Многострадальная подушка выдержала уже не один поток ударов, но мне все равно было недостаточно.
После занятий меня встречала миссис Ладин, ее, как и Горидаса, прислали, чтобы проследить за мной. Вволю поохав и попричитав, она излечила мои ладони. Всю дорогу до дома я молчала, гневно сжимая кулаки, что заставляло женщину нервничать.
Студенческий район Холиральской академии представлял собой несколько узеньких улочек, где ютились похожие друг на друга домики. Хотя ряд строений все же отличался и принадлежал местным богачам. Тем, чьи семьи могли позволить себе платить за настоящие хоромы.
Да, отец Конкордии более чем состоятелен. Райалин – могущественный род с настоящей иерархией, как у монархов: старшие, средние и младшие семьи. Деньги и власть распределяются от высших к низшим. Поэтому, если всерьез задуматься, ничего удивительного, что я учусь со своей сестренкой в одной группе.
Но какого черта Лефевр? Я случайно проворонила имя придурка, когда магистр делала перекличку.
Не понимаю…
Я откинула подушку в сторону, и это оказалось последним испытанием, которое она не выдержала. Ткань треснула, наружу вывалился ком серых перьев.
«Ой, кажется, переусердствовала», – подумала я, переводя взгляд на излеченные ладони.
Объясните мне кто-нибудь… Я не оскорбила некроманта, даже пальцем не тронула! Мой лист с расписанием всего лишь упал у его ног, а он на нем еще и потоптался. С какой стороны ни погляди, его поведение не назовешь адекватным. Что же он озлобленный такой?
С громким вздохом я рухнула на спину, чувствуя, как пружинит матрас подо мной.
После подножки я хладнокровно поднялась и вошла в аудиторию, словно ничего не произошло, но не удержалась от того, чтобы глянуть на некроманта. Парень занял место в первом ряду, откинулся на спинку стула и провожал меня гипнотическим взглядом.
Мне захотелось вскрыть его черепную коробку и понять, что творится в голове сумасшедшего. Кажется, я становлюсь чересчур кровожадной.
Коленки ныли, а на ладонях выступили капельки крови, словно их обрызгали из пульверизатора. Грохнув сумкой о стол, я вызвала недовольство преподавателя и получила замечание.
«Интересно, а можно поменять предмет? Вдруг еще не поздно? Я же все равно изучаю все с самого начала», – пришла в голову умная мысль, и я оживилась, возвращаясь к реальности.
В следующий раз я могу не сдержаться, брошусь на зазнайку некроманта, и все… Картинка в воображении ярко представила сей прекрасный момент.
– Нет! Нет! – повертела головой, прогоняя видение. У меня есть задание поважнее, стоит мне вернуться домой, и я забуду про существование этого придурка.
– Что-то произошло? Или ты часто разговариваешь сама с собой?
– Горидас! – обрадовалась я, словно увидев в мужчине спасение. Мой партнер аккуратно затворил за собой дверь, он впервые заглянул без стука.
– Как первый день?
– В целом сносно.
– Но? – Горидас остановился неподалеку.
– Лефевр. У нас совместное занятие по ядам.
Горидас нахмурился. Мужчина всегда вел себя сдержанно, словно английский джентльмен.
– Постарайся с ним не разговаривать. Пока тебе лучше держаться от него подальше.
– И дело не только в том, что он первый нашел меня после падения? – Я почувствовала новую тайну.
– Не только. Но это дела рода, тебе о них знать не обязательно.
– Ладно. Только не разговаривать не получится, этот некромантишка поставил мне подножку сегодня, – будничным тоном сообщила я.
– Подножку? – удивился Горидас.
– Да. Намеренно, и сказал, что это было предупреждение. Но о чем?
Горидас не ответил, и молчание затягивалось.
– Он мог что-то заподозрить или просто был в дурном расположении духа. В любом случае постарайся ничем себя не выдать, – спустя почти полминуты сказал мужчина.
Глаза Горидаса были светло-голубыми и ясными, невольно поймала себя на мысли, что начинаю слишком на него полагаться. От него веяло надежностью, которой так мне не хватало.
– Ты даже не представляешь, как это тяжело. Я сталкивалась с провокациями, но не такими. Ее обижали, Горидас, – сглотнув, сказала я. Мне не хотелось верить в то, что моя копия вела такую жалкую жизнь. – Сегодня передо мной предстала лишь верхушка айсберга, а я уже готова заставить их обо всем пожалеть.
Тяжелое дыхание, словно мне сдавило легкие, в горле встал комок. Хотелось плакать. Но я, сделав глубокий вдох, усилием воли заставила себя успокоиться.
– И еще я столкнулась с ее родственницей. Ты не говорил, что я буду учиться вместе с сестрой.
