♫ Уроки истории
Среди кривых и извилистых московских улочек многому находилось место. И крохотным аптекам, в которых зевали в ожидании вечно больных старух фармацевты. И круглосуточным магазинам с опухшими продавцами, чей ассортимент был представлен в основном алкоголем. И нотариальным конторам, расположенными на вторых этажах старинных жилых домов. Но мало кто знал, что на пересечении Звонарского переулка и улицы Рождественка, за неприметной деревянной дверью с облупившимся зеленым клевером на ней можно найти ирландский паб. ”Holy Molly”.
Небольшой, всего на двадцать – двадцать пять человек, вечно прокуренный, несмотря на всевозможные запреты. Здесь можно было выпить настоящего «Гиннесса», услышать живую ирландскую скрипку, найти собеседника или быстрый перепихон в заплеванном туалете паба. «Святая Молли» принимала каждого, а потом выпускала из своего чрева. Пьяным, грустным, веселым, довольным или избитым. Характер у старого паба был тот еще, но кого это останавливало.
Поэтому никто не удивился, когда в переулке рядом с пабом остановился мотоцикл. Тяжелый круизер от Harley-Davidson. Наездник был под стать своему могучему зверю. Коричневая кожаная куртка, казалось, собрала пыль всех дорог мира. Темные камуфляжные штаны испачканы засохшей грязью, но тяжелые армейские ботинки, надраенные кремом, щеголяли первозданной чистотой.
Мужчина чем-то был похож на своего железного скакуна. Рыжие вьющиеся волосы были такого же цвета, как и ржавый топливный бак. Не рябиновый огонь, а цвет еле теплого осеннего солнца. Серые глаза, холодные и равнодушные. Лицо гордое, испещренное мелкими морщинами, а губы тонкие и бледные. Суровость портили разве что наушники, тонкой белой нитью уходящие под куртку, но мужчине на стиль было плевать. Судя по его виду, больше всего он ценил удобство одежды, а не то, что о нем подумают прохожие.
– Выпьем, старина, – хрипло произнес он и ласково погладил мотоцикл по кожаному сиденью. Словно и не железная махина была перед ним, а настоящий скакун. Породистый и умный. – Выпьем и двинем дальше. Тошнит от этого города.
Мужчина пригладил волосы, похлопал себя по карманам и, удостоверившись, что все нужное с собой, вразвалочку направился к дверям паба.
Несмотря на три часа дня, паб был полон. В воздухе плотная дымовая завеса, пахнет виски и жареными сосисками. У дверей замер молчаливый громила в черной майке с клевером на груди. Глаза оценивающе пробежались по крепкой фигуре вошедшего, и губы изогнулись в улыбке, однако мужчина не обратил на реакцию охранника внимания. Он снял куртку, повел плечами и облегченно выдохнул, хрустнув шеей. Затем вытащил наушник, прислушался к играющей в пабе музыке и довольно кивнул. Ирландский панк – лучший выбор для такого места. Веселый, бодрый и задающий нужное настроение. Но наушник вернулся в ухо, и мужчина медленно пошел вперед, огибая столики и идущих к выходу людей.
– Привет, друг. Чего налить? – улыбнувшись, спросил бармен – веселый темноволосый паренек в безрукавке.
Мужчина, занявший место у стойки, хмыкнул и внимательно посмотрел на бармена. Руки покрыты татуировками, когда улыбается, видно, что пары зубов у него недостает. Нос смотрит в сторону, а над бровью шрам. Очередной солдат проклятых московских улиц.
– Бурбон, – коротко ответил мужчина, кладя на стойку пачку сигарет ”Red horse” и бензиновую зажигалку. Бармен, увидев на зажигалке надпись ”Fuck Communism”, улыбнулся и подвинул в сторону гостя тяжелое меню в потертой кожаной обложке.
– Это ирландский паб. Бурбона тут мало. Может, хороший скотч? – спросил он.
– Ссанина, – упрямо мотнул головой мужчина, открывая меню. Изучив ассортимент, он скривился и ткнул пальцем в заляпанную страницу. – «Элайджу Крейга» давай.
– Смешно, – рассмеялся бармен и, повернувшись, посмотрел на пыльную бутылку, которая стояла под закопченным потолком. – Он тут стоит лет сто. Денег хватит?
– Хватит, – кивнул мужчина и вытащил из кармана зажим для денег в виде серебряного меча с красным камнем на яблоке. Бармен понимающе хмыкнул и подался вперед.
– Сколько?
– Бутылку. – На отполированную стойку легли мятые купюры, которые тут же исчезли в ловких пальцах паренька. Через мгновение он поставил перед мужчиной бутылку Elijah Craig и чистый стакан с толстым дном, после чего вернулся к работе, изредка посматривая на странного гостя. Но мужчине на его косые взгляды было плевать.
