Первый вопрос, молнией мелькнувший в оцепеневшем сознании: что он здесь делает?! Второй: ЧТО чёрт возьми здесь делает Макс?! Следил? Или просто роковая случайность? Да пофигу, надо побыстрее избавиться от него! Страх и волнение пряной волной ударили в голову, мешая трезво мыслить, сердце испуганно и радостно затрепыхалось в груди, но я всё-таки смогла выговорить относительно ровным голосом:
– Нет, спасибо, нам тут недалеко.
– Да ладно, мне всё равно по пути, давайте, подвезу, – с улыбкой повторил Макс, но смотрел при этом только на меня.
Вот блин. Узнал, не узнал?! Там же темно на даче было, но у демонов нюх очень хороший, в разы лучше, чем у тех же оборотней… Волнение продолжало нарастать, а вместе с ним и то самое жаркое томление, от которого коленки становились слабыми, и хотелось улыбнуться в ответ. Катька благоразумно молчала, не встревая и не пытаясь уговорить меня согласиться – за что ей спасибо. Видимо, мама тоже учила не садиться в машину к незнакомым, опасно красивым мужчинам.
– Не стоит, – твёрдо отказалась я, задавив в зародыше желание таки согласиться на предложение Макса.
Мало ли, чего там хотят мои некстати проснувшиеся инстинкты, всё это трепыхание сердца, сбившееся дыхание и жаркие волны по телу – фигня! Воспоминания, кыш, не хочу думать о том, как Макс прижимался ко мне у того злополучного забора, и… и как в шею целовал, тоже не хочу думать… Это ни к чему хорошему не приведёт! Молча шла по тротуару, глядя прямо перед собой, буквально всей кожей чувствуя взгляд Макса. И от этого взгляда внутренности плавились, как восковые свечи от сильного огня, а позвоночник превратился в резиновый, – стоило больших трудов держать спину прямо. Не оборачиваться, несмотря на сильное желание ещё разок взглянуть в это лицо, посмотреть в эти притягательные, глубокие глаза…
– Та-а-а-ань, он за нами едет!.. – тихим шёпотом с нотками беспокойства известила Катюха то, что я и так знала.
– Пусть себе едет, – я упрямо сжала губы. – Мне приятнее пешком прогуляться, а этот… – я метнула в сторону джипа настороженный взгляд, – ещё завезёт неизвестно, куда, – понизив голос, закончила мысль. – Похищения не только ночью совершаются, – уже совсем шёпотом добавила.
Катька вздрогнула и крепче ухватилась за мою руку, на её лице мелькнул испуг. Так мы и шли, по тротуару, а за нами ехал Макс на своём джипе. Моё беспокойство возрастало. Он долго ехать за нами будет, до самой общаги, что ли?! Когда мы свернули на Миллионную, а противный демон так и не отстал, я не выдержала.
– Не надо за нами ехать, пожалуйста, – остановилась и повернулась к Максу, храбро посмотрев на него.
– Вообще-то, я тут живу, – последовал спокойный ответ. – Я же не виноват, что нам по пути.
Вот как. Я слегка растерялась, не ожидая такого. Кто ж знал, что мой ночной кошмар в самом деле тут живёт! Развернулась и пошла дальше, кусая губы и сдерживая желание коситься на едущую рядом машину. Щёки жёг румянец, спину – взгляд Макса, внутри сплёлся тугой клубок противоречивых эмоций, и вообще, я хотела побыстрее оказаться в любимой общаге и выкинуть настырного демона из головы и мыслей. Макс молчал, мы тоже, моё напряжение росло, волнение тоже. Да где он живёт, скорее бы уже приехал, что ли!
Где-то посередине улицы джип наконец остановился, и я подавила желание посмотреть, вышел ли Макс. Впереди замаячили знакомые атланты у Зимнего, и я ускорила шаг, не сдержав облегчённого вздоха.
– Уф, наконец-то, – буркнула Катька. – Странный мужик, хоть и симпатичный.
Не поспоришь, да, симпатичный. Но и опасный, для меня лично! Когда мы наконец добрались до общаги, всё желание поспать пропало, и я засела за учебники – отвлечься. Тревога тлела угольками на самом дне души – я чувствовала, эта встреча с Максом не последняя. Каким бы милашкой он сейчас не казался, про крапиву помнит, ясен пень, и так просто не спустит ту выходку. Демон, он демон и есть. А ещё, не стоило сбрасывать со счетов Жаркова. Ох-х-х, и зачётная неделя на носу! На пары я отправилась в мрачном настроении, и всё время оглядываясь – за каждым углом мерещились синие спортивные машины и вишнёвые джипы. Мне повезло: день прошёл спокойно, никакие неожиданные события и встречи мой покой не тревожили, а дома я, как пришла, завалилась спать – сказывалась ночная прогулка. Но даже во сне меня не оставили в покое: снились рыжие волосы, в которые так хотелось запустить пальцы, и кофейного цвета глаза, завораживающие своим взглядом…
Жарков стоял у окна, с ухмылкой наблюдая, как машина Макса остановилась, а фея со своей подружкой уходила дальше. Достав мобильник, он набрал номер друга, его взгляд не отрывался от стройной фигурки в простых джинсах и свободном джемпере. Мелькнула мысль, что короткие юбки и платья пошли бы ей гораздо больше, а ещё, захотелось увидеть эту косу распущенной, полюбоваться на золотистые переливы в волосах, и желательно раскинутых по подушке в его постели…
– Звонишь поглумиться, да? – раздался в трубке насмешливый голос Казанцева с лёгкими нотками раздражения. – Шпионишь, небось?
– Зачем, просто к окну подошёл, я вообще-то на работу собираюсь, – тут же отозвался Димка. – Отшила феечка?
– Отказалась воспользоваться моим хорошим настроением и предложением подвезти, – со смешком отозвался Макс. – Мы даже ещё не знакомы толком, не надейся, Димон, твоё время не наступило. И не наступит, – добавил Казанцев уверенно.
– Посмотрим, – невозмутимо ответил Дмитрий.
– На Танечку у меня время ещё до конца сессии есть, так что губу не раскатывай, – не согласился Макс. – Ладно, я поехал, надо в офис заглянуть. Увидимся вечером.
