Планета Галанат.
Талколианские леса на границе с Дикими Землями.
Окрестности Форта. Лагерь.
Некоторое время спустя
– Ну и кого вы тут притащили? – посмотрел владыка на даже не пытающегося трепыхаться какого-то испуганного полукровку, чью расовую принадлежность с ходу и не получалось определить. То ли эльф, то ли огр, то ли еще кто. И вот этого их пленника Кулг, небрежно и без особых усилий придерживая за шкирку, втащил в шатер владыки и выставил перед ним.
Гигант в ответ на вопрос архидемона даже с некоторым недоумением развернул к себе свою, казалось бы, совершенно невесомую ношу, при этом слегка приподняв еще больше перепугавшегося парня над землей, поглядел тому в лицо и потом вполне спокойно ответил:
– Тот, кого и засек наш патруль, – произнес он так, будто это и так было понятно, – ведь это именно на него нас вывели тарки.
Гирталу показалось что владыка сейчас разорвет его дерзкого напарника на части, так потемнело его лицо и сузились глаза в первые мгновения, когда демон заговорил. Но, как это ни странно, тот пару мгновений помолчал, буравя гиганта взглядом, а потом лишь выдохнул и уточнил:
– Это я и сам вижу…
Голос у архидемона, сидящего в походном кресле, был под стать гиганту-разведчику, стоящему напротив него.
– Но на кой ляд ты его притащил? – и он небрежно махнул рукой в сторону болтающегося в воздухе полукровки, которого Кулг до сих пор так и держал на вытянутой руке, – ясно же, что это не тот, кто нам нужен. – После чего небрежно махнул рукой в его сторону и произнес: – Убить, – и казалось бы совершенно потерял к нему интерес.
Гиртал думал, что поисковик сейчас же не сомневаясь выполнит приказ их повелителя, отданный им только что. Но нет, Кулг только исподлобья взглянул в сторону сидящего напротив него архидемона и негромко ответил:
– Этот лесовик… – похоже, он именно так называл этого полукровку.
Гиртал, глядя на пойманного ими пленного так и не смог понять, какого тот роду-племени.
– …Может что-то знать, в город он пришел со стороны храма.
Владыка задумчиво посмотрел на посмевшего возразить ему демона и, неожиданно усмехнувшись и оскалив свои клыки, негромко так ответил:
– Хорошо, давай допросим его, – и он кивнул в сторону испуганно глядящего и явно не понимающего, о чем тут сейчас идет речь, парня. Правда, о том, что сейчас решается его судьба, догадаться было не сложно. Хотя она и так была решена, как только он попал к ним в руки. Этому местному не жить, он слишком много видел.
И судя по тем глазам, которыми он смотрел на демонов, тот все прекрасно понимал и сам. Тем не менее какая-то непонятная надежда так и читалась в его обращенном на владыку взгляде.
Только вот он явно смотрел не в ту сторону. Архидемон не пощадит никого. Даже собственных детей. И это Гиртал знал прекрасно.
Ну, а тем временем разговор между владыкой и Кулгом продолжался.
– И если мы ничего не узнаем от него, – и архидемон указал рукой на их пленника, – то ты возвращаешься обратно, – уже достаточно жестко закончил он.
– А если узнаем? – глядя прямо в глаза владыке, размеренно и как-то даже спокойно спросил Кулг.
– Тогда я подумаю, – так же спокойно, как и говоривший с ним демон, закончил свою речь владыка, сидящий в кресле.
И вот теперь Гиртал точно знал, что его гиганта-напарника и их владыку что-то связывает. И это что-то гораздо больше, чем обычное знакомство или покровительство.
«А похоже-то слухи, ходящие по лагерю, не так далеки от истины», – с удивлением подумал он, глядя в сторону своего приятеля.
– Хорошо, – произнёс как раз в этот момент владыка, – позовите одного из местных, нам нужен переводчик.
И посмотрел в сторону своих телохранителей, кивая одному из них в сторону выхода из шатра.
– Да, повелитель, – поклонился тот, на кого упал его взгляд. Но неожиданно его вновь остановил голос Кулга.
– Не нужно, – и он махнул рукой в сторону старающегося не показываться из-за его спины Гиртала, – он прекрасно говорит на их языке.
– Хм, хорошо, – сразу же согласился с гигантом архидемон, – так даже лучше для нас.
После чего он перевел свой взгляд в сторону невысокого демона и осмотрел его с ног до головы.
– Вам я доверяю гораздо больше, чем всем остальным, – наконец произнес он и вгляделся прямо в глаза Гиртала, казалось бы, будто заглядывая тому прямо в душу.
– Не подведи меня, – сказал владыка, обращаясь уже непосредственно к мелкому демону. И уже совершенно равнодушно, будто только что и не было того пронзительного взгляда, уточнил:
– Что вы при нем нашли? – и он поглядел на одного из телохранителей.
Тот вытащил из-за своей спины какой-то странный рюкзак, перевязь с двумя полуторными мечами и короткий кинжал.
– И это все? – удивленно посмотрел на небольшую кучку выложенных вещей архидемон.
– Да, – подтвердил увиденное Кулг, – больше у него при себе ничего не было.
– Странно, – задумчиво произнес Владыка, – если он старался сбежать, то этого мало.
– Только вот если у него не было времени, – возразил тому гигант, – то тогда тут все, что он успел захватить.
И кивнув одному из телохранителей в сторону рюкзака, он попросил:
– Посмотри, там есть какие-то деньги?
Но тот в ответ даже не шевельнулся, а лишь перевел свой взгляд на владыку.
– Проверь, – подтвердил слова Кулга повелитель.
Телохранитель присел на корточки и быстро вытряхнул из рюкзака все его содержимое. Вещей в нем оказалось еще меньше.
Пара амулетов, какие-то тряпки и еще что-то, Гиртал со своего места не смог этого рассмотреть.
– Там есть деньги или какие-то другие ценности? – уточнил гигант.
– Кошелек, – сказал демон-телохранитель и вытащил из вороха вещей небольшой мешочек, после чего, раскрыв его, доложил: – Тут золото. – Прикинув на вес его содержимое, а потом слегка поворошив его пальцами, добавил: – Порядка трех сотен монет.
