Мечтательностью или болезненным честолюбием Люся никогда не отличалась. Единственной ее романтической слабостью было желание стать артисткой. Безо всяких на то оснований, добавлю. Драматических талантов у нее никогда не наблюдалось, но и каких-либо других к окончанию школы не обнаружилось.
В театральный институт Люся провалилась на первом же туре. Как на грех, она подхватила перед экзаменом насморк, и ее без того нехрупкий носик покраснел и раздулся, в нем накрепко застревали все согласные звуки и искажались гласные.
Могу себе представить членов приемной комиссии, перед которыми Люся совершенно серьезно, старательно и проникновенно читала монолог Катерины из пьесы Островского «Гроза».
«Подему дюди не дедают?» – гнусавила Люся.
Народные и заслуженные артисты дослушали ее до конца. Потешались, конечно. И потом неделикатно заявили, что в этом году на комедийные амплуа набора нет.
Люся устроилась работать младшим диспетчером на большую автобусную станцию в районе Измайлово. И поступила на вечерние подготовительные курсы в строительный институт. Ее родители, отец-монтажник и мать-бухгалтер, состояли в какой-то загадочной организации, которая направляла наших рабочих за рубеж. Для простого обывателя это было равносильно членству в отряде космонавтов.
Люсин отец в подпитии хвастался, что его анкета чиста, как слеза ребенка. И он очень боялся, как бы Люся не выскочила замуж за иностранца или даже просто не завела знакомство с каким-нибудь шоколадным негром. Эти страхи Люсе внушили еще в колыбели, а она была девочка послушная, поэтому всю жизнь немела и каменела при общении с иностранцами. И смотрела на них с затаенным ужасом: вот сейчас ее будут принуждать или родину продать, или броситься в кромешный буржуазный разврат.
В описываемое время Люсины родители строили что-то в братской Монголии. И именно оттуда прислали ей отличную ондатровую шапку. Тогда только начиналась мода – носить женщинам мужские шапки-ушанки. Кроме того, ондатровые или пыжиковые головные уборы были своего рода символом, отличавшим управляющий класс от управляемого, гревшего макушки кроличьими треухами. Шапкой Люся очень дорожила. У нее было еще добротное зимнее пальто с капюшоном, отороченным мехом лисицы.
Именно так она и была одета, когда возвращалась как-то поздней ночью с вечеринки домой.
Почти все сиденья в вагоне метро были заняты – прощальный скребок с перронов. Старые поезда оборудовались пружинисто-мягкими сиденьями – настоящими диванами, обитыми кожзаменителем. Как и ныне, с вагонами метро периодически что-то происходило – они начинали трястись, а пассажиры подпрыгивать на своих местах. Только теперь мы приземляемся во время скачков на жесткую поверхность скамьи, а прежде резонансно покачивались на пружинах – в зависимости от законов физики и массы собственного тела.
Неполадки с подвижным составом случились и в тот раз, когда Люся ехала домой. Она наблюдала, как забавной волной – просто детский аттракцион – пассажиры подпрыгивали на своих местах. Неожиданно погас свет. Скачки продолжались в темноте. В момент, когда амплитуда достигла высшей точки, с Люси сорвали шапку. Через секунду включился свет, и поезд перестал сотрясаться.
Казалось, ничто не изменилось, все сидели на тех же местах. Поезд мчался. Но шапки не было. На Люсе не было – ондатровое сокровище красовалось на голове парня, который сидел рядом и весьма правдоподобно притворялся спящим.
Люся задохнулась от возмущения, издав звук, похожий на легкий храп. Парень по-прежнему «дремал», даже веки у него не дрожали. Поезд остановился, в вагон вошли новые пассажиры. Еще два перегона Люся лихорадочно думала, что ей делать. Заяви она сейчас вслух, что этот парень ее обворовал, – ведь никто не поверит, скажут: видели шапку на молодом человеке, а она – авантюристка, к людям пристает. Люся вспомнила советы женщин на работе: пришей к шапке резинку. Хороша бы она была в ушанке и с резиночкой под подбородком. Теткам что – у них шапки-шарики из песцовых хвостов, такую бы этот подлец не стащил, не нахлобучил себе на голову.
– Следующая станция – «Комсомольская», – бодро объявил динамик.
Люся представила, что вот сейчас она выйдет, поплетется домой, а ворюга останется с ее замечательной шапкой. И она ничего не может сделать? Вот так просто и уйдет?
