« Не обязательно быть Красной Шапочкой, чтобы
встретить своего волка…»
Тайный поклонник The Path.
Я оглушительно чихнула, мечтая лишь об одной малости – носовом платке, хотя прекрасно понимала, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли смогу им воспользоваться. Этот мерзкий тип, этот лживый бессмертный…а-а-а-а-а-пчхи! Чтоб ему сто лет питаться одними поганками. Я вспомнила ехидную морду Хозяина и от злости заскрежетала зубами. Да-а, и надо же было мне так вляпаться, кстати, не без помощи бабули.
Пожалуй, точкой отсчета моего «большого приключения» можно было считать прошлый вторник. В тот день я удачно сдала вступительные экзамены в институт, педагогический, между прочим, и совершенно не расстроилась, когда на мое короткое ликующее «да» мобильник что-то пробурчал, а затем елейным бабулиным голосом произнес:
– Здравствуй, детка. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Не по телефону, – ее строгий тон пригвоздил меня к месту, почти придушив всяческие возражения, – Заодно и накормлю, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась.
– Но, я не могу сегодня, – сообщила я коротким гудкам и захлопнула холодильник, ибо в тот момент пыталась отыскать хоть что-нибудь, что спасло бы меня от голодной смерти.
Впрочем, спорить с бабулей, все равно, что совать руку в пасть крокодилу: и ты пострадаешь, и он не насытится. Бабуля явно за мной шпионила, и мне стало интересно – с чего бы старушке так надрываться? Я решила внести ясность в наши отношения немедленно, поэтому громко произнесла заклинание Перемещения и щелкнула пальцами.
Чуть позже, вечером, когда я сыто откинулась на стуле, тайком расстегнув верхнюю пуговицу на джинсах, бабуля начала разговор, круто изменивший всю мою дальнейшую жизнь:
– Детка, – она поставила чайную чашку и внимательно посмотрела на меня,– Я позвала тебя сегодня, чтобы сообщить, что ухожу из профессии. Ты рада?
– Чему? – тупо спросила я.
– Ты займешь мое место.
– Но я не могу! – я подскочила как ужаленная, – И потом, я боюсь, что не справлюсь.
– Вот тебе раз, ты же знала, что рано или поздно, это должно было случиться. Наши способности обязывают нас…
Тут она завела свою любимую пластинку, мол, как это важно, преемственность поколений и все такое, добавила про ответственность перед обществом, намекнула на скрытые резервы. В общем, все как обычно. Правда, на этот раз ее хватило аж на целых десять минут, словно мне – ведьме в четвертом поколении – для полного счастья недоставало только моральных наставлений.
– Жить будешь в моей квартире. Кстати, твой гардероб уже здесь, – бабуля встала из-за стола, прервав мои горестные размышления, – А чтобы справилась: найми себе двух помощников.
– Даже и не знаю, кого попросить, может, ты еще поработаешь годик-другой, а я пока обрасту нужными связями.
– Не говори глупостей, – бабуля замахала руками, – Вон, Демиург, например, чем тебе не кандидат? Я с ним проработала много лет и не могу сказать ничего плохого в его адрес. Да ты прямо сейчас иди и спроси у него, зачем откладывать?
Я задумалась. Получить в помощники зазеркальщика было очень заманчиво. Я отправилась в прихожую, где висело сделанное муранскими мастерами большое старинное зеркало в золотой оправе, принадлежащее Демиургу. Вешалка с одиноко висящим зонтиком отражалась без искажений, справа от нее – дверь, ведущая на кухню, а вот самого Демиурга там не было. Я постучала костяшками пальцев по изящному золотому завитку – никакого эффекта, затем выудила из кармана монетку и постучала уже по поверхности, при этом приговаривая:
– Эй, Демиург, ты где? Есть кто дома?
Поначалу, ничего не происходило, но потом кухонная дверь шевельнулась, я даже подумала, что это бабуля, однако в моем мире дверь оставалась закрытой. Из-за двери показался заспанный Демиург. Он широко зевнул, потянулся и подошел ко мне.
– Ну, чего тебе?
Зеркальные демоны или зазеркальщики, если быть точнее, отражают все, что видят, так что ничего удивительного, что Демиург скопировал меня, правда, одежда у него была другая. Вернее, ее совсем не было, если не принимать во внимание полоску ткани, опоясывающую бедра. Я задохнулась от возмущения:
– А ну-ка, повернись! Мне, что, пора на диету?
Он нахально улыбнулся и развел руками:
– Извини, дорогуша, за что купил, за то и продаю.
