Утром я проснулась довольно рано. Глянула в окно – только начинало светать.
«Наверное, часа четыре», – подумала я, посмотрела на часы и, к своему изумлению, обнаружила, что уже половина восьмого. Ах да! Ведь здесь светает позже, чем в средних широтах.
Я поднялась с постели и отправилась в ванную. Наверное, пора было собраться к завтраку. Когда же здесь завтрак? Надо бы узнать расписание у Анечки… Освежающие струи прохладной воды быстро прогнали остатки сна.
Когда я спустилась вниз, в ресторане никого еще не было. Я заняла свое место и принялась ждать, когда придет моя соседка. К ней заходить я как-то не решилась – не слишком близко мы с ней знакомы для этого. Но она вскоре появилась, поздоровалась, и мы принялись болтать о том о сем. Остальные отдыхающие, видимо, спустятся не скоро, они ведь вчера вечером оставались в клубе, когда мы с Ольгой отправились спать, наверняка проторчали там чуть ли не до утра.
Наконец пришла Анечка. Вид у нее был какой-то обескураженный и даже, я бы сказала, смятенный.
– Доброе утро, – пробормотала она и растерянно взглянула на нас.
– Доброе утро, – ответила я и тут же поинтересовалась: – Аня, что-то случилось? У вас вид встревоженный.
– А вы разве не знаете? – Аня посмотрела на нас с Ольгой странными глазами.
– Что не знаем? – хором переспросили мы.
– Эльмира Шамильевна пропала.
– Какая Эльмира?
– Отдыхающая. Она приехала вчера вечером вместе с мужем. Они прибыли очень поздно, около полуночи. Их поезд запоздал, и поэтому они задержались, – пояснила Аня.
– А, это, наверное, та девушка, что пришла вчера в бар, – обратилась я к Ольге, а потом спросила у Ани: – А кто она такая?
Анечка боязливо оглянулась и, приблизившись к нашему столику вплотную, принялась сбивчиво рассказывать:
– Они приехали вчера вечером, почти ночью. Она и ее муж… вдвоем… Он сразу пошел к себе в номер, а она – в бар. Потом он спустился за ней, но она к тому времени уже изрядно набралась… Они ссорились… кричали… Потом она ушла, а он… Не знаю, наверное, тоже пошел за ней… А потом она пропала… Ее ищут с утра, а ее все нет. А вы разве не знали? – искренне удивилась Аня.
– Нет. Мы ушли из клуба не очень поздно, а все оставались здесь. Но девушку мы видели. – Ольга посмотрела на меня, как бы ища поддержки и подтверждения своих слов.
– Да, так и было, – кивнула я.
За дверью послышались шаги, и в ресторан вошел Армен Арменович. Видок у него был тот еще – усталый, даже измученный. Видно, управляющий всю ночь не спал.
– Доброе утро, – поприветствовал он нас. – Аня, почему до сих пор не обслужила гостей?
– Что вам принести? – спросила торопливо испуганная и растерянная Анечка.
Мы сделали заказ, и девушка удалилась. Я спросила управляющего:
– Скажите, Армен Арменович, что-то произошло этой ночью?
– Да нет, ничего страшного. Обычное дело – муж с женой поссорились. Женщина убежала куда-то сгоряча, и сейчас все ее ищут. Скоро найдут, не беспокойтесь. Ничего страшного, бывает. – Армен Арменович попытался изобразить на своем лице подобие улыбки, но у него это плохо получилось.
– Может, нужна помощь? В поисках?
– Нет, нет, что вы! Не беспокойтесь. Задействован весь персонал, скоро все будет в порядке, – уверил он нас, но сам-то, похоже, слабо в это верил.
Вскоре появилась Анечка с подносом в руках. Она выставила на стол тарелки с яичницей, чашки с кофе, тосты, джем и масленку. В центр стола водрузила вазу с фруктами. Я поблагодарила ее, и мы с Ольгой с аппетитом принялись завтракать.
