II
С мостика «Араганора» я наблюдал, как две огромные верфи-платформы уходят в Подпространство, держа путь в систему Сальватор.
Губернатор всё-таки не умер и выполнил нашу сделку. Экипажи корветов, точнее их выжившую часть, мы подобрали к себе на эсминец. А раздолбанный «Кабальеро» в ближайшее время точно не сможет не то что воевать, а даже самостоятельно передвигаться. Изрубленный корпус подтянули к орбитальной станции Сальватор-3 и оставили там до лучших времён. Мнение Дюрера было, что проще сдать его на металлолом, чем пытаться починить, но это решение должен был принять президент Звёздной Федерации. По факту были уничтожены самые боеспособные корабли Федерации, и в этом косвенно был замешан я.
И я готов понести ответственность, хотя пока не знал, как я выйду из этой ситуации.
Губернатор, чьё состояние было тяжёлое, но стабильное, вкратце описал Легату произошедшее, особо напирая на нашу роль в организации сопротивления. Единственное, о чём он умолчал – это о ксеносах. Подозреваю, что они находились у него на территории не просто так и оказались чем-то полезными старому лису. Более того, он рассчитывал что-то получить в дальнейшем, и не в его интересах было сдавать имперцам, чтобы на них объявили охоту.
А вот легат меня удивил, сильно удивил!
Начнём с того, что в системе они оказались абсолютно случайно, следуя на зачистку очередного прорыва, когда корабельные ментаты услышали отчаянный призыв о помощи, исходящий с Соланы. Так они оказались здесь.
В Империи же было введено военное положение, накладывающее на граждан, как некоторые ограничения, так и некоторые послабления. Одним из этих послаблений была частичная амнистия тех граждан, кто предпочитает заслуженному наказанию героическую гибель на поле боя.
После визита губернатора мы вышли из имения под напряжёнными взглядами моих ребят, прошли по мощёным дорожкам мимо красивых прудов, болтая как старые приятели, ну точнее так это, наверное, выглядело со стороны. А вообще было забавно – в своей броне космодесантник превышал меня практически в полтора раза, а по весу снаряжения, я думаю, его масса приближалось к полутонне. Тихо взвизгивали сервоприводы при каждом его шаге. Модная гранитная плитка местами трескалась, когда на неё опускался тяжёлый металлический сапог.
– Почему меня объявили в розыск, Легат?
Удивлённый взгляд голубых глаз был мне ответом.
– А ты не знаешь?
Я усмехнулся.
– Предполагаю самое страшное – предательство интересов Империи и Императора?
Послышался тихий смешок, со стороны выглядевший как будто спускают пар высокого давления.
– Нет, Ноунейм. Если бы объявление было именно таким, сейчас бы ты сидел в карцере моего корабля. Ну, либо был бы мёртв, если бы попытался оказать сопротивление. Такое обвинение равносильно смертному приговору. Да ты должен и сам знать, если в Академии не только за тёлками гонялся.
Я кивнул. Это действительно было так. Предательство интересов Империи и Императора – это был однозначный смертный приговор.
– Тогда что?
Громила снова хмыкнул.
– Да занятно на самом деле, – его толстый палец указал на мой меч. – Фактически, являясь Рыцарем, ты не являешься Инквизитором. Ты вообще знаешь, что ты – огромный юридический прецедент в рамках Империи?
– Догадываюсь, – кивнул я.
– Дело в том, что ты автоматом становишься Инквизитором, получив звание Рыцаря. Хотя думаю, тебя уже об этом просветили.
– Ну, да. Только ленивый не сказал об этом странном совпадении.
– А Инквизиторами, как также, наверное, известно, занимается Орден Очищения. Этим святошам в страшном сне не приснится, чтобы кто-то из наших протянул руку к их так обожаемым тайнам.
В голосе космодесантника звучало лёгкое презрение, что было для меня новостью. Я-то считал, что Инквизицию почитают и боятся абсолютно все граждане империи. Хотя… Я косо взглянул на своего спутника. Мне кажется, слово «боятся» и слово «космодесант» вообще антонимы. Ну а с уважением что-то не задалось.