Архидемон повернулся в сторону Кулга.
– Это много? – только и спросил он. Но тот и сам не знал этого, а потому переадресовал этот вопрос Гирталу.
– Да, – согласился разведчик, вспомнив один из подслушанных разговоров эльфов, – такую сумму в этой глуши для них накопить практически нереально. Так что для него это очень большие деньги.
И он небрежно кивнул в сторону испуганно наблюдающего за их действиями полукровку.
– Понятно, – протянул владыка, – значит, он все-таки готовился к побегу или собирался сбежать с тем что у него есть. – И перевел свой взгляд на сжавшегося пленника, а потом обратился к Гирталу: – Спроси у него, что он делал тут?
И посмотрел в сторону пленника. Но не прошло и пары мгновений, как владыка добавил, обращаясь уже к Кулгу:
– Да и брось ты его. Что ты в него вцепился-то?
После чего дождался, когда этот неизвестный окажется на полу, и только потом кивнул головой, разрешая Гирталу начать допрос.
– Пообещай ему жизнь, если его сведения будут нам полезны, – как само собой разумеющееся добавил владыка, перед тем как мелкий демон успел начать задавать вопросы. Хотя было понятно, что никто жизнь ему сохранять не будет.
– Хорошо, повелитель, – с полупоклоном ответил тот и развернулся в сторону сидящего на полу развернутого шатра полукровки.
Гиртал осмотрел его с ног до головы, а потом начал говорить.
– Кто мы, тебе объяснять нет необходимости? – с вопросом во взгляде спросил он.
Полукровка испуганно повел головой из стороны в сторону, будто не понимая, что ему говорят, но потом решился.
– Нет, я знаю, – еле слышно пролепетал он. Эти его метания и колебания прекрасно сказали мелкому демону о том, насколько испуган говоривший. Он и правда хорошо представлял, к кому попал в руки.
– Хорошо, – кивнул Гиртал, после чего указал в сторону архидемона: – Владыка обещал тебя оставить в живых, если ты расскажешь нам то, что мы хотим услышать.
Парень испуганно поглядел в сторону гигантской фигуры, закованной в темные латы и сейчас восседающей в походном кресле, а потом быстро и мелко закачал головой. Он хотел поверить в то, что его пощадят, и владыка дал ему эту веру и надежду, теперь его даже пытать не придется.
Ну и еще, Гиртал заметил, как незаметно один из магов наложил на парня плетение подчинения и страха, заставляющее того еще больше бояться и еще больше желать сохранить свою жизнь. А это уже заставит его сделать все, что угодно, лишь бы остаться в живых.
Даже отключить его подозрительность и здравомыслие, закрыв на это глаза и ухватившись за ту мнимую соломинку спасения, которую ему протянули.
– Да, да, я все расскажу, – забормотал он, преданно смотря в лицо архидемона.
Тот и без перевода понял, что этот полукровка спекся и готов отвечать.
– Спроси, откуда он шел и что делал под стенами города?
Гиртал перевел.
– Я возвращался из леса, – зачастил парень, будто боясь, что его прервут, при этом он махнул рукой куда-то на север. – Я проводник. Меня наняли, чтобы я довел какой-то странный небольшой отряд до определенного места. Они мне его описали и указали примерный район, где это место должно было находиться, а я же первоначально должен был его разыскать и только потом привести их туда. Что я и сделал. Даже быстрее, чем мы договаривались. Это какие-то совсем старые развалины, там, дальше на северо-восток, примерно в четырех часах ходьбы.
Архидемон незаметно кивнул своим магам, и Гиртал почувствовал воспроизведение еще одного плетения.
«Проверяют истинность его слов», – догадался демон. Сам же он продолжал и дальше внимательно наблюдать за рассказывающим им свою историю проводником.
– Так вот, – продолжал говорить местный, – я вернулся в город и доложил им о том, что место я разыскал и можно уже отправляться. К тому времени отряд был уже полностью готов выдвинуться в дорогу. Они будто знали, что я должен вернуться с минуты на минуту. А потом мы направились в сторону Диких Земель. И уже к концу того же дня были на месте. Там-то я случайно и узнал о том, что они не собирались меня отпускать, а готовились устранить, как только надобность во мне отпадет. – И парень горестно так вздохнул. – А я-то все удивлялся, чего это они выплатили мне всю сумму сразу, еще только когда мы вышли из города, хотя обычно расчет проводят по возвращении. Теперь-то понимаю, что именно я и не должен был вернуться. А деньги бы и так не пропали. Они-то у меня были с собой.
И этот полукровка с какой-то грустью и невыносимой печалью огромной потери посмотрел на кошелек, который до сих пор держал в руках один из телохранителей владыки. Деньги-то от него теперь в любом случае уплыли.
– Так что было дальше? – поторопил пленного с рассказом Гиртал, заметив, как начал хмуриться архидемон. Сам-то он успевал переводить сказанное их пленником, практически параллельно с ним.
Тот кивнул и продолжил:
– А дальше мне пришлось спрятаться. Я хотел сбежать, но так получилось, что самый удачный для этого момент, когда мы были на подходе к развалинам, я пропустил. А потому, когда они на некоторое время отвлеклись, совещаясь или о чем-то беседуя, тут я не знаю, я спрятался в одну незаметную трещину меж двух камней. Ее я приметил, еще когда разыскивал это место. Моё исчезновение они быстро заметили и, возможно, смогли бы разыскать меня, но как раз в этот момент на поляну перед развалинами вышел небольшой отряд эльфов. Они-то и отвлекли их внимание. Однако сбежать не получалось. Уйти я мог лишь только через свалку, которую они устроили. Так я и просидел, пока те, кого я сопровождал не покончили с эльфами. Ну а когда все кончилось, искать они меня почему-то уже не стали, видимо подумали, что я сбежал, пока там на поляне была заварушка. Я уж обрадовался, что сейчас, когда они спустятся вниз, смогу выскользнуть из каверны, где спрятался, но не тут-то было.
