Града осталась в избушке одна, хотя нет, с ней был Бенни, которому Леший перед уходом строго-настрого наказал присмотреть за Градой. На полном серьезе велел позаботиться. А мистер Динк согласно погавкал. Как это воспринимать вообще? Града недоумевала. Конечно, она сейчас не в лучшей форме, хромает и вся в синяках, но поручать щенку отвечать за взрослую тетку, по меньшей мере, нетактично. Тем более, что Леший уже подарил Бенни Граде, просветив, что его порода ховаварт. Града о такой породе не слышала, но все равно логичнее, что заботиться обо всем должен хозяин щенка. То есть она, хозяйка.
Града крутила в голове возмущенные мысли, которые не решилась высказать Лешему вслух, а Бенни наелся размоченного в молоке хлеба и лег у порога, как настоящий сторож. Неужели буквально воспринял наказ Лешего? Куда Града попала, что за чудные люди вокруг? Она неловко плюхнулась рядом с Бенни, подстелив комковатое ватное одеяло. Представления Грады о жизни и о том, как себя должны вести окружающие, подвергались яростным атакам. В глубинке имелось, похоже, иное понимание приличий.
– Бенни, что мне делать? Вернее, что нам делать? Мы же теперь с тобой вместе должны решать. Возвращаемся на базу? Наверно, этот Дерек уже в походе вместе со своим братцем. Дождемся первого же автобуса и уедем. Тебе тут все родное, я понимаю, но я бы предпочла в город вернуться. Будем в парке гулять. Тебе понравится.
– Вау, – зевнул Бенни.
– Ладно, сначала выспимся, – согласилась Града.
Щенок ей нравился все больше. Черный, с маленьким белым пятном на груди между передними лапами и темно-карими глазами, он не суетился и не лаял попусту. Ложиться на лавку Града не стала, лавка была слишком узкой. Балансировать на боку у нее не выйдет. Лучше уж на полу, рядом с Бенни. Под голову сойдут свернутые джинсы. Града их сняла, потому что джинсовая грубая ткань больно натирала колени. Даже в детстве она обошлась без ссадин и синяков, а теперь познала, каково это, не находить удобную позу, потому что как ни ложись, все равно больно.
Заснуть не удавалось, Града рассматривала бревенчатые стены и потолок, грубо сколоченный корявый стол и примитивные лавки, окна, оба с треснутыми стеклами, неровный пол. Под выделенной ей лавкой заметила, что доски в углу уложены по-другому, подобралась ближе, оказалось, что там люк в подпол. Града полюбопытствовала, подняла крышку. Пахнуло холодом, просто небольшой ледник, чтобы хранить продукты.
Бенни вдруг забеспокоился, негромко зарычал, ушки встали торчком. Если бы вернулся Леший, Бенни не стал бы рычать. Града осторожно выглянула в окно, к домику подходила группа туристов. Еще примерно в полукилометре, но Граде хватило секунды, чтобы узнать тех, от кого она сбежала. Дерек с компанией, чтоб их волки загрызли. Времени на раздумья не оставалось. Града сдвинула лавку и поместила стол почти над люком.
– Бенни, иди ко мне. Нам надо спрятаться. Это плохие люди.
Схватив джинсы и одеяло, Града спрыгнула в подпол. Бенни не стал протестовать, подбежал к люку и ждал, когда Града возьмет его на руки. Уже закрывая люк, Града вспомнила, что заперла дверь изнутри. Метнулась наверх, сдвинула щеколду, голоса уже были хорошо слышны. Но она успела закрыть люк и забиться в угол. За большим ларем их не должны были увидеть, даже если заглянут в подпол. Лишь бы Бенни не тявкнул.
В дверь постучали, потом в дом вошли несколько человек, побросали рюкзаки по лавкам. Галдели и топали. Града не замечала холода, закуталась в одеяло и прижала к груди Бенни. Они вместе затаились, боясь выдать себя неосторожным вздохом. Странно совпало, что Града опять оказалась на пути Дерека. Такие совпадения не нравились Граде. И непонятно теперь, правильно она убежала или надо было остаться на базе? От Керро она тоже убежала, сидит сейчас в подполе и боится.
