– Огромный кусок Римской империи был захвачен!
Да, недаром так разоряются по телеку! Последнее подобное наступление было лет триста назад. Так-то сплошная вялотекущая позиционная война, с большими жертвами с обеих сторон, моментами конечно. И тут вчера, раз! Наверное, даже сами вояки были в шоке от такого приказа!
– Противник предпринимает запредельные усилия к возвращению территории. Но нашим бравым варягам удаётся сдерживать натиск даже Высших вампиров. Отмечено появление, в том числе, Истинных, что само по себе говорит о накале боёв!
Вот же нихохошеньки! Не слабая там теперь заварушка. Раз уж такие звери отметились! Это вам не шушера из обычных. Первые представляют Великие ковены и их мощь просто не сопоставима с массовкой на фронте со стороны Рима. Самые матёрые и солнца не боятся, только концентратом "света луны" и можно упокоить. Это просто название, а если быть точным, лунным эфиром. Да, эфир тут очень разный. Истинные же стоят особняком, даже на фоне Высших. Во-первых, их ковенов всего десять и ведут они родословную от "отряда десяти", чтобы это не значило. Во-вторых, солнце и ультрафиолет опасны только самым молодым из них. И то, это их не убьёт. Проблемы даже с "лунным светом" и только драгоценная кристаллическая мана валит их всех без разбора. Не будь она так редка и дорогостояща, к тому же настолько каприза и опасна в хранении из-за склонности к детонации от эфира, да ещё и способности к цепной реакции повторения заклятия, то цены бы ей не было, как оружия от кровососов. А так…. Кстати, высокая концентрация жидкой маны делает кровь достаточно сильных волшебников страшнейшим ядом, как для вампиров, так и для оборотней.
Блин! Вот так, под новости, расправился со всей горой мяса. Как оно в меня влезло-то?! Эх, теперь бы свернуться калачиком, да поспать!
Эта же мысль билась в голове и сейчас, однако волки начали прыжки по сугробу в мою сторону, и плевать они хотели на мои желания.
Глава 6
– Ну что? – прозвучал женский голос.
От такого простого вопроса у Ргыха сердце ушло в пятки. А он-то, по наивности думал, что уже забыл, как бояться. Даже не оглядываясь, мог сказать кто там. Так спрашивать могла только одна женщина.
– Госпожа Агнива, – произнёс он поворачиваясь.
И тут же покраснел как шестнадцатилетний юнец, чем вызвал лишь её мимолётную улыбку. А сердце-то от этого короткого проявления чувств чуть не остановилось. Да уж, выглядеть эффектно она умела! Не зря вокруг все и вся буквально затихло и только лёгкое позвякивание ложечки о чашку при помешивании чая, раскатывалось по комнате. Видимо, хозяин, на автомате продолжал это делать, просто забыв на время про свою руку. Но Ргых хорошо запомнил, какой она может быть во гневе. Только одних воспоминаний о том ужасе, который она устроила, после их восстания, хватает, чтобы поджилки опять затряслись. Хорошо молодым…. Они её видели исключительно красивой и соблазнительной. Господи, вот как она это делает, со всеми сразу, несмотря на разную видовую принадлежность?!
– Я задала вопрос…, – напомнила она.
– Все параметры жизнедеятельности в норме, насколько это возможно у полностью истощённого организма. Можете посмотреть сюда. Здесь все они выводятся с датчиков его брони в реальном времени. Госпожа, разрешите вопрос? – осмелился он к ней обратится.
– Задавай уж, – милостиво дала разрешение Агнива.
И опять улыбнулась. Кто-то упал вместе со стулом, ещё больше её развеселив.
– Почему ему были запрещена выдача припасов, вместо этого устроили эту катавасию с ловлей волчих стай и разбрасыванием их в районе его предполагаемого истощения? Даже запретили предупреждать о модифицировании брони. Ведь всё можно было сделать проще, – спросил о так мучившей его неясности.
Её улыбка стала грустной. Ргых чуть было не упал на колени замаливать свою грубость. Однако не успел.
– Не всё хорошо, что просто, – задумчиво ответила она и посмотрела ему в глаза.
Бедолага аж покрылся испариной. А Агнива просто продолжила свою речь.
– Она почти убила Агнимира и теперь заставить его хотеть жить не простая задача. Все его части! Экзамен был нужен, чтобы вымотать его разум до такой степени, что он почти перестал соображать и вот сейчас, находясь в полной броне, не придал этому факту значения, и в его голове стая волков стала опасной. Перекормить утром, чтобы он всё-таки смог закончить экзамен и не провалить его просто потеряв сознание, а также, чтобы силы остались, и уйти с заимки. И вот теперь, когда у него закончились энергия полностью, ему одному решать свалят ли его волки, или он шагнёт за возможности человеческого тела и превратит их в свои припасы. Надеюсь, специй и соли положили достаточно?