Решение пришло в последнюю минуту. Обдумывай Люся операцию заранее, планируй каждый шаг, наверное, ничего бы не вышло. Но тут она действовала экспромтом и молниеносно. Радио уже предупредило, что двери закрываются, когда Люся вскочила и с криком: «Так будет справедливее!» – сорвала с вора свою шапку и бросилась к выходу.
Парень очнулся и рванул за ней. Но не успел: двери захлопнулись прямо перед его носом – как в кино, когда хороший герой убегает от плохих преследователей.
Ловко обрубив «хвост», Люся сделала ручкой перекошенному лицу ворюги и направилась к эскалатору. Надеть шапку она почему-то побоялась и прижимала ее к груди.
Настроение у Люси было преотличное. Так случается: потеряешь дома десять рублей (в старом исчислении), ищешь, ищешь – и вдруг находишь. Ничего не убавилось, не прибавилось, а на душе радостно.
Уже у выхода на улицу кто-то тронул ее за плечо:
– Девушка, у вас шапка упала в капюшон. Осторожно, потеряете.
По инерции все еще победно улыбаясь, Люся закинула руку за спину и выудила из капюшона шапку. Свою. Точно такую же, как та, что она сорвала с парня.
Утром в диспетчерской после Люсиного рассказа о происшедшем народ отчаянно веселился. Водители задерживали отправление автобусов, выхватывали друг у друга путевые листы с криком: «Так будет справедливее!»
– Вам смешно, – вздыхала Люся, – а я девушка честная, мне чужого не надо. Лучше бы совет дали, как этого парня найти.
Но советы сводились к тому, как приодеться открытым Люсей способом. Прямо сценарий разработали: кто вагон раскачивает, кто свет отключает.
– Люся, следующий этап – шарфик. Для тренировки, отработки метода. Потом и за шубку можно приниматься.
– С сапогами будут сложности. Как за две секунды справедливо стянуть сапоги?
Наконец одна добрая душа посоветовала Люсе дать объявление в газету.
Текст составляла я. Каталась по дивану и придумывала один смешнее другого. Но Люсе уже надоело потешать народ своим грехопадением, и она призвала меня к порядку.
– Все равно не напечатают, – уверяла я подружку.
Но ведь напечатали! В те времена частные объявления появлялись только в одной газете – рекламном приложении к «Вечерней Москве». Заметьте, никаких сомнительных предложений о массажах или призывов к знакомству. Только сдам-сниму квартиру и пропала собака. Очередь нужно было занимать с семи утра, хотя редакция открывалась в десять. Люся отпросилась с работы и честно промерзла три часа на улице, пока страждущих не стали запускать в маленькую комнату.
Когда Люся протянула в окошко листок, на котором значилось: «Молодого человека, у которого при странных обстоятельствах пропала шапка, просят позвонить по телефону…», на нее посмотрели как на шпионку, назначающую встречу связнику. Пришлось рассказать о своем несчастье. Сначала девушке-приемщице (слушали еще два десятка человек), потом ее начальнику (и группе его товарищей).
Поэтому я не удивлюсь, если вы уже слышали эту историю, передающуюся из уст в уста и переносящуюся на колесах междугородних автобусов. Но продолжения наверняка не знаете.
Объявление опубликовали. В день выхода газеты Люся, уходя на работу, строго наказала бабушке:
– Когда позвонит этот парень, чью шапку я утащила, дай наш адрес и попроси прийти после семи.
О бабушке Ане, в миру Бабане, надо сказать особо. Ее выписали Люсины родители, уезжая за границу. Бабаня всю жизнь прожила в глухой – сто верст до ближайшего асфальта – деревушке. Она была очень симпатичной, чистой и тихой старушкой. Люся сводила бабушку в парикмахерскую, где Бабане отрезали седую косицу и закудрявили химическую завивку. Дома Люся развела в тазике синие чернила и уговорила новоиспеченную горожанку «для благородности» ополоснуть волосы в этом растворе. Затем Люся перекроила несколько старых юбок, купила бабушке белые, от пионерской формы, блузки, спорола с них погончики, желтые металлические пуговицы заменила перламутровыми. Под воротник она цепляла бабушке пластмассовую камею. Бабаня, правда, все норовила носить камею на месте ордена или медали.
Словом, пока Бабаня не раскрывала рта, она выглядела как старомосковский гимназический реликт. Единственным, к чему старушка не могла привыкнуть в столичной жизни, был телефон. Когда раздавался звонок, она пугалась, потом медленно поднимала трубку и… молчала. На том конце народ надрывался вопросами, чуя по сопению чье-то присутствие, но Бабаня была – могила.
– Ты что, по телефону никогда не говорила? – удивлялась Люся.
