В общем, недельку на шестом этаже лично я провёл довольно «весело». Охранять лагерь «Танцующего листа» почти не приходилось, с этим ученицы и сами прекрасно справлялись, а само такое дежурство считалось наказанием для самых слабых, что лишь дополнительно подстёгивало их выкладываться лучше прежнего. Но всё же было видно, как постепенно сбивается гонор у самых «ярких» личностей среди нашего отряда.
Похоже, эта остановка в первую очередь была направлена на то, чтобы приучить молодых и неопытных девушек слушать команды старших. По мне, так проще было зарвавшихся девушек просто выкинуть из школы, чтобы они понимали, что у всего есть предел, но, видимо, у руководства школы были другие взгляды на эту ситуацию. В любом случае им потом мучиться со своими воспитанницами.
Порадовало то, что некоторые девушки из «листов» относились ко мне вполне благожелательно, ведь я был для них не просто каким-то сторонним практиком, а тем, кто уже приходил в их школу, и даже помог некоторым из них воспрять духом и победить тех, кого они до этого никак одолеть не могли. Уже одно то, что они поверили в себя, судя по всему, стоило той суммы, что заплатили мне за самый обычный массаж.
Сама благожелательность выражалась в том, что если в этот день мои знакомые занимались готовкой, то мне доставались одни из лучших кусочков. Ну а я после отбоя ответно делал им лёгкие массажи, которых молодым ученицам «Танцующего листа» было более чем достаточно, чтобы достичь нирваны. Они чуть ли не дрались за места в очереди ко мне. И всё же не все решались на подобное. Хватало и тех, кто наблюдал за этим «дурдомом» со стороны и не отваживался подходить к загадочному и пугающему «Безымянному», творящему с помощью массажа настоящие чудеса. Или дело в Эллен, которая неизменно была где-то рядом? В любом случае, если бы ко мне обращались все девушки, то у меня не было бы времени ни на что другое.
И ведь я чувствовал, что во время каждого такого сеанса массажа старшая ученица и по совместительству моя наставница и сама хочет оказаться среди тех, кому я разминаю спинку, но вот девушка всё никак не решалась, а я сам к ней не подходил, чтобы гордая воительница не сыграла в отказную. Ну это уже её дело – мне в любом случае несложно устроить любому количеству желающих массаж, тем более массаж девушкам, обладающим развитой энергетической системой. Благодаря последнему, я мог собирать крупицы энергии и подпитывать лозу в моём духовном сосуде.
Кстати, насчёт последнего – за эту неделю лоза полностью скрыла в себе ядро Белой змеи и, как мне кажется, в этом месте даже стала слегка уменьшаться. Даже интересно, это означало, что скоро ядро будет окончательно поглощено или что-то ещё?
Как жаль, что рукописи предка остались дома, в Еленаграде, возможно, в них могли бы быть хоть какие-то ответы. Я так-то его помнил наизусть, но мало ли что ускользнуло от моего взгляда.
Главное, чтобы я потом не словил какой-нибудь откат из-за подобного метода развития себя как практика боевых искусств, а то примеров неудачного выбранного пути развития на протяжении пяти веков – столько человечество изучает эту сферу – собралось такое количество, что порой становится страшно.
Благо все молодые практики об этом не особо задумываются, а когда становятся мудрее и опытнее уже поздно что-либо менять и остаётся следовать уже один раз выбранному пути и надеяться, что в дальнейшем никаких проблем не возникнет.
В общем, проведя неделю на этом этаже, все успели не только научиться подчиняться командам, но и сполна поняли, чем так «хороша» походная жизнь. При этом группа старших учениц, собственно, как и мы, использовали все последние наработки для Покорителей Лабиринтов и отдыхали в разворачиваемых с помощью артефактов индивидуальных палатках. А вот младшие ученицы были вынуждены придумывать самостоятельно, как не только обеспечить себя ночлегом, но ещё и не замёрзнуть ночью.