Тут дверь открылась, и в зал вошел адвокат. Выглядел он не дай бог кому – лицо помятое, опухшее, глаза красные, волосы всклокочены. Он поднял на меня виноватые глаза и коротко кивнул:
– Доброе утро.
– Здравствуйте.
Адвокат – странное дело! – молча прошел к своему столу, молча же уселся и принялся изучать меню. Потом тихим голосом заказал стакан апельсинового сока и пару бутербродов с сыром. Аня ушла в кухню, а Стас опустил глаза и так и просидел без движения, пока Анечка не принесла его заказ.
Мы закончили с трапезой и встали из-за стола. Ольга сказала, что хочет почитать немного на свежем воздухе, а я решила отправиться разузнать что-нибудь относительно пропажи этой Эльмиры или как бишь там ее… Татарка, что ли?
Выйдя во двор, я сразу столкнулась с управляющим. Он выглядел весьма озабоченным. Стоял нахмурившись и, очевидно, о чем-то размышлял.
– Армен Арменович, если нужна моя помощь… – снова предложила я, но управляющий, словно только что заметив меня, поднял глаза и торопливо проговорил:
– Нет, нет, все в порядке. Мы сами… – и пошагал к дворовой пристройке.
А я направилась в сторону озера.
Странно все это. Пропала девушка. Если я правильно поняла, то еще вчера поздно вечером или ночью. Ее до сих пор не могут найти. И управляющий выглядит что-то уж слишком встревоженным. Говорит, что все в порядке, беспокоиться не о чем, а на самом лица нет… Я тряхнула головой: стоп! Иванова, ты что? Какое тебе дело до каких-то там поссорившихся супругов? Ты сюда зачем приехала? Отдохнуть от дел. Вот и валяй отдыхай на всю катушку!
Так я пыталась урезонить себя, забыть об этом инциденте. Но пропавшая девица никак не выходила у меня из головы…
«В конце концов, это не мое дело! – продолжала уговаривать саму себя я. – У нее, если я правильно поняла, есть муж. Вот пусть он и беспокоится о ней. Тем более что девица, кажется, та еще! Вон как хвостом вертела вчера перед адвокатом, да и перед армянами тоже! Ну ее! Пусть сами разбираются».
Я брела вдоль озера, все дальше и дальше отходя от гостиницы. Но мысль об исчезнувшей Эльмире отбросить так и не удавалось. Что это? Профессиональная привычка вмешиваться во все подозрительное или просто праздное любопытство?
В который раз напоминала себе, что я на отдыхе, но внутренний голос упрямо твердил, что надо разобраться во всей этой ситуации. Так я и шла по дорожке вдоль озера. До самого берега землю покрывала трава, и мои ноги по щиколотку утопали в ней. И вдруг увидела нечто, что сразу привлекло мое внимание, – что-то блеснуло в траве.
Я сделала пару шагов назад, наклонилась и подняла сверкнувший предмет. Им оказалась желтая цепочка с подвеской. Я не эксперт и не ювелир, но почти на сто процентов была уверена, что металл, из которого сделано украшение, не что иное, как золото. Я прикинула вес цепочки на ладони – тяжелая. Рассмотрела повнимательнее подвеску – довольно крупная жемчужина. Да, явно дорогая вещица.
И тут я увидела, что цепочка не расстегнута и не сама распалась, как это бывает, когда ослабевает одно звено, как я подумала вначале. Она была разорвана! Ого! Чтобы так разорвать такую толстую цепь, нужно хорошо постараться. Кто же это ее так? Случайно так не разорвешь. И не женская рука для этого нужна – мужская. Я сунула вещицу в карман в надежде найти потом ее владелицу. А может, и не найти… Что-то сразу насторожило меня в этой находке. С другой стороны… хоть и не в моих правилах присваивать вещи, принадлежавшие другим людям, но цепочка была очень красивая, а владелица… могла ведь и не отыскаться.