– Цыпленочком пахнет, – Града вздрогнула, Дерек умудрился учуять ее духи.
– Ты уже проголодался? – группа засмеялась. – Цып, цып, цып. Где цыпленочек?
– Перестань дурить, Дерек! Откуда ей тут взяться? – Майк говорил злым голосом, видимо, Дерек не давал ему покоя всю ночь. – А если и была с другой группой, то уже ушла.
– Далеко уйти она не могла. Все группы стартовали практически в одно время.
– Ты хочешь остаться здесь? Ждать ее? Всех подвести? Лишиться своей доли? – Майк бесился. – Чтоб я еще тебя взял.
– Не ори. Я просто сказал, что она здесь была.
– Она не могла здесь быть. По этому маршруту идем только мы.
– Парни, собираемся. До места ночевки топать далеко. Отдохнули и пошли дальше.
Наверху стало тихо, но Града выжидала. Она уже в полной мере почувствовала, как холодно в подполе, руки и ноги замерзли. Джинсы она надевать не стала, а старое одеяло грело плохо. Но лучше потерпеть, от Дерека можно ждать любой засады. И точно, Града услышала, как дверь снова скрипнула. Упала лавка от резкого толчка, стол сдвинули. Крышку люка дернули вверх. Града обмерла. Сердце стучало так громко, что Дерек непременно услышит.
– Дерек, да что происходит? Почему я должен бегать за тобой?
– Ничего не происходит.
– Ты решил, что эта дурная девка сидит в подполе?
– Да, решил.
– Она неженка, каких поискать. Она и в поход не пойдет, будет вокруг базы цветочки собирать. Зачем только приехала в такую даль.
– Я дойду с вами до склада, помогу с погрузкой и вернусь за ней на базу.
– После операции делай, что хочешь. А сейчас идем отсюда. Всю группу тормозишь.
– Как ты меня достал, Майк.
– Я тебя еще не так достану, если ты все испортишь. Сам пристрелю на месте.
– Кишка тонка. Из тебя стрелок, как из меня монах.
– Дерек, ты идешь? Дерек!
– Да иду я, иду, зануда. Не вопи, как потерпевший, – люк и дверь Дерек оставил открытыми.
Бенни завозился за пазухой, наверно, уже можно было вылезти, но Града опасалась, что Дерек снова вернется. Сидела, пока зубы стучать не начали. Дождалась Лешего, который с порога стал кричать, почему двери в доме настежь. Бенни залаял и Леший заглянул к ним. Ситуация повторилась, Леший опять спросил, что происходит, у Бенни. Только сил обижаться у Грады не было никаких. Она еле подползла к люку. Лешему пришлось вытаскивать ее.
– Ты искала еду или пряталась? – Леший достал из рюкзака термос и налил Граде горячего сладкого чая. – Если правду говорить не собираешься, ночевать будешь на улице.
– Я пряталась, – заикаясь ответила Града. Губы не слушались, она выбирала простые слова, чтобы понятно рассказать о странной группе, которая под видом туристов шла на какую-то операцию. И склад поминали. В горле все онемело. Мало ей коленей, еще и горло разболелось. Одно к одному.
– А ты им зачем?
– Парень из группы ко мне привязался.
– Не нравится мне твоя история, – Леший спустился в подпол, достал одеяло, джинсы Грады и припрятанную бутылку. – По-хорошему, к военным надо. Доложить. А они пусть разбираются. Но ты ведь не дойдешь.
– Дойду!
– Пей! – Леший налил полстакана из запотевшей бутылки и сунул в руку Граде. – Завтра двинемся.
– Я не пью.
– Так и я за ухо лью.
– Давайте, – махнула Града рукой. Ниже падать ей некуда. Лишь бы не заболеть.
