Шутка про государственность запала в душу. Не обидела, не оскорбила – запала. Для меня государство – это не город. Не один город, во всяком случае.
Так что считать, как в Древней Греции полисы, Пакшен и Мордин государствами – нет, едва ли. Какая-то здесь своеобразная раздробленность получается. Что-то типа тринадцатого века.
Внезапные познания в истории меня порадовали – но не было уверенности, что все всплывшее в памяти – правда. Поэтому я решил не восторгаться преждевременному возвращению воспоминаний. Разумно было бы дождаться посещения Монастыря, если только не появится человек, который мне прямым текстом сообщит то, что мне необходимо знать о собственном прошлом.
Пока таких личностей на горизонте замечено не было, а прошлое мое не так сильно волновало меня с тех пор, как я увлекся развитием Рассвета.
И сейчас предпочел заняться… кирпичами.
Солнце поднималось все выше, но осенний свет не давал слишком много тепла и потому погода была идеальной для работы с глиной. Нет ветра, нет жары – материал не пересыхал и оставался пластичным в течение долгого времени.
Йон рассказал, как мешать глину с песком, чтобы получить оптимальную консистенцию. И мы послушно следовали его советам.
Для работы ему уже привезли две или даже три телеги песка – похоже было, что Йон планировал развернуться здесь основательно. И что бы получилось, случись беда, пока тот работал в полном одиночестве?
Что случилось уже не вернуть, успокоил я себя, чтобы мысли не донимали меня очень уж сильно. Процесс создания кирпича требовал немалых усилий, потому что глина даже с песком оказалась очень густой и потому замешивали ее мы втроем, каждый работая на своем «участке».
Потом пришлось разделиться. Мы с Авроном принялись закладывать материал в форму, а Маринек продолжил работать руками, пополняя запасы. Но получалось это у него гораздо медленнее.
Даже здесь, в таком простом процессе, как заготовка кирпича, мы столкнулись с необходимостью использования каких-либо механизмов. Мне бы очень хотелось, чтобы глину замешивали не мы сами, а использовалось что-то более производительное.
– Как у вас относятся к изобретателям? – спросил я Маринека между делом. – К тем, кто всякие улучшения придумывает?
– Хорошо только к тем, кто занят оружием. Сплавы, стрелы, тетивы, самострелы. Все, что делает лучше оружие и защиту от него, ценится очень высоко. У нас есть гильдия Оружейников – в ней состоят кузнецы и изобретатели, первопроходцы, которые создают новое и улучшают старое, – ответил тот, почти не раздумывая. – А вот тех, кто пытается сделать что-то другое, чаще всего…
Я закивал:
– Понимаю. Ничего хорошего с ними не происходит. Все ради войны. Ради победы. А для людей – ничего.
– Ну, как… ничего, – поджав губы, ответил Маринек. – Живут. Работают. Платят налоги. Детей рожают. Правда, не так много, как раньше. Но живут.
– И хорошо живут?
– Почти так же, как и у тебя, знаешь ли. Работа, сон. Сон, работа.
– Только какой темп жизни у вас?
– Приличный. Создавать осадные машины, оружие, доспехи, снабжать тех, кто создает оружие, едой, одеждой, мебелью. Все это требует огромных усилий. И Мордин платит людям.
– У вас есть своя экономика. У нас своя, – я не хотел ввязываться в этот спор, но Маринек буквально вынудил меня сделать это.
– Ваша… странная.
– Странная – не значит неэффективная, – я улыбнулся и продолжил делать кирпичи.
Маринек хмыкнул, но продолжать не стал. Я опасался, что спор затянется и мы не сделаем так много, как хотели.
Во всяком случае, перед уходом от Йона я услышал что-то вроде «три сотни кирпича на печь». И прикидывал, что три сотни кирпича потребуется умножить на… Я задумался: двенадцать жилых домов, мастеровые. Ориентироваться надо минимум на двадцать печей, а это шесть тысяч штук кирпича.
Наш процесс включал в себя несколько этапов. Первый – замес глины. Работали лопатами, руками. Различным инструментом, если нужно было разбивать комки или собирать еще сухую глину ближе к центру.