В общем, сунув цепочку в карман, я пока перестала думать о ней, и в голову вновь полезли мысли об Эльмире. Поссорилась с мужем и убежала куда-то, так сказала Аня. Но почему-то мне сейчас казалось, что такие действия не подходят Эльмире. Конечно, я совсем не знала ее и видела всего раз, да и то мельком, но она не производила впечатления чувствительной дамы, способной сильно переживать из-за ссоры с мужем. Да и убежать здесь некуда… Впереди – горы, на которые не влезешь без специального снаряжения, слева крутой обрыв, справа – озеро, оканчивающееся высокогорным водопадом.
Единственная дорога, по которой можно выбраться отсюда, – тот самый серпантин, что ведет вниз в город. Непонятно тогда, почему все ищут Эльмиру здесь, на территории гостиницы? Если бы она захотела убежать отсюда, в чем я лично сильно сомневаюсь, то пошла бы вниз по серпантину, чтобы попасть в город на побережье. Надо будет подкинуть эту мысль управляющему.
Размышляя таким образом, я дошла до изгиба озера, надо сказать – весьма живописного местечка. Здесь образовалась небольшая лагуна, сплошь заросшая высокой травой. А вода была просто девственно-прозрачна. Я отродясь не видела такой чистой воды в каком бы то ни было водоеме. Невольно я остановилась и залюбовалась прекрасным пейзажем. И тут мое внимание снова привлекло нечто. Я еще сама не поняла, что это такое. Недалеко от берега, метрах в пяти-шести, под водой я увидела какой-то предмет. Трудно было разобрать, что там находится, но предмет как-то не вязался с общей картиной пейзажа. Я подошла поближе к воде и пригляделась. На дне лежало что-то темное и довольно большое. Я скинула легкие сандалии и вошла в прохладную воду по колено, чуть задрав платье.
Ступала я осторожно, выбирая место, куда поставить ногу, потому что на дне попадались и острые камни. И вдруг… По спине пробежали мурашки… Я почувствовала, как волосы у меня на голове зашевелились… Из-под воды на меня смотрели невидящие глаза женщины. Она лежала на спине, и в ее открытых глазах застыл какой-то необъяснимый страх…
Не скрою, я видела предостаточно трупов. Были среди них и такие, что не у каждого патологоанатома нервы выдержат. А тут я чуть было не потеряла сознание от испытанного ужаса: настолько гротескно смотрелась эта мертвая женщина со всей окружающей ее красотой живой и неживой природы… Она тоже была неживой, словно составляла жуткий ансамбль с горами, озером и деревьями…
Я широко открыла глаза и рот, онемев от увиденного. И только простояв так несколько секунд, а может быть, и минут, постепенно начала приходить в себя. До меня наконец начало доходить, что утопленница и есть, по всей видимости, Эльмира, которую безуспешно разыскивают работники пансионата. Я пригляделась. Да, точно. Это та самая девушка, что появилась вчера в баре поздно вечером.
«Танька, спокойно! Ты нашла утопленницу, – сказала я себе и уныло добавила: – Вот и отдохнула. Ну что за несправедливость! Раз в жизни приехала отдыхать, а тут вам нате пожалуйста!»
Я почувствовала, что ко мне возвращается мой обычный сарказм, а это означало, что я прихожу в себя. Уже хорошо.
«Значит, так. Первое, что нужно сделать, – это ничего не трогать, а позвать сюда кого-нибудь. Из гостиницы».
Решено – сделано. Я выскочила из воды, подобрала босоножки и помчалась к пансионату сообщать новость.
Едва вбежав на его территорию, я встретила управляющего и мысленно порадовалась, что именно он мне попался первым.
– Татьяна Александровна, – удивленно вскинул он брови. – Что-то случилось? Вы такая… – Он осмотрел меня с ног до головы.
– Случилось, – отдуваясь от быстрой ходьбы, проговорила я. – Я нашла ее.