– Так нет, чего же, – неопределенно мямлила Бабаня.
– Ладно, – успокаивала бабку внучка, – давай стирать границу между городом и деревней. Запомни: отвечаешь «да» или «алло», а дальше тебе будет все понятно. Очень просто! Если меня нет, спроси, что передать.
Бабаня переборола себя и стала резко выкрикивать, подняв трубку:
– Что передать?!
– Да не спеши ты, – уговаривала ее Люся. – Сначала «алло», потом «здравствуйте», а затем уж основной текст.
– Здравствуйте! Квартира! – выпаливала Бабаня.
Или еще:
– Здравствуйте! Москва!
А однажды она заявила Люсиному главному диспетчеру:
– Здравствуйте! Третий этаж!
– Какой? – не понял тот.
– Третий! Что передать?
К тому времени, когда Люся нечаянно украла шапку, Бабаня уже несколько освоилась с телефоном, но все равно его не любила. Люся пригрозила:
– Если будешь отвечать не по листочку, что я тебе написала, меня посадят за воровство.
Вечером после работы Люся заскочила в кондитерский и купила торт – подсластить покаяние перед потерпевшим.
Только Бабаня открыла дверь, Люся сразу спросила:
– Пришел?
– Сидит на диване. Курит. Пьянь.
– Тише ты, – зашептала Люся. – Почему пьянь?
– Руки трясутся. Пиво просил.
«Да бог с ним, – подумала Люся, – лишь бы ворованное отдать». Но было досадно: так искала, а он – алкоголик.
Когда Люся вошла в комнату, с дивана поднялся невысокий мужичонка: испитое лицо, дрожащие суетливые руки. Одет плохо – грязно, мято. И пахло от него перегаром, табаком и тем, что витает в тамбурах старых пригородных электричек.
– Я очень рада, что вы нашлись, – сразу начала оправдываться Люся. – Так нелепо все получилось. Я сейчас все объясню. Когда погас свет в вагоне, вы помните. Хотя нет, вы же дремали. Так вот, моя шапка упала в капюшон.
Люся говорила, рассматривая потерпевшего, и он никак не походил на то, что ей запомнилось. Собственно, ей ничего не запомнилось. Тогда в метро она видела только профиль, да еще так нервничала, что не сообразила выделить особые приметы. Когда же дверь перед парнем захлопнулась, то его лицо пришлось прямо на стык дверей. Но ростом он был выше, определенно выше.
Люся несколько сбавила темп оправдательного монолога, потом вообще замолчала, задумалась. В это время раздался звонок в дверь. Она пошла открывать.
На пороге стоял парень лет двадцати. Он оглядел Люсю с ног до головы и так мерзко ухмыльнулся, словно она была воровкой со стажем, а не случайно оступившейся. «Нахал», – подумала Люся и спросила:
– Вам кого?
Нахал перегнал в уголок рта спичку, которую жевал, и процедил:
– Шапка у тебя?
По комплекции и росту этот визитер походил на потерпевшего.
– Проходите, – сказала Люся.
В комнате она спросила новенького:
– Вы меня помните? Правда, вы спали…
– Когда это я с тобой спал? – оскалился тот.
Люся обиделась:
– Я, конечно, виновата, но, пожалуйста, без пошлостей. Тем более, что есть еще один претендент, а я вас… или его… не запомнила.
– Какой еще претендент? Гони шапку! – грубо бросил нахал.
– Извините, – вежливо сказал алкоголик, – я первый пришел.
– Да хоть нулевой. Ты свое получила? – ухмыльнулся спичкожеватель. – Отдавай чужое.
– Подождите, – Люся поджала губы, – сейчас разберемся.
Сейчас не получилось, снова раздался звонок в дверь. Люся бросилась в прихожую: юный очкарик в куцей куртенке.
– Прошу прощения, я по объявлению насчет пропавшей шапки.
– Бабаня!!! – заорала Люся, не отрывая взгляда от новенького.
– Чего? – выглянула из кухни старушка.
– Ты мне ничего не сказала! Сколько человек звонило?
– А я считала? Целый день: трень-брень.
– Проходите, – затравленно пробормотала Люся очкарику.
Он вошел и устроился на диване рядом с алкоголиком. Люся стояла перед ними и лихорадочно соображала, что же делать. Нужно проводить дознание.
– При каких обстоятельствах пропала ваша шапка? – спросила она первого.
Тот не успел ответить, как грубо вмешался нахал:
– Слушай, дева, если мы здесь будем выслушивать обстоятельства твоего промысла, времени не хватит. Оно у меня казенное. Клиент ждет.