На него уходила уйма времени. Месить приходилось втроем, потому что густота смеси была такой поначалу, что сил мешать в одиночку не хватало. Поэтому прочих нужно было отрывать от других процессов, чтобы заготовить нужный объем смеси.
Второй процесс – распределение глины по формам. Йон успел сделать несколько двойных форм, в которые мы руками закладывали глину и вдавливали ее, уплотняя смесь до упора. Затем еще сырые кирпичи мы вытряхивали на относительно ровную доску и уносили порцию, как на носилках, на поляну.
Здесь сложно было прессовать – давить приходилось руками, пытаясь выжать воздух, который мог попасть вниз. Зато доски, которые использовал кирпичник, были гладкими. Крол и Окит прошлись по ним рубанком, так что глина буквально вылетала из форм.
Сентябрьский день постепенно клонился к закату. При помощи того, что сделал Йон, мы втроем успели сделать кирпичей только на одну печь. Ровно триста штук. Сто пятьдесят раз мы заполняли двойную форму для кирпича и ровно столько же раз вытряхивали ее на доску.
На доске помещалось десять штук кирпича. Всего тридцать ходок. Время улетало на замес и забивку. Пока солнце еще не совсем село, я попросил Маринека сбегать до Крола и Окита и привести одного из них сюда. Еще лучше, если кузнец тоже прибудет.
Чтобы скоротать время, мы с Авроном развели костер, отмылись в холодной воде Нируды от глины, а потом сели поболтать.
– Думаешь, Маринек прав? – спросил я помощника. Мысли, которые бывший всадник занес в мою голову, не давали покоя. – Что мы загоняем людей?
– Если посмотреть на то, что происходит сейчас – да, – кивнул Аврон. – У нас все стихийно. Все… слишком быстро. Пришли люди, мы начали строить им дома.
– У меня была мысль кого-нибудь отправить по ту сторону Нируды. В Бережок. Но это еще не наша земля.
– Мне не нравится то, что ты говоришь, Бавлер, – нахмурился помощник. – Еще не наша земля?
– Я не буду воевать. Мы займем эти территории. Там, где мы захватили пару пленных, уже была стычка. Я никому не стал говорить. Ни Йоль, ни Конральд, ни я – никто не сказал людям о том, что случилось.
– Хотя бы со мной делишься, – едва улыбнулся Аврон. – Он из Мордина. Так что происходит? Они наступают, а наши бегут?
– Вроде того. Но не сказал бы, что у тех есть чувство перевеса в силах. Тоже побаиваются. Маринек из передового отряда. Остальные силы дальше. Но они дошли почти до самых Ничков.
– Ужасно… – выдохнул Аврон. – Так у тебя есть план?
– Вариантов немного. Мы можем углубиться в пустоши. Сутки пешком я шел на север, чтобы добраться до реки. И нашел тебя. Сутки. Это же почти тридцать километров пустошей. Если нам будет проще отделиться от остального мира рекой, то лучше уйти на юг. Создать поселения там. Поближе к полям – деревни. В лесах на местах вырубок основать что-то более значительное. Но не сразу… – я понял, что начинаю путаться в словах, так как говорил не то, что планировал. Но испуг Аврона от того, что нам, вероятно, придется захватывать земли силой, заставил меня буквально на месте придумать альтернативный план.
– Этот вариант меня устраивает, – с готовностью ответил помощник.
– Но есть кое-какие проблемы. Я видел огромных волков и медведей. Те, с кем мы боролись здесь – мелкие хищники. У Отшельника в том лесу на юге была хижина, – я даже вздрогнул, когда начал вспоминать это. – И добротная. Но медведь так об нее почесался… что пришлось ремонтировать. Да и волк… едва ли не выше меня.
– Хищников можно поймать в ловушки. Необязательно даже охотиться на них, рискуя жизнями людей.
– И создавать полностью свой мир, который не будет зависеть ни от одного из городов? – поинтересовался я мыслями Аврона.
– Да. Я против того, чтобы лезть на север. Займем Бережок – получим проблемы. Неважно от кого. У нас же сейчас нет врагов? Будут. Хозяева Бережка. А деревня – несколько домов. По большому счету – это лишь кусок земли. Нам что, мало земли?
