Время на корабле текло очень медленно, но не потому, что он двигался с околосветовой скоростью, а потому, что не было никаких событий и новостей.
Члены экипажа спали в искусственном летаргическом сне – анабиозе, а звездолётом управлял искусственный интеллект «Алиса – Х» и дежурный командир корабля Григорий Лейсли.
Корабль стартовал с околоземной орбиты в апреле 2250 года и направился к экзопланете Глизе, с тем чтобы распространить там земную флору и фауну.
Как выяснили астрономы ещё в XXI веке, планета Глизе очень похожа по размерам, по температуре и по атмосфере на нашу Землю, и поэтому было принято решение перенести туда земную органику.
И вот Объединённый сенат Земли решил отправить туда международный экипаж с этой миссией. Звездолёт летел сквозь межзвёздное пространство, и дежурный по кораблю развлекал себя тем, что слушал истории из прошлого от суперкомпьютера «Алисы – Х».
Корабль пролетел уже половину от намеченного пути. Алиса рассказывала Григорию про начало революционного движения в Европе и России в конце XIX века, как вдруг сработал датчик изменения маршрута движения. А это значило, что корабль отклонился от курса.
Лейсли спросил:
– Алиса! Почему произошла смена маршрута? Может быть, отказал навигатор по звёздам?
Алиса, проверив всю автоматику и навигатор, сказала:
– Техника в норме, командир, но мы сбиваемся с курса, поскольку впереди, возможно, большое поле силы тяжести!
– Какое ещё поле? – спросил Григорий. – Я ничего не вижу по картам!
– Вероятно, что это чёрная мини-дыра, которая образовалась из частиц невидимой тёмной материи, – поразмыслив немного своим экзафлопсным интеллектом, добавила Алиса.
– И что теперь будем делать? – спросил Григорий и скомандовал: – Ну-ка, рассчитай мне, упадём мы в неё при нашей скорости или нет, и как изменится наш маршрут после прохождения этой чёрной дыры.
Помолчав пять минут, Алиса выдала:
– Вероятность того, что мы не упадём в эту чёрную дыру, составляет 80 процентов, исходя из её силы притяжения.
– Так, понятно, – резюмировал Григорий, – экипаж, значит, будить не стоит, может возникнуть паника на корабле! А как изменится наш маршрут?
– Есть большая вероятность того, что это притяжение нас может развернуть в обратную сторону от нашей цели – снова к Земле! – ответила Алиса.
– Да! – сказал сам себе командир. – А времени и топлива начать снова полёт к экзопланете у нас больше нет! И в каком тогда году мы вернёмся на Землю согласно теории относительности? – спросил он у суперинтеллектуалки Алисы.
– Вероятно, что, с учётом уравнений теории относительности, мы прибудем на Землю примерно в 2460 году, – ответила Алиса, немного подумав.
– Интересно увидеть, как нас будут встречать наши потомки, – сказал себе Григорий.
– Сейчас вам нужно будет пройти к электромагнитной капсуле, где спит весь экипаж, чтобы вас не раздавило перегрузками при повороте, – сказала Алиса Лейсли и добавила: – Я же буду вести корабль и потом вас разбужу и позову в рубку, когда мы вылетим из объятий чёрной дыры и будем подлетать к Солнечной системе.
Командир поднялся и прошёл к скафандру, надел его и отправился в электромагнитный спальный отсек.
Через некоторое время – минута, или месяц, или год – Алиса разбудила командира корабля.
Проснувшись, Лейсли прошёл в рубку, снял скафандр и взял из автомата тюбик с фруктовым пюре и тюбик со свежезаваренным кофе. Усевшись поудобнее в кресле напротив пульта, решил уточнить у «Алисы – Х», где теперь его корабль и какое сегодня число по земному летоисчислению.
Ответ Алисы вызвал одновременно изумление и шок у Григория Лейсли.
– Мы благополучно пролетели, обогнув чёрную дыру, её поле притяжения развернуло нас в обратную сторону, мы сейчас летим к Земле и находимся возле орбиты Плутона нашей Солнечной системы. Но на Земле сейчас не 2460 год, а 2635 год по земному календарю, – уточнила Алиса.
– Как так?! – воскликнул командир.
– Дело в том, что здесь сыграли роль два эффекта теории относительности – специальной и общей. Согласно специальной теории относительности время на нашем звездолёте замедлилось, когда мы путешествовали в космосе, а согласно общей теории относительности время также замедлилось, когда мы облетали чёрную дыру, и, сложившись вместе, они дали нам поворот во времени в обратную сторону, – ответила суперинтеллект «Алиса – Х».
Потом добавила:
– Посмотревшись в зеркало, вы, Григорий, увидите себя не в 45 лет, а в 25, а посмотрев в иллюминатор, вы увидите огни больших городов на Марсе!
Лейсли, поперхнувшись пюре, отбросил тюбик и побежал к зеркалу в столовой, взглянув в него, увидел себя помолодевшим на 20 лет.
В иллюминатор на Марс он смотреть уже не стал.