– Кого? – встревоженно спросил он, но по тону голоса Армена Арменовича я поняла, что он догадался, о ком идет речь.
– Эльмиру. Ведь ее ищут?
– Вы нашли ее? Где же она? Надо позвать ее мужа! Я сейчас… – Управляющий направился было к двери в гостиницу, но я остановила его. – В чем дело? – Он обернулся и в недоумении уставился на меня.
– Дело в том, что она… мертва…
Управляющий застыл на месте с открытым ртом. Словно окаменел, не в силах выговорить ни слова. Наконец он обрел дар речи и спросил охрипшим голосом:
– Как… мертва?
– Совсем, – сама не зная почему, ответила я.
Мы постояли так еще с минуту, потом управляющий, очевидно, принял решение:
– В любом случае надо сообщить ему. Господи! За что это на мою седую голову… Только убийства мне тут не хватало! – принялся причитать он. Потом повернулся ко мне: – Где она?
– У озера. То есть… в озере…
– Стойте здесь, я сейчас.
Армен Арменович быстрыми шагами вошел в гостиницу, приговаривая что-то. Я осталась ждать снаружи.
«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Ну что за жизнь… Дома, на работе, – одни трупы. На отдыхе – опять труп. Надеюсь, ее хотя бы никто не убил…»
Через минуту Армен Арменович вышел из гостиницы с незнакомым мне мужчиной лет сорока, весьма привлекательным, с независимым, гордым выражением лица. Мужчина был сильно взволнован. Они приблизились ко мне, и управляющий заговорил, обращаясь к незнакомцу:
– Вот, это одна из наших отдыхающих. Она и обнаружила вашу супругу…
– Пойдемте, – коротко сказал мужчина и решительно зашагал в сторону озера.
Пока мы шли, Армен Арменович представил нас. Мужчину звали Иваном Анатольевичем. Было видно, что он с трудом скрывает свои чувства – сильное волнение и нервозность. Когда мы подошли к озеру, Иван Анатольевич замедлил шаг. Управляющий оглянулся на него и тоже сбавил скорость.
– Нет, нет, ничего… – уверил его муж Эльмиры и снова прибавил шагу.
Мы дошли до того места, где я видела женщину. Я указала на нее сопровождавшим меня мужчинам, а сама осталась стоять чуть поодаль на берегу.
Иван Анатольевич как был – в брюках и туфлях – вошел в воду и принялся всматриваться в озерную гладь. Вскоре он тихо вскрикнул и пошел дальше. Управляющий стоял рядом со мной, не зная, что предпринять.
– Господи! – проговорил Иван Анатольевич и обернулся к Армену Арменовичу: – Давайте же вытащим ее отсюда!
Управляющий скинул легкие элегантные туфли, закатал брюки и тоже вошел в воду. Продвинувшись метра на два, он остановился, посмотрел в воду на покойницу и проговорил немного растерянно:
– Иван Анатольевич, мне понятно ваше желание поскорее вытащить супругу на берег, но боюсь, что нам двоим не справиться. Она лежит слишком далеко от берега, придется, видимо, нырять.
– Ничего, я справлюсь, – решительно ответил муж и полез в в воду.
Мы стояли и молча смотрели, как Иван Анатольевич предпринимал тщетные попытки вытащить тело жены на сушу. Наконец поняв, что одному не справиться, он оглянулся и буквально закричал:
– Ну что вы стоите? Идите в гостиницу и позовите кого-нибудь на помощь. Ее же нужно вытащить!
Предприняв еще пару попыток, столь же тщетных, он выбрался на берег и присел на корточки, обхватив руками голову. Я стояла рядом и не могла ничего сказать. Мне приходилось бывать в подобных ситуациях, и не раз, но я всегда теряюсь, не зная, какие подобрать слова, чтобы утешить и успокоить родственников и близких погибших людей.