Полукровка на пару мгновений замолчал, видимо в горле у него пересохло, а потом продолжил:
– Эти оставили одного на страже, охранять спуск в какое-то подземелье, ну а сами ушли туда. Не было их примерно с час, может, чуть больше. Ну, а потом к поляне стали подтягиваться еще несколько отрядов. И это явно не были друзья тех, кого я туда сопровождал. Страж заметил их еще на подходе, а потому и сам скрылся в подземелье. Я же опять не смог ускользнуть, теперь этому препятствовали вновь прибывшие. Сначала это были демоны, – тут их пленник оглянулся и добавил, – ну, мне так показалось, а потом к ним подошли орки из крепости.
И только тут до него, видимо, дошло.
– Так орки тоже с вами… – И он резко замолчал, испуганными глазами глядя в сторону владыки.
– Рассказывай, – пнул его ногой в бок Гиртал. Он даже и не ожидал, что в лице этого трусоватого местного они встретят настолько ценного свидетеля. Будешь тут трусоватым, когда натыкаешься на такого гиганта, как его напарник, который только одним своим видом нагонял ужас и страх, особенно когда без особого на то труда, даже не напрягаясь, схватил прямо за голову, и, как видел сам демон, этот полукровка при встрече так опешил и растерялся, что даже и не подумал о том, что можно сбежать или оказать хоть какое-то сопротивление.
«Да кого я обманываю, – мысленно пробормотал Гиртал, – ты бы и сам в штаны наложил, окажись в такой же ситуации».
И честно оценив свои шансы против Кулга, мелкий демон опять вернулся к происходящему в шатре владыки. Хотя этого, похоже, не ожидал никто. Даже Кулг, судя по его задумчивому лицу, был несколько удивлен теми сведениями, которые им удалось получить в результате захвата этого проводника.
«Вот что значит повезло», – подумал Гиртал и, еще раз подопнув испуганно глядящего на них пленника, сказал:
– Рассказывай дальше.
Тот лишь затравленно поглядев на них, постарался отползти назад, но уперся спиной в ноги стоящего позади него Кулга. Из-за этого обернулся и взглядом наткнулся на ухмыляющееся лицо гиганта.
– Говори, – только и сказал Кулг.
И хотя Гиртал был уверен, что этот полукровка ни слова не понимает из их языка, но вот значение той фразы, которую ему только что прорычал в лицо гигант, он уяснил сразу. И как-то по-странному икнув и вжав голову в плечи, продолжил рассказывать.
– Прибывшие отряды устроили засаду у выхода из подземелья. Я не знаю, что они сделали, я старался не высовываться из того места, где укрывался, однако пару раз видел, как мимо меня мелькали какие-то тени. – И парень замолчал, затравленно оглядываясь вокруг. – Только вот их засада не сработала. Те, кого я привел, уже знали о ней. И они всех уничтожили. Я слышал отзвуки битвы, и она была очень скоротечной. Не больше нескольких минут. А потом все стихло. – И с этими последними словами их пленник замолчал.
– Сколько было людей в отряде, что ты сопровождал? – спросил Гиртал у этого следопыта, до которого, похоже, стало доходить, что ему в любом случае не жить. И нужно было дожимать его, пока он совсем не заперся и отвечал на вопросы.
– Четверо, – только и пролепетал он.
– Сколько, – удивленно переспросил Гиртал, – не может этого быть. Они бы не справились с нашими воинами, – это он уже сказал Владыке.
Архидемон посидел пару минут молча, а потом поглядел на сжавшегося под его взглядом будущего мертвеца.
– Спроси у него, как они выглядели?
Мелкий демон перевел вопрос повелителя.
– Не знаю, – негромко прошептал их пленник, – я не видел их лиц, они все время были скрыты балахонами с накинутыми на лица капюшонами.
– И это все? – вперил в пленника свой взгляд мелкий демон.
Этого парня даже пытать не требовалось, он и так рассказывал им все. Так на него подействовали заклинания магов владыки и само его гнетущее и пугающее присутствие.
Полукровка задумался в ответ.
– Ну, еще мне показалось, что среди них были женщины. По крайней мере две. Но я в этом не уверен. – А потом, будто это может сказать больше, он немного более уверенно произнес: – Да, и еще их глаза. Я один раз заметил какой-то странный красный отблеск глаз у одного из их отряда.
И пленник поглядел на Гиртала. Демон же смотрел на повелителя. Тот же между тем задумчиво произнес, глядя на Кулга:
– Это фурии, – только и сказал он, – наши союзники докладывали нам о них, помните. Правда, они сказали, что те не представляют для нас никакой угрозы.
И он поглядел на одного из телохранителей, а потом обернулся в сторону сидящего на полу парня.
– Он сказал все, что нам требуется, теперь он мне не нужен. Я знаю, где их искать. – После чего небрежно махнул рукой в направлении их пленника. – Можете его убрать.
Кулг лишь кивнул головой в ответ. В этот раз он даже не возражал.
Видимо, то, что его судьба решена, понял и этот полуэльф, ну или кто он там, так как испуганно оглянулся на приближающегося к нему гиганта (и когда это он успел от него отползти). А потом быстро стал отползать в сторону, при этом постоянно повторяя.
– Не убивайте. Не надо. Я вам еще пригожусь.
И все время он смотрел то в сторону Гиртала, то на повелителя, который с совершенно спокойным выражением лица наблюдал за тем, как у подножия его кресла ползает этот проводник.
А вот Гиртал не мог сдержать той брезгливости, что вызвал в нем этот трусливый пленник.
«Не мог погибнуть как воин там, в лесу, так наберись храбрости хоть умереть сейчас как мужчина», – только и подумал он.
Неожиданно этот трусливый проводник, и как он в лесу-то один обходился, видимо, перестарались маги повелителя с давлением на его разум, замер на месте и радостно закричал, будто вспомнил что-то действительно важное.
– Я знаю, куда они направились дальше, – произнес он, а потом постоянно повторял это, глядя только на Гиртала, понимая, что лишь он может перевести его слова повелителю.
– Что там лепечет этот смерд? – небрежно указав на пленника, поинтересовался у него повелитель.
– Утверждает, что знает, куда направились фурии, – ответил тому поисковик.
– Мне это и так известно, – неспешно произнес владыка, но глядя на постоянно повторяющего одну и ту же фразу пленника, сказал: – Ну давай-ка послушаем, чем сможет удивить нас он.