– Конечно! Вы так в нем уверены? – подтвердил Ргых, но всё же задал ещё вопрос.
– Иначе, зачем всё это начинать? – удивилась Агнива в ответ.
– Логично. Что делать с оставшимися стаями?
Страх страхом, а хозяйственная жилка взяла своё.
– Переловите и верните туда, откуда брали, – ответила она.
– А если к нам на заимку. Очень пригодятся для тренировки молодёжи Волковых, – предложил он давно вынашиваемый план.
– Как хочешь, – дала добро Агнифа, фактически просто отмахнувшись от проблемы.
– А может, под это дело разрешите ограниченный отлов? – Ргых решил оседлать сегодняшнюю удачу.
– Смотрите, он их на куски рубит! – чей-то возглас прервал их диалог.
После него она буквально впилась глазами в изображение с дронов, выводимое на большую стену.
– Знаешь, Ргых, у тебя сегодня счастливый день. Валяй, их популяция склонна к быстрому восполнению. Только не увлекайся. Знаю я тебя, старого крокодила, – дала она добро и на это.
– Да госпожа Агнива! – Ргых радостно смирился с некоторыми ограничениями.
– Как идёт подготовка зоны квалификации и коридора его прохода? – тут же спросила она, как бы невзначай.
– Все населённые пункты эвакуированы. В том числе два города. Движение перекрыто. Зона оцеплена в три слоя безопасности. Достаточное число мишеней отловлено. Вся местность взята под надзор, на случай проникновения самых отмороженных, их любопытных, – отрапортовал он.
– Вот и чудненько. Смотрю на тебя можно положиться. Возьмитесь за него со своей супругой, и я посмотрю на результаты, – немного подумав и окинув его задумчивым взглядом, проговорила Агнива.
И с намёком так взглянула на него.
– С радостью! Да я! Да мы! Всё в лучшем виде! А что с ней…? – взорвался он от нахлынувших эмоций.
– Что захочет, то пусть и делает. Его личное дело.
***
Не, зря я бочку катил. Оказалось, всё же кое-чего бросили в рюкзак, а конкретно соли вперемешку со специями и жаровню, что более удивительно, не простую. То ли такая продвинутая технология, то ли уже волшебство? Хотя, на её примере сложно разделить оба этих понятия. Внешне, небольшой металлический цилиндр, судя по внешнему виду. По весу, какой-то муляж из пенопласта, но кнопка на одном из торцов заставляет подозревать функционирующее устройство. Нажимаешь раз, начинает разворачиваться, ещё раз, процесс идёт в обратную сторону. В ней даже огонь есть, и чем-то отдалённо похож на настоящий. Во всяком случае, волчатина жарится и шкварчит. Вырезки из спины стынут в сугробе. Пойдут на строганину. В конце концов, всё приготовить у меня времени просто нет.
Рожу бы только отмыть, а то засыхающая кровь всё лицо стягивает. Что со мной здесь произошло, мне не понять, во всяком случае, пока. Казалось бы, никаких сил уже не было, просто устоять, а тут волки прутся. Испугался ли я? Возможно. Только страха не было, а остался только гнев. Как такие козявки на меня вообще посмели хвост поднимать?! Эту мысль помню отчетливо, а вот откуда она взялась, чувствую, гадать придётся ещё долго. Потом пришла злость и сила, буквально выжигавшая всю апатию и требовавшая действий. Я ж блин руками вначале стал их рвать, и даже шлем скинул. Задним умом понимаю, действовал как какой-то отмороженный на всю голову псих. И только потом вспомнил про ножи. С ними-то дело пошло куда быстрее, но всё равно, первым делом, когда их перебил всех, впился зубами в сырое мясо, как дикарь. Господи, сколько же было удовольствия в этом, а как же божественно вкусна была кровь! Когда сознание всё же пришло в норму, от одних воспоминаний чуть не проблевался. Сколько усилий приложил против этого. Мясо было жалко. Подозреваю, безумие пока полностью не ушло. Иначе, отчего такие мысли?
***
Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Два дня спустя.
– Высота четыре тысячи пятьсот. Есть выход на цель.
– Сброс мишеней разрешаю.
– Открытие шахт штатное. Есть сброс спускаемых платформ. Разворот на обратный курс.
– Раскрытие парашютов подтверждаю. Наблюдаю отход транспортника.
Всю эту картину, происходящую над Уралом и передаваемую с дронов, Ргых наблюдал на стене, потихоньку потягивая свой чай из массивной кружки, наверное, на целый литр, если не больше. Звук был своеобразным аккомпанементом изображению. Вот он сделал очередной глоток и зажмурился от удовольствия, хотя тех, кто знал, что за сорт чая он там попивает, могло и вывернуть наружу. Уж очень специфический, с ярко выраженной ноткой вкуса и ароматы рыбы.
