– Это… Ты сейчас куда?
Митрофанов изо всех сил старался придать своему голосу беспечность, но при этом так хмурился, что все его попытки пропали даром.
– Домой, – удивленно вскинул брови Жека.
– Ну, так пошли вместе, – мучительно краснея, произнес Митрофанов.
– С чего вдруг?
Митрофанов подумал и выдал последний аргумент:
– Так мы, это… в одном доме, вроде, живем.
– Ну, пойдем, – осторожно согласился Стриженов.
Но до дома они дошли не сразу. Не успели одноклассники отойти от школы, как Жека хлопнул себя ладонью по лбу.
– Черт возьми! Я же забыл в магазин зайти.
С этими словами он свернул к ближайшему супермаркету.
– Я тоже в магазин, – заторопился Митрофанов. – У меня дома хлеб кончился, – добавил он в свое оправдание.
В супермаркете Жека устремился к молочному прилавку, а Митрофанов застыл около выставки со сладостями. Он уже почти решился купить торт и, мысленно подсчитывая сбережения, шуршал купюрами в кармане, как вдруг заметил, что Стриженов получает в кассе сдачу. Оторваться от прилавка было выше его сил, но он сделал это.
– Погоди! – выбежал Митрофанов из дверей. – Ты куда?
– А ты куда? – недовольно нахмурился Жека.
– Домой, – сопел от слишком быстрой ходьбы Митрофанов.
– Дорогу, что ли, забыл?
– Вдвоем веселее, – не отставал Митрофанов.
Жека хмыкнул и прибавил шагу. Митрофанов за ним еле поспевал. На финишную прямую они вышли с большим отрывом. Стриженов успел войти в подъезд, открыть дверь своей квартиры, а запыхавшийся Митрофанов только выруливал из-за последнего поворота.
Ради того, чтобы взять трубку надрывающегося телефона, Митрофанов совершил невероятный рывок от двери к аппарату. В трубке звучал насмешливый голос Макса.
– Докладывай! Что нового? – с настойчивостью бензопилы спрашивал Лавренко.
– Ничего. – Митрофанов с трудом перевел дух, в какой раз пожалев, что ввязался в это дело. – Сходили в магазин, он купил кефир, я ничего не успел купить. Все. Только что домой пришли.
– Сиди у окна, – продолжал командовать Макс. – Он себя еще проявит.
Сидеть у окна Митрофанову не хотелось. С бόльшим удовольствием он сейчас полежал бы на диване с книжкой или на худой конец посмотрел какой-нибудь боевик, очень он уважал фильмы, где дерутся и постоянно бегают. Решив для себя, что для очистки совести можно немного и последить, сделал стопку бутербродов, взял журнал по анимэ и устроился на подоконнике.
Смотреть на улицу было скучно. По только-только зазеленевшим веточкам скакали жизнерадостные воробьи. Ворона сыпала на редких прохожих мусор из гнезда. Дворник уныло мел и без того чистую улицу. От созерцания всего этого тянуло в сон. Бутерброды быстро кончились. В журнале ничего интересного не нашлось.
Митрофанов уже подумывал все бросить и пойти-таки смотреть телевизор, когда во дворе появились Вовка с Коляном. Одеты они были в школьную форму, на плечах рюкзаки, значит, пришли они сюда сразу из школы.
От волнения Митрофанов чуть не вывалился в окно. Он уже собирался звонить, как вдруг с ужасом вспомнил, что не взял у Макса телефон. Трясущимися руками Митрофанов поднял трубу и вызвал из определителя номера последние звонки. Определитель у него врал, поэтому номер мог быть и неправильный. Но он все же стал набирать цифры, постоянно поглядывая в окно. Коля с Вовкой стояли на месте. Хлопнула входная дверь.
Телефон выпал из ослабевших рук Митрофанова, а сам он прилип к стеклу.
Из подъезда вышел Макс, за руку поздоровался с бэшками и начал с ними о чем-то говорить.
Настойчивая трель звонка заставила Митрофанова вздрогнуть.
– Что нового? – Голос Лавренко как всегда был бодр.
– Они пришли, – прошептал Митрофанов, не в силах отвести взгляда от улицы.
– Кто? – Казалось, Макса эта информация не удивила.
– Карманов с Рыбкиным.
– Что делают?
Митрофанов привстал на цыпочки, чтобы было лучше видно.
– С Жекой разговаривают, – доложил он. – В дом пошли. Все трое.
– Будь на посту! – скомандовал Макс. – Я сейчас!
Митрофанов не успел как-то отреагировать на приказной тон одноклассника. Будь у него хотя бы полминуты на размышления, он непременно бы отказался – пускай сам ловит своих преступников. Но в трубке раздались гудки отбоя, и спорить стало не с кем.