Он налил бурбона в стакан на два пальца, поднес его к носу и жадно вдохнул терпкий, сладкий запах. Бледные губы тронула улыбка. Осушив стакан, мужчина вытащил из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и выпустил в воздух дым. Бурбон приятно обжег горло, принеся долгожданное тепло. Развернувшись, мужчина обвел усталым взглядом паб и принялся разглядывать посетителей.
У входа за столиком парень и девушка. Судя по их румяным щекам, это первое свидание. А может, и второе. На первое свидание в паб не зовут. Сюда приходят залить горе, прочистить мозги или просто подумать о собственной жизни. Но странностям мужчина давно не удивлялся. Он их видел предостаточно. Рядом с парочкой красномордый мужик в помятом костюме мышиного цвета. На столе полупустая бутылка Ballantine's и тарелка с раскисшей картошкой фри. Ближе к стойке сидят за столиком трое парней. У двоих красные шарфы на шее, у третьего шарф намотан на руку.
Парни громко смеются, взмывают в воздух пивные бокалы, и после каждого глотка пальцы лезут в тарелку с чипсами. Неподалеку от них сидит красивая женщина в красном платье. Мужчина хмыкнул. Что-то в ней заставило его задуматься и задержать взгляд. Дорогое платье, гордое выражение лица, расслабленная поза. Она потягивает кофе и смотрит в экран смартфона. Но почему кажется, что она наблюдает за ним? За стойкой еще трое. На дальнем конце тощий, смуглый мужчина с лихорадочным взглядом. Он жадно пожирает жирные свиные ребра со своей тарелки и прихлебывает пивом. Рядом с ним двое пьют «Гиннесс», негромко болтают, обсуждая незнакомую женщину в пикантных подробностях…
– Здравствуйте! – мужчина поморщился, когда ему в лицо дыхнули перегаром, и, повернувшись, увидел, что рядом с ним сидит любитель Ballantine's. В глазах пол-литра дешевого виски, а на губах пьяная улыбка отъявленного рукоблуда. Одет странно: мятая одежда, на лацкане пиджака поблескивает металлический значок в виде логотипа блэк-метал группы ”Marduk”, волосы сальные и немытые. Он потянулся к бутылке бурбона и спросил: – Выпьем?
– Пшел на хуй! – От короткого, но понятного ответа пьянчужка вздрогнул, как от пощечины, и недовольно что-то проворчал.
– Вообще-то я вас и жду, – зевнул он, наливая себе в бокал виски.
– Уверен? Может, ты меня с бабой какой перепутал? – съязвил рыжий, но в ответ получил лишь улыбку.
– Уверен. Я вам и звонил.
– Ладно. Выпьем. Надеюсь, что потом ты передумаешь и съебешься, – согласился мужчина, поднимая бокал. Пьянчужка опрокинул свою порцию и дернул головой.
– Меня Виталий зовут, – икнув, сказал он и протянул влажную ладошку. – Виталий Серов.
– Альфа, – ответил мужчина, проигнорировав его руку. – А теперь говори, чего хотел, и дай мне спокойно насладиться «Элайджей Крейгом».
– Странное у вас имя, – пробормотал Виталий. – Обычно… там… Андрей, Коля, Антон, Вова, Саша. А вы Альфа… Хе!
– Тебе только это показалось странным? – ворчливо спросил Альфа и многозначительно похлопал себя по бедру. Виталий нахмурился, увидев черные ножны и рукоять ножа, после чего понимающе закивал.
– Хе, и не заметил сразу. А! Вы военный, да? Мой контакт об этом не упомянул…
– Военный… Можно и так сказать, – вздохнул мужчина, наполняя стакан бурбоном. Виталий тоже наполнил свой.
– Где служили?
– Везде.
– Не очень вы многословны. Прапор у меня был. Точь-в-точь как вы.
– Сомневаюсь, – ответил Альфа и, закурив, многозначительно посмотрел на соседа. – Так. Ты выпил? Теперь говори, зачем звонил, или свали отсюда. Или мне самостоятельно тебя вышвырнуть?
– Тогда нас вдвоем вышвырнут. Вышибалы тут суровые, – улыбнулся Виталий и перешел на «ты». – Расслабься. Бутылку прикончу, задам пару вопросов и уйду. Ладно… а если правда. Как тебя звать?
– Я тебе уже ответил. Альфа.
– Ну это твой позывной, наверное. Имя-то у тебя есть?
– Есть, – ехидно улыбнулся Альфа. – Но лучше бы тебе его не знать.
– Ага. И чем ты занимаешься?
– Убиваю, – ответил мужчина и колко усмехнулся, когда Виталий поперхнулся виски и закашлялся, заляпав стойку липкими алкогольными слюнями.
– Убиваешь?
– Истинно так, – сделав глоток, Альфа повернулся к нему. – Ну а ты? Офисный червяк, судя по костюму, и говнарь среднего возраста, о чем говорит значок на лацкане. И чего тебе от меня нужно?