Благо на этом этаже не было холодно, и справиться с последней проблемой не представляло больших трудностей. Чаще всего девушки просто садились у костра и медитировали, восстанавливая силы. Если медитировать, используя хорошие методики, то можно обходиться без привычного сна неделями или даже месяцами, не испытывая при этом почти никаких негативных последствий. Всё же полноценный отдых даже самая лучшая медитация не заменит.
Причём весь этот процесс обучения строго контролировался старшими ученицами, чтобы их подопечные поняли всё как важный урок, а не озлобились на них из-за того, что половина группы находится в куда более комфортных условиях. Как я понял под конец нашего пребывания здесь, это была распространённая практика для школы «Танцующего листа», и все ученицы рано или поздно проходили через подобного рода рейды, где они в короткие сроки получали опыт нахождения в Лабиринте. Ну и заодно им указывали на их слабые стороны, чтобы по возвращении девушки поработали над исправлением ошибок.
Ну а мне и Диме «повезло» иметь персональных учителей, которые решили с нашей помощью собрать необходимые для школы ингредиенты с этого этажа. Совмещали приятное с полезным, так сказать… И возвращаясь вечером на стоянку, я как никогда радовался, что дед предоставил мне одежду, которая может сама восстанавливаться. Тому же Дубову в этом плане повезло чуть хуже, потому что он слишком сильно полагался на свою древесную броню и когда ту всё же пробивали, то страдала и его одежда.
Так что лысого великана часто можно было увидеть штопающим очередной разрез в собственной одежде, что ему не сильно нравилось, но всё равно других вариантов не было – запасной одежды было не так много и лучше её использовать, когда нынешняя превратится в такое состояние, когда её носить будет просто невозможно. Причём говорил он явно со знанием дела, а значит, с подобным парню доводилось сталкиваться не раз, да и штопал он свою одежду вполне сноровисто и быстро.
Путь до портала на следующий этаж не занял много времени, так как мы встали лагерем, как оказалось, буквально в паре часов от него. Так что после подобного открытия становилось понятно, что ситуация была более, чем контролируемая. Ведь это было около двух часов обычным шагом, без использования техник для перемещения. В случае же необходимости его можно было преодолеть где-то за десять минут, а уж более точное время зависело от того, какую именно технику шагов использовать будет практик, и на какой он стадии развития на данный момент.
Седьмой этаж… помнится, я выживал здесь, даже толком не понимая, в какой опасности оказался. И ничего, как-то выбрался. Правда, всё это не означало, что так же всё хорошо пройдёт и в этот раз, да и в целом наш отряд после перехода на этот этаж вёл себя куда более собраннее, чем раньше.
– Начиная с этого момента, внимательно слушаем меня, – под конец очередного инструктажа для своих подопечных произнесла командир отряда. – Если я скажу прыгать, то прыгаем. Если скажу бежать, то бежим. Любое пререкание с вашей стороны или недостаточно расторопно выполнение команд командира может стоить жизни не только вам, но и вашим подругам. Так что будьте внимательны и не посрамите чести нашей школы. «Безымянные» будут нам помогать, – кивнула она в сторону нашего небольшого отряда, на что Эллен весело улыбнулась, – но это не значит, что они смогут вытащить ваши задницы, если они увязнут в очередной неприятности. Всем всё понятно?!
Ей ответил дружный хор согласия с поставленными условиями, и мы наконец-то двинулись дальше.
– Сурово у них, – хмыкнул я, когда мы пристроились в конце отряда, чтобы охранять тылы девушек.
– А ты попробуй справиться с таким количеством девушек в отряде, которые ещё и впервые работают друг с другом, – ответила на это Эллен.
Судя по виду, все эти напускные речи старшую ученицу не впечатлили.
– Не проще в таком случае сначала пройти через слаживание отрядов, прежде чем соваться в подобное место?