Армен Арменович торопливо отправился в гостиницу, чтобы позвать кого-нибудь из персонала. Иван же Анатольевич так и просидел все время без движения, пока вдалеке не показались несколько мужских фигур во главе с управляющим. Они приближались к нам, и вскоре я смогла разглядеть, помимо самого Армена Арменовича, лихого водителя, привезшего меня в горы, Алексея Николаевича, и еще двух мужчин, незнакомых мне. На одном из них была пятнистая униформа – видимо, это был охранник.
Вся группа подошла к нам, и мужчины принялись раздеваться. Армен Арменович встал возле Ивана Анатольевича и сказал тихим голосом:
– Приношу свои соболезнования. Я уже позвонил в город, вызвал «Скорую» и милицию. Наш телефон почему-то не работает, пришлось воспользоваться сотовым. Скоро они будут.
Тем временем мужчины продолжали свою работу. Двое из них залезли в воду и нырнули, чтобы попытаться поднять тело утопленницы. Двое других – Алексей Николаевич и водитель – сооружали на берегу нечто вроде носилок, куда можно будет положить Эльмиру. Я стояла рядом и наблюдала за их действиями. Мне было не по себе. Нет, это слишком мягко сказано. Я испытывала неприятные чувства: шутка ли, приезжаешь отдыхать, а тут – на тебе, смерть. Во-первых, смерть вообще не может вызывать никаких положительных эмоций, а во-вторых, если сталкиваешься с подобным происшествием по работе, да еще в городе, где жизнь кипит и постоянно свершается что-нибудь нехорошее, с нею еще как-то можно смириться. Но вот когда специально уезжаешь подальше от людей, от суеты жизни, от цивилизации, чтобы отдохнуть, забыть обо всем, а тут снова на пути – смерть, то это здорово выбивает из колеи.
Наконец мужчины смогли достать тело Эльмиры из воды. Вытащив на берег, они сразу же уложили его на импровизированные носилки, а сами стали одеваться. Эльмира выглядела так же, как и вчера в баре. На ней были те же самые платье и туфли, только от прически мало что осталось. Волосы намокли и спутались. Лицо было испуганным, а глаза широко открытыми. Я заметила, что сбоку платье разорвано и под ним виднеются трусики от купальника. На руке утопленницы блестел красивый золотой браслет, инкрустированный драгоценными камнями. Я сразу же вспомнила про цепочку, что нашла сегодня неподалеку. На шее Эльмиры не было никаких украшений, но, судя по браслету и кольцам, унизывавшим ее пальцы, золото она любила. Вероятнее всего, цепочка тоже принадлежала ей, но каким-то образом женщина умудрилась ее потерять. Сама не знаю почему, я пока промолчала про цепочку.
Иван Анатольевич присел около носилок и схватил жену за руки. Он молча смотрел на нее, прерывисто дыша. Было видно, что он с трудом сдерживает нахлынувшие эмоции, не решается прилюдно проявлять свои чувства. Армен Арменович стоял рядом и печально смотрел на него. Он положил руку на плечо Ивана Анатольевича и сжал его. Супруг Эльмиры, точнее, теперь уже вдовец, вдруг всхлипнул и громко зарыдал, сотрясаясь всем телом.
Мы собрались в ресторане – все жильцы гостиницы, за исключением мужа Эльмиры. Было тихо. Кто-то пил чай, кто-то сидел просто так. Ольга рядом со мной молчала, я тоже.
В зал ресторана вошел управляющий. Он оглядел всех присутствующих и сел на свободный стул, предварительно выдвинув его на середину.
– Думаю, уже всем известно о происшествии, случившемся сегодня ночью. Погибла девушка, которая вчера приехала к нам отдыхать. Сегодня утром ее тело было найдено в озере. Она утонула. Я вызвал милицию и «Скорую помощь». Здесь, возможно, будет проводиться расследование. Администрация гостиницы приносит свои извинения за причиненные вам неудобства. Попрошу всех сохранять спокойствие и оставаться до прибытия милиции в своих номерах. В крайнем случае в ресторане.