– Так зачем же вы хотели захватить меня на Балте? И что… Что произошло с губернатором Казарским и его людьми?
Видит Император, не хотел я поднимать эту тему, но уж слишком хотел разобраться в ситуации. И да, был ещё один момент – Алиса. Девушка была в ярости. На планете были виновники гибели её семьи, и она хотела отомстить. Мне стоило сумасшедших усилий уговорить её не пороть горячку.
– Вот на Балте было как раз «Предательство интересов Империи и Императора», просто и без затей ответил космодесантник. И всё. Совсем всё. Нет больше Казарских, ну кроме Алисы.
– На тот момент мне было известно, кто ты или что ты. Я просто хотел остановить бегство мятежников, – хмыкнул космодесантник. – Была информация, что с планеты улетает взбунтовавшийся Одарённый, которого, цитирую: «необходимо доставить в ближайшую крепость инквизиции и передать для проведения процессуальных действий».
– Так вы не конкретно за мной в тот момент гонялись?
На этот раз космодесантник не выдержал и гулко засмеялся.
Да, смех у него был ещё тот. Спокойно плывущие неподалёку лебеди спохватились и, яростно хлопая крыльями, забились в камыши.
– Ты, конечно, парень необычный, но уж слишком у тебя раздутое самомнение.
– Нормальное у меня самомнение. Я просто уточнил. И знаешь что, Легат? Наверное, я рад, что ошибся.
– Не советую, сынок, вставать у меня на пути. Это смертный приговор, уж поверь мне, – покачал головой здоровяк.
– Вставать у вас на пути? Ещё раз? – не удержался я, уж слишком проблемы с самомнением были как раз у этого грозного космодесантника.
– Не стоит так шутить, – веселье сразу же исчезло из голоса Легата, и в нём зазвенел металл. – Не подходящая я цель для шуток.
– Извините, я не хотел, – слова вырвались быстрее, чем я подумал.
Всё-таки этот старый космодесантник внушал. Да и чего греха таить, мне реально не хотелось с ними сражаться. Сколько в этом было от того, что мы на одной стороне, а сколько из-за потенциальных проблем, что несла эта битва, прямо сейчас я сказать не мог. Но то, что драться с ними было глупо – несомненно.
– Раз уж мы с вами так мило беседуем, позвольте задать вопрос.
Легат хмыкнул и посмотрел.
– С чего такая вежливость, Ноунейм?
– Хорошее воспитание, – не остался в долгу я. – Что сейчас творится в Империи, насколько силён Хаос? Мы его сдерживаем?
Легат замолчал, обдумывая ответ, и некоторое время мы шли лишь под звуки топанья тяжёлых металлических сапог и треска несчастной декоративной плитки. Я уж было хотел попросить космодесантника сойти на обочину, дабы сберечь нервы хозяев, но, кажется, в ближайшее время местному правительству будет не до красивых декоративных дорожек. Навскидку, потеряно до 50% населения планеты. А самое главное – разрушены самые крупные города и вся сопутствующая инфраструктура. Учитывая, что от Империи помощи они вряд ли дождутся, этим ребятам нужно искать пути эвакуации. Ну, или готовиться откатываться в средневековье.
– На этот вопрос у меня нет ответа, – наконец подобрал слова Легат. – Частично из-за того, что я не могу раскрывать планы, а частично из-за того, что сам не знаю. Я солдат, Антон. Большой, чертовски эффективный, но всё же солдат. Моё призвание – уничтожать врагов Империи и Императора. И с этим я и мои братья справляемся отлично. Там, – он ткнул большим пальцем в небо. – Есть, кому принимать решение. А наше дело эти приказы выполнять. Если понадобится, огнём и мечом, – он снова покосился на меня, – И кому-то следовало бы этому научиться.
Я улыбнулся.
– Я же не являюсь ни имперским служащим, ни имперским военным.
– Неужели? – приподнял подпаленную бровь космодесантник, – А у меня другие сведения. По крайней мере, ты и твои товарищи, ну, кроме этой раненой спецназерши, являетесь до сих пор курсантами Академии. Вам всё так же начисляется жалование, как и вашим Теням.