Лавренко появился неожиданно быстро. Митрофанов не помнил, чтобы он хоть кому-то говорил номер своей квартиры, этаж и код домофона, однако по звонку в дверь он понял, что Макс разобрался во всем без его помощи.
– Еще никто не выходил?
Не разуваясь, Лавренко протопал к окну, безошибочно определив, куда надо идти. Во дворе никого не было.
– Давно они там?
Митрофанов посмотрел на часы, хотя время и не засекал.
– С того момента, как ты позвонил, – расплывчато ответил он.
– Ага, – Макс вскинул руку с часами к глазам. – Значит, тринадцать минут. Что ж, подождем.
Ждать пришлось долго. На лавочке около подъезда успела посидеть стайка бабулек, две мамочки с колясками обсудили все важные темы, кто-то выбросил из окна огромный букет роз, и они рассыпались по земле желто-зеленым ковром, пробегавший мимо мальчишка собрал розы и куда-то их поволок, – а бэшки все еще сидели у Стриженова и уходить от него не собирались.
– Может, они видик смотрят? – предположил Митрофанов, которому в какой уже раз надоело пялиться в пыльное стекло. – Может, они часа два там сидеть будут?
– Или выйдут через окно, – буркнул Макс, который, казалось, с каждой секундой все внимательней и внимательней вглядывался в пустой двор.
– Ты тогда сиди, а я пошел, – попытался улизнуть Митрофанов.
– Стой! – Лавренко схватил одноклассника за руку. – Не уходи! Будешь сообщать обо всех подозрительных личностях.
Митрофанов с тоской уставился на ближайшие дома. Он-то бы глубоко убежден, что ничего особенного в случившемся нет. Сидоровой нужно было быть просто немного повнимательней и не совать руки в двери. А Крюкова всего лишь споткнулась и упала на стол, и никто не виноват, что чайники на нее свалились. Хотелось, чтобы дурацкая пятница поскорее закончилась и жизнь снова стала тихой и спокойной.
– Не спи! – толкнул задремавшего одноклассника Макс. – Вон они!
Митрофанов глянул на часы. Прошло два часа. Ничего себе посидели!
Во дворе около лавочек стояли Колька с Вовкой. Они о чем-то совещались, лица у обоих были хмурые.
– Договариваются, – жарко зашептал около самого уха Митрофанова Лавренко. – Сейчас пойдут гадости делать. Спорим, завтра что-нибудь с Жекой случится?
– Почему с Жекой? – После долгого ожидания соображал Митрофанов с трудом.
– Для отвода глаз, – тоном знатока сообщил Макс. – Так всегда делают, чтобы подозрения от себя отвести. Если все вокруг пострадают, а он нет, на него непременно подумают.
– А-а-а… – протянул Митрофанов, хотя все равно ничего не понял.
– Все, считай, что улики у нас в руках. – Макс довольно потирал руки.
– Какие же тут улики? – Митрофанов не был большим любителем детективов, но даже его небольшого читательского опыта было достаточно, чтобы понять – всего, что произошло, для обвинения мало. – Сходили в гости – и все. Ничего противозаконного.
– Это в мирное время ничего противозаконного. А в условиях грядущего сражения каждый контакт с противником приравнивается к государственной измене.
Митрофанов пару раз хлопнул ресницами, чтобы лишний раз убедиться, что происходящее ему не снится, и на всякий случай кивнул.
Тем временем бэшки медленно пошли прочь от дома. Митрофанов уже понадеялся, что на этом мучения сегодняшнего дня закончились, но тут из подъезда показался Стриженов. Вытянув шею, он проследил за ушедшими ребятами и, прячась по кустам, пошел следом за ними.
– Ха, он думает, мы его не увидим, – обрадовано хлопнул в ладоши Лавренко. – Не отходи от окна, я скоро! Обо всем подозрительном потом доложишь!
Уходя, он так оглушительно хлопнул дверью, что Митрофанов зажмурился.
Бэшки не спеша шли по дороге и о чем-то вяло переговаривались. В десятке шагов позади них, прячась за машинами, крался Жека. Он был настолько увлечен своей охотой, что идущий следом Макс мог не опасаться, что его заметят: оборачиваться Стриженов не собирался. В таком порядке они прошли несколько кварталов. Около кинотеатра их движение застопорилось. Бэшки вошли внутрь, потоптались около бара, а потом отправились в угол к игровым автоматам. Вовка принялся из пистолета гонять монстра, а Колька стал покорять автотрассу.
Жека маячил в дверях. Максу ничего не оставалось, как спрятаться за киоском с мороженым.
Вдруг Стриженов снялся со своего наблюдательного пункта и пошел обратно. Произошло это настолько неожиданно, что Лавренко чуть не выдал себя. Но он успел вовремя надвинуть кепку на глаза и чуть ли не целиком залезть в окошко с мороженым, наугад называя первый попавшийся сорт.