– А когда приедет милиция? – капризным голосом спросила одна из девиц.
– Не знаю, – Армен Арменович посмотрел на часы. – Уже больше часа прошло, как я вызвал их, а все не едут. Сам не пойму, в чем дело.
Армен Арменович поднялся и вышел из ресторана. По залу пробежал шумок. Кое-кто поднялся и тоже вышел вслед за управляющим. Я посмотрела на Ольгу – она собралась уходить.
– Что ж, посидим в номерах, пока все не утрясется. – Она встала и добавила: – Будет скучно, заходите, поболтаем.
– Хорошо, – сказала я и тоже поднялась. – Пожалуй, тоже побуду у себя.
Придя в номер, я легла на кровать и задумалась. Смерть Эльмиры никак не шла у меня из головы. Да еще эта цепочка… Она ведь явно разорвана! И тот страх, что застыл у женщины в глазах… Мой внутренний голос начал нашептывать, чтобы я немедленно отправилась к мужу погибшей и поговорила с ним. Я зло огрызнулась:
«Я на отдыхе».
Но чертов внутренний голос никак не унимался. Теперь он уже не шептал, а стал требовать:
«Ты должна пойти и поговорить с мужем Эльмиры. Просто обязана!»
Я поборолась еще немного со своим внутренним голосом, который никак не хотел отставать от меня. Потом, сдавшись, поднялась с постели и пошла искать Ивана Анатольевича. Нашла я его довольно быстро: выглянув из окна, я увидела его во дворе. Он стоял, повернувшись спиной к гостинице и засунув руки в карманы.
Я спустилась вниз и подошла к нему.
– Приношу вам свои искренние соболезнования.
– Спасибо, – пробормотал он, но даже не повернулся.
Я помолчала немного, не решаясь начать разговор, потом, собравшись с духом, сказала:
– Иван Анатольевич, я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но не могли бы мы поговорить о смерти вашей жены?
На этот раз Иван Анатольевич обернулся и пристально посмотрел на меня.
– О чем мы можем говорить? Эльмира умерла… Так глупо погибла… Как жаль…
– Иван Анатольевич, посмотрите, пожалуйста: эта вещь принадлежала вашей жене? – Я вытащила из кармана цепочку.
Он бросил беглый взгляд на драгоценность и кивнул удивленно:
– Да, я подарил ее Эльмире. Откуда она у вас?
– Нашла сегодня у озера, когда прогуливалась. Недалеко от того места, где… где потом нашла Эльмиру.
Иван Анатольевич взял из моих рук цепочку и сказал:
– Она разорвана…
– Да, мне тоже это показалось странным. Скажите, ваша жена умела плавать?
– Да… – растерянно произнес он. – Как все… Она не была, конечно, чемпионкой по плаванию, но плавала вполне сносно.
– Еще один вопрос, – проговорила я, подталкиваемая внутренним голосом, который иногда влезал вот так нагло, без разрешения. – Вы не допускаете мысли, что вашу жену убили?
– Убили?! – Глаза Ивана Анатольевича округлились, брови изумленно поднялись. – Да вы что! Нет! Нет! Не может быть! Кто ее мог убить?
– Послушайте. Это, конечно, не мое дело, но тем не менее. Мне показалось, что вашей супруге помогли утонуть…
– Да с чего вы взяли?! – кипятился Иван Анатольевич. – Вы сами-то не из милиции? А то вопросы какие-то задаете…
– Нет, я не из милиции… – хотела было я завершить разговор.
«Я не собираюсь работать на отдыхе, и точка!» – произнесла я мысленно.
Но мой внутренний голос завопил, и я неожиданно для себя самой закончила фразу так, как требовал он:
– Я – частный детектив.
Иван Анатольевич быстро осознал смысл сказанных мною слов и немедленно заинтересовался:
– Вот как! А почему вы решили, что ее могли убить?