Казанцев отключился. Димка проследил, как он отъехал, посмотрел на трубку в руках и хмыкнул, испытывая лёгкое недовольство после разговора о феечке.
– Танечка? – демон прищурился. – И не надейся, Макс.
Хоть он и дал Казанцеву фору в несколько недель, это ещё ничего не значило. Никто же не мешает Жаркову воспользоваться подходящим случаем и тоже свести близкое знакомство с Таней? Дмитрий кивнул собственным мыслям и, захватив со стула пиджак, вышел из гостиной. Жаль, сегодня не получится увидеть Таню, но дела не отложишь ради прихоти. Отец не поймёт, если его зам опоздает на собрание.
В полумраке кожаного салона длинного чёрного лимузина раздалась тихая трель телефона.
– Слушаю, – негромко ответил густой бас.
– Приветствую, – произнесли на том конце. – Не отвлекаю?
– Нет. Что по Игнату?
– Игнат опять отклонил предложение о сотрудничестве, на встречу не согласился.
Тот, кто сидел в лимузине, чуть нахмурился.
– Не хочет по-хорошему? – в басе появились угрожающие нотки. – Ладно. Мне нужен его банк, каким угодно способом, и этот вопрос надо решить в ближайшее время! У меня сделка горит! Найдите рычаг давления на Игната, семью его проверьте! Кто там у него есть, жена, дети! – его собеседник попытался что-то сказать, но обладатель баса резко оборвал. – Да мне плевать, слышишь?! Найди способ узнать информацию, последи за его домом, в конце концов! Меня не волнует, как ты это сделаешь, к концу следующей недели у меня на столе должно лежать согласие на встречу по обсуждению условий соглашения с его банком!
Пассажир лимузина нажал отбой и едва слышно выругался. Потом нервным жестом достал из кармана портсигар и вынул толстую сигару. Через минуту по салону поплыл ароматный густой дым, а мужчина расслабленно откинулся на кожаную спинку цвета молока. Он был уверен, его человек сделает всё, как нужно.
В эти выходные я не поехала с Валькой – во-первых, свежо было воспоминание о прошлых, и встрече, о которой я с большим бы удовольствием забыла совсем. А во-вторых, у меня на следующей неделе зачёт, и прямо в понедельник, и поучить хотелось в тишине и спокойствии, не вздрагивая от посторонних звуков. Конечно, и в городе с некоторых пор неуютно становилось, когда на улице появлялась, однако всё-таки здесь привычнее и спокойнее, чем в Лосево. Так что, всласть выспавшись, захватив лекции, учебник и клубнику, отправилась в Михайловский. На свежем воздухе училось лучше, чем в общаге, ну и опять же, пользовалась тёплыми деньками. Кто его знает, может, завтра зарядит дождь на неделю, погода в Питере крайне непредсказуемая. Устроилась на скамейке, подальше от основных дорожек и гуляющих, и углубилась в изучение – предстояло сдавать языкознание.
Некоторое время всё было спокойно и тихо, меня никто не тревожил, я не обращала внимания на то, что происходило вокруг, под шумок и мозговой штурм схомячив половину упаковки клубники. Мой уютный мирок ботаника разрушил знакомый бархатистый голос, ворвавшийся в сознание ледяным сквозняком:
– О, какая встреча. По-моему, нам уже пора познакомиться, красавица.
Чуть не подавившись очередной клубникой, я вскинула голову и с неприкрытым беспокойством уставилась на чрезвычайно довольного собой Макса. Сердце радостно трепыхнулось, вопреки моему желанию остаться невозмутимой при виде демона. А ещё, красавицей назвал… Первый раз в жизни мне в открытую об этом говорили, и я, признаться, смутилась. «Тань, он всем девушкам это говорит, если закадрить хочет! – отозвался мудрый внутренний голос. – Для него все красавицы, пока он не добился своего!» Не поспоришь, да, но в груди всё равно разливалось тепло от этого слова. И… познакомиться… Зачем?! «Всё за тем же, – мрачно отозвался внутренний собеседник. – Ты прекрасно знаешь, зачем, Тань, и прекрасно знаешь, что нельзя его близко подпускать!» Знаю, и не подпущу. По крайней мере, постараюсь.
– Знаете, не хочу, – честно ответила, с некоторым трудом отведя взгляд и уткнувшись в учебник. – У меня сессия начинается, и времени на знакомства нет.
Вот так, умничка моя, порадовалась за себя. Хотя строчки расплывались перед глазами, сердце бухало в груди кузнечным молотом, и я каждой клеточкой тела ощущала близкое нахождение демона. Какая уж тут учёба!..
– Таня, кажется, да? – о, как, услышал тогда, значит, как Катька со мной разговаривала.
И, похоже, не услышал, что не имею желания знакомиться с ним. Так, пора уходить, раз Макс страдает избирательной глухотой, да и за собственную решимость не была уверена. Нечего зря собственные инстинкты тревожить, и так разволновалась сверх меры. Я решительно захлопнула учебник, тетрадь с лекциями, сунула всё вместе с коробкой с клубникой в рюкзак и поднялась.
– Всего хорошего, – вежливо попрощалась, мазнув по красивому лицу взглядом.
Развернулась и сделала несколько шагов по дорожке, на ходу вытаскивая наушники и плеер. Посижу в кафешке недалеко от общаги, спокойнее будет.
– Тань, подожди, – чьи-то слишком наглые пальцы сомкнулись на плече, останавливая.
Ой. Шустрый какой! И двигается быстро, бесшумно… Демон! Развернулась, сбросив наглую конечность – прикосновение обожгло обнаженную кожу, на мне была футболка с коротким рукавом.
– Я спешу, – тон оставался вежливым, хотя внутри всё тряслось от близости демона. – И уже сказала, не хочу знакомиться! – чуть повысив голос, добавила, моё беспокойство возросло.
– Зачем же так категорично? – Макс снова улыбнулся, и… моё желание оказаться как можно дальше от него стремительно таяло. – Я не отниму много времени. Если сегодня занята, можно в другой день посидеть где-нибудь, в кафе. Завтра, например?