– Род Райалин насчитывает пятнадцать семей, поэтому помимо тебя обучаются еще три девушки и парень. Из старшей ветви лишь одна она на предпоследнем курсе.
– Почему ты не сказал мне раньше? – удивленно спросила я.
– Не думал, что эта информация сразу тебе пригодится. Наш мир и твой очень разные, подумал, тебе понадобится немного времени, чтобы привыкнуть. – Неожиданно Горидас протянул мне руку, сжатую в кулак, а потом раскрыл его.
– Что это? Кольцо? – потянувшись за украшением, спросила я. – Зачем? Подожди, у тебя ведь похожее?
Перстень на пальце Горидаса имел точно такую же верхушку и скрепленные между собой две половинки. Он открывался подобно медальону.
– Скоро я отлучусь на день или два, ты останешься одна, – сообщил мужчина неприятную новость.
– Одна? Ты точно не можешь остаться? – Стоит признаться, я расстроилась.
– Нет. С помощью этого артефакта передают короткие сообщения.
– Кольцо-артефакт? – загорелась я, с интересом поглядев на вещицу. – Но туда же ничего не поместится.
Прошло несколько дней, как я очнулась в магическом мире, но вся соль заключалась в том, что если дара нет, то ты обычный человек. Артефакт позволял пусть на мгновение, но почувствовать себя другой.
– И не надо, оно работает другим способом. – Улыбнувшись, Горидас коснулся своего кольца, и крышка откинулась, обнажив голубой камень размером с горошину. – Смотри.
Мужчина направился к столу в углу спальни, чтобы черкануть что-то на листочке, и вернулся ко мне.
– Открой свое кольцо, для этого надо надавить на шестеренку. Да, правильно. Держи. – Горидас протянул мне чистый лист бумаги. – Стандартный санкровен, так называют подобные артефакты, можно привязать максимум к трем получателям. Но на твоем всего два. Один настроен на меня, а второй свободен. Там циферки около шестеренки – один и два. Я на первом, а если захочешь привязать кого-нибудь на второй канал, сходишь к мастеру.
– Поняла. У нас на этот случай телефон используют, но тоже сойдет, – оценила я.
– Телефон? Ты говорила, что на нем музыку слушают.
– И это тоже. Универсальная вещь. Музыка, связь, игры, Интернет…
Оказавшись без доступа к Всемирной глобальной сети, я словно ослепла. Верно утверждение: кто владеет информацией, тот правит миром.
В первый день учебы в университете я сразу отыскала своих одногруппников в социальной сети, и у меня сложились общие впечатления о каждом. Если рассуждать в таком ключе, то в этом мире я заранее в проигрыше. Тыкаюсь, как котенок, в поисках выхода.
– Мне сложно отличить достижения вашего мира от магии. Ладно, вернемся к санкровену. – Горидас поднес листок к перстню, держа его очень близко к камню, но не касаясь. Артефакт сверкнул голубым и погас. Бумага осталась на месте, и не подумав исчезать. – Проверь шестеренку – если указатель на номере один, то поднеси к камню листок и просто нажми на нее.
Я неспешно выполнила все инструкции, но когда кольцо сверкнуло, испугалась и нечаянно выронила его. Простыня осветилась голубым, и запахло паленым.
– Блин. Не хотела, – спохватилась я, когда Горидас поднял артефакт.
– В следующий раз будь осторожнее. – Мужчина цокнул языком. – Камень раскаляется, ты можешь что-нибудь поджечь.
Ничего себе, магическая зажигалка на пальце! Но я ведь не знала об этом.
На простыне помимо черного горелого пятна теперь красовалась кривая, едва читаемая выжженная надпись из двух слов. Первое я интуитивно угадала, а вот второе, как ни вглядывалась, распознать не могла.
– Горидас Ритерд – мое полное имя.
– Да? Я запомню, – улыбнувшись, пообещала я.
Мужчина мгновение, не отрываясь, смотрел на меня, будто на моем лице внезапно возникла мишень, а потом молча вернул артефакт.
У Холиральской академии две проблемы: скука и назойливость окружающих некроманта людей. И первого, и второго казалось слишком много, и с каждым годом это раздражало Даниэля все больше. Парень подошел к окну с мутным, давно не мытым стеклом. На его лице всего на мгновенье мелькнула улыбка, и так же внезапно пропала. Это произошло настолько быстро, что незадачливый свидетель мог подумать, что ошибся. Маг наклонился вперед, наблюдая за происходящим снаружи.
– Представь, она караулила меня у самого дома. Давненько такого со мной не случалось. Первый или второй курс? – с энтузиазмом говорил Ридж, его голос эхом разносился по пустой аудитории. Парень был несносным, хотя учебу старался не забрасывать. Он не гнушался демонстрировать состоятельность своей семьи и не раз спускал деньги и напивался до беспамятства в квартале красных фонарей в Холирале. Маг воздуха пользовался успехом у девушек академии, но в последние два года старался сохранять дистанцию.
