Я открыл глаза и вдохнул воздух, наполненный острыми запахами человеческого пота, мочи и испорченной пищи. Я узнал вонь барака – загона, в котором парни из «Лиги» держали рабов. Смрад, давно уже ставший привычным.
На пол стелили картонные коробки: упаковки от холодильников, газовых плит, телевизоров и прочего. Раньше я спал вместе с другими рабами на этом картоне, здесь же мы справляли нужду и принимали пищу. Если кто-то умирал, то тело прямо на этих же картонках и уносили.
Когда представляешь, что и твоим гробом может стать коробка от холодильника, начинаешь чувствовать себя не большим и страшным ниггером из Комптона, а хомячком или аквариумной рыбкой.
Вокруг меня были люди. Лица, на которых застыло выражение полного смирения со своей участью. Все это было мне знакомо. Спустя какое-то время в барак вошел охранник с большим черным родимым пятном во всю щеку. Бандит сжимал в руках автомат, в котором я с первого взгляда признал русский АК-74, и даже умственно отсталому было бы понятно, что оружие этот парень носит не просто для солидности.
Это был местный царь, которого за родимое пятно на щеке назвали Нево.[8] Много слухов ходило про этого человека: кто-то упрямо твердил, что главарь банды спал всего час в сутки, кто-то рассказывал, что он родился в дурдоме.
Точно было известно одно: в девятнадцать лет он неожиданно выбился из рядового «быка» в главари банды, после чего всего за полгода отвоевал место на верхнем ярусе фавелы у извечного врага Liga Principal – Esquadrão de combate.
«Лига» в тот момент резко рванула вверх по ступеням криминальной иерархии, промышляя в основном похищениями с целью выкупа и вооруженными нападениями – тем, что не приносило стабильного дохода, зато было превосходным источником быстрых денег. А потом появилась Зона, и это стало для местных самым настоящим праздником.
Парни из фавел быстро освоили новый рынок, воспользовались старыми каналами и стали продавать артефакты в Колумбию. А потом поняли, что вместо того чтобы ходить за «добычей» самим, можно покупать за гроши полудохлых рабов с колумбийских кокаиновых плантаций и гнать бедолаг в поля аномалий, пуская следом автоматчиков.
По слухам, эту схему придумал сам Нево.
Разумеется, никто не читал нам курс местной истории. Я узнавал все подробности по обрывкам разговоров рабов, что-то получалось подслушать у охранников.
Сдружился я с одним из местных, бывшим преподавателем английского в школе, так он мне и переводил, что охрана между собой обсуждает. Мужик был образованный, интеллигентный, не то что остальные – либо наркоманы, либо беднота местная.
Спросил я у учителя того однажды, как вообще его угораздило сюда попасть. Ну, он и ответил: мол, зарплата никакая была, вот и решил в бизнес податься. В подробности я особо не вникал, но понял, что прошло все по стандартной схеме.
Умер тот учитель, не дожив до возможности освободиться всего неделю. Глотнул «голубого тумана» и захлебнулся собственной кровью.
Один из бандитов что-то прокричал. Нево смерил его недовольным взглядом и задал какой-то вопрос. Парень в ответ указал пальцем на меня.
Главарь повернулся в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Нево был молод, младше меня лет на семь, наверное, и мне, крутому ниггеру с улиц, не пристало робеть, встретившись взглядом… Да с кем бы то ни было. Парни из Комптона вообще никогда не робеют.
И я, конечно, точно не из трусливых, но под пристальным задумчивым взглядом этого бразильского парня я почувствовал, как капли пота стекают у меня по спине.
Он что-то приказал, ко мне тут же шагнули двое местных и резким рывком подняли с пола, поставив на колени. Теперь я наконец-то смог осмотреться.
В помещении было удивительно многолюдно. Кроме рабов, затравленно озирающихся вокруг, здесь находилось полтора десятка вооруженных до зубов бандитов, на одном из которых я заметил свои бронежилет и разгрузку.
Нево медленно подошел ко мне и снова заглянул в глаза.