Я беспомощно замерла, не в силах оторвать взгляда от глаз цвета прожаренного кофе. Зачем, ну зачем посмотрела на него! Я же… я же соглашусь сейчас! Это ведь просто встреча… свидание. С демоном. А я его крапивой отстегала, и… и вообще, Тань, включи соображалку! Он не будет за ручку держаться и терпеливо ждать два года, пока тебе можно будет! Ты же девственница, вот что привлекательно для него в тебе! А не ты сама, как девушка, как личность! Мысленный пинок помог встряхнуться от наваждения, и я отступила на шаг назад, покачав головой.
– Нет, завтра я тоже занята, – твёрдо ответила, глядя мимо Макса. – И послезавтра тоже, до конца недели точно.
Жалко, в Михайловском крапива не растёт. Сейчас бы очень пригодилась… За спиной раздался негромкий смех, а вот ещё один знакомый голос чуть не заставил подпрыгнуть и припустить по дорожке бегом, забив на косые взгляды окружающих. В эмоциях воцарился полный бардак – только второго демона не хватало для полного счастья! Тревога смешалась со сладкой негой, разлившейся по венам тягучей патокой, я чуть не остановилась и не оглянулась.
– Макс, опять к девушкам пристаёшь, неугомонный? – ленивый, чуть небрежный тон не обманул – я отчётливо расслышала насмешливые нотки.
Спина словно покрылась ледяным панцирем, ноги сами замедлились, и хотя в сознании билась паническая мысль «Не оборачивайся! НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ, кому говорю!!!», я всё-таки сделала это. Жарков стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, с довольной ухмылочкой, и такой же невероятно притягательный, как я запомнила по предыдущим встречам. Та же лёгкая небритость, широкий разворот плеч, золотые искорки, запутавшиеся в янтарных и бронзовых прядях художественно растрёпанных волос… И взгляд, направленный прямо на меня. Пристальный, изучающий, внимательный. Гипнотизирующий, лишающий воли. Ч-чёрт, обложили, демоны… Реально, что ли, следят?! Ой, ма-а-а-а-амочки… Неужели настолько моя девственность привлекает? Потому что для демонов я – всего лишь фея, первокурсница, мимолётный интерес, зачем столько усилий прилагать, следить за мной?! Стало страшно, на самом деле, я не думала, что столкнусь с таким упрямством. Ведь… под таким напором, да ещё от двоих – не дай бог!!! – точно не устою… Стать пожизненно игрушкой демона? Не-е-е-е-ет!! Дослушивать их диалог и дожидаться, чем закончится встреча приятелей, не стала.
Не прощаясь, в который раз за последние минуты развернулась с твёрдым намерением всё же дойти до выхода из Михайловского. Всё, все попытки завязать разговор игнорю, плеер в уши и свободны! Я быстро достала наушники и отгородилась от окружающего мира любимыми мелодиями, упорно не реагируя на неприятное ощущение между лопатками. И на собственные сошедшие с ума эмоции и ощущения тоже! Волны тепла и прохлады попеременно прокатывались по телу, горло пересохло и страшно хотелось пить. Казалось, взгляды демонов во мне дырку прожгут… Хорошо, навстречу попалась свадьба, и я быстренько постаралась затеряться среди гостей.
Уф. Песец, пушной и страшный. Бойтесь ваших кошмаров, они могут сбыться. Надо было меньше думать про Жаркова после нашей первой встречи, Таня! Может, судьба и миловала бы от последующих, с его приятелем… Пока возвращалась в общагу, мысли крутились вокруг демонов, одинаково привлекательных, хотя и каждый по-своему. Макс, Димка… Какого чёрта я встретила вас?! Почему бросает в жар уже от одних только воспоминаний? Мамочки, ну не могла же я… влюбиться с первого взгляда! Не могла!! Это не любовь, это просто эмоции, просто инстинкты! Перечитала любовных романов, вот всякая чушь и лезет в голову, да ещё и со взрослыми мужчинами до сих пор жизнь не сталкивала. Взрослыми, решительными, красивыми. Ой-й-й-й. Отвлечься удалось, с большим трудом, только заставив себя снова засесть за лекции. Зачёт никто не отменял.
– Какого хрена, Жарков? – недовольно буркнул Макс, едва стройная фигурка затерялась среди свадебной толпы гостей.
Но чудесный запах он ещё мог уловить…
– Я просто мимо проходил, – непринуждённо отозвался Димка, но слишком довольная улыбка заставила сомневаться в правдивости его слов.
Казанцев недобро прищурился, непроизвольно сжав руки в карманах в кулаки.
– Димон, мы так не договаривались! – сквозь зубы процедил Казанцев.
Рыжий не отвёл взгляда, усмехнувшись, но ответить не успел – зазвонил телефон.
– Да, Оленька, – мурлыкнул он в трубку, продолжая смотреть на хмурого друга. – Да, рыбка моя, уже выезжаем, будем через пару часов. Целую, сладкая, – Димка отключился и убрал мобильник. – Поехали, развеемся с девчонками, сбросишь напряжение, – Жарков хлопнул Макса по плечу. – Я тебе даже уступлю двоих, – со смешком добавил он.
Казанцев снова посмотрел в ту сторону, куда ушла Таня.
– Да ты так напугал феечку, что она теперь всё воскресенье из общаги не выйдет, – откровенно рассмеявшись, Димка обнял друга. – Всё, поехали, – решительно закончил он.
Про себя рыжий подумал, что слишком Макс повернулся на Танечке, пусть даже она и девственница из нечисти. То, что он сам в последнее время слишком часто вспоминает блондиночку с большими зелёными глазами и аппетитной попкой, Димон особо не замечал. Ему просто нравилось вспоминать симпатичную девчонку и наблюдать, как всегда успешный в плане женщин друг на сей раз упёрся в стену. И предвкушать, как сам примется за дело соблазнения Танечки.