«С ними много проблем, потому что они многого ожидают. Хотя к старшим курсам девушки умнеют, и уже думаешь, как бы самому не попасть в ловушку», – как-то рассуждал парень.
– И ты с ней даже не заговорил? – будничным тоном спросил Клайм, неотрывно смотря на разложенную схему артефакта, которая досталась ему совершенно случайно. Торговец даже не понял, что оказалось у него в руках. Когда скупаешь вещи умерших людей, пусть и редко, но такое случается.
– Верно! Но она была настырна, даже путь преградила. Жалко, что Даниэля не было рядом. Распугивать всех одним взглядом – это твоя фишка, верно? – Парень повернулся, обращаясь к некроманту. – Что там?
Ридж, так и не дождавшись ответа, поднялся со стула и с заинтересованным видом подошел к окну.
– Это же… Потерянная Память? Та, что с башни свалилась? – озадаченно спросил парень.
– Да, – сухо подтвердил некромант.
Перед окном разворачивалась картина: две девушки стояли под тенью раскидистого дерева, которое скрывало их от глаз студентов, проходящих по дорожке к одному из корпусов. Та, что была ниже ростом, нападала, гневно что-то говоря и активно жестикулируя руками, а вторая молча наблюдала, напряженная, как струна, вцепившись обеими руками в ремень сумки.
Звуки их голосов не доходили до аудитории, но некроманта интересовал больше не сам разговор, а поведение одной из студенток.
– Она ее ударит, – вклинился Клайм, все же оторвавшись от своего увлекательного занятия.
Троица друзей во многом казалась несовместимой: Ридж – порой с языком без костей и нередко прячущий за улыбкой проблемы; Клайм – сдержанный, зачастую отрешенный, единственная его страсть – редкие артефакты, которые он коллекционировал, а некоторые создавал сам; и Даниэль – грубый, хладнокровный и некромант. Дар власти над мертвыми означал лишь одно: угрозу.
– Та, что руками машет? – спросил Ридж.
– Нет, другая.
– Думаешь? Не похоже. Я слышал, до падения она сумки своих одногруппниц таскала. Слабая девочка, даже воспользоваться связями семьи не могла, чтобы дать отпор, – без капли жалости, даже с неприязнью высказался воздушник.
– Обычно я в таких вещах не ошибаюсь, – холодно заметил Клайм.
– Что ж, посмотрим. – Ридж сложил руки на груди.
Время шло, одна из девушек разошлась не на шутку, ей нужен был лишь повод, малейшая провокация, чтобы распустить руки.
– Ты еще не начал сомневаться?
– Нет.
– Пока все складывается совсем наоборот. Даниэль, что думаешь? – спросил Ридж. Студентка повыше развернулась, собираясь уйти, а вторая неожиданно схватила ее за волосы. – О-о-о-о! Вот же! Как же ее голову крутануло!
– Я же говорил, – сказал Клайм. – Она сдерживалась с самого начала.
Рывок за хвост стал последней каплей. Пощечина была резкой, с разворота, так что напавшую мотнуло, и она рухнула наземь, изумленно ощупывая лицо.
Оставшаяся на ногах студентка потрясла ладонью, будто пытаясь потушить невидимые языки пламени, и, поправив волосы, ушла прочь, двигаясь как взведенная пружина.
– Тебе повезло.
– Как и всегда, когда я оказываюсь прав.
– Ладно-ладно. – Ридж примирительно поднял руки вверх. – Но это было… Жарко? Такой удар.
Губы Даниэля дернулись. Некромант проводил взглядом спину Райалин, пока она не скрылась, повернув за угол.
– Возможно ли так измениться после потери памяти? – внезапно спросил он, отворачиваясь от окна.
– Неужели она тебя заинтересовала? – Взгляд Риджа зажегся.
– Вряд ли это заинтересованность. Любопытство. Занимательно следить за ее метаморфозой, – задумчиво ответил некромант.
– Не переусердствуй, – бросил Клайм, возвращаясь к своему чертежу.
– Как получится. – Даниэль распрямился, и на миг у его тела вспыхнула красным магия смерти.
– Ты куда? – вдогонку спросил Ридж.
– Прогуляюсь.
– Ха. Понятно. – Маг воздуха догадливо улыбнулся. Когда дверь за некромантом закрылась, он повернулся к другу и спросил: – Какие прогнозы? Как скоро ему надоест?
– Не знаю. Мне все равно.
– Клайм, ты жуткий зануда. Живыми людьми интересуешься? Или только артефактами? Наверняка ты и с девушкой ни разу не был.
Старая провокация Риджа не сработала, и, не дождавшись ответа, воздушник заявил:
– Два дня максимум. И он забудет, как она выглядит.