Гиртал кивнул и, развернувшись к парню, с надеждой глядящему на него, сказал:
– Говори, что ты хотел сообщить.
Тот быстро закивал в ответ.
– Я сам этого не видел, но слышал. Мне все хорошо было слышно, – пытаясь уверить их в правоте своих слов, произнес пленник. – Они воспользовались порталом, который у них был с собой. Об этом я не знал. Кто-то из них его активировал. Они его называли персональный, – чуть ли не по слогам выговаривал это явно незнакомое или непривычное для него слово парень.
– И что? – посмотрел на того Гиртал. То, что у фурий есть в использовании и не такие артефакты, они прекрасно знали и без этого, но парень-то говорил о том, что знает, куда они направились.
– Ты что-то говорил о том, куда они направились.
– Да, да, – быстро закивал тот в ответ, – я знаю, куда они направились.
Тут он примолк. А потом чуть тише добавил:
– Вернее, не куда они направились сейчас, а куда собирались направиться потом.
И он поглядел на Гиртала.
– Говори, – не выдержал демон и пнул в живот этого превратившегося в абсолютного труса мужчину.
– Они что-то говорили о том, что нужно успеть разрушить еще несколько порталов. А их старший сказал, что им уже известно, где еще два из них.
Сначала Гиртал даже и не понял, что сказал их пленник, и только когда перевел и озвучил свои слова, до него дошло.
– Так есть еще несколько порталов? – И он вопросительно посмотрел в сторону владыки, на него же смотрели и остальные.
Тот медленно кивнул, а потом практически рычащим голосом ответил, при этом его лицо закаменело так, что невозможно стало прочитать ни одной эмоции, промелькнувшей на нем.
– И о них не знал никто, кроме наших союзников, – поглядев в глаза всех присутствующих, он добавил: – И я сейчас не говорю об эльфах или змеелицых.
И было у Гиртала подозрение, что их владыке лучше не попадаться в данный момент под горячую руку.
– Этого убрать, займетесь им потом, – кивком головы он указал в сторону их пленника, – сейчас не до него. – Немного подумав, он добавил: – Вызовите сюда повелительницу стихий, – приказал он одному из телохранителей, – быстро портал в нужное место мы без ее помощи открыть не успеем.
Тот кивнул ему в ответ.
И тут взгляд Владыки наткнулся на сжавшегося пленника, который все еще валялся в углу, у стенки шатра, практически у его ног.
– А этот все еще тут? Убрать!!! – и он так пнул того куда-то в область живота, что пленника просто вынесло за пределы матерчатой стенки шатра, пробив ее насквозь. – Заприте его где-нибудь. Те, кто останется тут, разберутся с ним позже. Пока нужно сосредоточиться на другом.
И посмотрев вслед выходящему из шатра Кулгу, Владыка добавил:
– Возвращайся, нам есть что обсудить, – и уже обращаясь к одному из своих заместителей добавил: – Собирайте лагерь. Нам нужно успеть к порталам раньше, чем туда доберутся фурии. И там нам понадобятся все наши силы. Даже эти, – и он небрежно указал в сторону одного из проходящих мимо входа в шатер эльфов, – кого-то мы будем должны оставить им на растерзание, к тому моменту, как сами успеем подготовиться к обороне.
А через некоторое время лагерь забурлил.
И как-то за этими заботами все на время забыли о том самом пленнике, что косвенно и стал причиной того переполоха, что устроили тут.
Неизвестная планета.
Окрестности на границе с Дикими Землями.
Недалеко от Форта. Лагерь демонов и их союзников.
Некоторое время спустя
– Черт, – пробормотал я, – ну и тяжёлая же нога у этого архидемона.
И тихонько отполз подальше в угол той небольшой постройки, куда меня сейчас закинули.
План сработал. Даже несколько лучше, чем я предполагал. Правда, я переигрывал, и сильно. Но, похоже, тут не так и много Станиславских, чтобы сказать: «не верю». Так что мне поверили.
Вон как все забурлило вокруг. Не зря я так подставился. Хотя, конечно у меня было разработано несколько запасных вариантов, так сказать, отхода, но этот случайно выстреливший еще один из путей развития ситуации был одним из наилучших на мой взгляд вариантов дальнейшего развития. А с учетом того, что еще и удалось вбить клин между, как я понимаю, демонами и карлонгами, так вообще, идеальный.
Правда, я чуть сам не завалил всю идею еще в самом начале ее реализации, когда подготавливался к своему внедрению в стан противника подобным не слишком уж обычным способом. И каково же было мое разочарование в тот момент, когда оказалось, что никакого простого оружия взамен того, что у меня было с собой, нет. Так что пришлось перетрясти пространственное хранилище, где у меня к этому моменту скопилось достаточное большое количество различных вещей, и воспользоваться под задуманную авантюру клинками обычных воинов-демонов, в надежде, что на них никто не обратит особого внимания.
Ну, а все остальное свое имущество я запрятал туда же. Благо, это не затратило много времени. Только подумай о переносе – и оно уже там.
Так что туда я скинул клинки архидемона и весь остальной свой обвес. К тому же, забывшись, я переложил туда и искины, хотя первоначально собирался перевести их лишь в режим маскировки, побоявшись того, что они перестанут работать, если я их сниму с руки. Но когда обратил на это внимание, то было уже поздно, Киры на руке не было, и находилась она в пространственном хранилище.
Но тут, как говорится, мне, как еще одному дураку, просто-напросто вообще повезло. Попав в хранилище, искины все еще продолжали поддерживать со мною связь и прекрасно функционировать. Так что на будущее я решил вообще не светиться с такими приблудами и оставить их там, перенеся на руку для правдоподобности легенды в будущем, когда вернусь на станцию, лишь тот устаревший свой искин, под видимость работы с которым я и маскировался на станции.
Но сейчас не об этом. Сейчас я оказался заперт в небольшом домике, который непонятно за каким делом был выстроен тут в лесу.
Так. Смотрим что у нас творится вокруг.