Воскресенье прошло под знаком ботанства: до вечера я сидела за учебниками и лекциями, перемежая их чтением любимых романов и лазаньем по сети и форумам. Каюсь, начала искать темы про демонов – конечно, не тот ширпотреб для людей, а для наших. Я знала, на какие сайты и как правильно заходить на нужные страницы. Кроме многочисленной классификации и особенностей, которые в общем и целом я и так знала, в школе изучала общий курс по видам нечисти, ничего нового не нашлось. Почти ничего. О том, что демоны заносчивы, высокомерны, самоуверенны и совершенно бессовестные, знала и так. Что они действуют всегда исключительно в своих интересах, рассказывал папа, когда делился рассказами о деловых партнёрах. А вот о личной жизни демонов удалось узнать немного, случайно забредя по какой-то левой ссылке на дамский форум из разряда «Делимся историями о любви». Да, бабники, причём, поскольку сами вращаются в высших, так сказать, кругах, предпочитают себе под стать: холёных, гламурных, красивых, картинок. Чтобы было, чем похвастаться. Да, очень не любят, когда их используют, почти невозможно обмануть: в большинстве случаев, демоны прекрасно понимают, что женщинам от них нужны деньги, красивые и дорогие подарки, и в перспективе кольцо на пальце. По факту никто ещё не слышал, что какой-то ушлой любовнице удалось затащить в загс демона. Они сами себе жён выбирают, тщательно и долго. И обычно не таскают их по всяким мероприятиям, а скрывают от глаз общественности. Я загорелась вопросом: почему?!
С одной стороны, понятно: в мире бизнеса жестокие законы, а семья и близкие – самый верный рычаг давления. Не зря же папа меня никуда одну не отпускал, только с охраной. С другой… а вообще, разве эгоистичным демонам так уж важно, что будет с теми, к кому они относятся как к своей собственности? Ну, вроде машины там, дома, дорогого телефона. Потому что сомневаюсь, что они женятся по любви. А когда привязан к человеку не больше, чем к ноутбуку… Ну, не к человеку, демоны на людей вообще внимания обращают не больше, чем на камни под ногами… Полезла искать на тему демонов и любви – интересно же! Невозможно прожить всю жизнь без любви, без чувств совсем. У каждой нечисти есть свои идеальные пары: те, притяжению к которым невозможно сопротивляться. Причём не всегда одного вида. Допустим, у фей, как ни странно, пары встречаются среди оборотней и сатиров, нимф тянет к водяным и тоже сатирам, дриады с лешими и вампирами хорошо уживаются. Сами вампиры кроме своих и дриад ещё с инкубами семьи заводят – девушки, естественно. Инкубы вот с любой нечистью сойтись могут, из-за особенностей вида. А демоны?..
Учебники и лекции были окончательно забыты, любимый роман в мягкой обложке отодвинут в сторону: я с головой ушла в исследования. Конечно, выбирают в первую очередь из своих, да, демоны снобы. А идеальные?.. К моему разочарованию, этой информации я не нашла. По всему выходило, что демоны ни на кого, кроме своих, не смотрели. Секс – да, что-то серьёзное – нет. На инкубов, разве что, иногда демоницы заглядывались. Я нахмурилась и отпала от ноута, откинувшись на спину и вперившись взглядом в потолок. Про таких, как я, в свободном доступе не упоминалось нигде, понятное дело, кому надо, и так знали, а остальным совсем необязательно. Ну и отлично, мне спокойнее будет. Ибо если эти два демона хотя бы заподозрят, кто я такая на самом деле, учитывая, что папа не последний человек в бизнес-мире Питера… Тогда точно ой. На ближайшие два года.
Трель телефона выдернула из раздумий, я вздрогнула, со страхом подумав, что Макс ухитрился узнать мой номер… Нет, высветилось имя.
– Привет, – я улыбнулась.
– Как ты там, милая? – раздался знакомый родной голос. – Всё в порядке?
– Да, всё просто отлично! – улыбка стала шире. – Мне тут очень нравится, честно!
Не буду про демонов говорить, зря только расстрою и встревожу. Возвращаться обратно под крылышко папы не горела желанием, даже несмотря на безопасность. Дома скучно…
– Ну и здорово, зачёты уже начались? – тон весёлый, и мои тревоги тоже отступили на время.
Я соскучилась, сильно.
– Да, завтра первый, и сессия уже вот-вот, – поделилась я. – Пап, сдам всё, не волнуйся.
– Удачи в зачётах, и осторожнее там, ладно?
– Ладно, – очень захотелось увидеть, сердце на мгновение кольнуло грустью.
Но впереди ещё три недели сессии, не считая зачётную, и только тогда, не нарушая конспирации, мы сможем увидеться. До тех пор лучше не рисковать, тем более, демоны, кажется, устроили слежку за мной.
– Спокойной ночи, хорошая моя, – папуля отключился.
И очень вовремя – в замке заскрежетал ключ, вернулась Катюха с побывки у родителей.
– Привет! Есть кто живой? – раздался её весёлый голос из коридора.
– ЗдорОво, – я помахала рукой. – Как съездила?
Катюха защебетала о поездке домой, и я отвлеклась от грустных мыслей о папе. И вообще, надо ещё поучить, чтобы наверняка. Одно дело, заниматься с профессорами и точно знать, что всё сдашь, и другое – вот так, вместе со всеми, когда никто не разжёвывает. Конечно, что-то я знала уже, но в чём-то приходилось разбираться, учить. И мне это нравилось!
Кажется, я начинаю потихоньку ненавидеть утра. Сейчас, например, мало того, что плохо спала – сны всякие снились, тревожного содержания, – так ещё и подскочила от волнения за полчаса до будильника. А когда села пить чай, позвонила Варька.
– Так, ты помнишь, что я тебе говорила про препода? – строгим голосом начала она.
Я скривилась.
– Варь, я всё выучила, не завалит он меня! – попыталась отмазаться, но дриада была неумолима.
– Танюха, не говори гоп, я его лучше знаю! – перебила она. – Чтоб я джинсов на тебе не видела, поняла? И волосы распущенными оставь, заколку просто возьми с собой, раз не любишь их так носить, – начала давать цэу Варвара. – После зачёта уберёшь в хвост. И босоножки, надеюсь, они у тебя есть?! – грозно поинтересовалась дриада.
С неё сталось бы притащить из своих запасов, так что пришлось спалиться, что есть.