Жека прошел мимо, что-то бормоча себе под нос. Максу очень хотелось схватить его за руку и предъявить все собранные обвинения. Но его время еще не пришло.
Теперь от Стриженова и подавно можно было не прятаться. Жека шел, погруженный в себя, и не оглядывался по сторонам. Не сильно досаждая друг другу, одноклассники вернулись обратно к дому, где в окне первого этажа маячила кислая физиономия Митрофанова.
Стриженов остановился под козырьком подъезда, задумчиво рассматривая мыски своих ботинок. Потом кивнул каким-то своим мыслям и шагнул к двери.
Дальнейшее произошло мгновенно. Подъездная дверь бесшумно распахнулась и врезала Стриженову по склоненной голове. Жека успел поднять вверх удивленные глаза и бревном повалился на землю. Дверь так же бесшумно закрылась. Выходить из нее никто не собирался.
Осторожный Лавренко секунду размышлял, выдавать свое присутствие или не надо. Но потом страх за приятеля (даже если он потом окажется предателем) взял верх, и Макс подбежал к лежащему Стриженову, чуть сам не угодив под открывающуюся дверь – из дома на помощь Жеке мчался Митрофанов.
– Жив? – От страха глаза у Митрофанова готовы были выскочить из орбит.
– Жив будет, не помрет, – мрачно пошутил Макс.
Митрофанов перевернул лежащего вниз лицом Стриженова, потряс его за руку. Жека застонал.
– После такого нокаута он, даже если что-то и знал, – теперь непременно все забудет, – пробормотал Лавренко, стирая со лба внезапно выступивший пот.
– Кто-нибудь выходил? – Митрофанов с тревогой наблюдал, как отличник приходит в себя.
– А точно! – ахнул Макс, вскакивая. – Не было никого! Это что же, специально сделали?
Он запоздало бросился к подъезду, но на лестничной клетке было все тихо. Лифт тоже не работал.
– Эх, жаль, я не догадался сразу посмотреть! – расстроенно мял ладони Лавренко.
– А может, Жека сам себя стукнул, – предположил Митрофанов. – Ты же говорил, что для отвода глаз он может себя покалечить.
– Женька-то? – с сомнением переспросил Макс и оглянулся на Стриженова. Тот пришел в себя и смотрел на приятелей прозрачными, ничего не видящими глазами.
– Эй, ты как? – забеспокоился Митрофанов.
– Ребята… – слабо улыбнулся Стриженов и снова отрубился.
– Не, сам бы он так не смог, – кивнул каким-то своим мыслям Макс. – Давай его поднимать. Чего он тут ковриком валяется?
Как только Жеку начали тормошить, он открыл глаза, вгляделся в склоненные лица и нахмурился.
– А где эти двое? – задергался он на руках друзей.
Макс с Митрофановым переглянулись.
– Бредит, – решил Лавренко, берясь за плечи одноклассника.
– Чего было-то? – отстранился Стриженов.
– Дверью тебя по лбу стукнуло, – насупившись, сообщил Митрофанов. Ему не нравилось, что дело, в которое его втянули, становилось таким опасным. – Ходить надо внимательней. Видишь, шишак какой вскочил. До пятницы не пройдет.
– До пятницы? – Жека задумался и вдруг испуганно ахнул. – До пятницы!
– Ну, точно, тронулся. – Лавренко на всякий случай отполз подальше, опасаясь, что сумасшествие может быть заразно.
Стриженов с трудом поднялся, покачиваясь, подошел к двери, коснулся ручки. Дверь на хорошо смазанных петлях легко открылась. Возвратный механизм у нее был отсоединен.
– Это все подстроено, – потирая ушибленный лоб, произнес Жека.
– Интересно только кем, – с сомнением отозвался Макс и покосился на Стриженова. Но Жека на него не смотрел. Он придирчиво изучал дверь, словно мог невооруженным глазом обнаружить отпечатки пальцев и провести их сканирование.
– Чисто сработано, – покачал гудящей головой Стриженов. – Откуда же они наблюдали за мной?
– Да откуда угодно! – Лавренко оглянулся, как будто уже собирался показать места, откуда могли следить. Но, увидев распахнутое окно на первом этаже, смутился и поспешил отвести глаза. Не хватало еще, чтобы их обвинили в слежке. – Ты шел, как слепой гиппопотам. Совсем по сторонам не смотрел.
– Зато мы теперь точно знаем, что это не бэшки, – вдруг изрек Жека. К великому облегчению Лавренко, Стриженов и не думал искать своих преследователей.
– Как не бэшки? – в один голос спросили Митрофанов с Максом и в четыре глаза уставились на Жеку.