Глава 7. Сила слов

– Ты думаешь, что мы сейчас вот так просто придем к главе Пакшена и что-то получим? Какую-то вольную или…

– Анарей, – я обратился к нему без звания, так что тот сразу насторожился:

– Что такого?

– Нам не нужна вольная. Мы никогда никому не принадлежали. Анарей, приди в себя.

Телега катилась полями. Пятерка человек могла бы стать лакомым кусочком для бандитов, но в этих землях их не было и раньше. А сейчас, когда по ним прошел отряд Миолина – странно было ожидать присутствия каких-либо нам враждебных сил.

– В себя я приду, когда окажусь в форте, – проговорил капитан. – Не раньше, чем голова Горона окажется на пике.

Я предпочел не продолжать разговор на такие темы, пока мы ехали к лагерю. Там наша телегу сперва не признали, пока не увидели меня.

– С кем пожаловал? – спросила меня стража.

– Сопровождение, гонец и будущий капитан форта у Ничков, – ответил я, поочередно указав на всех своих спутников. – Проблем с ними не возникнет.

– Если что – мы будем рядом, – ответил стражник.

Телегу мы оставили у въезда в лагерь. Затем нас сопроводили к большой палатке, но предварительно оставили снаружи.

– Если Миолин отдыхает, попросим вас немного обождать, – предупредил стражник, справился о состоянии правителя у тех, кто стоял возле его палатки.

Все мы заметили одобрительный кивок, но показали лишь на меня одного:

– Прочие пусть останутся снаружи, у костров, чтобы не мерзли, почем зря.

– Отоспаться бы… – зевнул один из вояк, которых я взял с собой. Пакшенские посмеялись:

– Отсыпаться потом будете. Или это мы вас так напугали?

– Отбивали приречные земли… – начал солдат, но остатка разговора я не услышал.

– Бавлер, ты быстро, – удивился Миолин.

Несмотря на предупреждение, он не дремал. Я поприветствовал его. И тут же попросил:

– Я бы хотел капитана Анарея тоже пригласить сюда.

– А вы отбили свою деревню? – первым делом спросил Миолин.

– Да. Успешно.

– Зови того, у входа, – попросил он.

Цепочка приказов завершилась приходом капитана Анарея, на которого Миолин посмотрел очень внимательно.

– Капитан, вы служили в армии Пакшена, верно?

– Верно, – без колебаний ответил Анарей, козырнув Миолиону.

– А почему тогда вы оставили свой пост, не расскажете ли?

Тогда он, сперва бросив на меня быстрый взгляд, удостоверился, что я дозволяю ему полностью свободно разговаривать, начал свой доклад. В него он включил и отступление с передовых позиций, и преследование конными, и строительство форта.

На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.

История завершилась тем, как подкрепление в лице лейтенант Горона решило перехватить власть в свои руки. Сбежавших в мою сторону беженцев капитан благоразумно опустил.

Миолина история удовлетворила. Он хлопнул в ладоши:

– И ты тоже скажешь, что деревню вы успешно отбили?

– Только двое погибли.

– А враг? Какие потери у врага? – с какой-то жадностью спросил Миолин. – Он же не полным составом сбежал?

– Десять пленных, остальные мертвы, – ответил я. Капитан тут же подтвердил мои слова.

– Пленные – это всегда хорошо. Кто они? Солдаты?

– Наемники, – поспешил ответить я. – Но признались, от чьего имени было нападение.

– Мордин, значит, – засопел Миолин. – М-да, в интересное нас положение поставили. А ведь я, несмотря на все сделанное в последние пару дней, хотел изначально то же самое устроить. Напасть, захватить. Только вот уж очень опасались мы тех земель. И, как видно, не зря. Врагов ведь не десяток был?

– Три. Десятка, – с задержкой ответил капитан Анарей.

– Ну, это довольно много. И для ваших потерь один к десяти, с учетом того, что вы наступали, хм… хм… – Миолин внимательно посмотрел на нас обоих. – А кто руководил всем процессом?

– Он, – одновременно ответили мы с капитаном, ткнув друг в друга пальцами. Миолин расхохотался:

– Я же вас не собираюсь, как детей, отчитывать. Вы должны понимать, что такой успех – а это и правда успех! – всегда имеет имя. Чтобы…

– Нас было четверо, – перебил я Миолина. Тот вздрогнул, как будто собирался чихнуть или фыркнуть, но ему не позволили. – И каждый сделал свою часть.

