Во вторник утром на льду царит зловещее спокойствие, пока наша команда проходит через муштру. Никто за эти два часа не говорит почти ни слова; на пустом стадионе отдаются эхом только скрип коньков по льду и свисток тренера.
Вчера была объявлена турнирная сетка. В эти выходные мы столкнемся с Миннесотой-Дулутом в Буффало, штат Нью-Йорк. Никто не хочет в этом признаться, но мне кажется, что будущий матч всех немного напугал. Нервы сдают, и мы все на пределе и сосредоточены на индивидуальных задачах.
Хантер каждый день задерживается на льду допоздна – еще с тех пор, как мы прошли плей-оффы. Он жаждет победы. По-моему, он считает ее показателем своего успеха как капитана, как будто это только его задача – победить для нас, и если он этого не сделает, то это будет его личным провалом. Боже, я бы никогда так не смог. Обычно я стараюсь уменьшить чужие ожидания и не брать ответственность ни за кого, кроме себя.
После тренировки мы валим в душ. Я стою под струями горячей воды, подставив под них ноющие плечи. Как бы не угрохал меня этот турнир. Моя старая команда в Лос-Анджелесе была так себе, поэтому нам никогда не приходилось переживать за сезон после плей-оффа. То, что мы продержались так долго при таком уровне конкуренции, моему телу совсем не на пользу. Синяки, боли в ребрах, уставшие мышцы. Я понятия не имею, как профессионалы это выдерживают. Если я смогу вообще встать на коньки в следующем сезоне, это уже будет чудом. Много кто из парней раздумывает о том, чтобы пойти в профессиональный спорт. Впрочем, реальные шансы есть меньше чем у половины. Лично я никогда не питал никаких иллюзий, что подойду для НХЛ. И никогда этого не хотел. Хоккей всегда был просто моим хобби, которое, к тому же, ограждало меня от неприятностей. Безделья и всякого такого. Скоро этот этап моей жизни закончится.
Проблема в том, что я понятия не имею, что будет дальше.
– Эй, капитан, предлагаю открыть заседание Расследования Статуса Отношений! – перекрикивает Баки шум душа.
– Поддерживаю ходатайство, – отвечает Джесс.
– Ходатайство удовлетворено. – Хантер стоит в кабинке рядом со мной. Я чувствую, как он уставился мне в лицо. – Заседание Расследования Статуса Отношений открыто. Баки, вызывайте первого свидетеля.
– Вызываю для дачи показаний Джо Фостера.
– Я здесь, ваша честь! – булькает Фостер под струями своего душа в противоположном конце комнаты.
– О, черт возьми, как же я вас ненавижу, – говорю я, обвязывая бедра полотенцем.
– Правда ли это, мистер Фостер, что Конор Эдвардс публично и позорно упал на колени, чтобы признаться в любви к Девушке из Каппы, после того как он переспал с Натали из инстаграма?
– Стой, что? – недоуменно спрашивает Фостер. – А, ты про банкет. Да. Это было охренеть как мерзко.
– И впоследствии, тем же вечером, он привел Девушку из Каппы домой?
– Ого, Баки, я не знал, что ты умеешь использовать слова из четырех слогов, – язвит Гэвин, пока они выходят из душевой.
Я направляюсь к своему шкафчику, чтобы одеться, а парни не отстают.
– Да, они долго пробыли в его спальне. Вдвоем. – В один прекрасный день Фостер обнаружит свою машину доверху забитой фаллоимитаторами.
– И на днях они созванивались по фейстайму, – вставляет Мэтт с широкой глупой ухмылкой на лице. – Он позвонил ей.
По комнате разносятся притворные вздохи.
Похоже, Мэтту тоже впору ждать горстку фаллоимитаторов.
– А ну пасти захлопните, – рявкаю я.
– Если мне не изменяет память, – говорит Хантер, – ты вмешивался в дела моего члена. Пришло время платить по счетам.