– Меня это к чему-то обязывает?
– Обязывает? Нет, – покачал головой громила. – Но даёт возможности. Сейчас тяжёлое время, Антон. Каждый хороший боец на счету, а как я убедился, ты и твои ребята – очень хорошие бойцы. Империи и императору требуется твоя помощь, Ноунейм. Выбор за тобой.
– Звучит так, будто вы меня вербуете в космодесант.
Снова раздался грохот, что на самом деле являлся смехом космодесантника, и очередные лебеди в ужасе забились в камыш.
– Сохрани Император от таких подчинённых, как ты, Ноунейм, – весело проговорил Легат. – Ты же – как часовая бомба со скрытым таблом обратного отсчёта, неизвестно когда и где взорвёшься. А ведь может так случиться, что это произойдёт в рядах своих.
– Аналогия понятная, но абсолютно ко мне не относящаяся, – тем не менее, улыбнулся я.
На что космодесантник ещё пару раз хмыкнул, но успокоился.
– Нет, Антон, я имел в виду, что ты можешь полететь в ближайший Имперский Центр Комплектования и Распределения и получить под своё командование, – тут он задумался. – В нынешних условиях, возможно, сразу полк. Я даже могу дать тебе рекомендацию.
– Спасибо, Легат, – улыбнулся я. – Но мне… – я прервал свой категорический отказ и немножко его перефразировал, – Мне нужно подумать.
– Понимаю, – кивнул он.
Мы дошли до конца парка, и вышли на посадочную площадку, где стояли мой «Ястреб» и «Кречет» Легата с эмблемой легиона.
– Антон Ноунейм, от имени Империи и Императора, я выражаю Вам благодарность, – перешёл на официальный тон Легат, – Вы можете быть свободны. Дальше мы сами.
Я не сдержался. Ведь у меня есть Рафаэль и Смирнов, которые душу из меня вытрясут, расскажи я им об этой ситуации и о том, что я просто отпустил одного из самых могущественных людей в Империи.
– А эта самая благодарность может выражаться как-то материально?
– Например? – чуть наклонил голову набок Легат, чем ввёл меня в смущение.
В его голубых глазах появилось презрение. Ну да, космодесант воюет не за деньги, а за идею. Ну, я не космодесант и, надеюсь, никогда им не стану.
– Эсминец, Легат, мой эсминец, – теперь я ткнул пальцем в небо. – Он фактически не боеспособен. Боезапас исчерпан, охладители на лучевой батарее все использованы. Ну, сами понимаете, что с получением таких запчастей здесь возникли определённые трудности. А мне ещё отсюда улетать. А как вы сами говорили – перспективный имперский офицер, который может из меня получиться, может не долететь, когда вокруг творится такое, – развёл руками я, показывая на дымный горизонт.
Взгляд Легата смягчился.
– Я дам распоряжение.
– И нет, мне не надо денег, – вырвалось у меня в конце почему-то.
– Пусть твои люди свяжутся с моими. Вам выдадут всё необходимое.
Он на секунду замолчал, перехватив мой взгляд, которым я смотрел на его мощный «Кречет».
– Нет, Ноунейм, технологии космодесанта никогда не попадут в другие воинские подразделения.
Я про себя улыбнулся. Зная моих пенсионеров-космодесантников, в данный момент они как раз наверняка занимаются адаптацией технологий космодесанта к нуждам тех самых «других войсковых подразделений».
* * *
Перелёт на Сальватор прошёл без приключений. Внезапно оказалось, что я недооценил ценность мобильных верфей, рассчитывая на них, только как на доноров для моей «Глыбы». Да, у этого астероида появилось название. Не знаю, кто из моих это придумал, но «Глыба» – звучало мощно и коротко.
Легат меня удивил ещё раз, когда перед отлётом из системы Солана недоумевающий Рафаэль показал мне на крупную сумму, появившуюся на счету моего подразделения.