– Хорошо, – помедлив на сей раз, отозвался правитель Пакшена. – Значит, коллективный разум у вас прекрасно работает. Небольшие потери, хорошая тактика. Видите ли, у меня есть кое-какие идеи.

– Мы…

– Нет, Бавлер, сейчас ты меня выслушаешь до конца, а затем только будешь свои идеи предлагать. Не по таким правилам я собирался сотрудничать.

– Хорошо, – согласился я.

– Итак, – Миолин убедился, что мы вдвоем его слушаем, – не буду скрывать, что мой план удался. Я передал вам некоторую часть моих собственных войск практически в полное распоряжение. Единственная просьба – если дойдет до каких-то полномасштабных действий, то не бросайте моих ребят в самое пекло без прикрытия. Чтобы не погибали зря.

– Так точно! – снова козырнул капитан и моментально заткнулся.

– Хорошо, – хитро улыбнулся Миолин и почесал кончик широкого носа. – Проблем у нас очень много. У Пакшена. И у Рассвета, как я понимаю. Ваши земли безопасны для вас, станут еще безопаснее, но я бы попросил у вас некоторой помощи в решении моих проблем. Предлагаю следующий обмен. Мои люди остаются у вас. Форт получит капитан Анарей, как мы и договаривались.

– А чего хотите вы? – спросил я, не удержавшись от вопроса.

– Мне нужна военная помощь. Ресурсы. Финансы у нас на исходе, потому что рынки Пакшена лишены доступа к другим городам. Раньше мы могли хоть с кем-то торговать, менять товары на золото, но сейчас наша ситуация полной изоляции буквально вынуждает нас сотрудничать с Рассветом, – продолжил Миолин. – Нет, не то чтобы я не хотел видеть в вас союзника… – он понял, что наговорил лишнего и попытался выкрутиться, насколько мог: – Ох… Неудобно как-то.

То, что он вообще начал выкручиваться, убедило меня в том, что Миолин действительно нуждается в нашей помощи. Иначе бы он не стал извиняться, а просто кинул бы нам, как кость, свое предложение, не заслушав ничего в ответ.

Поэтому я сжал челюсти покрепче. Поругаться с правителем Пакшена в данный момент мне не хотелось совсем. И я прекрасно понимал, что если даже и поругаюсь, то все равно он оставит свое предложение в силе.

Так что мне оставалось лишь молчать, проявляя самую банальную вежливость. А потом уже встречным предложением «порадовать» Миолина.

Он к этому времени собрался с мыслями, немного отошел от темы и заговорил снова:

– Понимаешь, Бавлер, у тебя живут мои люди. Много моих людей. Я знаю, что ты принимаешь переселенцев из разных земель, и у тебя там получается что-то свое. Но в начале этого года большая часть твои жителей обитала на моих землях. Мне обидно, что они решили уйти. И моя резкость этим и вызвана. Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Понимаю, Миолин. Хочу верить, что ты, независимо от будущего Рассвета, проявишь к этим людям самое теплое отношение, – ответил я. – Раз уж мы остались одни против всего мира.

– Хорошо, что понимаешь! – радостно воскликнул правитель. – Да, прекрасно. Я не хотел обидеть ни тебя, ни тех, кто у тебя живет. Все же, это были и мои люди тоже. Просто, такая ситуация… Ладно! – вдруг гаркнул он так, что чуть палатка не затряслась от его голоса. – Мы оба все прекрасно понимаем. Я сделал тебе предложение, теперь пришла пора поговорить о цене. Ресурсы.

– Бревна? – спросил я.

– Да. У нас есть металл и мастера, которые помогут. У нас есть каменщики. Но камень и бревна поблизости я могу найти лишь у тебя.

– Откуда известно про камень? – тут же уточнил я. – Не беглый ли… разболтал?

– Солдаты сообщили, что… Да, тут и так все понятно, – махнул рукой снова пришедший в себя Миолин.