– Пей залпом. И спать ложись.
– Угу, – в голове зашумело, Града повалилась на лавку, которая уже не казалась узкой и жесткой. Нормальная постель. Спать можно.
Внутренняя шкала хреновости Грады сама по себе значительно растянулась. Что раньше Града считала хреновым? Когда начальник недоволен, когда в физиономию прилетело. Сейчас эти факты Града не считала хреновыми, это были мелкие неурядицы, на которые и реагировать было глупо. А вот то, что она не может подняться с лавки, все тело ломит, колени опухли и плохо сгибаются, по-настоящему хреново. Компенсировал хреновость Бенни. Он всю ночь спал под лавкой Грады и время от времени лизал свесившуюся руку.
Но и шкала везения изменилась, надо признать. Повезло, что не нашли подозрительные парни, повезло, что она не одна, пусть Леший очень забавный товарищ. А главное ее везение – ховаварт Бенни. Града отчаянно жалела, что Дерек выкинул ее телефон. Телефон был нужен позарез. Не для того, чтобы звонить и просить помощи. Чтобы фотографировать щенка. Как он ест, тявкает и спит. Другого такого умного щенка в мире не существует, в этом Града была уверена. Когда они прятались, Бенни все понял, помалкивал и согревал хозяйку.
– Эх, дивчина, куда ж ты годишься? – Леший только что храпел на всю избушку, а стоило Граде сесть, как проснулся. Может, Града выдала себя невольным мычанием?
– Я норм, – прохрипела Града. Голос пропал, зато ее повысили с малыша до дивчины, неожиданно и приятно.
– Что ж нам с ней делать, а, мистер Динк? – Града готова поклясться, что пес пожал плечами. – Вот и я не знаю. Может, здесь оставим, а сами проследим за туристами? Не оставлять? Говоришь, про склад речь вели?
– Да.
– Тут складов не густо. Ума много не требуется понять, что за склад. Как есть военный решили грабануть.
– Не знаю.
– Ты молчи. Не рви горло. Военным будешь докладывать.
Леший вдруг подскочил и начал растирать своими ручищами мышцы Грады. Руки, плечи, бедра и спину. На вопли не реагировал. Разогретые мышцы, в самом деле, болели меньше. Мелкими шажками, припадая на обе ноги, Града даже смогла выйти на улицу, умыться и все остальное. Бенни выбежал следом, носился кругами и поднимал настроение. Принес палку, чтобы Града с ним поиграла. Жаль, кидать палку далеко у Грады не получалось.
– Эй, Бенни. Поделишься молоком с хозяйкой? – Леший вынес из дома миску с кашей для щенка и кружку с горячим молоком для Грады. – Ешьте. И двинем.
– Спасибо, – промычала Града. Насколько она понимала в медицине, молоко должно помочь вернуть голос. Интересно, как Леший его нагрел? Ничего похожего на плиту в избушке не было. На кусок хлеба Града замотала головой. Есть совершенно не хотелось, наверняка у нее температура поднялась. Голова кружилась.
– Одевайся. Или в трусах решила? – Леший протянул джинсы, смущая Граду. Она и забыла, что щеголяет полуодетой. Хорошо, что свитер длинный.
– Угу, – морщась, Града сунула ногу в узкую штанину.
– Стой, – Леший отобрал джинсы и достал топор. Града зажмурилась. Несколькими ударами Леший вырубил на коленях аккуратные квадратики. – Ну, вот, теперь легче тебе будет. Я видел, городские так носят.
Бенни схватил упавшие на землю кусочки джинсов и принес Граде, заставив прослезиться. Натягивала враз ставшие модными штаны и прятала лицо. Все ее неприятности, с Дереком и вообще, полная ерунда, если в награду ей выдали Бенни. Только Бенни полюбил и принимал Граду, не пытаясь что-то себе выторговать. Перед щенком нельзя было хныкать и быть слабой, поэтому Града решительно расправила плечи.