– Тормозные пиропатроны отработали штатно.
– Господи, чего они над ними дрожат, чай эти вампиры не стеклянные, даже Солнце им нипочём, – пробормотал он себе под нос, прокомментировав последнее сообщение.
***
Урал. Район перевала Дятлова. Следующее утро.
– Командир, не подскажешь, что здесь за учения проходят? Столько войск стянули, а оборотней так вообще неслыханное количество. Будто войну ведут! – задала вопрос одна фигура другой, на борту конвертоплана, кружащего неподалёку от означенного района Уральских гор.
– Ты лучше за штурвалом следи. Не знаю уж, что тут испытывают, но там внизу несколько Высших вампиров и не самых юнцов. Даже есть один Истинный. Теперь представь, если кто из них вырвется из зоны оцепления.
– Твою же мать! Неожиданно закричал первый и стал выкручивать штурвал, уводя машину от неведомой опасности.
Командир же впился взглядом в район предполагаемого расположения вампиров. Оттуда на них надвигалась полупрозрачная синяя сфера, переливающаяся в свете утренних лучей Солнца.
– Господи! Цепная реакция кристаллизации маны! – крикнул он, включив внешнюю связь.
Это были его последние слова, которые донеслись из эфира. Затем все виды связи в том районе нарушились. Вся электроника выгорала, руны гасли, заклятия развеивались. Нарушалась структура материалов. В таких условиях хоть сколько-нибудь сложная техника работать не могла. Даже живые организмы, оказавшиеся рядом, стали сбоить. Страшно представить, что происходило внутри синей сферы. Неудивительно, что всё что летало, посыпалось с неба. Только чудом обошлось без человеческих жертв.
***
Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Начало Вейлет (конец мая) следующего года (в этом мире новый год наступает первого дня Дайлет или в районе первых чисел марта по-нашему). "В дальнейшем время будет указываться в наших единицах измерений".
Вначале была мысль, и я её думал. Настолько абстрактная, что только это и, можно сказать. Потом появился звук. Попискивание работающего электрокардиографа. Похоже, кто-то живой, раз сердце работает нормально. Одно непонятно, почему его слышу? Ведь умер же там на Урале! Последнее стал обдумывать. Если это действительно так, то как мне вообще такие мысли в голову приходят. Неужто загробная жизнь существует?! Потом открыл глаза. Это был облом. Никакого мне рая или ада, а обычная больничная палата. Насмотрелся на них…. Потом была радостная мысль. Точно, в яму же рухнул, а теперь пришёл в себя, а вся эта чепуха с оборотнями и вампирами мне привиделась! Однако то, что нахожусь вовсе не на кровати, а плаваю в какой-то прозрачной ёмкости с маской на лице, раздавила её на корню. Отсюда следовал вывод: "Я почему-то живой". Картина мира, таким образом, не срасталась. Даже теоретически не мог там уцелеть! Может ещё куда-то попал?
На потолке вспыхнуло табло с какими-то цифрами и кучей текста, а затем уровень жидкости стал быстро опускаться. Это отвлекло от странных мыслей. Особенно не до них стало, когда почувствовал, как от тела что-то отрывается. Фантазия у меня буйная. Иначе как объяснить мысль: "Из-под кожи у меня полезли паразиты?!". Закономерно – паника. Сколько не пытался, ничего не поймал и даже не нащупал! Успокоился, только когда в меня брызнули струи со всех сторон и почувствовал, что катаюсь по гладкому дну прозрачной капсулы. Затем место моего заточения раскрылось. Если быть точным, крышка и бока капсулы в буквальном смысле втекли в основание, и всё это превратилось в невысокий постамент с мягким покрытием. Никто так в палату и не явился. Пришлось вставать самостоятельно. Тело ощущалось на редкость комфортно, даже есть не хотелось, а это странно. Как-то сроднился уже с постоянным чувством голода.
В помещении, кроме меня, никого не было и значит, попискивал мой электрокардиограф, но сейчас стояла абсолютная тишина. Потом подумал, а как его вообще слышал? Был же в жидкости. Ведь отчётливый был звук, ни разу не приглушённый. Может потому и тихо, что сейчас не в ней, а на воздухе? Кто его знает, что тут за технологии. Потом обратил внимание на стеклянную тумбочку, на которой лежал конверт с моим именем. Но протянув к нему руку, обратил внимание, на её чуждость. У меня были совсем не такие? И здесь и в прошлом мире. Естественно устало подумал: "Все-таки ещё куда-то попал".