– Где я мог тебя видеть, ниггер? – спросил он низким и скрипучим, словно у восьмидесятилетнего старика, голосом. Говорил он по-английски.
Один из его подручных тут же принялся визгливо разъяснять что-то по-португальски. Нево жестом заставил его замолчать, после чего нагнулся ко мне и принялся пристально рассматривать мое лицо.
Он пытался вспомнить, при каких обстоятельствах мы встречались раньше.
И я надеялся, что он не вспомнит. В противном случае меня ждал жесткий допрос по поводу того, как я сбежал из плена, а после – смерть.
Раньше особо провинившихся «лиговцы» сжигали живьем: связанного человека ставили стоймя и надевали на него несколько покрышек от легкового автомобиля. Эту «конструкцию» обливали бензином и поджигали, после чего человек превращался в горящий и нещадно чадящий факел.
Но теперь, когда Зона доползла до этих мест, никто не стал бы тратить на меня столько сил и времени. Наиболее вероятным было то, что меня просто бросят в аномалию или сломают ноги и руки и скормят монстрам.
Я почувствовал, как волосы у меня на голове встают дыбом. Примерно такие же ощущения я испытывал лишь однажды – когда со мной разговаривал сам дон Сантанелли.
– Скажи, мы с тобой до этого не встречались, ниггер? – повторил свой вопрос Нево.
– Пошел ты, – ответил я.
Нево улыбнулся во весь рот, будто я отмочил забористую шутку, выпрямился и заехал открытой ладонью мне по затылку. Я свалился на пол.
– Знаешь, а я тебя помню, – произнес главарь, по широкой дуге обходя меня. – Теперь вспомнил.
Резким ударом он впечатал свой ботинок мне в почку. Я громко икнул. «Кажется, один ниггер теперь будет пару недель мочиться кровью. Если, конечно, переживет ближайшие пять минут», – мрачно подумал я сквозь дикую боль.
Нево снова встал передо мной. Я видел только его армейские берцы, которые были, к моему изумлению, маленького размера: восьмого,[9] может быть, восьмого с половиной – я даже не знал, что такие бывают. Зато с хорошей шнуровкой, доходящей практически до середины голени. И наверняка с металлическими вставками.
– Мне кажется, тебе есть что рассказать. Например, о тех отморозках, что вырезали целый отряд моих людей и освободили рабов.
Я открыл было рот, чтобы снова послать Нево в пешее путешествие куда подальше, когда нога парня снова врезалась в мое тело – на этот раз в самый центр грудной клетки, прямо в солнечное сплетение. Правда, бил он вполсилы: хотел бы ударить как следует – я был бы уже мертв.
Воздух со свистом вырвался из моих легких. Сказать, что мне было больно, – значит ничего не сказать. Я не то что говорить, я даже чуть вдохнуть не мог.
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату ворвался молодой бразилец – совсем еще мальчишка. Он громко закричал что-то на своем языке. Из всей его сбивчивой тирады я разобрал только три слова: Esquadrão de combate.
В переводе с местного – «Боевой отряд». Когда-то это была самая крутая банда в этой фавеле, получившая впоследствии репутацию «вечных вторых». И, если мои предположения были верны…
Нево отвлекся от меня, обернулся и что-то спросил, получив в ответ еще более длинный монолог. В такие моменты я начинал жалеть, что не понимаю местного языка. А ведь вполне возможно, что в этом разговоре решалась моя участь.
Главарь сделал шаг назад, выкрикивая какие-то приказания. Я уже было подумал, что бить меня сегодня больше не будут, и спокойно выдохнул.
И тут же получил сокрушительный удар носком ботинка в лицо. Мой нос хрустнул, а из глаз брызнули слезы. Я крепко стиснул губы, но откуда-то из груди против моей воли вырвался глухой стон, и Нево, видимо, удовлетворенный, двинулся куда-то в сторону. По крайней мере, его берцы больше не маячили у меня перед глазами.
Щека дико зачесалась, из разбитого носа текла кровь, но я даже не пытался вытереть или как-то остановить ее. Мой взгляд упал на бедро сидевшей прямо передо мной девушки.