– Я – главный редактор издательства «Добро», – надув грудь, ответил Виталий. Но это вызвало у Альфы только скептичную улыбку. – Не слышал о нас?
– Нет.
– Это мы Желтухина открыли, – снова в голосе гордость.
– Не знаю, кто это, – пожал плечами Альфа, вертя в руках зажигалку.
– Серьезно? И «После смерти» не читал?
– Нет.
– Много потерял. Шедевр. Эдуард – это талантище. А открыли его мы.
– Как будто мне не похуй. И на Желтухина этого, и на тебя с твоим издательством, – вздохнул мужчина, закуривая сигарету. – Когда на ухо свистит смерть, о книгах думаешь в последнюю очередь.
– У тебя была богатая жизнь? – хитро блеснул глазами Виталий. Альфа не ответил. Только поправил наушник в ухе. – Что ты слушаешь? Аудиокнигу?
– Кэтрин Дженкинс, – улыбнулся Альфа, заставив Виталия широко раскрыть рот. – Хули вылупился?
– Просто ты впервые так улыбнулся.
– Как «так»?
– Ну по-доброму, что ли, – пожал плечами Виталий. – А кто это? Кэтрин эта?
– Валийская соловушка, – вздохнул Альфа. – Спасительница.
– А, ее песни тебя спасли на войне…
– Ты дебил? – недовольно буркнул мужчина, гневно посмотрев на Виталия. – Она скорее вас спасает. Жаль, что меня от тупых разговоров спасти не может.
– О чем ты? – нахмурился Виталий и безобразно икнул, заставив Альфу рассмеяться.
– Червяк. С половины бутылки унесло, – усмехнулся он и плеснул в стакан Виталия бурбона. – На! Попробуй настоящий огонь.
– Ох… – лицо Виталия раскраснелось еще сильнее, а из горла вырвался сиплый свист, когда он опустошил стакан. – Что это?
– Бурбон. Самый крепкий в этой дыре, – многозначительно постучал по своему стакану Альфа. – Но такие червяки, как ты, пьют сорокоградусную ссанину. Не раскатывай губу, на пол капает. Вторую порцию не получишь.
– Да мне и не хотелось, – обиженно протянул Виталий, жадно смотря на бутылку бурбона. Он перевел взгляд на собеседника и снова нахмурился. – А ты как стеклышко…
– Ну в общем-то да. Пьянею медленно, – ответил мужчина, делая глоток. Он подержал жидкость на языке и, сглотнув, довольно поморщился. – Так что ты там о моей богатой жизни пищал? Уже не терпится запустить в нее свои сраные сардельки и состряпать богомерзкую книжонку?
– А ты не против? – с надеждой спросил Виталий. Альфа хмыкнул и пожал плечами. В его глазах блеснуло веселье.
– Люблю рисковать, – хрипло ответил он, вытаскивая наушники. Свернув их, Альфа плеснул себе еще виски и повернулся к Виталию. – А ты готов рискнуть?
– Чем? – испуганно протянул он.
– Всем.
– Пожалуй, да, – шумно сглотнув, кивнул Виталий. Он повозился в кармане пиджака и вытащил из него смятый блокнот. Из другого кармана появился бюджетный «Паркер», который пару секунд спустя замер над чистой страницей. – Итак. Э… Кто ты?
– Война, – просто ответил Альфа и зло рассмеялся, увидев вытянувшееся лицо Виталия.
Молчание Виталия продлилось ровно пять минут. За это время Альфа успел допить бурбон и налить еще, закурил сигарету и сполна насладился произведенным эффектом. Из колонок допотопного музыкального центра за спиной бармена лился кельтский панк в лице Irish Moutarde, посетители заказывали себе выпивку, кому-то разбили нос и под дружный смех шумной компании за одним из столиков драчуна выкинули на улицу, даже не удосужившись вызвать полицию. А Виталий продолжал потрясенно пялиться на собеседника, пока тому это не надоело.
– Рот закрой, а то птица насрет, – мрачно сказал Альфа, выпуская в сторону Виталия облако дыма. Тот закашлялся, потом нервно рассмеялся и кивнул.
– Да, да. Неожиданно просто такое слышать. Серьезно? Ты и есть Война?
– Да. Я библейский всадник, про которого один уже настрочил мерзкую книжонку. Еще и откровением обозвал свою убогую писанину.
– А твое имя… Альфа…
– Я есть начало, – перебил его мужчина, постучав пальцем по стойке. В серых глазах блеснула сталь. – С меня все началось.
– Ты шутишь? – глупо улыбнулся Виталий. Он мотнул головой, нарвавшись на красноречивый взгляд, и залпом опустошил стакан.
– Еще раз обвинишь меня во лжи – и я вырву твой кадык. Хотя он больше похож на грейпфрут, застрявший в трахее, – лениво ответил Альфа, рассматривая свою зажигалку.
– Ладно, ладно, – миролюбиво поднял руки вверх Виталий. Ручка забегала по бумаге. – Значит, с тебя все началось?