Судя по всему, с порталами, о которых я ляпнул, лишь понадеявшись на их гипотетическое существование, попал в самую точку. И теперь демоны, боясь потерять еще и их, стали готовиться к экстренному отбытию в нужном направлении.
Как я слышал по тем урывкам фраз, что до меня доносились в последний момент, пока меня так галантно не выпроводили из шатра, архидемон хотел попасть туда как можно быстрее, создав локальный портал, и даже собирался привлечь под это дело присутствующую в лагере стихию. (И зачем она ему, с их-то собственной мощью? Или в этом есть какая-то своя причина?)
«Это все, конечно, хорошо, – решил я, – но мне-то что дальше делать? Вернее, как более правильно поступить?»
Так. Свалить отсюда я смогу в любой момент. Метки у меня разбросаны в нескольких местах, как прилеплены к демонам, так и несколько в лесу, так что побег, – это не проблема.
Дальше. Имеет ли смысл сбегать сейчас?
По сути, я должен убедиться хотя бы в том, что основные действующие лица, а это демоны, стихия и раакшасы, оставили лагерь и ушли отсюда. Можно, конечно, проследить за ними и откуда-нибудь из-за пределов лагеря, но и тут мне пока никто не мешает. Сиди себе тихонько и наблюдай.
Правда, я прекрасно понимаю, что они обо мне не забудут, но займутся мною только после того, как отбудут основные силы. Так что можно пока остаться, но быть готовым слинять в тот момент, когда кто-то заинтересуется мной повторно. К тому же из города, пока Форт находится в осаде, достаточно проблематично вывести Тенаю и ее отца (почему-то за Тирию я совершенно не волновался, возможно, потому, что в лесу она будет не менее заметна, чем и я сам?).
Слишком много народа шляется по округе. И если они обнаружат наш след, то, как минимум, не оставят его без внимания. Им не нужны свидетели, а потому они постараются нас перехватить. Возможно, вышлют вслед за нами и нескольких демонов. А если среди них будут такие, как тот гигант, что схватил меня, или его мелкий напарник, то тогда шансов оторваться от них будет очень мало.
Да еще и тарки, с их обонянием, которые спокойно нас учуют и поведут преследователей и поисковиков, если они сами потеряют нас.
Так что и в городе мне пока делать нечего. Да и незачем провоцировать нападение, если они вдруг не обнаружат меня на месте. Тогда уж точно постараются найти меня. А вариантов у них будет всего парочка. Или Дикие Земли, или поселение. Хотя опять же тарки выведут их в нужную сторону. Так что пока это не вариант.
Значит, думаем дальше.
И в этом случае меня очень интересует как раз то самое окружение, что сейчас наблюдается в лагере. У меня появилась прекрасная возможность разобраться в моих противниках, коль я оказался в самом эпицентре их лагеря. По сути, меня интересовали сейчас лишь демоны и стихия. Ну, и частично раакшасы.
«Начни полное сканирование», – отдал я приказ Симбу.
Фактически это и была сейчас основная причина того, почему я все-таки остался в лагере.
Еще когда я встретил на поляне архидемона-мага, то обратил внимание на то, что его тип магии и управления ментальными энергиями мне совершенно не знаком. При этом в плане воздействия и атаки он значительно эффективнее всех остальных типов магии, о которых мне было известно. Хоть воздействие это и было столь странным и неравномерным. Вернее даже нестабильным.
И потому я хотел понять, а что же они делают и как умудряются работать со столь нестабильной энергией, которой пользуются и которая вызывает такой эффект. Первоначально я думал, что все дело в искусственном стабилизаторе, которым служил тот посох, при первой нашей встрече. И именно он является секретом их работы с данным типом энергий. Но нет, как минимум, тут, в лагере, и тогда, на поляне у храма, были демоны, которые обходились и без этого. И самым ярким примером из этих вторых как раз и был тот, кого местные считали главным в этом отряде и именовали его владыкой.
И вот сейчас я пытался понять, как бы вытащить из местных эту и похожую информацию. Ну и заодно что-то выколупать из стихии и раакшасов. Да и другие демоны могли меня чем-то интересным снабдить, например, какими-то своими необычными способностями, как те двое, что вышли на меня у стены поселения. Благо, все они сейчас находились относительно недалеко и Симб справлялся с проведением сканирования.
= Сканирование завершено, – как раз через некоторое время доложил виртуальный искин.
Ну и что я вижу?
М-да… Ситуация нерадостная. Практически красная или темно-бордовая картина всех отсканированных метрических матриц.
Я даже раньше такого и не видел. Это получается не то, что невозможно перенести. Это, судя по поступившей от искина информации, еще и вред мне может нанести. Потому я сразу отфильтровал все такие опасные или практически не преобразуемые участки метрических матриц.
Как стало очевидно, мы с демонами в метрическом плане практически полностью не совместимы. Конечно, были отдельные участки, которые Симб мог хоть и с трудом, да огромными потерями, но все же перенести. Однако тут, с его же прогноза, даже не стоило заморачиваться. Да и это были единичные и очень редкие случаи.
К тому же, как доложил Симб, была и еще одна причина, по которой он настоятельно не рекомендовал связываться с демонами в этом отношении.
После проведения углубленного анализа выяснилось еще и то, что кроме значительных потерь в эффективности отклика той способности, что мы хотим скопировать с родительской матрицы, при переносе, которые как такового не давали никакого особого результата в итоге, но что еще важнее, само перемещение выбранного участка родительской матрицы демонов вносилось в мою матрицу не копированием, постепенно выстраиваясь в нее и изменяя необходимый участок или, вообще, создавая новый, если ничего подходящего не было. Нет, подобные внесения изменений в мою матрицу проходили только единственным образом, у меня полностью замещались уже существующие там сегменты, при этом с полной потерей тех свойств и способностей, которые ими давались ранее.
И связано это было с той непонятной ментальной энергией, которая составляла основу поддержания работоспособности ментального каркаса демонов, а также с тем, что приходилось полностью внедрять, без абсолютной адаптации и настройки, уже существующий сегмент, который функционировал по совершенно иным принципам, и оставлять его работать так, как есть. Что мой виртуальный искин категорически не рекомендовал делать.
= Вероятность успешного внесения изменений в метрическо-ментальное поле оператора при подобном внедрении не превышает семи процентов.