– Нет, у нас ее… много. Все, что не принадлежит никому – принадлежит нам. Здесь можно основать целое поселение кирпичников, – я махнул рукой вдоль реки. – Запасов довольно много и на пару лет здесь могут поселиться рабочие. Да и от Рассвета недалеко.
– И рыбаки! – воскликнул Аврон.
– И рыбаки, – согласился я. – То же самое можно сделать и за мостом, ниже по течению. Если там глубже, то можно строить лодки. Если мы наладим отношения с соседями, то в каждом таком поселке можно построить переправы. И на плотах люди будут перемещаться, причем гораздо быстрее, чем по мосту.
– А для этого нам нужен мир со всеми.
– Да. Так что, пожалуй, ты прав. Рано нам еще лезть так далеко на север. Мы не готовы. И даже через несколько лет наша готовность ровным счетом ничего не будет значить. Но о защите все равно надо думать! – добавил я.
И еще надо попросить Конральда перепрятать наши сокровища в более безопасном месте. На «наших» землях.
У меня еще было время подумать над тем, как организовать сеть поселений, однако ничего толкового на ум не шло – сказывалась усталость. Вскоре подошли Крол и Орек.
– Все трудишься, – ухмыльнулся кузнец.
– Все ради Рассвета! – чуть пафоснее, чем следовало бы, добавил Крол.
– Ради людей, – заметил я. – Мне нужна ваша помощь. Обоих.
– Кузнец и плотник, – посмотрев на спутника, заметил Орек. – Что ты хочешь сконструировать?
– Мне нужен механизм, – коротко пояснил я. – Чтобы мешать глину с песком и водой.
– О! – кузнец широко улыбнулся. – Какая интересная задача!
– Еще бы, – пробормотал Крол. – Мешать… глину с песком. Могу предложить тебе классический привод: Нируда вращает лопасти колеса, а это, в свою очередь, позволяет тебе вращать… еще что-нибудь.
Думать к вечеру плотник был тоже не в состоянии.
– Мне нужна рабочая идея завтра утром, – ответил я. – Колесо можешь начать конструировать по возможности.
– Уже почти ночь!
– Я же не сказал, что прямо сейчас, – как можно мягче ответил я. – Орек, ты согласен, что нам нужно колесо?
– Согласен, – ответил он. – Но пока что я и сам не знаю, как можно месить глину без человека.
– Есть время подумать, – сказал Аврон. – А еще, – он показал формы, а я подхватил:
– Нам нужно заполнять их глиной быстро и равномерно.
– Тогда рычаг, – ответил кузнец. – Можно деревянный. Здесь не такое большое усилие. Хорошая доска, немного гвоздей, шарнир и рукоять.
Он начал показывать, как рычаг при правильном закреплении позволит быстрее заполнить формы.
– Сделаете отверстия, – предложил кузнец. – Как у форм в литье. Чтобы воздух не прошибало вверх. Правда, в таких формах размер кирпича, скорее всего, будет чуть меньше.
Затем они с плотником принялись спорить. Маринек присел к костру, мы с Авроном наблюдали за происходящим с большим интересом. Спор включал в себя какие-то технические аспекты, причем, когда я говорил о сложностях, вопросы о времени не стояли, но все понимали, что нам крайне важно успеть сделать все до холодов.
– Так будет эффективно, но не быстро!
– Если сделать так, на времени можно сэкономить позднее!
– Спорно. Не докажешь.
– Зависит от того, кто будет печи класть. И сколько их будет.
– Так! – я привстал. – Мы можем сделать так, чтобы кирпичник работал один? Механизм делает смесь, а тот лишь раскладывает ее в формы и делает кирпичи. Параллельно. Одновременно. Быстро. Кирпичник занят тем, чтобы качественно сделать кирпич, а механизм экономит его время. Безумно долго месить глину.
– Вот так бы сразу, – хором ответили Крол и Орек.
– Тогда здесь нам больше делать нечего, – заключил я.
Мы затоптали костер и отправились обратно в Рассвет. Если у них получится придумать достойный механизм, то даже до полного выздоровления Йона мы сможем начать делать печи во всех домах, не занимая больше драгоценных людских ресурсов.
Но только если у них действительно получится.