Новый уединенный домик-отель Бена и Кариссы находился лишь в паре часов езды от Сиднея. Нахмурившись, Мел направила машину через густой эвкалиптовый лес. Оставалось надеяться – по дороге домой двигатель ее машины не откажет.
Она взглянула на низкие облака, предвещающие ливень, и задалась вопросом: удастся ли проехать по этой дороге через три часа, когда ее размоет?
В отеле она должна была подготовиться к приезду очень богатого и щедрого гостя. Но кто он?
Мелани сдержала дрожь.
Когда она подошла к двери дома, держа в руках коробки с провизией, начал накрапывать дождь.
Войдя внутрь, она увидела уютную обстановку: на деревянном полу цвета меда лежали темно-бордовые ковры, гобелены ярких расцветок создавали в помещении атмосферу тепла. Каменный камин, готовый к работе, красивый кабинетный рояль у окна…
Мелани отметила – спальня тоже готова. Еще в доме была роскошная ванная комната, отдельная сауна.
Итак, она должна разжечь огонь и немного нагреть помещение. Не зная предпочтения своего гостя и его спутницы, она привезла коктейль из морепродуктов и тыквенный суп, тушеную говядину, салат из овощей и свежий домашний хлеб. Десерт на выбор: финиковые пирожные и клубника со сливками. Совсем неплохо для того, кто ненавидит готовить.
Поставив кастрюлю в духовку на медленный огонь, Мелани расставила на столе свечи рубинового цвета, а бутылку красного вина оставила на кухонной скамейке.
Мелани в сотый раз взглянула на часы. Через пару часов приедут ее гости.
В доме не было ни телевизора, ни книг. Вышагивая у окон, она качала головой, глядя, как ветер треплет деревья. Нужно что-то сделать, чтобы избавиться от напряженности.
Через пять минут Мелани разыскала CD-диск с музыкой любимого рок-исполнителя и включила музыку погромче. А затем она погрузилась по шею в горячую ароматную пенистую ванну.
Дождь барабанил по крыше, ветер усиливался…
Когда вода остыла, Мелани вылезла из ванны. Обернувшись полотенцем и взяв одежду, она отправилась в гостиную к зажженному камину.
Распахнув полотенце и позволив ему упасть на пол, она закрыла глаза и с наслаждением ощутила на коже приятное тепло пламени камина. Повернувшись спиной к огню, она стала покачивать головой в такт музыке. Распустив волосы, откинула их через плечо…
Почти не осознавая, что делает, Мелани принялась поглаживать свое тело. Она воображала, что ее ласкает Люк, и совсем забыла о музыке.
Повернувшись, она увидела свое отражение в оконном стекле. «Ох, детка, до чего же ты дошла!»
Внезапно Мелани вздрогнула, словно кто-то провел ногтем по ее телу, от шеи до пупка и ниже… Она машинально закрылась руками и уставилась в темное окно. Никого. Слишком долго у нее не было любовника, поэтому она, снова увидевшись с Люком, позволила себе размечтаться.
Отмахнувшись от провокационных размышлений, Мелани принялась одеваться. Ей нужно проверить, готов ли ужин, откупорить бутылку вина и встретить гостей приветливой улыбкой.
Люк стоял под дождем на холоде и смотрел в окно на обнаженную Мелани.
Стряхнув дождевые капли с лица, он втянул голову в плечи. Люк находился в нескольких метрах от дома, прячась в тени эвкалипта. Он по-прежнему чувствовал возбуждение, охватившее его в тот момент, когда Мелани вошла в гостиную в одном полотенце.
Проклятие!
Прямо сейчас он не может постучать – Мелани сразу же догадается, что именно он за ней подглядывал.
И не важно, что он колотил в дверь пять минут, прежде чем Мелани появилась в гостиной. Она не слышала его из-за громкой музыки. Не хватало только подхватить воспаление легких!
Люк нахмурился. С какой стати он позволил Адаму уговорить его на эту поездку? Объяснение одно: неделю назад Люк не знал, что именно Мелани является соседкой Адама.
Люк снова посмотрел в окно и увидел: Мелани оделась и что-то готовит. Впервые за все время он уловил пряный аромат красного мяса с луком и чесноком.
Стряхнув дождевые капли с волос, он крепче сжал в руке портфель. Настало время встретиться с Мелани.
Мелани нахмурилась, глядя на дверь. Кто-то стучит? Должно быть, из-за ветра и музыки она не слышала, как подъехал лимузин.
Выключив музыку, она отбросила волосы через плечо и приоткрыла дверь.
– Добрый вечер, – произнес мужчина голосом Люка.
У него лицо Люка, глаза Люка. Он так страстно на нее смотрит! – Кажется, я выиграл этот приз.
«Адам, я тебя прикончу», – подумала Мелани и спросила:
– Как ты здесь оказался?
Он показал большим пальцем куда-то назад, на дорогу:
– Меня привезли, и я отпустил водителя. Я приехал раньше? Извини.