И это был один из самых благополучных исходов.
Вот и получается, что всунуть-то он мне что-то еще и мог, были и те способности, вероятность успешного внедрения которых превышала пятьдесят процентов, но вот в то, что мне это даст что-то полезное, при тех обещанных семи процентах эффективного приживления, верилось как-то с трудом. Я потеряю гораздо больше.
И я уже хотел отказаться от этой идеи, когда неожиданно оживился Симб.
= Обнаружен сегмент с вероятностью положительной адаптации, превышающей восемьдесят четыре процента. – И мгновенно подсветил этот единственный найденный участок в куче всех просканированных матриц.
Я удивился, ведь буквально еще мгновение назад он вообще ничего предложить не мог и ничего не находил.
= Проводится углубленный анализ полученных результатов сканирования. Степень выполнения девяносто восемь процентов.
«Понятно. Оказывается он еще не все проверил, – дошло до меня. – Ну ладно, подождем, что он еще скажет».
Но виртуальный искин так больше ничем меня и не порадовал. Он из всего многообразия находящихся здесь демонов нашел всего одного, с которого можно было что-то получить.
Однако оставался вопрос, а надо ли мне все это? Его я Симбу и адресовал. На что незамедлительно получил отчет.
= Обнаруженный сегмент метрической матрицы отвечает за распознавание, определение и идентификацию свойств ментально-метрических полей и получение информации о них из собственного менто-информационного поля объекта. Частично, данный сегмент специализируется на их обнаружении и поиске. Действительный радиус обнаружения, а также предварительного анализа и идентификации, не определим, исходя из полученных данных, он полностью зависит от объёма поступления в матрицу оператора ментальной энергии.
Необходимый тип энергии обозначен оператором как инфернальная энергия. С вероятностью девяносто процентов возможно полное замещение на любой тип ментальной основополагающей энергии, свойственной родительской матрице реципиента.
«Э-э, ну и что? – проглядел я отчет еще раз. – У меня вроде есть нечто похожее. Познание сути».
= Способность оператора, определенная им как «познание сути», является лишь частично развитой структурой, аналогичной обнаруженной. К тому же в обнаруженном стороннем сегменте присутствуют дополнительные функции, которых не обнаружено в матрице оператора. В матрице оператора присутствует частично совпадающий по параметром участок, который выполняет значительно сокращенный набор функционала обнаруженного модуля.
«И чего ты предлагаешь?» – мне было даже интересно, что хотел сказать Симб, ведь, как я понял, слияние совмещенных участков провести было невозможно при переносе необходимого сегмента, лишь только его полное замещение.
Но тут мой виртуальный искин как раз сам и настаивал на проведение этого замещения. И параллельно с выдачей пояснений у меня в сознании начали появляться какие-то схемы, которые и комментировал Симб.
= Это два выбранных сегмента в метрической матрице оператора, чей функционал аналогичен обнаруженному у объекта исследования.
И у меня перед глазами появилась виртуальная модель двух существ. Небольшой мужчина, внешне похожий на меня. В его метрическом поле загорелись две небольшие области. Обе в районе головы.
«Так, а второй это кто?» – удивленно подумал я.
Тут не было схематичного изображения того существа, которое мне и нужно, как такового, только его метрическое поле, и поэтому точно определиться с тем, а кто же это на самом деле, у меня не получалось. Хотя вот внешне его метрическая матрица походила как раз на матрицу местного главы демонов. Но что-то было не так.
Точно, это не тот архидемон, которого я достаточно хорошо успел изучить, пока находился в палатке и меня допрашивали. Нет это не он. У того и поле более развито и присутствовали некоторые участки, которых не было на представленной модели.
Но тогда кто? Я точно видел это существо?
В сознании пошел перебор встреченных матриц. И через пару мгновений я его узнал.
«Так это тот гигант, что меня и схватил, – почему-то удивился я. – Они что, родственники?» – сам у себя спросил я.
Но ответил мне Симб, сопоставив матрицы.
= С вероятностью девяносто восемь процентов объект приходится прямым потомком существа, именуемому владыкой. Степень родства не превышает одного поколения.
«Так получается, что этот гигант, Кулг вроде, сын местного архидемона, – констатировал я. – Любопытно. То-то тот к нему как-то относительно снисходительно относится, хотя гигант не к месту противоречил ему и высказывал своем мнение, а в столь жестком обществе, как у них, своеволие не должно приветствоваться. Да и этот владыка было видно, что при разговоре с гигантом пытался сдерживать себя».
Ну да ладно, к делу это не относится. По крайней мере, не имеет прямого отношения, лишь косвенное. У гиганта в метрической матрице есть то, что мне необходимо.
И я вновь вернулся к тем схемам, что вывел мне Симб. А искин будто только и ждал того момента, как я буду готов к продолжению разговора, и продолжил свое разъяснение дальше.
= Если провести совмещение необходимых участков, отвечающих за опознание и идентификацию, присутствующих у оператора и объекта исследования, то мы получим семидесятипроцентное совладение.
И один из участков, который раньше располагался в моей матрице, совместился с участком, взятым из матрицы гиганта.
= В таком варианте внедрение полученного сегмента провести невозможно, хоть частично по параметрам выбранные сегменты и совпадают, но внедряемый участок превышает замещаемый на тридцать процентов.
И искин подсветил область, которая осталась не задействована.
= Необходимо изъять больший объём метрического поля оператора.
Я, кажется, понял, что предлагал сделать Симб.
= Для получение необходимого замещаемого объёма потребуется провести объединение выбранных сегментов с частично аналогичными результатами работы их текущего функционирования.
И виртуальный искин объединил как раз те два участка, что он выделил в моей матрице. После этого поверх них наложил сегмент, изъятый из матрицы демона.
= Достигнут необходимый объём для проведения полного замещения. Превышение общего объединённого объёма сегмента метрической матрицы составляет сорок два процента.
Симб выделил оставшийся участок.
= Внедренный участок с вероятностью восемьдесят один процент получит доступ к оставшемуся объёму метрической матрицы и сможет произвести его подключение к своему сегменту и запустить его активацию.