– Супер. Тогда жду. Этот пенёк как коленки твои увидит, про всё забудет, пару дежурных вопросов задаст и всё. Давай, приезжай.
Пришлось с сожалением оставить джинсы на полке и надеть короткий шёлковый сарафан с цветочным рисунком, на тонких лямках. Эх, вот Варька вредная! Расчесавшись и сунув резинку для волос в рюкзак, я надела босоножки на низком каблучке и с ремешками крест-накрест, и наконец вывалилась из общаги. Мало того, что в коротком платье непривычно, так ещё и перед зачётом потряхивало, всё казалось, я ничего не помню и все знания каким-то удивительным образом за ночь выветрились из головы. Да ещё обрывки снов, где мелькали попеременно оба демона, подрывали моё хрупкое душевное равновесие. В общем, пожалуй, впервые за долгое время мне захотелось потом, после занятий, пойти и хлебнуть чего-то крепче чая или кофе, для успокоения нервов. Чисто символически, конечно, но всё равно хотелось. Выруливая к ставшему уже родным корпусу, поймала себя на том, что бросаю по сторонам косые взгляды, опасаясь увидеть одну из машин демонов… Тьфу!! Не будет меня тут никто караулить, не будет! И я не буду думать о том, что и Жарков, и Казанцев откуда-то знают, где я учусь… Как и о том, что оба волнуют меня с одинаковой силой, только один немного пугает, ощущением скрытой опасности, а второй притягивает аурой привлекательности, которой невозможно сопротивляться. Полный финиш.
– Танька! – крик Вари чуть не заставил подпрыгнуть.
– Фу, пугаешь, – я нервно улыбнулась.
– Классно выглядишь, – дриада окинула меня оценивающим взглядом. – Умница.
– Угу, остальные тоже оценили, – вздохнула я, ловя на себе откровенно заинтересованные взгляды.
Никогда не стремилась привлекать к себе внимание, как к девушке, и сейчас чувствовала себя неуютно. Особенно не понравилось, как один из молодых оборотней смотрел, ну оч-ч-чень пристально и с каким-то нехорошим огоньком. Ещё один охотник до невинности?! Проснулось раздражение, я уставилась прямо в глаза нахалу, вложив в него плохое настроение, недосып, трясучку перед зачётом, и понадеявшись, что зрачок не стал вдруг вертикальным, от взрыва эмоций. Оборотень вздрогнул, моргнул и поспешно отвернулся. Вот так. Будут ещё всякие посторонние парни без моего желания пялиться на мои коленки! Удовлетворение частично помогло справиться с нервняком, и порог корпуса я уже переступала более-менее успокоенной. Языкознание шло первым, потом – зачётная работа по контакту с растениями, пока остальной курс сдавал рефераты по Мировой истории. Тут-то я не волновалась ни разу, на днях вон прошла практику в экстремальных условиях.
– Тань, а чего ты в юбках-то не ходишь? – спросила Варя, пока мы шли к аудитории. – Тебе хорошо, фигурка тоже ничего.
Ну не объяснять же, чтобы меньше внимания привлекать! Феи в этом смысле наоборот, старались выглядеть ярко и эффектно, как Варвара. Длинный полупрозрачный сарафан с разрезами, насыщенного василькового цвета, открытые плечи, босоножки на тонком каблуке, светлые волосы украшены множеством маленьких заколок в виде мотыльков. Красотка!
– Да как-то в джинсах привычнее, – промямлила я и поспешно перевела разговор на другую тему. – Варь, а чего ты одна до сих пор?
– А, – она беспечно махнула рукой. – Пару месяцев назад лешего послала, на русалку заглядываться начал, из поступающих. Пока и так хорошо живётся, да и сессия на носу, нафиг мне отвлекаться.
Я помолчала, собираясь с духом, чтобы задать следующий вопрос. Как бы дриада не истолковала мой интерес превратно…
– Варь, а этот Макс, он где учится? – понизив голос, спросила всё-таки.
– В нашем же Универе, но на финэке, вроде, магистратуру заканчивает, вместе с Жарковым, – староста покосилась на меня. – Ты с какой целью интересуешься, подруга?
– Чтобы знать, где не гулять, – буркнула я, чувствуя облегчение – корпуса экономического находились на том берегу Невы, аж на Чернышевской. – А ты что подумала?
– Ну, кто тебя знает, – приятельница беспечно махнула рукой. – Может, решила всё-таки влюбиться в демона, – Варька ехидно хихикнула и толкнула меня локтем. – Знаешь, говорят, они обалденные любовники…
– Это кто такие слухи распускает? – послышался недовольный голос Женьки, и я присоединилась к хихиканью дриады, не став огрызаться на её подколку.
Правда, щёки слегка потеплели, от смущения – в роли любовников ни одного, ни второго не представляла, но… в низу живота разлилось тепло, при мысли о том, что… Нет!! Об этом точно думать не буду!
– Ладно, Женёк, не комплексуй, – со смехом отозвалась Варя. – У тебя ещё всё впереди!
Улыбаясь, я полезла в рюкзак за учебником и лекциями – повторю, пока время есть. Хорошо, тема моей невинности отошла на второй план, а то с Варьки станется заняться поисками подходящего кандидата. Украдкой оглядела остальных с нашего курса – мда, похоже, все девчонки знали, как нужно сдавать языкознание. В штанах или джинсах не было никого. Ладно, отлично, я хоть не так выделялась на общем фоне. Оставшиеся до пары минуты пролетели быстро, явился препод – окинув нас довольным и заблестевшим взглядом, он открыл аудиторию, и мы зашли. Уф. Надеюсь, профессор ограничится только разглядыванием, а то за кафедрой не видно, где там его руки могут находиться. Ну, удачи мне, собственно. Сжимая в повлажневших ладонях зачётку, уселась подальше от окна – мало ли, тем более из них отлично просматривалась набережная, а зачем мне лишний повод для волнения?!
…День пролетел на удивление быстро, хотя и волнительно. Зачёты позади, первые подписи и заветные слова «зачтено» получены, и я, полуживая, выползла на свет божий, предвкушая, как завалюсь сейчас с Варькой и Иркой в ближайшей кафешке. Девчонки тоже не против были успокоить немного нервы.
