Этого просто не может быть.
Джакс – важный клиент казино?
Ей в голову не приходило, что такое возможно. В последний раз, когда она видела его, у него была только пара монет в кармане. А теперь он важный игрок в Лас-Вегасе. Как именно это произошло?
Клео посмотрела на мужчин.
– Другая сотрудница не потребуется, – сказала она, и мужчины обернулись. Она решительно взглянула сначала на одного, потом на другого. – Мистер Бернс, вы меня неправильно поняли. Мы с Джаксом старинные друзья.
Босс Клео вопросительно посмотрел на Джакса:
– Это правда?
Клео взглядом попросила Джакса поддержать ее. В конце концов, он ей обязан.
Джакс молчал, и Клео в нерешительности переступала с ноги на ногу. Молчание было хуже его болтовни.
Клео повернулась к своему недовольному боссу.
– Мы с ним из одного маленького городка в штате Вайоминг, – сказала она.
Мистер Бернс скрестил руки на груди:
– А вы всегда так враждебно относитесь к людям из вашего родного города?
– Я не относилась к нему враждебно.
Густые брови ее босса поднялись.
– Я слышал ваш разговор.
– Но вы все неправильно поняли.
– Достаточно! – Рука мистера Бернса прорезала воздух. – Я разберусь с вами позже. Подождите меня в моем кабинете.
Клео не нравилось, что от нее попытались отмахнуться, как от ребенка. Ей не нравилось, что ее проблемы останутся нерешенными. Мистер Бернс наверняка ее уволит.
Направляясь к двери, она подумала о своей семье. Еще до того, как узнала о финансовых проблемах в семье, Клео планировала устроиться в казино. Ей наскучила бессмысленная работа в бухгалтерии отдела игровых развлечений.
Потом в один прекрасный день внезапно позвонил ее брат. Она была так счастлива услышать его голос! Они не разговаривали с самих похорон.
Но Курт позвонил ей не для того, чтобы наладить отношения. У него были для нее плохие новости. Поместье было заложено, а ипотека на него не выплачена. Так как поместье заложили для того, чтобы оплатить обучение Клео в престижном университете, она обязана позаботиться о том, чтобы сохранить наследие.
Новость ошеломила Клео. Ни разу в жизни она не представляла себе, что у ее семьи могут быть проблемы с деньгами. И она не желала, чтобы ее обвиняли в очередной трагедии семьи Синклер. Она не изменит прошлое, но надеется восстановить отношения с семьей.
Клео схватилась за холодную металлическую ручку двери. В ее голове вертелась только одна мысль: она не должна сдаваться. Ни за что.
Дед сказал ей об этом, когда она впервые упала с лошади. «Если хочешь преуспеть, ты обязана снова сесть в седло».
Расправив плечи, Клео отпустила ручку двери и обернулась.
– Мистер Бернс, вы правы. – Его глаза сверкнули, словно он был шокирован ее смелым признанием. Но прежде чем он успел ответить, она прибавила: – Мы с Джаксом поссорились. Но в то время я понятия не имела, что он ваш особенный гость. Я просто думала, что он…
– Приехал сюда по поручению ее старшего брата, – встрял Джакс, привлекая внимание мистера Бернса.
Наконец-то Джакс обрел дар речи. Почему он решил ей помочь?
Ответы придется подождать. Его мотивы меркнут по сравнению с ее перспективами потерять работу и подвести свою семью. Прямо сейчас она должна фантазировать на ходу.
– Это верно. – Клео старалась выглядеть предельно искренней. – И я не хотела, чтобы Джакс сообщал моей семье, что я здесь работаю.
Уголки губ мистера Бернса приподнялись, в его темных глазах читалось изумление.
– Позвольте мне угадать, ваша семья не знает, что вы работали в казино, и они этого не одобрят.
На этот раз лгать ей не придется.
– У них старомодные убеждения, – призналась Клео.
Мистер Бернс прищурился:
– Если вы не планируете искать другую работу, я предлагаю вам относиться ко всем гостям казино вежливо и с уважением.
Она заставила себя улыбнуться:
– Конечно. Это была обычная путаница.
Мистер Бернс повернулся к Джаксу:
– Вы хотите, чтобы я пригласил другую работницу?