– Тогда я бы попросил дополнительное условие. Если беглеца найдут – вернуть мне, – указал я, припомнив, что Отшельник якобы общался только лишь с солдатами внутри лагеря. – Мне с ним надо будет переговорить.

– Поговаривают, что он был на высоком посту у тебя, а почему ушел – непонятно.

Теперь уже я начал шумно вздыхать. Не хватало мне таких вот сплетен.

– Я не знаю, отчего он ушел. Но – да, он занимал хороший пост у меня, – признался я. – И я действительно хочу с ним переговорить. Он сообщил о ресурсах или эти сведения передал кто-то еще?

– Понимаю тебя, Бавлер, – отозвался Миолин, до сих пор не сменив позы. – Понимаю, но нет, у меня в твои земли никто шпионом сунуться не решился. Одно дело переговорить с кем-то, а другое дело… нет, нет таких. Насчет твоего «предателя» я понял. Приведем, если получится найти. А сейчас дело в нашем военном положении.

Мы слушали стоя. Места были, но Миолин пока не удосужился пригласить нас присесть. И оттого, по-прежнему соблюдая правила вежливости, мы продолжали стоять, слушая правителя Пакшена.

– Бревна и камни. Просто поставляйте. Чем больше, тем лучше.

– У меня есть встречное предложение, – ответил я. – Более сложное, но более продуктивное для всех нас.

– Сложное? – скривился сперва Миолин.

– Только отказываться сразу не нужно, – улыбнулся я. Точнее, попробовал улыбнуться, потому что от волнения мышцы лица отказывались слушаться.

– Хорошо.

– Бережок сейчас пуст, так?

– Да, верно, пуст.

– Все семь жителей перебрались ко мне, – теперь уже куда лучше улыбнулся я. – Потому что они посчитали, что мои земли более безопасны. Но если безопасно будет и здесь тоже, то почему бы не сделать на этих землях более эффективные селения?

– Ничего не понимаю, Бавлер.

– Смешанные земли, – ответил я.

– Понятнее не стало.

– Бережок будет больше. Мы построим здесь дома, как в Рассвете. Рабочие кварталы, как в Рассвете. Сложим печи для тепла. Сюда смогут прибыть мастера как из Пакшена, так и наши.

– И зачем это нужно?

– Мы сможем работать и для Рассвета, которому требуется мебель, и для Пакшена. Кроме того, бревна и доски, которые поступят в Бережок, можно будет расходовать на все, что угодно.

– Нам нужны осадные машины для возвращения форта, – сделал важное и своевременное замечание Миолин.

– Тогда их надо собирать ближе, – ответил Анарей. – Под Ничками.

– Хорошо, сборку машин сделайте в Ничках, – согласился я. – Претендовать на эту деревню я не буду.

– А зачем тебе тогда Бережок?

– Много причин, Миолин. Все жившие в Бережке все еще живут у меня. Кроме того, селение близ моста – это торговая точка. Будущий рынок между Рассветом и Пакшеном. Ты же был не против торговли? Сделаем рынок.

– Потому что рядом – мост?

– Да. И потому что эта точка максимально удалена от фронта со всех сторон, – добавил Анарей, подкрепив своим мнением мою точку зрения. Я мысленно поблагодарил его за это.

– Что делаете вы? – спросил Миолин.

– Строим. Так же, как и Рассвет. Если есть желание – при разумном сопровождении мы могли бы даже показать.

Миолин смотрел на меня, как на идиота, но встряхнул головой и спросил:

– Показать? Чтобы я поехал в Рассвет сам?

– Нет ничего лучше увиденного собственными глазами. А вы чего-то боитесь?

– С моим окружением мне всегда есть, чего бояться, – ответил правитель Пакшена. – Если ты не против, Бавлер, я поверю тебе на слово, что у тебя в Рассвете все спокойно и хорошо. Мои представители отчасти видели твой город. И он им понравился. Если ты хочешь сделать селение на моей земле, расширить и улучшить Бережок с привилегиями для твоих людей – я возражать не буду. Если ты построишь селение полностью.

– Договорились, – кивнул я. – Выгодно будет всем. Люди, которые всеми силами хотят сбежать от войны, получат возможность перебраться в Бережок или ко мне. А затем – вернуться обратно. Если что – я никого не держу. У меня все свободны.