Я ухмыльнулся. Всё-таки прав был я, когда не попросил напрямую денег. Этот странный фанатичный вояка со своеобразным кодексом чести, видимо, терзался в метаниях, перед тем как осуществить этот перевод. Обострённое чувство справедливости не позволяло оставить нас без награды. Хотя формально контракта Империи с нами заключено не было, поэтому в поле отправителя платежа было написано: «Резервный Фонд 5-го Легиона Имперского Космодесанта «Каратели», а в назначении платежа стояло: «Благодарю за службу!». Справедливый Легат, похоже, залез в кубышку Легиона, чтобы отплатить нам за помощь.
А ещё радисты приняли ещё один файл с обещанной рекомендацией, как для меня лично, так и для всего подразделения в целом. Честно говоря, это впечатляло. Я, как любой Одарённый, до недавнего времени скептически относился к наёмникам, особо не вникая. Но в последнее время волей-неволей пришлось поднимать многочисленные законы кодекса и прочую юридическую лабуду, дабы не совершить ничего противоправного. Только вот эти самые рекомендации от нанимателей были важной частью презентации любого подразделения. Чем крупнее заказчик, тем больше веры подразделению. Особо ценились официальные благодарности от благородных Линий, получить которые считалось практически невозможно, зная снобизм этих ребят. Ну а рекомендации Легата Имперского Космодесанта – про такое я вообще никогда не слышал.
Так вот, пристыковавшись к астероиду, цепко присоединившись к нему и опутав строительными лесами с другой стороны, мы поставили трофейный авианосец, который также требовал капитального ремонта. Отбуксировав «Глыбу» к Сальватору-3, мы подвесили всю эту конструкцию на орбиту планеты. Даже без маршевых двигателей, которые мы переставим на астероид, верфи останутся работоспособными. С помощью манёвровых двигателей они смогут удержаться на орбите и оставаться полностью работоспособными.
Как мне уже потом рассказал Рафаэль, полная стоимость одной такой верфи превышала всякие разумные пределы. Нашим спасением было хорошее расположение к нам губернатора и походу списанное давным-давно оборудование.
Как-то незаметно я начал рассматривать Сальватор как опорную точку для своего подразделения. Вот уже и судоремонтным подразделением обзавелись.
Во весь рост встали две проблемы. Первая – комплектование и запасные части для кораблей и техники. И конкретно эту проблему с трудом, но можно было решить. Для этого Гирш, предварительно задолбав ментата до чёрных кругов под глазами, провёл с кем-то переговоры, а затем усвистел на арендованном мной у Звёздной Федерации грузовозе, пообещав достать требуемое. А «требуемым» был огромный перечень. Если «Араганор» уже был в удовлетворительном боевом состоянии, то авианосец, практически без авиации, выглядел бледно. На его лётных палубах и в ангарах нашлось двенадцать «Громовержцев», из которых можно было собрать восемь боеспособных. Капля в море, при полной боевой загрузке в 98 машин.
Понадобилось две недели, чтобы полностью очистить корабль от одержимых. С нашим появлением это прошло быстрее, ведь мы видели их отблески в Лимбе, где бы они ни прятались.
Основной проблемой, которую я пока не понимал, как решить, – это был личный состав: квалифицированные боевые пилоты, квалифицированные специалисты для обслуживания многочисленных систем авианосца. Учитывая специфичность профессий на «аграрном» Сальваторе, такого персонала не было и в помине. Тем более что лучших специалистов мы уже себе предварительно забрали.
И вот тут в дело вступил Дюрер и, как не удивительно, несколько ветеранов спецподразделений, что мы надёргали на Дарнабаре. Результатом этого мозгового штурма, когда ментат, ещё не отошедший от эксплуатации Гиршем, взмолился о пощаде, была ощутимая сумма денег со счёта «Детей Императора», которые разлетелись мелкими платёжными поручениями в разные части Галактики, в основном, для оплаты проездных билетов в транспортные компании. Ну а с Сальватора-2 стартовал очередной грузовик, из-за отсутствия у нас пассажирских лайнеров, наспех переоборудованный в таковой, чтобы забрать рекрутов с узловой планеты, учитывая отдалённость Сальватора от оживлённых торговых путей.
А мне нужно было решить, как нам действовать дальше…