Джакс потер подбородок, покрытый темной щетиной:
– Нет, пусть останется Клео. И нам с ней нужно поговорить.
Мистер Бернс поглядывал то на Джакса, то на Клео, словно принимая решение.
– Если вы так хотите, Клео будет вас обслуживать. Вас разместили в нашей эксклюзивной резиденции. – Он вручил Джаксу ключ-карту. – В бунгало совершенно спокойно и безопасно. Клео проведет вас туда. Вам нужно что-нибудь еще?
– Пока нет. Я уверен, если мне что-то потребуется, Клео обо всем позаботится.
Мистер Бернс кивнул:
– Но помните, вы можете просто мне позвонить.
– Спасибо. – Джакс протянул ему руку.
Проходя мимо Клео, мистер Бернс немного помедлил и тихо произнес:
– Еще одна подобная выходка – и вы уволены. По спине Клео пробежал холодок. Мистер Бернс всегда внушал ей страх, еще с того момента, как она начала работать в бухгалтерии. Она указала ему на некоторые нестыковки расходов, которые впоследствии были исключены.
Тем не менее ходили слухи, будто мистер Бернс согласился повысить Клео только потому, что это повышение было очень рискованным. Либо она привлечет толстосумов в казино, либо окажется на улице. А без хорошей рекомендации в приличную фирму ее не возьмут.
– Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы о Джаксе хорошо позаботились. – Она заставила себя улыбнуться, надеясь, что этого будет достаточно.
– Иного я и не жду.
Нотки превосходства в голосе мистера Бернса задели ее за живое. Если бы этот человек так не стремился угодить Джаксу, она уже оказалась бы без работы. Получается, Джакс ее выручил.
Плотно закрыв дверь, Клео повернулась к Джаксу, но не смогла ничего произнести. В конце концов она выдавила:
– Спасибо.
Джакс удивленно поднял брови:
– Пожалуйста. Но я не понимаю, почему твой брат не сказал, что ты работаешь в Вегасе.
– Ты общаешься с Куртом? – Она опешила. Джакс кивнул:
– Мы поддерживаем связь после моего отъезда из Хоуп-Спрингс.
Почему Клео узнает об этом только сейчас? Курт был на пять лет старше ее, но с ним она была ближе всего из четырех ее братьев. Когда ей требовалось поговорить, она шла к нему. Не понятно, почему он не сообщил ей о Джаксе.
Подняв подбородок, Клео встретилась с Джаксом взглядом:
– Странно, но он ни разу не заговорил о тебе после того, как ты уехал из города.
– Может быть, он думал, что это к лучшему.
– С какой стати ему так думать?
Джакс удивленно посмотрел на Клео:
– Насколько я помню, его младшая сестра влюбилась в меня по уши. Я предполагаю, он не хотел, чтобы между нами что-то было.
Клео бросило в жар, она покраснела.
– Это было давно. Ты не можешь обвинять меня в безрассудстве. Я была ребенком. Но я уже выросла.
– Поверь мне, я это заметил.
Эти слова только усилили беспокойство Клео. Почему он так влияет на нее? Прежде она была перевозбужденным подростком, ей попросту не хватало рассудочности. Кроме того, ее семья не одобряла Джакса, а это делало его в глазах Клео еще привлекательнее. Какая девушка не влюбится в сексуального плохого парня?
Теперь Джакс зрелый мужчина, и его мужская притягательность только усилилась. А при виде его мечтательной улыбки Клео просто теряла самообладание.
– Мы здесь не для того, чтобы говорить о прошлом. – Она откашлялась и постаралась выглядеть серьезной. – Я покажу тебе твое бунгало.
– Слушай, я не хочу, чтобы у тебя были новые неприятности с боссом, но я не понимаю, как мы с тобой будем действовать дальше. Придумай, почему ты не можешь сопровождать меня в казино. А еще лучше, ничего не говори боссу. Ты будешь официально меня сопровождать, но держась от меня на большом расстоянии.
– Что? – У Клео сдавило грудь. – Я не могу этого сделать. Ты один из самых ценных игроков казино. Высшее руководство сразу обо всем узнает, и меня обвинят в недобросовестном отношении к работе.
– Мне не нужна нянька. – Джакс нахмурил брови. – Я просто хочу спокойно отдохнуть.