Она посмотрела на него в упор:
– И давно ты здесь?
Ей показалось – его глаза заблестели от возбуждения, но, должно быть, это просто блики от пламени камина или вода капает с ресниц?..
Мелани впустила Люка в дом и поморщилась, услышав хлюпанье его ботинок. Она медленно оглядела его с головы до ног:
– Тебе нужно снять мокрую одежду. У тебя есть во что переодеться?
Она взглянула на его портфель. Люк явился на романтический ужин с деловым портфелем?
– Боюсь, что нет. – С угрюмым видом он провел по мокрым волосам.
– Здесь есть сушилка, одежда высушится за…
– Забудь об этом, это мой любимый шерстяной свитер.
Когда она подняла глаза, он уже стягивал сине-стальной свитер и рубашку через голову, представляя взору влажную грудь бронзового оттенка.
Мелани в растерянности огляделась:
– Где-то здесь есть полотенце… – Нужно, чтобы он прикрыл свое великолепное тело. – Вот оно!
Полотенце лежало на полу у дивана, где Мелани его и бросила. Она покраснела. Не то чтобы Мелани стыдилась его наготы, но, вспомнив, каким фантазиям недавно предавалась…
– А брюки? – Она скользнула взглядом по темной ткани его брюк.
– Тоже шерстяные. Их можно отдавать только в сухую чистку.
Услышав его низкий и напряженный голос, она снова посмотрела в его глаза и произнесла:
– Вон там ванная комната. – Она показала рукой. – За дверью несколько халатов. Мокрую одежду можешь развесить перед камином.
Ее сердце так сильно заколотилось, что сердцебиение отозвалось эхом в ушах. Мелани заметила, как по пути в ванную комнату Люк выглянул в окно гостиной.
– Отлично, – пробормотала она, когда к наводнившим ее эмоциям прибавилось беспокойство – возвращение домой в такую погоду станет настоящим приключением.
Но до отъезда ей нужно закончить дела.
Откупорив бутылку вина, она наполнила бокал для Люка. Если бы не предстоящая поездка, Мелани налила бы и себе бокальчик. Но вместо этого она вдохнула насыщенный аромат вина и отпила глоток из бокала Люка.
Она не стала включать романтическую музыку и зажигать свечи, как собиралась ранее. Никаких воспоминаний о прошлых отношениях!
Мелани вдруг задалась вопросом, почему Люк не женился на одной из тех красавиц, с которыми она его видела, и не обзавелся детьми, как всегда хотел?
…Его отец ясно все ей объяснил, когда Мелани позвонила родителям Люка через месяц после расставания с ним. Его мобильный телефон не отвечал, поэтому она решила позвонить ему домой.
– Мелани? – произнес отец Люка таким тоном, что сердце перевернулось у нее в груди. После этого он так долго молчал, что Мелани решила, будто он положил трубку. – Ах, официантка!
Ее обидело презрение в его голосе.
– Пожалуйста, мне нужно связаться с Люком, это очень важно.
– Девушки вроде тебя крайне навязчивы. – Она была уверена, что слышала раздражение и скептицизм в его голосе.
– Мне нужно поговорить с Люком, – повторила Мелани.
– Он не заинтересован в общении с тобой. Почему бы тебе не избавить себя от хлопот и не перестать за ним бегать?
Через несколько месяцев Мелани смирилась с тем, что никогда не увидит Люка снова, сменила профессию и начала новую жизнь…
Люк вошел в комнату в халате, держа в руках мокрую одежду. Мелани тут же ощутила его подавляющий мужской магнетизм, но заставила себя разжать пальцы и вытереть влажные ладони о джинсы.
Их взгляды встретились. Ее сердце барабанило так же часто, как дождевые капли по крыше. Она зачарованно смотрела в его темные глаза…
И тут слова его отца прозвучали в мозгу так же отчетливо, как в тот день, когда он их произнес: «Ах, официантка!»
Мелани вытащила ключи из кармана.
– Ужин готов. Я оставила меню на скамейке, продукты для завтрака в холодильнике, так что… – Она умолкла под его суровым взглядом.
– Неужели ты собралась сесть за руль?
– Я не могу здесь оставаться. – Мелани свирепо посмотрела на него. Повернувшись, она пошла к двери. – Мне нужно вернуться домой.
– Я видел, в каком состоянии дорога, а это было больше часа назад, – сказал он, и она почувствовала легкое дуновение воздуха, когда Люк бросил одежду на диван. – На дороге нет освещения. Если ты застрянешь, никто тебе не поможет.
Она повернулась к нему:
– У меня есть мобильный телефон.
– Не глупи, Мел. Мы ведь можем разделить кров и трапезу, не…
«…не срывая друг с друга одежду? Да, именно это он и собирался сказать», – подумала Мел, наблюдая, как краснеют скулы Люка.
Она медленно выдохнула:
– Ладно.
Она переночует во второй спальне, а утром все закончится, зато проект «Радужная дорога» станет богаче на десять тысяч долларов.