Глава
VI
– Что нам нужно сделать? – Пашка, конечно же, всё прекрасно расслышал, но хотел, чтобы я повторил. И я его понимаю. Даже имея прекрасный слух, я бы тоже очень хотел, чтобы мне это показалось.
– Нам нужно дать заключение от имени Инквизиции – уничтожать планету или всё-таки продолжать зачищать. В данный момент, исходя из слов Герцога – он склоняется к уничтожению. Однако именно нам придётся вынести окончательный приговор этой планете.
– Ну дела… – протянул Пашка задумчиво. – И как это вообще происходит? Нам нужно высадиться на планету и… что дальше?
Я почесал затылок.
– В принципе, нам даже высаживаться не нужно – мы можем прямо сейчас объявить о своём решении. Крейсера отутюжат планету, погрузив континенты в океаны и сделав её непригодной для проживания кого-либо или чего-либо. А мы можем лететь по своим делам… куда-нибудь!
– Так просто? – подала голос молчавшая до этого Инесса.
– Да, так просто! – кивнул я. – «Слово Уничтожения» принимается единогласным решением трёх Инквизиторов. Нужно ещё одобрение от командующего операцией, но думаю, что с Герцогом такой проблемы не возникнет. Он спит и видит, чтобы взорвать эту планету к Хаосу и отправиться к другой цели, которая принесёт ему хоть что-нибудь, кроме позора поражения и чёрного пятна в его послужном списке.
– Но мы же не Инквизиторы! – удивилась девушка.
– Да, это так, – кивнул я. – Но, кажется, это никого особо не волнует! Это просто формальность. Похоже, эта война здесь всех утомила и другого выхода никто не видит.
– Бардак! – коротко резюмировал Тадаси недовольным голосом.
– Точнее и не скажешь! – кивнул я. – Но мы сейчас представители Ордена Войны. И нас больше, чем три. Так что все формальности будут соблюдены.
– А что с разведданными? – деловито осведомилась Райли.
– Всю информацию мы получим внизу от командующего наземными силами полковника Кархера.
– Сколько там вообще этих сил? – заинтересовалась ван Дассел.
Я смутился. Да, у меня нет опыта в подобных операциях. Получив указания, я особо и не интересовался, торопясь донести информацию до своей Группы. Да, именно своей, пора уже с этим смириться.
– Я думаю, полковник нам обо всём расскажет лично! – буркнул я, подавляя смущение.
– Надеюсь на это! – моя заминка была правильно истолкована лейтенантом, но она только слегка качнула головой. – Итак, какие наши действия?
– Мы спускаемся на планету и… – я задумался. А действительно – что дальше? – …и дальше разберёмся по ходу дела!
– Мне нравится такой подход! – хмыкнул Пашка, хлопнув меня по плечу.
Тадаси только как всегда невозмутимо покачал головой. Инесса молча смотрела на меня и, когда я заглянул ей в глаза, отвела взор. Ван Дассел слегка улыбалась, наблюдая за ситуацией.
Я глубоко вздохнул.
– Райли, на два слова!
Она кивнула и вышла за мной в коридор. Продолжая улыбаться, она смотрела на меня, ожидая, что я начну разговор.
– Райли, я понимаю, что ты опытней меня, что ты заслуженный офицер спецподразделения и подготовленный боец, – я прервался.
Она всё так же с улыбкой кивнула.
– Однако ты не помогаешь. Более того, я не понимаю твоего настроения и не представляю твоих дальнейших действий, – я снова посмотрел на неё.
Улыбка у неё чуть поугасла, но она продолжала внимательно слушать.
– Короче, лейтенант! – я вздохнул и решил не растягивать неприятный разговор. – Мне от тебя нужно всего две вещи. Одну я требую ультимативно, вторую – по твоему желанию.
Улыбка на красивом лице девушки превратилась из снисходительной в угрожающую. Глаза опасно сузились, но она продолжала молчать.
– Я требую полного подчинения. Эта группа – моя. Если ты не согласна – катись к Хаосу! Да, я понимаю, что это может стоить тебе жизни, но я не намерен терпеть саботаж в группе. Я скорее сам тебя пристрелю!.. К Хаосу!