– И ты отдохнешь, а я о тебе позабочусь. Вернее, я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждался. – Она поджала губы.
Джакс усмехнулся:
– Клео, тебе по-прежнему удается меня рассмешить.
Она подняла глаза и заметила, как просияло его лицо, когда он улыбнулся. Возможно, его новая роскошная жизнь не такая уж безоблачная. У него огромный банковский счет, но, вероятно, у него есть и проблемы. Сначала Клео хотела спросить Джакса об этом, но потом передумала, решив не совать нос в чужие дела.
– Означает ли это, что я могу приступить к работе? – спросила она.
– Ты все такая же упрямая. – Джакс тряхнул головой. – Отлично. Давай попробуем поладить. Но нет гарантии, что у нас получится.
По крайней мере, он ей не отказывает, а значит, у нее есть шанс расположить Джакса к себе. В ее груди затеплилась надежда.
Клео стремительно вышла из кабинета, так ничего и не сказав Джаксу.
– Я покажу тебе казино, – сказала она. – Я уверена, тебе не терпится добраться до игрового стола.
– На самом деле я не спешу.
Клео оглянулась:
– Правда? Если тебя беспокоит багаж, то я вызову персонал, который быстро разберет твои вещи.
– Ты так жаждешь, чтобы я поскорее расстался со своими деньгами?
В ответ на его ехидный комментарий Клео прищурилась:
– Мне платят в зависимости от того, сколько ставок ты сделаешь, сколько выиграешь или проиграешь. Если ты готов идти за мной, я покажу тебе казино по пути в твое бунгало.
– В этом нет необходимости. Я просто хотел проникнуть туда быстро и незаметно.
Если Джакс ничего не затевает, то почему он ведет себя так странно? Неужели это как-то связано с его богатством? Множество вопросов крутились в голове Клео.
Он больше не Джакс Монро – бунтарь из Хоуп-Спрингс. Правда, Клео никогда не верила, что он плохой мальчик. Скорее всего, его просто не понимали и не ждали от него многого. Уже в те годы он был горячим парнем с длинными волосами и в дырявых джинсах. Все девушки в городе боготворили его, в том числе и Клео.
Она не могла дождаться момента, когда расскажет своей матери о его удивительном преображении.
Внезапно Клео приуныла. Она совсем забыла, что после ссоры мать больше с ней не разговаривает.
– Что-то еще?
Клео взглянула на Джакса, пытаясь вспомнить, о чем они говорили.
– Что?
– Ты собиралась показать мне мое бунгало. – Джакс бросил на нее придирчивый взгляд, и она отвернулась, чтобы не сказать или не сделать какую-нибудь глупость.
– Иди за мной. – Она зашагала в игровую зону.
– Оттуда есть выход в мой номер?
Клео кивнула и повернулась, проводя спутника по длинному невзрачному коридору технического обслуживания. Пусть Джакс высокий, красивый и загадочный, но она должна помнить, что сейчас он ее клиент.
Она даже не знает, можно ли ему доверять. Тихий голос разума говорил ей, что в глубине души он по-прежнему хороший парень. А еще ее семья считает, что он точно ей не пара. Клео запрещали с ним встречаться.
Молчание между ними затянулось – Клео занервничала.
– В нашем конференц-зале работает выставка винтажных автомобилей, – сказала она. – Если ты хочешь ее посмотреть…
– Может быть, позже.
Разговор не клеился. Она не помнила Джакса молчаливым. На самом деле временами он болтал без умолку. Она не могла поверить, что скучает по тому остроумному пареньку, который умел ее развеселить. Что так сильно изменило Джакса?
Клео остановилась и толкнула тяжелую стальную дверь. Ее почти ослепили солнечные блики. Она моргнула, и ее глаза скоро привыкли к яркому свету. Пока она шла по уединенной тропинке, воздух наполняли смех, какофония голосов и плеск воды.
Джакс схватил ее за руку, заставляя остановиться:
– Я думал, мы идем в мой номер.
Ее кожа покрылась мурашками. Она уклонилась от его прикосновения и постаралась не замечать сильного волнения.
Наконец Клео подняла голову и встретилась с ним взглядом:
– Идем. Твое бунгало расположено в уединенном месте недалеко от бассейна. Не волнуйся, к нему есть еще боковой проход.