Бедро это покрывала искусно сделанная татуировка – обвивающийся вокруг ноги хвост дракона. Кожа девчонки была гладкой, с ровным загаром, которого не добиться лежа под солнцем – для получения такого эффекта нужно посещать солярий, причем регулярно. И, очевидно, девица делала лазерную эпиляцию.
Я поднял взгляд чуть выше и разглядел наполовину скрытое спутанными выбеленными пергидролем волосами лицо, выражавшее в тот момент неподдельный ужас. Но даже в таком виде, без косметики, оно показалось мне очень симпатичным.
Такие девочки не ходят просто так по улицам. Обычно они ездят на немецких машинах с личными водителями и охраной, занимаются шопингом в дорогих магазинах, а по вечерам ужинают в фешенебельных ресторанах в компании мужчин, костюмы которых стоят больше, чем я зарабатывал в месяц, когда был боксером.
Выглядела она слишком чистой на фоне остальных, будто сука элитной породы среди стаи дворняг. Другого сравнения почему-то не приходило в голову.
Мне стало жутко интересно, как она вообще сюда попала.
Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
Судя по ее реакции, получилось у меня не очень – девчонка затряслась от страха и едва слышно, тонким-тонким голосом завыла. А я-то думал, что я красивый, симпатичный и пользуюсь успехом у противоположного пола.
Я огляделся – насколько это было возможно в моем положении. Члены «Лиги» покинули барак, оставив двоих парней, вооруженных автоматами, сторожить рабов. Один бандит сосредоточенно смотрел в щель между досок, которыми было заколочено окно, второй внимательно рассматривал пленников.
Ближе всех к охранникам сидел мужчина в строгом костюме, вымазанном травой, глиной и кровью. Угрюмое лицо, твердый взгляд, волосы с проседью выдавали в этом человеке бизнесмена, а может быть, политика.
Не подходил он для моей задумки – слишком стар, вряд ли он смог бы выстоять в схватке с молодым, сильным, да еще и вооруженным противником, каковыми были оба бразильца.
А вот чуть дальше от охранников и чуть ближе ко мне сидел парень с едва успевшими отрасти после стрижки налысо волосами и густой светло-русой бородой. Вот он-то вполне подходил для реализации моего рискового плана.
Я перевернулся на живот и прополз пару метров по направлению к парню. Тот смерил меня равнодушным взглядом, но, по крайней мере, обратил внимание.
– Homie, ты меня слышишь? – обратился я к бородачу, убедившись, что охранники не заметили моих передвижений. – У меня есть…
– Пошел ты, ниггер, – ответил парень, показав мне средний палец.
У меня от неожиданности перехватило дыхание, а потом ярость затопила меня, захотелось броситься на наглеца, повалить на грязный пол барака и бить по этой тупорылой белобрысой морде, пока она не превратится в месиво.
Но с улицы, мгновенно остудив мой пыл, раздался грохот автоматных очередей.
Охранник, следивший за пленниками, заметно занервничал.
Он двинулся к окну и тоже приник лицом к щели, пытаясь рассмотреть, что творится снаружи.
Автоматные очереди стали раздаваться все чаще, потом послышался хлопок гранаты и несколько пистолетных выстрелов.
Я понимал, что шансов выхватить у бандита оружие, прежде чем меня изрешетит второй охранник, очень мало, тем более проделать это я собирался со связанными руками. Но выбор у меня был невелик: рискнуть или быть забитым насмерть главарем банды.
Рванувшись вперед, я взял шею бразильца в захват и резко потянул назад, одновременно упираясь плечом в спину парня, чтобы не дать ему упасть. Тело бандита быстро обмякло.
Я судорожно зашарил руками по поясу мертвого охранника, пытаясь сообразить, как расстегнуть клапан кобуры связанными руками. Думать о том, что будет, если пистолет стоит на предохранителе или если парень не дослал патрон, мне даже не хотелось.
Второй охранник медленно повернулся в мою сторону, заподозрив неладное.
Но бородач, с которым я пытался договориться, вдруг бросился на бандита и врезался в него всем телом, схватившись руками за автомат.