«Хорошо, я понял, что мы это сможем сделать», – согласился я. Но, тем не менее, меня все еще грыз червячок сомнения, и потому я все же решил уточнить, что же мы получим в итоге. На что Симб ответил достаточно своеобразно. Он выделил старую область, которая уже существует в моей метрической матрице, и ту, которую предлагал перетянуть у демона.
= Ментальная плотность внедряемого участка превышает текущую в четыре целых и три десятых раза.
«И что это значит?» – мысленно задался я вопросом.
= Прогнозируемый рост способностей оператора по данному направлению развития составляет сто процентов и более. Точный расчет можно будет выполнить только после проведения операции внедрения. Она не требует адаптационного периода, так как замещение осуществляется полностью в том объёме и с теми параметрами, что уже существует на данный момент.
«Ну ни черта себе», – удивленно подумал я, но, как оказалось, Симб еще и не закончил.
= В связи с объединением и подключением сегмента, оставшегося от предыдущего участка матрицы, с вероятностью, превышающей семьдесят процентов, оператор приобретет дополнительные способности или умения, связанные с обнаружением или исследованием ментальных и метрических полей и матриц.
«М-да… Не понял, этот участок что, раньше был не задействован?»
= Предположение оператора верно. Данный сегмент матрицы использовался менее чем на двадцать процентов.
«Хорошо. И что следует делать».
= Первый этап – это объединение выбранных сегментов метрической матрицы пользователя. Приступить?
«Да», – согласился я.
И так было уже решено, что это достаточно глобальное преобразование, хоть внешне оно и не выглядело особо большим, меня заинтересовало. Если то, что я раньше относил к познанию сути, лишь какая-то мелочь по сравнению с тем, что я должен получить в итоге, то в этом случае стоит постараться и заполучить столь ценный подарок.
«Дальше что? Как обычно, копируем?» – уточнил я у виртуального искина.
= Нет. Это полный процесс замещения. Нам необходим готовый и уже сформировавшийся сегмент существующей матрицы.
«Так я его должен вытянуть из этого гиганта?» – уточнил я.
= Да.
И мне в сознание был передан алгоритм действий.
В общем, ничего необычного, я уже подобное проделывал, тогда с одним из карлонгов, за исключением того, что этот демон должен быть в сознании и, кроме того, я сам должен находиться от него не более чем в двух метрах.
«И сколько тебе понадобится времени на это дело?» – поинтересовался я на всякий случай.
= От двух до семи минут. Плотность матрицы объекта изъятия неимоверно высока, в связи с чем велик риск перемещения паразитических участков.
«Понятно», – мысленно протянул я. В этом-то, как оказалось, и была вся сложность. Этот гигант, этот демон, неимоверно чувствителен и заметит меня быстрее, чем я к нему подберусь на такое расстояние.
«Хотя, – остановил я ход своих мыслей, – это ведь сказано про сознание, – и решил на всякий случай уточнить: – Просто в сознании или дееспособен?»
Пара мгновений…
= Можно рассмотреть вариант паралича, – сразу сообразил Симб, к чему я клоню, – но тогда длительность процедуры изъятия увеличится в два раза.
«Ну и черт с ним, – решил я, – зато мы обезопасим себя от этого великана со звериным чутьем».
Так что теперь осталось разработать план по захвату этого Кулга. И я сориентировался по его метрической матрице, которая как раз сейчас находилась там же, где и его отец, архидемон.
«Значит, у вас совещание, – понял я, – что же вы будете делать дальше?»
Скорее всего, они сначала подготовят портал, а потом просто будут переходить по нему. Однако для меня главное, кто пойдет первым, а кто последним. И почему-то кажется мне, будто этот Кулг отбудет отсюда совсем не в первых рядах, как его отец. И контролировать его действия станет особо некому. А значит…
«Хм… Может выгореть», – усмехнулся я. Осталось только дождаться нужного момента. Тогда перейдем ко второму вопросу, пока у меня есть время, или вернее к первому.
Есть у меня что-то по их магии и смогу ли я как-то узнать о тех основах и принципах, по которым она работает? Так-то этот вопрос я задал себе, чтобы Симб с Кирой пошерстили более внимательно наши базы. Только вот виртуальный искин воспринял это как команду к разработке того способа, что даст мне возможность вытянуть из демонов эту информацию.
И вот тут было кое-что интересное. Как оказалось, кое-что я мог сделать прямо сейчас. Мне и нужен-то был лишь один пленный маг.
Когда-то давно, примерно в то же время, когда Иила жила в мире Даага, существовала раса ментальных паразитов.
«Э-э… – слегка оторопел я, – а это не тот же самый, что захватил тело встреченного нами клонга? Очень уж похоже было описание того, как выглядела их планета, с тем, на что мы наткнулись тут, в результате его деятельности, хотя вот описания внешности этих паразитов совершенно не было. Но зато мне досталось больше. Мне перепала вся их система работы с ментальной энергией и их магией. И в основном все там было завязано на работу с разумом».
Я знал точно, как извлечь абсолютно любую информации из одной головы в другую. Так они и захватывали тела, маскируясь под совершенно иных представителей разумных рас, которые встречались им. И кстати, эти паразиты и сами вполне себе были разумны. Даже больше. Они самостоятельно научились открывать порталы и создавать телепорты, ведущие с одной планеты на другую. Так они и расселялись по галактике.
Кстати, не было никакой информации о том, что они исчезли. Я только смог вытащить то, что они в конце концов все полностью покинули свою планету.
Так что теперь мне было необходимо лишь выбрать жертву. Только я решил перетаскивать информацию не к себе, а в специально подготовленное хранилище. Зачем засорять свой разум. Поэтому мне необходимо было найти это самое хранилище под тот виртуальный слепок или образ мозга захваченного мага, с которым мне придется впоследствии разбираться. Но тут мне повезло, слепок разума того или иного существа можно было хранить в любом объекте, имеющем в своей основе кристаллическую структуру. Например, в тех же драгоценных камнях.
Только вот чем прочнее и надежнее, а также больше будет этот камень, тем дольше там будет храниться без повреждений помещенный туда слепок разума. И такие камни у меня были. Собранные у различных людей драгоценности. Осталось найти только того, с кого я этот слепок и сниму.