– Режим зеркала – произнёс в воздух, поступив согласно стереотипу мира Руси.
Стена, однако, среагировала и перестала быть молочно-матовой, и действительно отобразила в себе всю комнату и меня, в том числе. На меня уставился лысый здоровяк, ни одной частью тела не похожий ни на одного меня из обоих миров. Глаза. Не бывает у людей таких! Синие, без всяких компромиссов, причём внутри как будто искорки вспыхивают. Ни одной волосинки на теле, даже бровей и ресниц. Да вообще выше ростом, чем когда-либо был. Я молчу про рельеф мышц. Не мистер Олимпия, конечно, но и ботаном язык не повернётся назвать. Цвет кожи был оттенка лёгкого золотистого загара. Именно как сказал, а вовсе не смуглый. А если он под действием солнца приобретёт только насыщенность, то меня женский пол разорвёт, чисто из зависти. Хотя…. Может тут у всех такой. Между ног тоже было как-то не так. Пока определённо нельзя сказать к худу или нет. Раньше-то там было пусть и не совсем убого, но и до среднего не дотягивало. Есть шанс что чего и побольше получил. Вот такой вот теперь я перец. Пошевелил пальцами рук и ног, поигрался бицепсами. Всё работало как родное.
Надоело мне это быстро, а вот конверт манил своей тайной. А именно, напечатанным именем Агнимир. Он оказался не запечатанным. Содержимое, с одной стороны порадовало, а с другой разочаровало. Нет, не попал я никуда больше, а был всё в том же мире вампиров и оборотней. Но, тогда как так получилось с телом?! Внутри лежали две банковские карточки, удостоверение личности с малым гражданством и свидетельство о прохождении "протокола" без присвоения квалификации. Последние два документа поставили меня в тупик. Получается, мне всё-таки зачли экзамен, несмотря на то, что тогда отложили вынесения решения. Видимо это была такая месть, за моё опоздание.
– Да!!! – отметил свою мысль таким возгласом.
Будто гора упала с плеч. Ещё не всё окончено, но теперь побарахтаемся. Вот с "протоколом" образовалась неясность. Экзамен зачли, но никак не оценили. Хотя…. Я ж должен был победить тех вампиров. В некотором роде это и сделал, но видимо это сочли хитрожопостью и вот так мне на это и указали. Предполагалось в честном бою, но меня просто захлестнула ненависть. Помню только, как всё выгорает и плавится в кристаллической мане. Потому и удивлён был, что, жив. М-да, что-то со своей реакцией на кровососов нужно делать, иначе можно и беду накликать. Надеюсь тогда никто не погиб?
***
Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Следующий день, после полудня.
Сижку себе на лавочке, в тени берёз. Ласковый ветерок обдувает моё тело. Красота…. Вокруг красотища ухоженного до идеального состояния парка. Даже пруд виднеется невдалеке.
– Чем дальше собираешься заниматься? – прозвучал неожиданно голос Ргыха.
С перепугу, даже глаза открыл, и чуть не подскочил. Натурально материальный призрак! А может он и с ветром договорился?!
– Здрасти…, – выдал от неожиданности.
– Ты не ответил на вопрос, – добавил он, словно произнёс обвинение.
– Э-э-э. Ну, я не знаю. Учиться, наверное, – промямлил в ответ нечто невразумительное.
– Учиться это хорошо. Тем более, в Китяже, – произнёс он задумчиво.
– Да кто меня туда пустит? – удивился вслух от его слов.
Это не пустые слова. Я слабенький волшебник. Потому в "протокол" и записали. А там учат элиту! Собственно, весь город вокруг учебных заведений волшебников и существует. Меня туда послать, только поиздеваться.
– Ещё как пустят. Ты не задумывался, почему выжил после тобой же и устроенного? – скосив на меня взгляд, спросил Ргых.
– Естественно размышлял, только ни к чему не пришёл, – признался в ответ.
– У тебя вместо крови чистая мана текла. Да, да. Можешь не таращиться на меня. Это верный признак очень сильного волшебника, – выдал он шокирующую информацию обо мне.
– Но тогда почему все утверждают, что я слабый?! – немного обдумав это, спросил в ответ.
– Не ко мне вопрос. Тебя и соперником никто не ощущает, однако тебе это не помешало устроить локальный Армагедон. Ты хоть понимаешь, что инициировать кристаллизацию маны очень сложно?
– Безусловно, – подтвердил, что пока с головой дружу.
– Ни черта ты не понимаешь! Её микрограммами добывают! Цепную реакцию единицы могут инициировать и получить несколько грамм, а потом неделю приходить в себя! – взъярился он от моего ответа.
– Я, как бы, тоже не один день в отключке был, намекнул на прошедшие обстоятельства, даже немного обидевшись.