Миолин поерзал, точно было еще что-то, чего он хотел сказать, но до сих пор не мог собраться с мыслями.

– Так… так-так-так, ты! – он обратился к солдату, что неслышно стоял за нашими спинами. – Писаря зови. Документ составим.

Я предполагал, что документ будет касаться очередного этапа отношений Пакшена и Рассвета, но все оказалось не так просто. Писарь прибыль, взяв с собой несколько свитков. Вид его был до крайности недовольный. И вскоре выяснилось, почему:

– Бумаги и так почти нет, кожи почти нет, а вы изволите опять указы писать.

– Так что же, без указа обойтись? – нахмурился Миолин.

– У нас в запасе бумаги – двадцать свитков. Вчера был двадцать один, – писарь покосился на меня: – День добрый.

– Добрый, – недоверчиво проговорил я. – У вас со всем тяжко?

– Наша задача – закончить войну победой и как можно скорее.

– Не боитесь, что победа над Мордином приведет к новым атакам других соседей?

– Нет, Бавлер. Мы пойдем так далеко, как только можно. Но нам нужны машины. Без них нет резона что-либо предпринимать.

– Защиту для солдат? – предложил я. – Все, что угодно, если с выгодой будет обе наши стороны.

Миолин улыбнулся, точно собирался проглотить все вокруг.

– Вот это я понимаю – подход. Писарь! Вон! Стража! Найти в лагере двух человек, которые знают лейтенанта Горона. Чтобы он впустил их внутрь.

Я слушал и не понимал – неужели он надеется, что всего лишь словами он сможет передать форт капитану Анарею? Но похоже было, что Миолин действительно в это верил и полагал, что несколько человек смогут перевести форт из одних рук в другие.

Через десять минут нашлись люди, которые действительно знали Горона. И Анарея тоже знали прекрасно – служили вместе несколько лет тому назад. Им Миолин, предварительно убедившись в том, что это действительно те самые люди, а не просто так присланные, поручил передать Горону его слова.

А затем всех нас отправил в сторону форта:

– Когда крепость станет нашей окончательно – раз уж Горон вам так не нравится, – добавил он, – тогда возвращайтесь к себе. Мои люди будут ожидать вас в Бережке. А! Момент еще такой: что ты хочешь делать с пленными? – спросил меня Миолин.

– Работать будут, – ответил я.

Правитель остался доволен ответом, и мы вышли.

– Ну ты и… – тихо проговорил Анарей. – Похлеще Конральда будешь! И Кирота тоже. Тот еще торгаш, знаешь свою цену.

– Я знаю цену, которая будет приемлема Рассветом, – предвкушая новые приобретения, проговорил я. – Дело не в том, что цена приятна мне. Все должно быть на пользу людям. Отправить еще леса Пакшену – вполне можно. И семян добавить, чтобы у них свой рос. Иначе мы так все сведем им в угоду.

Дальше мы отправились молча. Выбранные в качестве гонцов солдаты временами заводили разговор ни о чем. Они не ощущали, как я, никакого предвкушения, ничего приятного они тоже не видели в своем походе, кроме как возможности размяться, которой в тесном лагере у них не было.

Анарей попытался было завести с ними разговор, но те вежливо отказались:

– Не то время сейчас разговоры вести. Хотя вы вроде бы как и союзники, но вас три месяца тому назад еще не было, а теперь – опора нашего правителя. Не сочтите за грубость, но те, кто остался верен Пакшену, не доверяют тем, кто ушел в вашу сторону.

Мы с капитаном переглянулись – мнений бывает много, только вот такого мы не ожидали. И все же прошли с бойцами в обход Ничков.

В селении уже не было ни дворян, ни их охраны, но запах беженцев убрать было очень сложно. К моему удивлению на окраине деревни я увидел еще несколько палаток. Люди все еще бежали, несмотря на все старания Миолина.

Их я оставил на потом. Впереди был форт – правда, даже своих стрелки, высыпавшие на стены, близко не подпустили.

– Их слишком много, – прошептал Анарей. – Здесь что-то не так.

Я потянулся за ножом, но внезапно на стене показался Горон:

– Какие люди! – крикнул он нам, присмотревшись получше, а потом упер руки в бока и скомандовал: – Лучники!

Загрузка...