелось, чтобы голос звучал мужественно и грозно, но после потери сознания он хриплый и слабый.
Удивленный взгляд мужчины сообщил, что моей решительностью он не напуган и даже не впечатлен. Скорее раздосадован. Отшагнув, он поправил края пиджака и выпрямился, приподняв подбородок. Тоже мне, интеллигент.
– Мисс Янг, – начал он. – Я не понимаю вашего поведения.
Я отозвалась, кое-как наконец поднявшись и продолжая угрожать незнакомцу веткой:
– Зато я прекрасно понимаю ваше.
– В самом деле?
Его тон и поведение ясно говорили – он спокоен, как слон и считает, что все делает правильно. Ну конечно, типичное поведение маньяка. Уверенность и непоколебимость. В психологии девиаций я не разбираюсь, но читала статью в интернете, там как раз что-то такое писали.
После обморока ноги держали плохо, но я все же двинулась вокруг бревна, продолжая целиться веткой в грудь мужчине.
– У вас ничего не получится, – снова пригрозила я. – Я вызову полицию, я дам показания и… и вообще, вы зря меня похитили.
Мужчина поднял правую бровь.
– Похитил? Мисс Янг, не позже, как три минуты назад вы лично дали мне согласие забрать вас из вашего Противовесного мира. Поверьте, без него я бы и шагу не сделал.
Слова мужчины прозвучали знакомо, но смысла не поняла. Что он мелет?
Ладно, по порядку. Три минуты назад? То есть я всего три минуты была в отключке? Тогда как из сквера за клиникой оказалась в лесу? Еще и погода так переменилась. Было же пасмурно, а тут – солнце, тепло, птички поют.
Пока червь сомнения рос и превращался в настоящего питона, я подумала о следующих словах неизвестного. Забрать? Меня? Из… откуда?!
Нестыковок в конце концов стало так много, что логика в очередной раз развалилась в прах.
– Так, быстро признавайтесь, кто вы и где я, – попросила я, а уверенность в собственной адекватности снова пошатнулась.
Мужчина провел ладонью по коротким смоляным кудрям.
– Это моя ошибка, – произнес он как-то манерно что ли, – нужно было сразу представиться. Но вы были в таком состоянии, что вообще не воспринимали ничего. Хорошо, что смог выпытать у вас согласие. Иначе загнулись бы прямо там, на дорожке.
Его слова запутывали все больше и больше.
– Хватит мне лапшу на уши вешать! – запальчиво выкрикнула я, но закашлялась. Чего греха таить – мне стало страшно в тот самый момент, когда поняла, что произошло нечто «из ряда вон».
– О, мисс Янг, не надо так нервничать. Вы еще слабы после перемещения, а еще и недавний приступ…
– Да вы можете объяснить, что происходит! – не выдержала я. Если сначала это все казалось галлюцинацией, то сейчас ясно – все реально. И вот это вообще пугает до жути.
Незнакомец выставил ладони в примирительном жесте и торопливо попытался меня успокоить.
– Тихо-тихо, мисс Янг. Все хорошо. Не нервничайте и положите ветку.
Про ветку он, наверное, сказал, чтобы меня подбодрить – вряд ли он всерьез её опасается. Но другого средства защиты нет.
Я сказала:
– Ну?
– Что «ну»?
– Объясняйте!
Мужчина закатил глаза.
– Я пытаюсь, – проговорил он хмурясь. – Во-первых, позвольте представиться: Адонис Капло, курьер потенциальных магов. Во-вторых, вам совершенно нечего бояться, то, куда мы направляемся – идеальное место для вас.
Его уверенность сбивала с толку, как и имя вместе со словами. Адонис? Курьер? Потенциальные маги? Если я и слышала когда-нибудь что-то, хоть немного похожее по степени бреда на это, то его слова явные лидеры в номинации «полная ересь». В голове она не укладывалась, а в том, что этот мужик ненормальный – уверенность возросла.
Но она сильно пошатнулась, когда в воздухе что-то засвистело, а потом между крон пронесся парень верхом на…
Господи, что это?! Громадный орел с львиными лапами, поджатыми к животу?!
Я даже не поняла, что шокировало больше – наличие парня верхом или сам зверь. Таких ведь не бывает!
Ветка из пальцев вывалилась сама по себе, а я оторопело отшагнула и уперлась спиной в ствол.
– Какого… как это?
Мужчина оглянулся и проводил небрежным взглядом наездника или… как правильно? Налётника?
– Что? Где? А, вы об этом? Не обращайте внимания. Это муниципальные грифоны, со второго курса по разрешению ректора они доступны каждому адепту. При условии, что адепт овладел базовыми навыками полета. Ну, вы понимаете.
Разумеется, не понимала я ничего. Кроме одного: чокнулась либо я, либо он. Но, судя по тому, что гигантского орла видела и я, и мужчина – сбрендили мы, похоже, оба.
Паника накатила сначала легонько, как если бы опоздала на последний автобус. Но чем больше вдумывалась в ситуацию, тем сильнее она становилась. То, что это все реально, я уже поняла, и пугает именно это. И ладно допустить, что мужчина как-то перетащил меня в лес. Но поверить в реального грифона – это совсем дикость. С другой стороны, я собственными глазами только что его видела!