Я же наконец сумел расстегнуть клапан кобуры, затем, неудобно скрючив руки, схватился за пистолет.
Чуть не сорвав ноготь с пальца, я взвел курок и, кое-как прицелившись, нажал на спуск.
Пистолет глухо щелкнул, оправдав мои самые печальные ожидания, – местные охранники почему-то не носили патрон в стволе.
Бандит, сделав шаг назад, вырвал у споткнувшегося белобрысого смельчака из рук автомат, после чего размахнулся, чтобы хорошенько врезать этому расисту прикладом. Однако произошло то, чего я никак не ожидал, – тот самый бизнесмен, у которого каким-то образом получилось освободить руки, подскочил к бразильцу сзади и, схватив его за длинные темные волосы, с силой приложил лицом о стену.
Стоит сказать, что бандит оказался крепким и вырубился только после второго удара, а затем медленно осел на пол барака. Я подошел и, присев на корточки, зашарил по карманам уже второго трупа в поисках того, чем можно было бы разрезать веревки.
В кармане брюк мертвого бразильца нашелся небольшой мультитул.[10] Немного повозившись с тугими лезвиями, я наконец освободил руки.
Пистолет я автоматически сунул в поясную кобуру, которая, как оказалось, оставалась при мне. Потом, недолго думая, стянул с охранника разгрузочный жилет и натянул на себя.
Меня буквально обуревала жажда деятельности, в голове созрел четкий план действий: догнать Нево, прострелить ему башку, а уже потом придумывать третий и последующие пункты.
Подхватив с пола винтовку, я внимательно рассмотрел оружие. С виду оно напоминало FN-FAL, однако клеймо гласило о том, что в руках я держал детище местных оружейников под названием IMBEL. Что это означало, меня в тот момент особо не интересовало.
Я проверил магазин, очень сильно смахивающий на двадцатизарядный к M-16 и, скорее всего, таковым и являющийся, вогнал его обратно и буквально воспрял духом.
«Еще несколько минут назад я был ниггером, которого били ногами, а теперь – опасный и вооруженный ниггер, готовый мстить. Главное – в процессе мести не превратиться в мертвого ниггера», – подумал я.
Рабы смотрели мне вслед, когда я бежал к выходу из барака, но попытаться вырваться на свободу они не решались. Я был уверен, что никто из этих людей, кроме бизнесмена и, может быть, того гребаного расиста, не выживет.
А пытаясь спасти кого-то из пленных, я мог погибнуть сам.
Орлов и наемник поняли бы меня, и только тот старый серб осудил бы мой поступок: я просто пробежал мимо рабов и нырнул ужом в приоткрытые ворота барака. Яркое бразильское солнце брызнуло мне в лицо лучами света, я привычно зажмурился и побежал по дороге туда, откуда доносились звуки выстрелов.
Я забрался на невысокий кирпичный забор, запрыгнул с него на крышу и, пригнувшись, побежал по плавящемуся от жары рубероиду. Перебравшись на следующую крышу, я залез на длинную трубу и наконец увидел местных.
Перестрелка была в самом разгаре. Трупов было много, причем, судя по всему, потери понесли обе стороны: парни с нижней фавелы яростно давили своих конкурентов, те не менее отчаянно отбивались.
Но мне не было дела до этих разборок. Я хотел одного – найти ублюдка с пятном на щеке и «исполнить» его, после чего бежать со всех ног.
Долго искать не пришлось: Нево, сжимая в руках АК, прятался за бетонным блоком и периодически выкрикивал какие-то приказания. Высунувшись из-за укрытия, лидер Liga Principal выдал несколько коротких очередей. Стрелял он хорошо – двоих нападавших, забывших об осторожности, Нево убил на месте, еще троих заставил залечь. Сам, правда, едва не словил пулю в лоб, но ведь на то он и командир, чтобы вдохновлять остальных своим примером.
Я прицелился в него из автомата. Оставалось только спустить курок.
Но Нево воссоединяться с почившими предками не торопился. Вытащив откуда-то гранату, он бросил ее в сторону враждебной банды. Соратники поддержали его, метнув еще четыре таких же взрывоопасных подарка.