– Не, прикиньте, этот… Филимонов Машку за коленку трогал! – кипела возмущением Ирочка, пока мы спускались по центральной лестнице к выходу. – И так проникновенно смотрел, она, бедная, не знала, куда себя девать!
– Козё-о-о-о-ол, – хором согласились возмущённые мы с Варей.
Филимонов – это препод по языкознанию, любитель женских коленок. Как рассказывали, доходило до абсурда: некоторые понравившиеся ему студентки сдавали рефераты по десять раз, приходя к нему на кафедру. Это нам ещё повезло, что он сделал зачёт обычным. И ведь не поймать, он не приставал, не делал неприличных приглашений, просто заставлял как можно чаще приходить к нему. Фу, скользкий типчик, хорошо, у нас языкознание только на первом курсе.
– Свобода! – выдохнула я, выйдя на улицу, и уже сделала пару шагов в направлении Большого проспекта, когда меня остановил изумлённый голос Иры.
– У меня глюк?!
Ещё не зная, что произвело на фею такое впечатление, я обречённо поняла, кто вызвал у неё такую реакцию – организм отозвался знакомым волнением и ускорением пульса. Вопрос в том, кто из них сейчас торчал около филфака… Я зачем-то полезла в рюкзак, отметив, что пальцы дрожат, горло пересохло, а по телу прокатываются жаркие волны.
– Тань? По-моему, это за тобой, – тихонько заметила Варя, тронув меня за руку.
– Ничего не знаю, меня никто ни о чём не предупреждал, – поджала губы, упрямо не поворачиваясь к набережной. Ну да, конечно, не предупреждал – это я отказалась от встречи в кафе, а Макс, похоже, не оставил идею свидания со мной. – И… и вообще, мы незнакомы! Пойдёмте лучше, а? – вышло так жалобно, что Варвара сочувственно улыбнулась.
– Тань, Казанцев тебя увидел, – вздохнула дриада, покачав головой.
Всё-таки Макс. Ну, если уж выбирать, то с ним определённо легче, его я хотя бы не боюсь. А Жарков откровенно пугает, и на него я как-то сильнее реагирую, что ли. Хотя он ещё ни разу не прикоснулся. Вот ещё, думать о прикосновениях Димки?! Я успела сделать ещё два шага, пока на плечо не легли чьи-то пальцы.
– Танюш, ну куда ты убегаешь? – мурлыкающий голос Макса заставил вздрогнуть от лавины обжигающих искорок, прокатившейся вдоль позвоночника.
А прикосновение стрельнуло электрическим разрядом, и я развернулась, дёрнула плечом, избавляясь от его ладони. Танюша… Сердце сладко замерло от того, как он назвал меня, и пришлось срочно напомнить себе, какую именно цель преследует демон в отношении меня.
– Я не убегаю! – получилось немного резко, но эмоции зашкаливали, и стоило больших трудов держать себя в руках. – Я же сказала, у меня другие планы на сегодня!
Очень не хотелось снова встречаться с ним взглядом. Потому что становилось очень сложно сопротивляться бешеному обаянию чёртова демона-искусителя. Макс улыбнулся.
– Между прочим, ты мне должна, красавица, – он хитро прищурился, его палец коснулся моей щеки, заставив отпрянуть. Судя по огоньку в кофейных глазах, это его только раззадорило. А вот меня его жест бросил в нервную дрожь, и сердце сальто совершило от неожиданности. – За крапиву.
Бли-и-и-и-ин… Узнал, значит. А Жарков наверняка помог. Значит, тогда, у общаги, заметил меня Димка, хотя виду не подал. Ситуёвина, однако. Звонить папе?.. Нет уж, сама справлюсь! Я нормально учиться хочу, как все! И два демона мне не помешают! Поджала губы, стараясь не думать о том, что на нас сейчас глазеет добрая половина филфаковцев и я становлюсь героиней грандиозной сплетни, щёки стремительно теплели, покрываясь румянцем. Крапива, крапива, а нечего было вести себя, как озабоченный самец! Русалки вон под рукой были, на всё готовые! Немного злости помогло справиться с эмоциями, и я мрачно уставилась на Макса.
– Я не люблю, когда ко мне пристают незнакомые, не совсем трезвые мужчины, – буркнула, настороженно ожидая его ответа.
– Тань, чашка кофе в моём обществе не такая высокая плата, м-м? – усмехнулся Казанцев.
Я рвано выдохнула, попав под обаяние усмешки, запоздало обратив внимание, как сногсшибательно выглядел Макс в тёмно-синей рубашке с коротким рукавом, волосами, собранными в свободный хвостик – несколько прядей выбились и красиво обрамляли лицо, – и чёрных джинсах. И татуировка… Мой взгляд заворожено скользил по извивам, страшно захотелось прикоснуться и потрогать, проследить за узором, провести пальцем… Откуда-то знала, Максу понравится. И пахло от него приятно, смесью восточных пряностей и – не поверите! – какао. На удивление, хоть аромат и сладковатый, но очень подходил демону. Соблазна, ага. Пока пребывала где-то в неведомых далях, потерявшись в собственных оживших ощущениях и желаниях, меня уже аккуратно ухватили за руку и подвели к тому самому вишнёвому джипу. Я моргнула, пришла в себя и только открыла рот, чтобы возмутиться самоуправством Макса, как он открыл заднюю дверь и достал… шикарный букет нежно-розовых роз.
– Поздравляю с первыми зачётами, – снова сверкнул он улыбкой и добавил. – И извиняюсь за своё непристойное поведение. Слегка не в себе был, – Казанцев подмигнул.
Я растерялась, честно. Демон, который дарит цветы, да ещё и извиняется?! Так и подмывало ехидно спросить, он со всеми девушками так, или это только мне такая честь? В полном опупении взяла букет, обошла машину, села… Зачем? Не знаю. Но в универ завтра уже страшно идти. Так, ладно, собираем мозг в кучу и срочно продумываем тактику предстоящего разговора с Максом так, чтобы он отстал. Мда. Сама не верю в это, но попытка не пытка.
– Есть пожелания, куда? – спросил Казанцев, сев за руль.