Еще и спину неприятно защекотало, будто позади кто-то стоит и наблюдает. Нервная и взвинченная до предела, я обернулась, но естественно никого не обнаружила.
– Что-то не так? – встревожился мужчина.
Я зыркнула на него ошалело, меня мелко затрясло.
– А вы как думаете?!
– Думаю, у вас стресс, мисс Янг, – поспешно сообщил он, – что совершенно естественно в данной ситуации. Но поверьте, совсем скоро все встанет на место.
На какое место и что встанет я не понимала. Галлюцинации, миры, ощущение слежки – это точно какое-то расстройство. Бормотания у меня вырвались сами собой, я потерла лоб.
– Так-так-так…
– Вы не переживайте, мисс Янг, – торопливо успокоил мужчина, назвавшийся Адонисом. – Мы скоро придем в академию. Извините, что пришлось переместиться сюда, а не сразу в неё. Я ведь не так давно работаю курьером магов, а баллы зарабатывать надо.
Я подняла на него взгляд и похлопала ресницами. Думала, что еще сильнее растеряться уже не могу, но сам факт наличия курьера мага и каких-то там баллов обескуражил еще больше.
– М… – протянула я, изо всех сил пытаясь справиться с дрожью.
Адонис почему-то с облегчением выдохнул и продолжил:
– Это, конечно, было рискованно. Я шмыгнул в спонтанный портал. Мало ли, куда он мог меня выкинуть. Но кто не рискует, тот не ест жаркое из сабретея.
О чем речь не поняла, ответила на автомате:
– Кажется, там говорится иначе.
– В самом деле? – искренне удивился Адонис, потом пожал плечами. – Хм, возможно. Но в Равновесном мире сабретей – очень опасная глубоководная рыба. Ловить ее могут только самые отчаянные.
Смысл всего, что он мелет, доходил с трудом или вообще не доходил. Сложно поверить, что каким-то образом… Хотя почему каким-то? Этот курьер магов сам говорит – перенес меня сюда через портал. Я в каком-то другом мире, судя по всему, магическом, что само по себе полная дичь, и здесь есть парни, летающие на грифонах.
Замечательно.
Я нервно сглотнула и уставилась на курьера. И как это все вписать в мое представление о реальности?
Тот, видимо, мое молчание расценил, как приглашение продолжать рассказ.
– Понимаете, мисс Янг, – произнес он, – эти спонтанные порталы пока ужасно нестабильны, и появляются то тут, то там. Это из-за того, что другой академии повезло отхватить себе настоящего телепортёра. Но он пока неопытен, и его тренировки имеют отголосок по всему миру.
Сказал он это так, будто телепортёра украли лично у него. Но на это мне, в целом, плевать. Но во всей этой несвязанной для меня белиберде каким-то чудом уловила смысл. И он меня возмутил.
– То есть, – попыталась уточнить я, изо всех сил стараясь справиться с нервным хрипом и дрожью, – вы рисковали моей жизнью?
– Ну… – неуверенно протянул курьер, – назовем это необходимыми издержками.
– Ничего себе издержки! – выдохнула я. Даже несмотря на дикость всей ситуации, способность критично мыслить, слава богу, не пропала. – Вы обещали помочь!
Адонис кивнул.
– И помогу, – согласился он и сделал пригласительный жест. – Но, для начала, предлагаю пройти за мной. Уверен, место, куда я вас провожаю, понравится больше, чем лес. Хотя Колдорский лес красивый. Но в его глубь лучше не ходить, имейте в виду. Опасные создания там могут обитать. Хотя их, вроде как, давно вытеснили. Но… лучше не рисковать.
Идти с этим неизвестным непонятно куда – так себе идея. Но и оставаться в этом самом Колдорском лесу тоже как-то неуютно. Тем более, после его слов.
Колени от страха подрагивали, а в груди стучало быстро-быстро, но мне все же пришлось собраться в кулак и пойти за курьером магов.
Несмотря на его непринужденную болтовню (большая часть которой пролетала мимо ушей), зеленым кустикам, которые должны навевать умиротворение, и птичьим песням, я напрягалась с каждым шагом все больше.
Куда мы идем? Зачем он меня сюда перенес? Почему? Что вообще все это значит, и на кой мне знать, сколько плодов созревает вон на том бикловийском дубе?
Когда Адонис принялся перечислять достоинства каких-то викаровых боноб, я не выдержала.
– Так, хватит. Мне плевать на боноб, я даже не знаю, что это. Вы обещали объяснить, что произошло, и куда меня ведут. А вместо этого несете бред.
Брови курьера поднялись, кажется, он искренне удивился.
– Вы не сочувствуете бонобам?
Пришлось собрать воедино все терпение, какое осталось, я проговорила терпеливо:
– Возможно, позже.
– Надо же, – хмыкнул Адонис, потом продолжил на ходу: – Что ж, наверное, вы правы, мисс Янг. Тем более, мы почти пришли. Надеюсь, вы будете более прилежной адепткой, чем тот, кто понесся на грифоне чуть раньше, потому что я веду вас в прекрасную и великую академию Бикелови!
С этими словами он отодвинул передо мной ветку, а я обалдело раскрыла рот.