Когда они проходили мимо бассейна, она посмотрела на многочисленных отдыхающих. В ее семье брать отпуск было не принято. Так родители отвечали ей всякий раз, когда она просила их куда-нибудь съездить.
От нее всегда ждали, что в свободное от учебы время она будет работать в поместье. Так поступали ее братья. Никто никогда не понимал, что у Клео другие желания. Ей было невдомек, почему так плохо болтаться с друзьями по улице.
Родственники всегда считали, что Клео станет женой землевладельца, как ее мать и бабушка. В конце концов, она Синклер, и страсть к земле должна быть у нее в крови. Но дело в том, что Клео хотела совершенно другой жизни.
– Здесь все не так, как в Хоуп-Спрингс, – заметил Джакс, будто вспоминая прошлое.
– Это хорошо или плохо?
– Ни то ни другое. Я просто наблюдаю.
Налетел сухой и горячий порыв пустынного ветра. Хотя по краям частной аллеи росли пальмы, располагались большие камни и различные виды зелени, Клео с тоской смотрела на воды огромного бассейна с красивым водопадом на одной стороне. Ей очень захотелось поплавать. Но сотрудникам это запрещается. Интересно, сможет ли она нарушить правило, если ее пригласит поплавать кто-то вроде Джакса? В конце концов, она обязана угождать клиентам.
– Почему ты улыбаешься? – спросил он. Клео не догадывалась, что ее мысли отражаются на лице. Ей следует быть осторожнее. Меньше всего ей нужно, чтобы Джакс узнал о ее размышлениях.
– Я просто представила, как было бы хорошо искупаться в бассейне.
– Сегодня жарко.
– В Лас-Вегасе всегда жарко.
– И как же единственная дочь Синклеров оказалась в Лас-Вегасе? Я думал, ты вернешься в Хоуп-Спрингс с мужем и двумя детьми.
Клео остановилась на узкой дорожке – Джакс чуть не врезался в нее.
– И ты туда же. Ты говоришь как мои родители.
– Успокойся. Я понял, что наступил на твою больную мозоль. Я просто решил, что ты не захотела бы бросать свою дружную семью.
– Ты не прав. Кстати, ты сам не торопился возвращаться домой. – Она посмотрела на него с упреком.
– У меня другая ситуация.
– А именно?
– Ты же знаешь, я не мог там оставаться. – Он напрягся всем телом. – После смерти моей матери отец сильнее озлобился. Я бы никому не пожелал с ним жить.
Теперь Клео много стало понятно.
– Поэтому тебя почти никогда не было дома? Ты пытался скрыться от отца.
Джакс кивнул:
– Лучше так, чем сталкиваться с ним.
– Но зачем ты устраивал каверзы и был в центре всех неприятностей в Хоуп-Спрингс? Ты же подорвал доверие многих людей.
Его серо-голубые глаза смотрели прямо на нее.
– А почему ты относилась ко мне по-другому?
– Потому что я понимала, что на самом деле ты гораздо лучше, чем хочешь казаться. – Клео не собиралась признаваться Джаксу, что любила его. К счастью, они прибыли в бунгало, и неприятный разговор пришлось закончить. – Здесь ты будешь жить.
Клео распахнула дверь. Когда она шагнула назад, пропуская его вперед, он покачал головой и махнул рукой.
– Только после вас.
Она улыбнулась:
– Спасибо.
Итак, плохой мальчик превратился в джентльмена. Ей определенно нравится нынешний Джакс. Но это вовсе не значит, что она позволит себе потерять голову. Люди частенько притворяются.
В прошлом Клео была настолько глупа, что всегда искала в людях хорошее. Она была слишком доверчивой и понимающей. В результате осталась с разбитым сердцем, ее отвергла собственная мать.
– Мило. – Замечание Джакса вернуло ее в реальность.
– Да. Это наш самый эксклюзивный уединенный номер.
На самом деле Клео впервые оказалась в бунгало. Сюда поселяли только самых ценных игроков. Ей было трудно поверить, что Джакс теперь принадлежит элите.
Но она до сих пор не понимала, почему он представился чужим именем. И еще он попросил уединенный номер. В прошлом Джакс любил быть на виду и привлекать внимание.
Что же его так изменило? И почему именно от него зависит ее будущее? Клео стало не по себе.