Дэйвер
– Засранец! – с рычащими нотками в голосе выругался я, догнав племянника в парке и ухватив за ухо.
Пожалуй, прозвучало более грубо, чем требовалось, но этот паразит заслужил.
После смерти брата я впервые выбрался из душного дворца к себе домой. Хотел до вечера побыть наедине со своими мыслями, отдохнуть от суеты, что ежесекундно царила в королевском замке, и просто перевести дух.
Лучшие умы королевства утверждают: сложно вырастить своего ребёнка. Так что же говорить о чужом?!
У нас с племянником были нормальные отношения. Я приезжал в столицу по праздникам, дарил подарки, проводил время с братом и возвращался к себе. Но у жизни явно были другие планы. Я не готов стать отцом…
Только переместился домой, как спустя полчаса ко мне уже притащили племянника. Вернее, примчалась нянечка и сообщила, что натворил этот сорванец и что он сбежал, едва они переместились в моё поместье.
Это маленькое чудовище, восьми лет от роду, после смерти родителей постоянно норовило что-нибудь разрушить, разбить или уничтожить любым другим доступным методом. Но сегодня Николас превзошёл самого себя!
– Вот как, спрашивается, ребёнок может взорвать целое крыло огромного замка?! – продолжил я отчитывать его. – Как ты это сделал, я спрашиваю? Отвечай сейчас же, Ник.
Я злился сейчас справедливо и осознанно. Да, прошло всего полгода с тех пор, как мальчишка лишился родителей. И я очень хорошо его понимал, сам не понаслышке зная, что значит терять близких.
Мы с братом примерно в его возрасте потеряли мать, но у нас остался хотя бы отец. Конечно, он был в основном занят делами государственными, но, по крайней мере, мы были уверены, что за нас всегда есть кому постоять. Да и сами мы всегда были друг за друга горой.
И я никогда не любил детей. До того момента, как карета брата сорвалась с обрыва и они с женой погибли, даже подумать не мог, что Вердэй назначит опекуном Николаса именно меня. Почему? Или, вернее, за что? И чем я так провинился?
Где-то в глубине души у меня всё ещё теплилась надежда, что брат вернётся. Тела ведь так и не нашли, но время шло, и поисковые группы всё также возвращались ни с чем.
Никогда не хотел власти и почему-то всегда верил, что до меня очередь не дойдёт. С чего бы? Ведь у меня был старший брат, которому суждено было стать королём, а я всегда был свободным и занимался тем, чем хотел.
– Пусти! Ты мне не отец! Ты не имеешь права ругать меня. Как сделал, так и сделал. И ещё сделаю! – закричал племянник и даже притопнул ногой.
– Накажу! – с трудом сдерживая гнев, прорычал я, глядя на мальца со злостью, но ухо его всё-таки отпустил. – Да я знаешь что с тобой сделаю за такое?
Он с вызовом уставился мне в глаза, поджал губы и проворчал сквозь зубы:
– Ничего ты мне не сделаешь.
– Ещё как сделаю. Я тебя наконец-то выпорю, давно уже пора было! – снова повысил голос я и потянулся рукой, чтобы за шкирку оттащить его в комнату и там поставить в угол, а то и действительно применить по назначению розги.
Николас резко отклонился в сторону и сделал шаг назад, не дав схватить себя.
Внезапно чьи-то тонкие, изящные пальцы скользнули по моей руке, и, обернувшись, я увидел огненно-рыжую макушку, выглянувшую прямо из-за моей спины.
– Вы как разговариваете с ребёнком? – услышал я мелодичный женский голосок. – Это непедагогично и неправильно. Всегда можно договориться без крика, просто спокойно поговорив.
Девушка смотрела на меня нахмурившись и выглядела, словно первая наставница, которую ко мне привёл отец, едва я научился говорить.
Та женщина оказалась настоящим монстром и окончательно отбила у меня всё желание учиться, но, стоит отдать должное, заставлять она умела.
– Разговорами тут делу не поможешь. – Покачал головой, с интересом рассматривая незнакомку. – И человека из этого поросёнка не сделаешь. Жаль, что мальчишка не понимает, что ему предстоит стать королём, а для этого нужно научиться брать ответственность не только за свои действия, но и за целую страну.
– Он ещё и за ухо меня оттаскал! – тут же выпалил Николас, перебив меня и скорчив страдальческую гримасу.
– Насилием вы точно ничего не добьётесь! – припечатала девица и подошла к мальчишке. – Вы посмотрите на него. Маленький ангел нуждается в тепле и ласке…
– Я вижу, вы много в этом понимаете, вот и будете его няней с этого самого момента. И за все его шалости отвечать тоже будете вы! – закончил разговор, развернулся и хотел уйти, но девушка ловко оказалась передо мной и тихо поинтересовалась:
– Почему вы так решили? Я не могу стать его няней, у меня есть работа.
– Увольтесь с неё.
– Не могу и не буду. Мне вообще домой надо! – Девушка поджала губы, а на её глазах проступили слёзы, которые рыжая безуспешно попыталась скрыть.
– Не смейте обсуждать приказ короля! – произнёс я тихо, но при этом с нажимом.
Девушка глянула на меня из-под пушистых ресниц, приоткрыла ротик и принялась шевелить губами, словно рыбка. Да-да, именно так и поступают люди, когда ответить нечего.