Игорь Вяземский не переносил вида крови. А еще – человеческих страданий. От слова вообще. Однако после школы почему-то решил, что пойдет учится на врача: по его мнению, достойнейшую из профессий. Здравый рассудок подсказал ему поработать вначале санитаром, чтобы понять, каково это – каждый день видеть настоящих больных. Вяземский не продержался и месяца.
Травматология, куда он устроился, от начала до конца производила на юношу глубоко гнетущее впечатление. Утки со своим неприглядным содержимым, которые ему приходилось убирать, запах капусты из пищеблока, урины и непроветриваемых палат были не менее ужасны, чем переломанные конечности. Наблюдая за страданиями и бытом больных, Игорь испытывал нечто сродни физической боли.
Все закончилось тем, что однажды Игорь просто взял, собрал свои вещи и ушел из отделения посреди рабочего дня. Желание помогать людям осталось, поэтому через несколько месяцев он поступил на психолога, еще не зная о том, что в человеческих душах тоже бывает грязно.
Однако при виде бьющегося в конвульсиях пациента, Игорь ощутил ту же самую беспомощность, что и в травматологии. Однажды, в его единственную ночную смену в больнице у одного из больных случился приступ эпилепсии.
– Ты че, уснул что ли? – вбежавший в палату ординатор вырвал Игоря из оцепенения. – Смотри и запоминай, как первую помощь оказывать!
Ординатор был крепкий парень. Он без труда провел все манипуляции, тогда как утонченный Вяземский, этакая смесь Шерлока в исполнении Камбербэтча и Эдриена Броуди, молча стоял рядом, белый как мел.
Однако сейчас Игорь мог полагаться на себя и только на себя.
– Что с вами? – громко крикнул он, во все глаза таращась на Виктора.
Тот не отвечал, а закатившиеся глазные яблоки красноречиво говорили о том, что разговорами делу не поможешь.
Нужно было спасать Виктора и как можно скорее. Закусив губу, Игорь попытался положить пациента на бок. Однако стоило ему коснуться Виктора, как тот закричал:
– Он душит меня! Душит!
– Кто? – машинально ответил Вяземский. – Кто вас душит?
– Он… этот тип… бугай из бара, – пациент хрипел, держась за горло, точно его и вправду душила невидимая сила.
«Переход к новой личности? – отстраненно подумал гипнолог. – Так быстро? Невероятно!»
Профессиональный интерес зажегся в нем, словно спичка. Создав клиенту безопасное положение на боку, он щелкнул пальцами над его левым ухом.
– Вы проваливаетесь в глубокий сон, – Вяземский чеканил каждое слово, выполняя практику быстрого гипноза. – Ваше тело расслаблено, вам ничего не угрожает. Вы будете следовать за моим голосом туда, куда я поведу вас…
Судороги исчезли. Продолжая всхлипывать, Виктор обмяк, прекратил сопротивляться. Что-то мягкое проступило в его лице, словно вторая личность, некогда жившая в нем, принадлежала… женщине?
– Как вас зовут? – спросил Вяземский, отметив перемену в позе пациента.
– Алиса.
– Какой сейчас год, Алиса? – Игорь удовлетворенно отметил, что диктофон все еще включен.
– Тысяча девятьсот семьдесят девятый, – ответила личность по имени Алиса.
«Твою ж… – Вяземский изо всех сил старался держать себя в руках. – Держи себя в руках, Игорь!»
– Где вы находитесь? – продолжил он.
– В Чикаго, в нашем клубе…
– Малышка, уделишь полчасика своего бесценного времени одинокому мужчине?
«Одинокий мужчина» довольно болезненно вцепился в мою руку и настойчиво потянул куда-то в сторону. Свободной рукой я схватилась за перила лестницы и, продолжая натужно улыбаться, изо всех сил старалась освободиться.
– Простите, но я – танцовщица, не проститутка.
Мне удалось якобы случайно наступить каблуком на «форвард» собеседника и вывернуться из его хватки.
Пока мужчина сыпал проклятиями, я быстро отошла от него и скрылась в толпе. Сердце билось как после получасового сольного выступления.
Да, мне не впервой было слышать подобные предложения от посетителей «Атмосферы», но каждый раз казалось, что хожу по тонкому лезвию. Я все время думала: вот этот достаточно пьян и груб, чтобы схватить меня и увести за собой. Быть может, даже ударить, а затем изнасиловать.