Я пожала плечами, применила Худеющее заклинание и легко застегнула джинсы. Демон рассмеялся:
– Давай не будем отвлекаться. Ты ведь меня разбудила не за тем, чтобы полюбоваться на свой зад, верно? Итак, возвращаюсь к предыдущему вопросу – чего тебе надо?
– Ну, хорошо, не стану ходить вокруг да около, – я пошла в лобовую атаку, – Ты наверняка уже знаешь, что бабуля оставляет дела на меня. Будешь помогать?
Он неожиданно легко согласился в обмен на тройное защитное заклинание: от меча, от кирпича и от футбольного мяча и два выходных в неделю. Я совершенно не представляла, откуда в прихожей могут появиться меч, кирпич и тем более – футбольный мяч, но не стала торговаться. Кто бы мог подумать, что Демиург – такой трус.
После того, как были улажены формальности, демон распрощался и скрылся за дверью. Кстати, насколько я успела заметить, в его мире там была вовсе не кухня. Я пожала плечами и пошла к бабуле, чтобы сообщить ей хорошие новости. К тому моменту она успела переместиться в спальню, где упаковывала огромный кожаный чемодан, немного потертый с боков и слегка попахивающий нафталином. Я присела на кровать, возле чемодана, и пересказала бабуле разговор с Демиургом, опустив некоторые подробности, касающиеся моего… гм, внешнего вида. Она обычно сердилась, если я использовала магию в личных целях.
– Кстати, куда ты направляешься? – я, наконец, обратила внимание на содержимое чемодана: стопку теплых шерстяных носков, любимый бабушкин свитер, панталоны с начесом, а так же большой мохеровый шарф, который я подарила ей на прошлое рождество.
Она отвернулась от комода, подошла ко мне и сказала:
– Понимаешь, я тут на днях, случайно, попала на кастинг, и была так убедительна, что…
Я подняла одну бровь, всем своим видом демонстрируя сомнение, но вслух ничего не сказала.
Бабуля, наконец, нашла нужные слова:
– В общем, я – исполнительница главной роли в сериале «Красная Шапочка».
Я опешила:
– И кого ты там будешь играть? Волка, что ли?
– Какого волка? Причем тут волк? – она запнулась. – Ах, ты об этом. Нет, я буду играть руководителя геологической экспедиции.
– Не поняла, – я на самом деле ничего не понимала. – А кто у вас тогда – Красная Шапочка?
– Какая ты глупая, право слово. Ну, как бы тебе объяснить то попроще, – она поскребла в затылке, словно это могло ей помочь. – Мы ведем исследовательские изыскания в Исландии, а там этот – Эйяфья…тьфу, ты, зараза такая.
Она пробормотала Логопедическое заклинание и щелкнула пальцами.
– Эйяфьятлайокудль! – на одном дыхании выпалила старушка. – Он встречает нас огнем и пеплом, мы отважно боремся со стихией. И так на протяжении ста восьмидесяти серий.
– А «Красная Шапочка» в данном контексте – это лава, я правильно понимаю?
– Совершенно верно. Ну, что ты на это скажешь?
Я задумалась, представила себе извергающийся вулкан, толпу бородатых мужиков, свою боевую старушенцию, возглавляющую все это безобразие, и поняла, что отговорить ее не получится.
– Понадобится много косметики, – сказала я, и тут же заработала увесистый подзатыльник.
Помню, подумала тогда: «Отряд геологов может спать спокойно, он в надежных руках», и тоже пошла спать.
Утром мы пили чай на кухне и поджидали такси, которое должно было доставить бабулю в аэропорт. Режиссеры посчитали, что проще снять настоящий вулкан, чем строить столь грандиозные декорации. Разговор крутился в основном вокруг кандидатуры второго помощника.
– Может, Столетнего Ворона нанять? – размышляла я, помешивая ложечкой в чашке, и качала ногой в такт тонкому звяканью серебра о фарфор.
– Нет, – бабуля энергично покачала головой, – В том году его занесли в «Красную книгу», и он так возгордился, что ни с кем теперь не разговаривает.
– Ну, не знаю, кто сейчас свободен, – я развернула третью конфету и отложила в сторону, вовремя вспомнив, что со вчерашнего вечера на диете, – тогда, может, Кот Ученый согласится?
– Ты, что, газет не читаешь? Его на прошлой неделе сманил Тимати к себе в подтанцовку, очевидно польстившись на златую цепь.
Я поперхнулась конфетой, блин, даже не заметила, как положила ее в рот, и закашлялась.
Бабуля похлопала меня по спине, лишний раз, напомнив, какая у нее тяжелая рука.
– Не могу поверить, – я уткнулась в салфетку, вытирая нос, – как могли две столь несовместимые личности между собой договориться? Ладно – Тимати, что с него возьмешь? Но – Кот, он, же Ученый!