То, что у них случилось с Керро, утонуло глубоко-глубоко. Просто любовное приключение. Нынешняя борьба за жизнь обесценила прошлое. Пусть Граду до сих пор бросало в жар, если она вспоминала их встречи, но вспоминалось-то все реже. И возникало ощущение, что контроль над чувствами и поведением к Граде вернулся. Она больше не представляла себя песчинкой. Да, на скалу она пока не тянет, всего лишь булыжник. Можно откинуть в сторону, а можно и нос расквасить.
Быстро передвигаться по горным тропинкам Града не могла, но упорно шла за Лешим, стараясь не терять из вида его фигуру. В голове было пусто до гулкости. Невозможно одновременно преодолевать сопротивление тела и думать о чем-то постороннем. Шаг, еще шаг, на это уходили все силы. Града не глазела по сторонам, боясь запнуться, не анализировала запахи, не испытывала голода. Мистер Динк время от времени навещал Граду и Бенни и снова убегал к хозяину.
Наконец, Леший остановился и Града доковыляла до него. Тропинка раздваивалась. Леший пояснил, одна ведет как раз к военным, а вторая – это маршрут вокруг горы и потом на станцию. Града едва улавливала объяснения, она как зомби была способна только идти, куда скажут. Она даже не стала присаживаться на камни, как сделал Леший. Потом вставать, сгибать и разгибать колени, лишний и болезненный труд. Только неловко нагнулась, чтобы взять Бенни на руки, щенок тоже устал, кружил вокруг Грады.
– Дружки твои пошли по маршруту. Ты ничего не перепутала со складом? Хотя, кто их знает, этих военных. Где у них склады.
– Нет, я четко слышала, – голос прорезался, но был сиплым и тихим.
– Тогда разделимся. Я пойду за группой, а ты иди по этой тропке. Дойдешь до стрельбища, оно колючей проволокой огорожено, напрямик не ходи. Мало ли учения, пристрелят еще нечаянно. Обходи слева. Там у них посты, на какой-нибудь все равно наткнешься. Скажешь, что я тебя послал. А то не будут слушать. Требуй командира и ему свои тайны расскажешь. Все поняла?
– Поняла. А если не поверят? Что я от вас.
– А Бенни на что? Сразу узнают сыночка мистера Динка, – пес кивнул, подтверждая слова Лешего. – Ты не спеши. Свалишься снова, помочь некому будет. До темноты дойдешь.
– Дойду, – Града не очень верила, что дойдет, но надеялась, что военные обходят территорию и, если что, сами на нее наткнутся. – А вы как же? Их много.
– А что я? Это моя работа, группы проверять. Руководитель группы меня узнает.
– Я пошла тогда?
– Иди, – Леший вдруг шагнул к Граде, обнял. – Славная ты дивчина. Не рискуй зазря, мало ли кого встретишь, говори, что заблудилась.
Града ткнулась носом в грудь старику, чувствуя огромную признательность. О ней беспокоились, за нее переживали. Это всегда подкупало неизбалованную Граду. Поэтому она и проработала много лет на одном месте. Добивалась, чтобы ценили. Мистер Динк тоже попрощался, вскинул лапы на плечи Граде и лизнул щеку. А Леший, как всегда, наказал Бенни присматривать за хозяйкой.
С теплым чувством Града шагала по тропинке с Бенни на руках. Позволила себе расслабиться. Как будто она в походе. Никто не подгонял и Града успевала любоваться красивыми видами. О таком она и мечтала. О редких деревьях с кривыми стволами, нагромождениях камней и диких цветах, растущих вопреки всему. Она помнила объяснения Лешего и начала забирать влево, завидев впереди предупреждающую табличку. Можно и без тропинки идти, место ровное.
– Стой! Выходи с поднятыми руками.
Громкий окрик застал врасплох и Града резко присела, забыв про больные колени.
– Выхожу!
Этот голос Града не смогла бы перепутать. Она осторожно повернула голову. Так и есть.