– Мне хотя бы не надо дожидаться, когда ты начнешь сосаться с моей девушкой, чтобы ее трахнуть.
– Упс, – смеется Баки. – Тут он тебя подловил, кэп.
– То есть это правда? – спрашивает Хантер, равнодушный к моему подколу по поводу его тупого обета целомудрия. – Ты и…
– Тейлор. И типа да.
– Типа?
Нет, технически это неправда. И врать парням отстойно.
Но при этом почему это неправда? Я же не буду спать или встречаться с другими девушками, потому что это будет неуважение к Тейлор, а заодно и к этим потенциальным девушкам. Она ничего особенного вслух не говорила, но подозреваю, что у нее на этот счет такое же мнение. Ставлю мысленную галочку напротив пункта «моногамия».
И хорошо, да, мы не трахаемся, не целуемся и совсем друг друга не трогаем, но это не значит, что я против этого. Мне кажется, если бы я смог заставить Тейлор увидеть себя такой, какой вижу ее я, заставить ее оценивать свое тело так же высоко, как я – че-е-ерт, а я просто без ума от него, – то тогда, может быть, она немного расслабится и будет не прочь трахаться, целоваться и ласкать друг друга. Так что и напротив пункта «влечение» можно смело ставить галочку.
Правда в том, что с Тейлор прикольно тусоваться и мне нравится с ней говорить. Она непритязательная и забавная. Самое главное, она ничего от меня не ждет. Мне не надо соответствовать каким-то выдуманным идеалам или безумным ожиданиям, чтобы в итоге разочаровать нас обоих. И она меня не осуждает: за все время я ни разу не почувствовал себя так, словно она смотрит на меня свысока или ей стыдно за мои решения или репутацию. Мне нужно, чтобы она не восхищалась мной во всем, что я делаю, а принимала, и у меня есть ощущение, что я ей нравлюсь таким, какой я есть.
В худшем случае у меня после всего этого останется хороший друг. В лучшем – я вытрахаю ей мозги. Беспроигрышный вариант.
– Что есть, то есть, – говорю я, натягивая худи. – Нам вместе весело.
К счастью, парни от меня отстают по большей части из-за того, что внимания у них как у дрозофил. Хантер уже пишет Деми по пути к двери, а Мэтт и Фостер начинают обсуждать фильм с кальмаром, который мы все смотрели на днях.
Когда я иду к выходу, у меня звонит телефон. «МАМА» – высвечивается на экране.
– Иди, – говорю я Мэтту. – Сейчас догоню. – Пока мой товарищ по команде направляется к парковке, я замедляю шаг и отвечаю на звонок. – Привет, мам.
– Привет, мистер, – говорит мама. Сколько бы лет мне ни было, в ее глазах мне будто бы до сих пор пять. – Давно от тебя ничего не слышно. Все ли благополучно в тундре?
Я хмыкаю.
– Сегодня даже светит солнце, представляешь. – Я не упоминаю, что на термометре только десять градусов – и это под конец марта, черт бы его побрал. Красотка-весна в Новую Англию не торопится.
– Ну и славно. Я боялась, что твоя первая зима на восточном побережье закончится дефицитом витамина Д.
– Не-а. Все хорошо. А ты как? Что там с пожарами? – Последние несколько недель лесные пожары сеют хаос на западном побережье. Я весь на нервах от мысли о том, что мама там дышит всем этим дерьмом.
– Ох, ну, сам понимаешь. Последнюю пару недель стараюсь не поднимать жалюзи и заклеиваю двери и окна, чтобы не просачивался дым. Купила четыре новых очистителя воздуха, которые должны всасывать все, что крупнее атома. Но, мне кажется, они сушат кожу. Хотя, возможно, это все из-за низкой влажности. В любом случае, как сообщают, пожары рядом с нами уже потушены, поэтому дым практически рассеялся. Что хорошо, потому что я только начала ходить по утрам на пляж – заниматься йогой.
