Из всех старших наибольшим доверием у Саши пользовались ее собственные родители и следователь уголовного розыска Милорадов. Но родители в данном случае ничем помочь не могли, потому что были людьми исключительно далекими от криминала. А вот Милорадов, с которым девушку связывало уже не одно общее расследование, как раз был самое то.
Ему-то Саша и позвонила перед школой.
Вопреки опасениям девушки Милорадов ее звонку обрадовался.
– Сам хотел тебе позвонить, да все дела-дела… Ну, как ты поживаешь?
Саша не стала тянуть кота за хвост, ей и самой нужно было бежать, и сразу приступила к делу, рассказав и про Антона, и про его команду, и про девушек, из этой команды регулярно исчезающих. Ей показалось, что Милорадов как-то сразу притих и потух, что ли.
– Так ты мне, оказывается, по делу звонишь, – пробормотал он.
– Я попала в сложную ситуацию, а вы говорили, чтобы я вам сразу звонила, если что.
– И что?
– Боюсь, что тоже исчезну, как мои предшественницы.
Теперь Милорадов встревожился уже не на шутку:
– Так ты что… вписалась в эту их команду?
– Да, и вчера мы уже провели два тура игры. И представьте, не проиграли. Главный приз уже не за горами. И как я понимаю, после его розыгрыша и исчезали девчонки. Может, их кто-нибудь из членов команды с досады убивал? Мол, не выиграли на этот раз, кто виноват? Новый игрок! А кто у нас новый игрок? Ксюша или Наталка… или я.
– Сашка! – воскликнул Милорадов. – Ты сводишь меня с ума!
При этом голос у него был такой отчаянный, словно это и впрямь было так. Это приятно потешило самолюбие девушки, а потом ее охватило недоброе предчувствие.
– Как ты могла так безрассудно поступить! Это уже ни в какие рамки не лезет!
Что-то она уж слишком сгустила краски, Милорадов вон на другом конце провода чуть ли не в истерике теперь бьется, доказывая, какая она безмозглая и безбашенная особа. Того и гляди, пригрозит запереть ее под замок. А что? И запрет! С него станется! Он такой грозный.
И в полном упоении от всех этих приятных чувств, которые ею овладели, Саша произнесла:
– Не волнуйтесь вы так. Финал еще только через неделю или около того.
– Ты даже не знаешь точно!
– Этого никто не знает, кроме Олега. Он ведущий на этой игре, и только он назначает дату следующей игры или дату финала. Но обычно каждый тур длится около недели. До момента его окончания со мной вряд ли что-нибудь случится. Все девушки-игроки всю неделю участвовали в турнире, пропадали лишь под самый конец.
– Точно?
– Главный приз по этой причине и ускользал из рук моей команды. Дело в том, что в процессе начавшегося тура уже никак нельзя менять состав команды игроков. Если кто-нибудь выбывает, то, увы, вся команда сходит с дистанции.
– Очень странные правила.
– Я тоже удивилась, когда услышала. Никогда такого не встречала. Это ведь дает огромное поле для всяких манипуляций. Стоит кому-нибудь морально нечистоплотному нейтрализовать на время игры одного из игроков чужой команды, как той команде автоматически засчитывается поражение.
– Но и наказание должно быть строгим?
– За такой проступок, если он будет доказан, все члены провинившейся команды навсегда лишаются возможности участвовать в соревнованиях. И весь их выигрыш, если они до него доберутся, и все набранные ими баллы переходят к команде, которую они выбрали своей мишенью, что автоматически делает тех победителями.
Все это Саша узнала от Юрка, которого допытывала весь вечер, пока он не взмолился, что хочет спать и вообще очень устал. Но зато это позволило сейчас Саше ввести Милорадова максимально полно в курс дела.
– Хорошо, я понял, что ты всерьез уцепилась за это дело, – произнес следователь. – Отговорить тебя не получится, значит, придется помогать.
– Я бы очень хотела узнать, что случилось с теми девушками, которые играли в команде до меня. Пока что мне известно имя только одной из них – Наталья Карасева. Но я точно знаю, что все девушки прошли через постель лидера команды – Антона.
У Милорадова даже голос сел.
– Это что… тоже непременное условие участия в командной игре? – прохрипел он, и Саше на мгновение показалось, что он сейчас заплачет или лишится чувств.
Железный следователь дал слабину! Прогнулся от переживаемых им эмоций! Определенно, это было лучшее утро в ее жизни! Никогда еще ее день не начинался столь волшебным образом!
Саша с трудом сдержала рвущееся из нее ликование и сообщила, что ей подобных предложений не поступало, ее взяли в команду по причине того, что у Антона и остальных сложилось просто отчаянное положение. Игра начиналась через какой-нибудь час-другой, Олег объявил ее начало раньше намеченного времени, а шестого игрока в команде «Мстителей» после исчезновения последней девочки по-прежнему не было.
– Вот он и позвал первого… то есть первую, кто ему подвернулся под руку.
Тут нелегкая потянула Сашу ляпнуть о том, что они с Димкой сначала считали Антона и его команду настоящими террористами.
Она это ляпнула и по изменившемуся молчанию Милорадова поняла, что это было уже явно лишнее.
– Ну, это уже слишком! – произнес он. – Звоню твоим родителям! Пусть наденут на тебя ошейник и посадят на цепь.
– О нет!
– А что делать, если по-другому ты не понимаешь!
– Если вы так сделаете, если наябедничаете на меня родителям, – парировала Саша, – то никогда не сможете узнать о судьбе девочек из команды Антона. А они, возможно, еще живы, и их можно спасти! А если нет, если случилось самое худшее, то кто, кроме вас, сможет найти и наказать их убийцу? Всем плевать на девчонок! Всем, кроме меня и вас!
Милорадов как-то притих. И Сашенька с радостью поняла, что сумела нащупать верный ключик, чтобы склонить этого строптивого упрямца на свою сторону.
– Ведь их же, кроме нас с вами, никто не хочет искать. Я имею в виду, этих пропавших девочек. Все отмахиваются, мол, ничего страшного не случилось, подумаешь, молодо-зелено, нагуляются – вернутся. Конечно, я понимаю сотрудников полиции, если рассматривать каждое исчезновение в отдельности, то так оно и выглядит. Девчонка загуляла, укатила с любовником в теплые края, рано или поздно надоест или деньги кончатся, да и вернется. Но если посмотреть на дело под другим углом… Сразу пять девушек! Они исчезают одна за одной. И все пятеро участвовали в игре в составе команды Антона.