Отвернувшись, покачала головой. Ты зазвал, тебе и голову ломать. Мне же хотелось поскорее закончить с этим свалившимся внезапно свиданием и домой, в общагу. Сердце билось испуганной птичкой, мысли лихорадочно метались в голове, и я не знала, что делать дальше. Как себя вести так, чтобы Макс отстал. «Не отстанет, – отозвался внутренний голос. – Сама знаешь, Тань. Теперь уже не отстанет, пока своё не получит». Подавила вздох, опасаясь смотреть на Казанцева – ещё глупостей наделаю… Хотя куда уж больше. Следовало остаться около универа, с девчонками!
– Та-а-а-ань, ну не злись, – примирительно произнёс Макс, выруливая на дорогу.
Я злюсь?! Чуть не рассмеялась, но сдержалась – истерить перед демоном не хотелось. Да я трясусь от страха, как осиновый лист! От страха перед своими желаниями и тихой радостью, что Макс всё-таки утащил меня на свидание…
– Я же сказала, что занята в понедельник буду, – буркнула, нахохлившись и отвернувшись к окну. – И что не хочу знакомиться!
Макс негромко рассмеялся, и по телу от этого бархатистого смеха прокатилась тёплая волна дрожи, затаившись где-то в глубине живота. Чтоб тебя!.. Что я такого смешного сказала?!
– Тань, мы уже знакомы, так что поздно, – спокойно ответил он. – Я не отниму у тебя много времени, а с подружками ещё успеешь посидеть.
Умный такой! Я не хочу вообще, чтобы ты и не много времени отнимал у меня! Мы въехали на Дворцовый, я отогнала пугающую мысль, что обнаглевший вконец Макс везёт к себе домой. В таком случае, ему придётся тащить меня на плече, поскольку буду сопротивляться до последнего. Не хватало ещё, ага, в гости на первом свидании, больно круто за мою не такую уж серьёзную выходку. И вообще, это не свидание, это отдача долга за крапиву! Собралась с духом и ответила:
– Ладно, хорошо, пусть знакомы. Но встречи продолжать не хочу, – как можно твёрже произнесла, желая сразу окоротить демона.
К сожалению, у Макса, похоже, своё мнение имелось, на этот счёт.
– А я хочу, Танюш. Ну понравилась ты мне, – голос демона стал вкрадчивым, обволакивающим… соблазняющим. – Меня, знаешь ли, до сих пор крапивой не стегали всего лишь за поцелуи, да ещё такие невинные.
О да-а-а, конечно, совсем невинные!! Вспомнив ту злополучную встречу в Лосево и то, как вёл себя Казанцев, у меня даже уши вспыхнули от смущения, а ещё возмутило его нахальство и напористость. И вот это его «Танюш»… Стоп, он сказал «понравилась»?! Мама, нет, теперь точно не отстанет!
– Я уже сказала, не люблю, когда ко мне пристают без моего разрешения, – сухо отозвалась я, стараясь дышать через раз – в нос упрямо лез чёртов запах туалетной воды Макса, такой вкусный и приятный, что от него даже слегка кружилась голова. – Сам виноват.
– Ну я же извинился, – последовал невозмутимый ответ. – Откуда я знал, что ты шарахнешься?
Ну извинился, ну цветы подарил. Кстати, мне ни разу в жизни не дарили цветов, тем более роз. Пальцы провели по лепесткам, в аромат какао и пряностей тонкой ноткой вплетался нежный запах цветов, и мне снова стало не по себе от взметнувшихся эмоций. Получить букет от Макса было неожиданно, но приятно, чего уж там. Интересно, он всем девушкам цветы дарит? И вообще, помним, Таня, он умеет соблазнять, он демон соблазнения, в конце концов! Боже, на меня обратил внимания тот, кому практически невозможно сопротивляться, если Макс всерьёз возьмётся за дело! Кажется, я пропала, только почему-то вместе со страхом кровь будоражит волнительное предвкушение чего-то запретного, но от этого не менее привлекательного. Сумбурные мысли прервались тем, что мы приехали.
Казанцев выбрал пафосное кафе в начале Невского, у Мойки, «Литературное» называется. Несколько раз мимо него ходила, когда гуляли с Катькой, но зайти не тянуло. Ладно, посидим здесь. Отсюда хотя бы до общаги доберусь без проблем – от предложения Макса подвезти, которое наверняка последует, собиралась отмахиваться до последнего. Ещё не хватало, чтобы он знал, где я живу!! Хотя тут же скисла: Жарков знает, а они друзья с Максом, так что поздно пить боржоми, дорогая моя. Мы сели за столик в глубине, я скромно заказала чашечку капучино, проигнорировав широкий выбор десертов. От переживаний в горло ничего бы не полезло.
– Может, вкусненького? – демон, словно услышав мои мысли, вопросительно глянул, пока официантка терпеливо ждала рядом со столиком.
– Нет, – я покачала головой, хотя чизкейки выглядели вкусно.
Ну люблю я их, очень, и тирамису тоже обалденная вещь, но лучше пожую их в обществе Катьки или с Варей и группой потом посижу, в том же «Кофе-хаузе». Коварная улыбка на лице Макса мне не понравилась, как и мелькнувший во взгляде красноватый огонёк.
– Будьте добры, тирамису, – невозмутимо произнёс он, повернувшись к официантке.
Я нахмурилась, недовольная, как легко он угадал мои пристрастия. Надо было меньше смотреть на картинку с пирожным! Демон же все детали подмечает!
– Я не просила, – не удержалась от замечания.
Хорошо, голос ровно звучал. Дразнить его своим раздражением было боязно – кто знает, что ещё выкинет?!
– Зато хотела, – весело отозвался Макс и подмигнул. – Я видел, как ты смотрела на него в меню.
Вот же… наблюдательный! Выдохнула, собралась с духом и снова посмотрела на Макса. На его красивое лицо с хищным разрезом глаз, на чувственные губы… И выпалила, неожиданно даже для себя самой.
– Это потому, что я девственница, да? Цветы, пирожное, – сказала и жутко смутилась от собственной откровенности.
Ну вот кто за язык тянул?! Похоже, общество Казанцева пагубно влияет на мои умственные способности, ещё один повод держаться от него подальше!