Парни из Esquadrão de combate среагировали слаженно: кто побежал, кто залег и вжался в свое укрытие. А вот конкуренты их практически тут же сорвались с мест и рванули куда-то вглубь своего яруса.
Я чуть не зарычал от досады. Целясь в Нево, я высадил короткую очередь, но тот за секунду до этого успел сместиться вправо. Пули, конечно, не пропали зря – парень, который бежал прямо перед главарем, упал, разбрызгивая кровь из ран.
Я залег, сжимая в руках автомат.
Не повезло. Оставалось только переползти на следующую крышу и последовать за отступающими бразильцами.
Первые несколько метров я действительно преодолел ползком, измазав плавящимся рубероидом камуфляж и разгрузочный жилет, после чего плюнул на скрытность, поднялся и побежал.
Бандиты с нижней фавелы, радостно крича, рванули в погоню за своими конкурентами, но за поворотом нарвались на синхронный залп из почти двух десятков стволов. Всех, кто вырвался вперед, скосило, остальные – уже без радостных криков – драпанули назад. Теперь моя позиция находилась прямо перед укрытием Нево, и надо было только дождаться, когда подонок высунется.
На улице высились баррикады, сооруженные из кирпичных и бетонных блоков, арматуры и различного мусора. Строить баррикады – второй любимый вид спорта бразильской молодежи после дурацкого соккера.
Хотя и нападавшая банда не зря носила такое название: в боях на узких улочках определенный опыт у них явно имелся. Несколько секунд спустя враги «лиговцев» уже тащили какие-то щиты: самодельные или потрепанные полицейские, наверняка доставшиеся местным бандитам в качестве трофеев.
Я терпеливо ждал, когда Нево высунется из-за своего укрытия.
Стоило мне увидеть знакомую рубашку, как я трижды выжал спуск, высадив одну за другой три короткие очереди. И не попал – все до единой пули достались стене за спиной местного главаря.
Правда, зрелищем падения Нево мне насладиться все же удалось. Чья-то шальная пуля попала ему в плечо, ранение явно было не смертельным, но бразилец, к моей радости, упал на землю.
И сразу же по невысокому парапету, за которым я прятался, открыли огонь. Я снова вжался в рубероид, думая о том, что еще немного – и ниггер отправится в ниггерский рай, потому что от гранаты на этой крыше спрятаться было бы невозможно.
Темная туча на мгновение закрыла солнце. Я посмотрел вверх и увидел уже знакомых мне по местным болотам крыланов, больших и смертоносных.
Твари накрыли поле боя, пальба сразу же прекратилась, зато со всех сторон послышались крики. Я умудрился подстрелить одну из летучих мышей, после чего оружие сухо щелкнуло, красноречиво намекнув мне, что пора бы сменить магазин.
Но я не успел, и винтовку пришлось бросить.
Перекатившись, я выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в другого крылана, уже готовившегося вцепиться мне в лицо.
– У меня кровь черная, вам не понравится, – пробормотал я. Прятаться на крыше больше не было смысла. Чтобы у тварей не было возможности схватить меня, надо было двигаться.
Еще один мутант спикировал мне на плечо и попытался вонзить зубы в шею, но я, схватившись обеими руками за крыло твари, сбил ее на землю и с размаху вдавил ногой в рубероид.
И тут же полетел вниз, через парапет.
Две мелкие зверюги умудрились сбить меня с ног. Приземление вышло жестким, и я снова, к своему стыду, потерял пистолет.
Резко перекатившись на спину, я подмял под себя одну из тварей, но вторая уже атаковала.
Я уже готовился отправиться в ниггерский рай, вслед за Тупаком и Eazy-E,[11] когда жизнь в очередной раз преподнесла мне сюрприз. На этот раз – относительно приятный.
Перед глазами промелькнул кусок толстой арматуры, который с хрустом врезался в крылана, отбросив его в сторону.
Тварь упала, пробитая насквозь острым концом той же арматуры. Я посмотрел на своего спасителя – им оказался бородатый расист.