Я вздохнула и проговорила:
– Понимаете, меня на эту мысль натолкнул ряд обстоятельств смерти вашей супруги.
– Каких же? – тотчас спросил Иван Анатольевич.
– Во-первых, эта цепочка. Чтобы ее разорвать, нужно приложить некоторые усилия. Так просто, случайным движением, ее не порвать. Второе – то, что Эльмира полезла купаться как была – в платье и туфлях. Но ведь если бы она захотела освежиться, то могла бы снять все с себя, тем более что под платьем у нее был надет, я заметила, купальник. Третье: платье разорвано на боку. Ткань, из которого оно сшито, только на вид тонкая и легкая, на самом же деле это довольно-таки прочное синтетическое волокно. Разорванные платье и цепочка, по моему мнению, свидетельствуют о том, что между вашей женой и ее убийцей происходила борьба. И кроме того, вспомните сами выражение лица Эльмиры. Ужас, который застыл в глазах вашей супруги, тоже говорит о том, что она чего-то или кого-то испугалась перед смертью. Скорее всего она не сама пошла в воду. Она знала, что ее хотят убить, поэтому была так напугана.
Иван Анатольевич внимательно смотрел на меня. Наконец, переварив полученные от меня сведения, произнес:
– Вы, я вижу, весьма наблюдательны. После всего, что вы мне сказали, я тоже начинаю сомневаться в том, что моя жена умерла случайно. Может быть, ее действительно убили? Но… Господи! Не представляю, кому могло понадобиться убивать ее!
Он замолчал, обхватив себя руками. Потом глубоко вздохнул и проговорил:
– А что вы скажете на то, если я найму вас как частного детектива, для того чтобы расследовать обстоятельства гибели Эльмиры? И даже если в итоге окажется, что она умерла своей смертью, на оплату с моей стороны это никак не повлияет. Так как?
– Не знаю… – задумчиво начала я.
Мне почему-то жутко не хотелось копаться в этом, хотя я не сомневалась, что Эльмиру убили. Я же все-таки на отдыхе… Но с другой стороны, деньги, судя по преуспевающему виду мужа, можно получить немалые. А от денег я еще никогда не отказывалась. Да и дело-то мне показалось не слишком сложным. Ведь если Эльмира убита здесь, на территории гостиницы, то и убийца… Конечно же, убийца до сих пор тоже находится здесь. Если он не приехал из города специально, а это маловероятно. Господи! Что же получается? Мы все, жильцы пансионата, каждую минуту находимся с ним рядом. И каждый из нас, между прочим, подвергается смертельной опасности.
Хотя с другой стороны, если преступление совершил не полоумный маньяк, то есть вероятность, что больше он никого не тронет. А раз убийца попытался уверить всех, что с Эльмирой произошел несчастный случай, то скорее всего он не маньяк.
Уф! Я перевела дыхание. Посмотрела на Ивана Анатольевича, он все еще выжидающе глядел на меня – ждал ответа. Я сказала:
– Пожалуй, я возьмусь за это дело. Только хочу сразу предупредить – мои услуги стоят дорого. – И посмотрев ему в глаза, добавила: – Двести баксов в день.
Интересно, что скажет на это наш богатенький буратино?
К моему удивлению, «богатенький буратино» ничтоже сумняшеся достал из нагрудного кармана пиджака чековую книжку и подписал чек. Оторвав его, протянул мне. Я взглянула и замерла с открытым ртом. На чеке значилось ни много ни мало – одна тысяча американских долларов. Он проплатил сразу за пять дней. А мне уже сейчас казалось, что убийство Эльмиры можно будет раскрыть дня за три максимум.
– Это аванс, – проговорил Иван Анатольевич, неверно истолковав мое молчание. – Когда вы назовете мне имя убийцы, получите еще столько же.
Вау! Две штуки баксов за поистине пустяковую работу! Я не сомневалась, что без особого труда смогу обнаружить убийцу Эльмиры.
Больше во мне не осталось ни тени колебаний, я кивнула и убрала чек в карман.