– Ну что ж ты сразу самое плохое думаешь, Танюша, – мурлыкнул демон, блеснув глазами, и его довольная улыбка говорила, что он отнюдь не разочарован моей догадливостью. А меня вновь пробрала щекотная дрожь от того, как он назвал меня по имени. Макс вдруг подался вперёд, сцепив руки на столе в замок, и я чуть не отшатнулась на стуле ещё дальше. – То есть, ты даже не допускаешь, что понравилась мне просто как симпатичная девушка?
Ну… Откровенное заявление вызвало растерянность. И что ответить? А вообще такое может быть? Что демонам девушки нравятся не только с постельной точки зрения?
– И… что? – осторожно спросила, одновременно и страшась услышать ответ, и желая этого.
– Хочу познакомиться лучше, – он смерил меня задумчивым взглядом. – Что же касается цветов – знаешь, не всем девственницам я дарю букеты роз, – и подмигнул самым возмутительным образом! – И лепестками постель не устилаю.
Задохнулась от плеснувшего жаром в лицо смущения, отвела взгляд, нервно теребя скатерть на столе. Чёрт. Не хочу, чтобы он знакомился со мной лучше! Очарует же, влюбит в себя, получит своё и… и что дальше? Для меня жизнь будет закончена. Покачала головой, собрав мысли в кучу.
– Не думаю, что это хорошая идея, – обтекаемо ответила. – У нас вряд ли найдутся общие интересы, ты… – запнулась, но продолжила. – Ты слишком взрослый, Макс.
– Всего семь лет разницы, Тань, не так уж много. И почему бы не попробовать, откуда знаешь, может, у нас как раз много общего, – от такого откровенного заявления я растерялась на несколько минут.
Молчала и хлопала ресницами, как дура, утопая в расплавленном шоколаде его глаз. Макс подпёр ладонью подбородок и смотрел прямо на меня, улыбаясь уголком губ, а я не могла отвести взгляда, обмирая от его улыбки и сама чувствуя себя шоколадкой на солнце. Мне… что, только что предложили встречаться?! И кто, демон, известный бабник, у которого, кстати, вроде как роман с одной из сестёр Жемчужных!
– А как же русалки? – вырвалось у меня, и с досады чуть не поджала губы.
Вовремя сообразила, что этот жест может быть неправильно истолкован Максом, что ревную, например. Оно мне надо?! Тем более, что это совсем не так!
– Это просто развлечение, – ласково прожурчал Казанский и продолжил, не дав мне ответить. – Ни к чему не обязывающее знакомство. Таню-у-у-у-уш, ну неужели я тебя совсем не привлекаю, что ты так не хочешь хотя бы просто встречаться пару раз в неделю, без всяких обязательств?
Слишком привлекаешь, Макс, в том-то и проблема! И… хочу, господи, хочу видеться, несмотря на предупреждения, несмотря на репутацию бабника, несмотря на то, что демоны слыли эгоистичными самовлюблёнными типами! И даже то, что его явно привлекла моя девственность, а не только внешность, не останавливало. Вдруг Макс другой?.. Вдруг… Нет, два года он точно ждать не будет. А позволять ему ходить налево для удовлетворения собственных потребностей… Лучше уж вообще ничего не начинать.
– Макс, не стоит, – с трудом выговорила, голову кружили совсем ненужные сейчас эмоции.
Официантка принесла кофе и тирамису, но я поняла, что десерт застрянет в горле – взгляд Макса не отрывался от меня, и всё труднее было сохранять видимое спокойствие. Жаркие волны гуляли по телу, сердце билось о рёбра так, что казалось, синяки останутся, и очень хотелось облизать совершенно сухие губы. Но я девочка начитанная и прекрасно знаю, как действует такой вроде бы естественный жест на мужиков. Дразнить Макса лишний раз опасалась. Так что я просто уткнулась носом в чашку, набираясь мужества приняться за десерт, один вид которого вызывал приступ дурноты. Но оставить несъеденным было жалко.
– Какая-то ты неправильная фея, Танюш, – задумчиво отозвался Макс и его палец вдруг медленно провёл от моей кисти к самому локтю.
М-мама!.. Нафиг меня трогать, кто разрешал?! Я же чуть кофе не пролила на себя от неожиданности! И уже надоевших мурашек, скакавших от макушки до пяток пьяными блохами…
– Феи обычно легко соглашаются на новые знакомства и встречи, – Казанцев прищурился, а я прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не того. – А уж девственницами в твоём возрасте вообще единицы остаются.
Да уж, неправильная фея, лучше не скажешь. А Макс слишком проницательный, на мою беду! Снова откинулась на спинку, чтобы не давать собеседнику соблазна притронуться ко мне.
– Давай не будем моей личной жизни касаться, сама разберусь как-нибудь, – немного резко ответила, уже начиная жалеть, что не упёрлась рогом и не осталась около универа.
Сейчас бы с девчонками коктейль пила какой, или вино… А не нервничала и волновалась в обществе опасного демона. Однако ответить Макс не успел: наш разговор прервался самым неожиданным образом – около столика остановилась девушка.
– О, Максик, какая встреча! Ты же сказал, в командировку на прошлых выходных уехал? – в грудном, чувственном голосе слышалось удивление пополам с лёгким недовольством.
Я подняла глаза и уставилась на шикарную демоницу, по-хозяйски положившую ладонь Казанцеву на плечо. Иссиня-чёрные локоны спускались до плеч, тёмно-синие глаза обрамляли длинные пушистые ресницы, пухлые, ярко-алые губы изогнуты в небрежной улыбке. Платье василькового цвета, с глубоким вырезом, облегало изгибы тела, как перчатку, заканчиваясь где-то на середине бедра, и у меня создалось впечатление, что бюстгальтера под ним нет. Мда. На фоне этой красотки я смотрелась, будем откровенны, как какая-нибудь бижутерия от Эйвон рядом с роскошным колье со стразами Сваровски. То есть, никак. Макс резко обернулся и нахмурился, всё веселье и расслабленность пропали.
– Маргарита? Ты что тут делаешь? – ох, а сколько холода в голосе!
И куда девались мурлыкающие нотки?