– Какой клиент? – не поняла Люся.
– Твой.
– А, в том смысле, что я у вас… Нет, понимаете, это произошло нечаянно…
– Да не интересует меня твоя заблудшая душа, – опять перебил нахал. – Давай шапку!
– Какая у вас была шапка: цвет, мех? – разозлилась Люся.
– Ну, ондатровая, рыжая.
– Верно, – воодушевилась Люся. – А все-таки: при каких обстоятельствах она пропала?
– Хочешь, чтобы я рассказал? – ухмыльнулся парень.
– Конечно.
– Ты привела клиента домой, он был здорово под градусом и забыл шапку.
– Что?! – не поняла Люся. – Я вас сюда привела?
– Да не меня, шефа. Он внизу в машине ждет. Нечего время тянуть и спектакли устраивать. Не таких артисток видали.
До Люси наконец дошло, за кого ее принимают. Сначала она задохнулась от возмущения, потом гордо задрала свой орлиный носик и процедила:
– Ошибаетесь. Таких – не видали. Мне с вами говорить не о чем. Это не ваша и не шефа шапка. До свидания. Прошу вас уйти, мне еще с товарищами разобраться надо.
– Чай пить-то будете? – вошла с вопросом Бабаня.
– Нет, – ответила Люся.
– Да, – вставил алкаш.
– С удовольствием, – поддакнул очкарик.
– Ну ладно, – смирилась Люся, – только этот, – она ткнула пальцем в нахала, – пусть уходит. Это точно не его шапка.
Бабаня, Люся, алкоголик и очкарик выстроились боевой линией и оттерли парня в прихожую.
– Да ну вас! – махнул он рукой. – Связываться с чокнутыми. Пусть сам разбирается.
Гости с удовольствием набросились на Люсин торт, особенно усердствовал юный очкарик. Пока Люся разливала чай, она думала о том, что будет тактически неверно раскрыть историю своего падения самой. Надо грамотно провести допрос.
– Какая у вас была шапка? – спросила она алкаша.
– Ондатровая, рыжая.
– А где вы ее потеряли?
– В метро.
«Это они уже знают, не подходит», – подумала Люся и попросила:
– Расскажите, как все было.
– Я заснул.
– А дальше?
– Дальше не помню.
– Что же вы так? – расстроилась Люся.
В дверь снова позвонили. Люся со вздохом поплелась открывать. Прибыли гражданин преклонных лет, по всей вероятности развратник-шеф, и какой-то молодой человек.
– Вы по объявлению? – быстро спросила Люся того, что помоложе.
Он кивнул.
– Проходите. А вы, наверное, тот самый клиент, который присылал сюда своего адъютанта?
– Совершенно верно, шофера.
– Послушайте, вы же видите, что это совсем другая квартира и я вовсе не та самая… Вы просто теряете время.
– Все-таки позвольте, – бесцеремонно протиснулся в прихожую греховодник.
В комнате он принялся озираться по углам, очевидно пытаясь что-нибудь вспомнить, но, судя по лицу, это ему не удалось, и он решительно занял место на диване. Новенький парень встал у окна.
– Совершенно не понимаю, зачем вы пришли, – сказала Люся шефу. – Шапка не ваша, и вам я ее не отдам. Это начальник того нахала, – пояснила она присутствующим.
– Я посижу, – упрямо сказал шеф.
Люся пожала плечами и спросила алкоголика:
– Значит, вы больше ничего не помните? А станция метро какая?
Алкаш беспомощно сморщился и отрицательно покачал головой.
– Какая станция? – спросила Люся очкарика.
– Не помню, не здешний, из Воронежу я, – ответил тот и потянулся за последним куском торта.
– А на вас были тогда очки?
– Нет, кажется, не было, – ответил он, жуя.
– Размер уточните, – посоветовал шеф.
– Что? – переспросила Люся.
– Размер шапки. У меня – пятьдесят восьмой.
– А у вас? – спросила Люся алкоголика.
– Не знаю.
Очкарик тоже не знал своих параметров, а данные шефа принимать во внимание не следовало.
Парень, который стоял у окна, участия в разговоре не принимал. Он только улыбался и, казалось, наслаждался всем этим представлением.
– Мы в тупике, – констатировала Люся. – Может, бросите жребий?
– Только без этого. – Очкарик кивнул в сторону шефа и громко потянул чай из чашки.
– Минуточку! – засуетился старый развратник. – Насколько я информирован, у девушки есть чужая шапка. Истинного владельца установить не удается.