Улыбка полностью исчезла с лица девушки. Она открыла рот, но в последний момент, кажется, решила сказать что-то другое.
– А второе?
Я про себя выдохнул. Резкая на эмоции девушка, похоже, приняла правильное решение. Я улыбнулся как можно более дружелюбно.
– А второе – мне нужна твоя помощь, Райли. Я – недоучившийся курсант. Мне бы очень пригодился твой опыт и твои советы. Я думаю, мы сработаемся. Но мне нужна твоя добрая воля. Нет, при выполнении первого пункта я приму всё как есть. Но ты сильно облегчишь жизнь всем нам, если всё-таки примешь моё предложение – стать моим заместителем.
Райли опять улыбнулась. И улыбка её была горькой.
– Боевой офицер флотского спецподразделения на побегушках у сопливого курсанта?
Я напрягся, и во мне стало медленно подниматься знакомое чувство гнева. Однако Райли протянула руку и внезапно погладила меня по щеке.
– Да не заводись! Согласна я, согласна! И на первое, и на второе, – в глазах у неё мелькнули игривые огоньки. – Я просто не могу устоять перед таким красавцем!
Она отдёрнула руку, а я оторопел, пытаясь разобраться, что из этого было шуткой, а что серьёзным посылом. Кажется, у Райли был не только больший боевой опыт, она ещё умела гасить назревающие конфликты. Лично у меня сейчас злость ушла полностью, осталось лишь чувство теплоты от мимолётного касания ладони и… облегчение от решённого вопроса.
– Значит, работаем вместе, и ты выполняешь все мои приказы? – я всё-таки решил окончательно удостовериться, что мы друг друга поняли.
– Сэр! Да, сэр! – девушка вытянулась в струнку и отдала воинское приветствие.
Я улыбнулся. Смотрелась она… очень мило. Я протянул руку.
– По рукам! – она взяла протянутую руку и крепко пожала.
– По рукам!
– Господа Одарённые! – послышался из-за моей спины мужской голос.
Я обернулся. Невысокий жилистый мужчина средних лет в пехотном камуфляже с нашивками капитана с интересом рассматривал нас, уделяя львиное внимание лейтенанту ван Дассел, и я не мог его за это осуждать.
– Капитан Томас Андерсен, командир 1-го отряда спецназначения 198-го десантного полка. Я и моя группа прикомандирована к вам для сопровождения.
– «Зелёнка»… – внезапно скривилась Райли.
Лицо капитана удивлённо вытянулось, весёлое любопытство быстро сошло, и он недоумённо уставился на нашу красавицу. Не убирая брезгливое выражение с лица, Райли слегка повернулась, чтобы капитану была видна нашивка на её правом плече. Балахоны они сняли, и знаки различия были сейчас открыты любому взгляду.
Я про себя вздохнул. Нужно будет спороть все знаки различия, чтобы не задавали дурных вопросов. К примеру, как курсанты стали аколитами, и почему лейтенант спецназа подчиняется курсанту.
На лице капитана Андерсена возникло похожее брезгливое выражение.
– «Киска»?.. Ну, надо же!
Я недоумённо смотрел на одного, потом на вторую. И, наконец, до меня дошло.
Капитан Андерсен принадлежал к силам специального назначения Имперской Армии, также известным, как «Зелёные береты» – отборным подразделениям Имперской Армии, предназначенным для ведения партизанской войны и организации специальных операций (контрпартизанских, диверсионных, контртеррористических и так далее).
История их возникновения шла ещё с Земли, где так назывались спецподразделения одной из локальных стран. Даже Девиз перекочевал оттуда – De Oppresso Liber («угнетённых освободить») – он отражал одно из основных заданий специальных сил: с одной стороны выполнение ими боевых задач и спецопераций отличных от войны, включая свержение неугодных Империи правительств и усмирение зарвавшихся Линий, с другой стороны подготовку и членов освободительных движений, дабы расшатать некоторые особо неугодные режимы изнутри.
В числе других задач, решаемых «Зелёными Беретами», были непосредственное ведение боевых действий, специальная разведка, борьба с терроризмом, поисково-спасательные операции, участие в миротворческих и гуманитарных операциях, разминирование, борьба с наркоторговлей. В общем, они выполняли всю грязную работу. И выполняли её качественно и, по возможности, незаметно.