– Йогой, мам?
– О боже, сама знаю. – Она смеется над собой. Я и не думал, что так соскучился по этому заразительному звуку. – Но партнер Кристиана Ричи – помнишь Кристиана, он живет напротив нас? – начал проводить эти самые занятия. Он пригласил меня, а я не знала, как отказать, поэтому…
– Поэтому ты теперь йога-леди.
– Вот именно, кто бы мог подумать?
Уж точно не я. Раньше мама проводила шестьдесят – семьдесят часов на ногах в салоне, а потом приходила домой, чтобы гоняться за мной по всему району. Если бы кто-то пригласил ее тогда на йогу, она бы, наверное, так и придушила беднягу в ответ. Превращение из работающей матери-одиночки из Лос-Анджелеса в домохозяйку с мужем из компании Гудзонова залива было для нее непростым. Она потратила уйму сил, пытаясь привыкнуть к определенному восприятию себя и обижаясь на собственные несовершенства, пока не поняла, как перестать париться.
Люди, которые говорят, что за деньги счастья не купишь, не умеют правильно ими пользоваться. Но слушайте, если мама достигла уровня, когда она видит радость в том, чтобы вставать на рассвете ради какой-то ерунды, то я за нее счастлив.
– Я велела Максу вмешаться, если он вдруг увидит в выписке с кредитки заказы с «Гуп» [10].
– Как Макс? – Не то чтобы мне было до этого дело, но маме приятно, когда я притворяюсь, будто мне не пофиг.
В свою защиту скажу: уверен, что отчим спрашивает ее обо мне по той же причине – только чтобы заработать очки. Макс терпит меня, потому что любит мою маму, но он никогда не пытался узнать меня получше. Чувак держался на расстоянии с первого дня. Подозреваю, что он был рад, когда я сказал им, что хочу перевестись в университет на восточном побережье. Он был так счастлив от меня избавиться, что дернул за все возможные ниточки, чтобы меня взяли в Брайар.
А я был не меньше рад уехать. Так часто бывает, что чувство вины до того изводит тебя, что ты уже на все готов, лишь бы спрятаться.
– У него все замечательно. Уехал сейчас из города по работе, но вернется утром в пятницу. Поэтому мы оба будем мысленно тебя поддерживать вечером. Игру случайно не покажут по телевизору?
– Вряд ли, – отвечаю я, приближаясь к парковке. – Если мы пройдем в финальный турнир, то уже точно покажут. Ладно, мам, мне надо идти. Я только после тренировки, надо ехать домой.
– Хорошо, милый. Напиши или позвони перед поездкой в Буффало.
– Обязательно.
Мы прощаемся, и я отключаюсь и иду к потрепанному черному джипу, которым пользуюсь вместе с Мэттом. Технически машина моя, но он скидывается на бензин и платит за замену масла, а это значит, что мне не приходится трогать счет, который Макс пополняет для меня каждый месяц. Зависеть от отчима ужасно, но на данный момент у меня нет выбора.
– Все в порядке? – спрашивает Мэтт, когда я прыгаю на пассажирское сиденье.
– Да, прости. Говорил с мамой.
Он выглядит разочарованным.
– Что? – Я прищуриваюсь.
– Я надеялся, что ты скажешь, что это твоя новая девушка, и тогда я смогу еще немного над тобой поиздеваться. Но мамы – табу.
Я хихикаю.
– С каких это пор? Ты почти каждый день дразнишь Баки перепихом с его матерью.
Хотя, к слову о моей «новой девушке», я ничего от нее не слышал с прошлого вечера, когда она мне ответила «ЛОЛ» на прикольное видео, которое я ей отправил. Просто «ЛОЛ». На видео с чихуахуа на серфе! Какого черта?
Пока Мэтт выезжает с парковки, я шлю Тейлор короткое сообщение.