– Ты же сам знаешь, что истинный мастер боевых искусств развивается лучше всего в бою. Если бы они уже представляли собой слаженный механизм, то прогресс в этом рейде для девушек был бы довольно сомнительным, а тут уровень сложности сразу повышенный, но всё ещё вполне контролируемый, – пояснила девушка. – Тем более, наша задача исследовательская и не предполагает специальных стычек с сильным зверьми Лабиринта.
– А не слишком ли высокая смертность в таком случае? – с сомнением в голосе спросил я.
– Это всё уже на усмотрение школы, – пожала плечами Эллен. – Может, им проще избавиться от более слабых учеников на ранних этапах, чем они потом потеряют их уже после вложения ресурсов. Не нам их судить, да и у нашей школы подход другой.
– Ага, – ухмыльнулся Дима. – Выполни задачу и только попробуй сдохнуть, всё равно ведь достанем. Ай! – а вот последнее он произнёс, получив затрещину от Элайджи.
Собственно на этой ноте разговор закончился, и мы поспешили за основной частью отряда.
Продвижение на этом этаже было довольно медленным. Всё из-за того, что седьмой этаж оказался уж очень живым, и звери тут встречались чуть ли не на каждом шагу. Я уже и забыл, что он был настолько оживлённым, причём в буквальном смысле. Правда, не сразу удалось объяснить младшим ученицам, что далеко не все из них действительно опасны, но уже было слишком поздно.
Всё дело в том, что девушки с испугу напали на нескольких вполне травоядных зверей, похожих на кабанов с белой пушистой шерстью. Удара ног поставленного в школе «Танцующего листа» этим животным хватило, чтобы мгновенно умереть, ну а дальше на запах пролитой крови устремились хищники с округи. Так что тут хочешь не хочешь, а сражаться придётся, потому что убежать просто не успеешь, если, конечно, не хочешь оставить кого-то на съедение.
И как результат – мы выжили, но без травм не обошлось и пришлось мне в том числе подключать к работе полевого медика, помогая девушкам с их ранениям. Лишний раз убеждаюсь, что сотрудничество с «Безымянными» было выгодно в первую очередь «Танцующему листу». Они и персональным медиком обзавелись, заплатив, по сути, сущие копейки – благо для меня это тоже была дополнительная тренировка.
– Ну, как у нас дела? – спросила лидер нашего отряда, подойдя ко мне, когда я обрабатывал руки, после того как зашил рану на руке у последней на данный момент девушки.
– Могло быть и хуже, – вздохнул я. – А так несколько неглубоких ран, которые мы зашили, да пара переломов. Последнее нас, возможно, задержит, но на самом деле ничего такого, что нельзя исправить днём отдыха или глубокой медитацией.
– Не знала, что среди «Безымянных» появился настолько умелый целитель, – пробежала по мне оценивающим взглядом девушка.
– Я не целитель, – в который раз устало произнёс я. И почему все так хотят навесить на меня этот ярлык, когда я просто оказал возможную помощь, не применив ничего из арсенала настоящих целительских техник? Да я их банально не знаю. – Меня, кстати, зовут Максим, – представился я.
– Анна Кругова, – поклонилась мне красавица. Ну и я наконец-то узнал, как зовут нашего лидера, а то как-то эта информация прошла мимо меня, если, вообще, девушка своё имя называла. Всё же свои её знали, а из наших с ней общалась только Эллен. – Спасибо, что помог моим соученицам.
– Не стоит, – улыбнулся я, смущённо отводя взгляд от вида, который открылся при поклоне девушки. Пусть на ней и была одежда с элементами брони, но такую объёмную грудь ей удержать было сложно, особенно в таком положении. И как она вообще может с такими-то формами сражаться? – Это всё равно мне было не сложно, да и я отрабатываю тем самым навыки первой помощи.
– Надеюсь, что и в дальнейшем мы будем полезны друг другу, – решительно кивнула Анна, распрямив спину. Я проводил взглядом её виляющую походку, и повернулся к остальным. – Ну, кто там следующий?