– Но уж это точно не ты. – Алкаш заискивающе покосился на Люсю, словно прося оценить комплимент.
Шеф в свою очередь принялся внимательно рассматривать пьяницу и в конце концов строго потребовал:
– Ну-ка, дай свой паспорт!
Алкаш безропотно вытащил из кармана потрепанную книжицу.
– Так, так, – пробормотал шеф, листая ее. – А что, если мы сейчас позвоним куда следует и выясним, где ты провел ночь? В вытрезвителе, верно? Шапку какую там оставил, кроличью? Говори честно, у меня в машине есть бутылка «Столичной». Если не соврешь – твоя.
– Да я думал, раз ничья, – заюлил алкаш.
– Вам все понятно? – спросил шеф Люсю и повернулся к очкарику: – Теперь вы, молодой человек. Значит, Москвы вы не знаете. Ну а в каком часу у вас пропала шапка?
– Вечером.
– Точнее, – попросила Люся.
– Около семи.
– Как не стыдно! – возмутилась хозяйка. – Зачем вы пришли?
– Но я правда потерял шапку! Вязаную, сунул в карман, а она выпала где-то.
– И это вы называете «при странных обстоятельствах»? – попенял шеф.
– Да уж, по странности с вами никто не сравнится, – огрызнулся очкарик. – Между прочим, просили прийти молодого человека. А вы-то?
– Подведем итоги, – объявил шеф, не обращая внимания на выпад. – Девушка, никто из присутствующих здесь владельцем найденной шапки не является. И вероятность, что вы его найдете, ничтожна. Я вам предлагаю разумный выход из положения. Вы потратили свое время, деньги на объявление, торт. Сделаем так: вы отдаете шапку мне, я плачу за нее тридцать рублей. Это почти вдвое больше, чем она стоит на базе, и расходимся с миром.
– А мне бутылку! – напомнил алкаш.
– Молодой человек, – шеф кивнул на очкарика, – у вас неплохо подкрепился, так что ни у кого обид не будет.
– Никаких сделок я совершать не буду, – отрезала Люся, – и шапку вам не отдам.
Она вдруг сообразила, что истинный потерпевший может обнаружиться только завтра или послезавтра. А если она отдаст им шапку, даже по жребию, что делать потом? Своей жертвовать? Вместо двух ушанок ни одной!
– Уходите, господа хорошие, – попросила она.
Никто не тронулся с места.
– А чего мне бутылка только? – спросил вдруг алкоголик.
Он, видно, сообразил, что за шапку может получить больше, чем одну поллитровку.
– Я все-таки шапку потерял, – буркнул очкарик, – а эта не ваша.
На лице шефа тоже проступила агрессивная решительность.
«Драться будут, – испугалась Люся. – Еще этот у окна, здоровый такой». Она оглянулась. Парень усмехался, переводя взгляд с нее на диван, где сидели претенденты.
– У меня сосед милиционер, – соврала Люся.
– Девушка, отдайте шапку по-хорошему, – поднялся шеф.
– Разыгрываем так разыгрываем. – Алкаш тоже встал.
– Я в Воронеж специально не поехал, задержался, – присоединился к ним очкарик.
Четверо злых мужиков в квартире, против нее и Бабани. Тут не только чужую шапку отберут, а и своих вещей недосчитаешься. Или костей…
Люся сочиняла на ходу:
– Мне сосед-милиционер посоветовал, если объявление не поможет, сдать шапку в милицию. Я уже и заявление написала.
– И что вы там написали? – спросил парень у окна.
Все развернулись к нему.
– Как с мирно спавшего человека сорвали шапку на станции метро «Комсомольская»? – улыбался молодой человек.
– Во дает! – изумился алкаш.
– Воровка, – хмыкнул шеф.
– Наводчица, – вставил очкарик.
Люся и истинный потерпевший их не слушали.
– Я даже сначала не понял, что вы там закричали. Мне потом люди объяснили, вроде о какой-то справедливости. Ничего себе справедливость! Мне эту шапку на Севере подарили. Я служил под Мурманском. Наш старшина шил эти шапки офицерам, ну и на продажу. Внутри, кстати, тряпочка пришита с надписью: «Другу Володьке на голову и на память».
– Она совсем истерлась, – пробормотала Люся. И потом вдруг добавила: – Вам торта не досталось…
Володька стал Люсиным мужем номер один. Не сразу, конечно, но после довольно скоротечного периода ухаживания. И увез ее в город Калугу. Люсиным родителям ее брак был не по душе. Но через год, когда родился Димка, они смирились.