Райли же служила во флотском спецназе – основном тактическом подразделении Сил специальных операций ВКС Империи. Также, по древней традиции, они назывались «морскими котиками», хотя многие из них не то что моря никогда в жизни не видели – не все умели плавать. Но им это уже было не нужно.
«Котики» занимаются разведкой, диверсионными операциями или спасением заложников, а также контртеррористической деятельностью. Действующие практически исключительно в космосе, они решали и ряд других специфических задач: прикрытие основных десантных сил, корректировка огня, минирование вражеских судов, и, конечно, абордаж и контр-абордаж.
Их старинный девиз: «Единственный лёгкий день был вчера» также перекочевал со старушки Земли, шагнул в космос, пафосно разносясь над Галактикой.
И, похоже, эти двое явно не испытывали друг к другу тёплых чувств.
– Что тут происходит? – недоуменно осведомился я.
– Некоторое недопонимание, сложившееся исторически, – недобро усмехнулся капитан, не отрываясь глядя на лейтенанта.
– Да, я бы сказала – некоторая напряжённость, обусловленная дебилами в зелёных беретах, по недоразумению носящими приставку «войска спецназначения», – зловеще улыбнулась ван Дассел, также буравя взглядом «берета».
– Это может быть проблемой? – уточнил я.
– Не думаю, – покачал головой Андерсен, постепенно приходя в себя. – Поверхность планеты – наша вотчина, так что кис… «пустотникам» нужно просто слушаться меня, – он улыбнулся, не удержавшись. – И засунуть свой гонор в задницу!
– Капитан, вы забываетесь! Перед вами Инквизитор и Одарённый, – нахмурился я.
Андерсон, наконец, оторвался от Райли и посмотрел на меня.
– И что? Отправите меня на передовую за дерзость? Так я там живу!
– Нет, – покачал я головой. Капитан презрительно скривился и понимающе кивнул – чего ещё можно ожидать от сопляка-мажора? Я же приветливо улыбнулся. – Я просто набью вам морду!
«Зелёный берет» залился смехом. Он был настолько заразителен, что я сам против воли улыбнулся.
– Вот это по-нашему, господин Одарённый! Я с удовольствием в этом поучаствую. Но сначала давайте выжжем Хаос на этой планете, к Хаосу! Простите за тавтологию…
* * *
Планета Рапсодия была промышленным миром. Молодой мир был изрезан многочисленными горными грядами. Атмосфера здесь была пригодной для дыхания, а под поверхностью находились богатые запасы ценных минералов.
Несколько крупных городов планеты фактически были базами шахтёров. Местом, где они жили и отдыхали после смен в шахтах, и где сама собой организовалась индустрия развлечений и всевозможные «пиявки» на теле простого трудового народа.
Рапсодия была свободным Имперским миром. Так получилось из-за богатых недр и удалённого от центра Империи месторасположения. Сначала никто из Линий не стал претендовать на отдалённую звёздную систему – им хватало миров поближе и побогаче. А потом, когда ресурсный потенциал планеты был раскрыт полностью, уже сама Империя не отдала Рапсодию в управление Линиям. Два больших континента – Северный и Южный, а также три малых континента вместили в себя почти миллиард населения, в принципе, полностью довольного своей жизнью.
Более того, Империя построила на планете большой производственный комплекс, чтобы не гонять рудовозы по всей Галактике, а забирать с планеты уже готовые промышленные товары, ведь сырья на самой планете было предостаточно. Планета процветала под управлением имперского генерал-губернатора, испытывая лишь один дефицит – дефицит нормальной еды. Нет, питательную пасту для рабочих производили тут же, благо для этого была нефть и морские плантации водорослей, но богатой прослойке промышленников требовалось куда-то потратить свои деньги. Вот так и образовалась основная статья импорта – продукты питания.
Первые «звоночки» возникли ещё пятнадцать лет назад. Что-то непонятное творилось в одной из сверхглубоких шахт на северном континенте, где добывались редкоземельные элементы. Что-то «мутное» произошло с докладом в метрополию. В итоге шахты были заброшены, а как выяснилось гораздо позже – уничтожены. И всё вернулось на круги своя.