И тут, как это ни удивительно, подключились Кира и Симб, которые, получив доступ к найденной информации, уже по каким-то своим алгоритмам вычислили тех, у кого вероятность положительного результата при извлечении слепка памяти за минимальное время превышает восемьдесят процентов.
«Так и кто у нас тут? – оглядел я видимые метрические матрицы, и оказалось их что-то больно много. – Ага, отсечь всех людей, не являющихся магами», – сразу распорядился я.
Мелькающих фигур стало гораздо поменьше. Что еще? Кто из этих людей именно маг, а не просто сверх меры одаренный паренек из деревни. Думаю, всех эльфов тоже можно отсечь. Интересного я там не найду. Мне нужны маги хаоса.
И тут выборка стала значительно меньше. Как это ни странно, в этот круг попали кроме нескольких раакшасов пара демонов-магов, но, что самое удивительное, это стихия.
«Или я ничего не понимаю, или матрица у нее не так сильно защищена, как я думал ранее?» – мысленно посмотрел я на девушку. Что плохо. Вот именно ее я трогать никак не мог, хотя и очень хотелось бы.
Однако именно она должна была открыть портал. И как я понимаю, что, как только она с этим справится, то можно ее не искать. Она и уйдет сквозь него.
Будем считать, что ей повезло. Но вот остальные. Так, как отработать?
Первое, это раскидать метки и пометить этих господ, которые прошли отбор.
Второе. Это уже сам захват, вернее разработка его стратегии.
По сути, маги мне даже в сознании не нужны. Главное, чтобы их мозг был еще жив и функционировал. Считывание идет наподобии ментосканирования, которым пользуются аграфы и сполоты.
Хм… Нет. Тут что-то более надежное и универсальное, этот вариант бы сработал даже на мне, тогда как ментосканер со мной работать бы не смог. Ладно, с этим определились. Я спокойно могу отключить нужных мне магов. И сделать я это могу максимально быстро, не заботясь об их дальнейшей судьбе.
Тогда дальше. Мы в лагере… И особо они никуда отсюда удаляться не хотят. Бывают секунды, когда мои цели находятся вне зоны чьего-либо внимания. Но это действительно мгновения или секунды. А создание слепка памяти потребует порядка минуты.
Что делать?
Так, а вот это интересно. Не один я задавался подобным вопросом, и у многих рас во вселенной были диверсанты, которым иногда необходимо было работать чуть ли не у своего противника под самым носом. И вот из всего этого богатого арсенала я и выбрал одно плетение, которое называлось «покрывало невидимости». У него было несколько плюсов, которые меня и привлекли.
Оно воспроизводилось практически мгновенно, при этом не выдавая никакого магического засвета, если его отработку привязать к накопителю, аккумулятору ментальной энергии. Плюс, оно работало с заданной площадью. Но главное, это плетение маскировало всю магическую деятельность в радиусе своего действия.
«Интересно, кто разработал столь полезный ментальный модуль?» – задался вопросом я. Но как это ни странно, ответа на этот вопрос у меня не было. Странно, что мне было известно это плетение, а вот информации о его происхождении не было никакой.
Ну да ладно. Я для пробы проверил пару раз, как оно работает. Даже, чтобы убедиться в этом более точно, быстро перескочил в окрестности города, где сейчас должен был показаться патруль эльфов, и накинул на себя это плетение.
Испытания прошли в полностью боевых условиях. На меня чуть не наступили. Настолько неудачно я расположился. Но так и не заметили.
Дальше, я продумал процедуру возврата и контроля того помещения, где сейчас нахожусь.
Демоны не должны были засечь мою деятельность в лагере. Для этого один из фоновых потоков сознания постоянно контролировал перемещение в пределах той будки, в которой меня держали, и как только кто-то собирался туда войти, он должен был перетянуть меня обратно, независимо от внешних обстоятельств. Тут я специально поставил возвратную метку для перехода.
Так, теперь мне необходимо было разработать последовательность отключения для каждого из магов, к чему и приступили Кира и Симб. И уже через пару минут у меня все было готово. Теперь оставалось только выбирать моменты, когда начнут отрабатывать подготовленные скрипты и алгоритмы. Работать они будут в автоматическом режиме.
Лаг времени, который мне необходим, чтобы цель находилась вне зоны общего внимания, составлял пять секунд. Дальше шел прыжок. Отключение противника, быстрая привязка к ней «покрывала невидимости», если это требовалось, то перенос цели в более безопасное место, ну а если нет, то создание его слепка памяти. Ну а потом его уничтожение одним из плетений. Кровью в лагере пахнуть не должно было. Демоны обладали звериным чутьем, поэтому они ничего не должны были заметить.
И только я успел обдумать план действий, как сработала первая закладка. Три минуты, и я обратно у себя в «камере». А потом практически подряд еще три цели, среди которых оказался простой демон-маг.
Благодаря Симбу, я успевал вынести их быстрее, чем они замечали меня, и поэтому противники не доставляли мне никаких хлопот. Не зря искины провели столь тщательный анализ и разбор метрических матриц нужных мне магов. Даже архидемон-маг, который и стал последней моей целью, не успел отреагировать на мое появление.
Вернее, мелькнувшую тень заметить-то он успел, но вот как-то среагировать на мое появление – нет. Тем более я постоянно находился еще и под своей незаметностью, что давало мне такой огромный бонус, как право первого удара. И я им пользовался в полной мере.
И уже через тридцать минут, – все-таки пришлось тела оттаскивать в небольшой овраг за пределы лагеря и заканчивать свои дела там, когда в лагере началось активное движение с магами, – я закончил.
В хранилище у меня сейчас лежало шесть больших драгоценных камней, содержащих в себе слепки памяти магов. Только вот разбираться с ними я собирался несколько позже. Кроме всего прочего мне досталось и то имущество, что я быстро собрал с магов. Как-то при составлении алгоритма я об этом позабыл, но Симб сам автоматически встроил этот этап в работу.
Сейчас же мне необходимо было начать действовать по второму своему варианту, ведь демоны начали переправку своих сил через портал. А значит, к задуманному варианту нужно было приступать и мне.