– Иван Анатольевич, можно цепочка пока побудет у меня? Для пользы дела? Я обязательно потом верну ее вам.
– Да, разумеется. – Он протянул мне разорванную цепочку вместе с подвеской.
Ее я тоже убрала в карман.
– И еще вот что, – начала я. – Понимаю, что вам тяжело об этом говорить, но все же мне необходимо знать всю картину происшествия. Когда вы в последний раз видели свою жену и при каких обстоятельствах это происходило?
Иван Анатольевич вздохнул и ответил:
– Что ж, извольте. – Он на секунду замолчал, как будто стараясь во всех подробностях припомнить все события минувшего дня и вечера. – Мы приехали вчера довольно поздно. Наш поезд задержался почти на два часа. Поэтому сюда мы прибыли почти в полночь. Я страшно устал с дороги, поэтому решил сразу же отправиться спать. А Эльмира была полна энергии и сил. Она решила, что для сна еще слишком рано, и захотела пойти немного развлечься. Тем более что на первом этаже играла музыка, оттуда доносились веселые голоса. В общем, люди отдыхали. Эльмира всегда любила подобные мероприятия… – Иван Анатольевич поморщился, и я поняла, что это, очевидно, было темой многочисленных конфликтов между молодой красивой женой и уже немолодым мужем. – В общем, Эльмира отправилась в бар или как там это место называется? Сказала, что пробудет там недолго, всего часок – просто хочет познакомиться с отдыхающими, посмотреть, что здесь за публика, с которой нам предстоит провести ближайшие несколько дней. А я пошел в свой номер. Вещи распаковывать не стал, сразу переоделся, принял душ и прилег. Вот только уснуть никак не мог. От сильной усталости так бывает, знаете ли, особенно в моем возрасте. Да и за Эльмиру беспокоился.
– А почему вы за нее переживали?
– Понимаете… – неуверенно начал Иван Анатольевич, и я почувствовала, что он никак не может заставить себя сказать что-то. Наконец он все же собрался с силами и произнес: – Понимаете, Татьяна, Эльмира такая женщина… Как бы это сказать? Она красивая, молодая, энергичная, ну и все такое… Она весьма сексапильна, поэтому вокруг нее постоянно вились мужики. А она… – он снова запнулся, – не то чтобы приветствовала это, но ей льстило, что она нравится мужчинам, что за ней ухаживают. Она как бы не была против этого, понимаете?
«Отлично понимаю, – подумала я про себя. – Короче, та еще шлюха, упокой господи ее душу. Попросту шалава, готовая закрутить романчик на одну ночь с каждым мужиком. Я еще и вчера так подумала».
– Понимаю, Иван Анатольевич. В общем, Эльмира пользовалась у мужчин популярностью и подчас сама была не против пофлиртовать немного.
– Да, – неуверенно сказал он и торопливо добавил: – Нет, вы не подумайте ничего такого! Эльмира не изменяла мне. Просто вела себя с мужчинами так, что со стороны могло показаться, будто бы она… гулящая. – Последнее слово далось Ивану Анатольевичу с большим трудом. Во всяком случае, так мне показалось. – В конце концов я задремал, а когда проснулся, было уже около двух часов ночи. Жена все еще не вернулась, а снизу раздавались звуки музыки. Я решил, что нужно сходить за ней. Оделся, спустился в бар. Там были почти все отдыхающие…
– Почему вы так решили?
– Ну, я не знаю. Это ведь маленькая гостиница, рассчитанная человек на пятнадцать, не больше. Там, в баре, веселилось человек восемь, а может, и десять. Эльмира тоже была там. Она уже успела выпить, поэтому вела себя довольно развязно. Около нее крутились какие-то кавказцы, да и другие мужчины тоже.
Иван Анатольевич помолчал немного, а потом произнес с гордостью и одновременно с грустью:
– Эльмира была очень красивой, очень эффектной женщиной.