Потолок. Серый, с обвалившейся местами штукатуркой, в бурых разводах и пятнах по углам. В предрассветном полумраке он кажется еще непригляднее, словно найденная в луже на свалке тряпка, которую кто-то натянул над моей головой. Глядя на него не верится, что потолок когда-то был белым. А главное, что до сегодняшнего утра мне все это было совершенно фиолетово. Не протекает во время дождя, ну и ладно. Большего и не надо.
Взгляд лениво скользит по стенам. Таким же замызганным и неряшливым. Давно отжившие свой век и позабывшие изначальную расцветку обои, там где они еще держатся, кажутся немым укором прошлого. Застав лучшие времена, они не могут понять, как человек может настолько оскотиниться. Оказывается, возможно все. И не просто опуститься, а даже не осознавать всю глубину и безнадегу своего падения.
Я занял эту комнату больше пяти лет тому. Как только повзрослел достаточно, чтобы понять, что жизнь полное и безысходное дерьмо, а еще – что сам я никогда из него не выберусь, и никому до этого нет дела, поскольку остальные живут не лучше. А раз так, то какой смысл держаться вместе со всеми? И как только мама не смогла восстановиться после очередной сдачи крови, ушел из дома. Здесь было жарко летом, сыро весной и осенью, холодно зимой, зато не надо было смотреть, как влачат существование другие. Как дети, даже не став подростками, стремительно начинают стареть… И что самое страшное: отчетливо понимать, что глядя на них, я смотрюсь в зеркало.
На фиг… В какой-то из книг я вычитал шутливое изречение, что зеркало, в которое глядится женщина, с возрастом становится все меньше. Что бы не замечать изменений, которые происходят с ней со временем. Я не женщина, но тоже предпочитал не смотреть на то, как угасаю с каждым сеансом сдачи крови. Причем, добровольной. Ведь каждый сам делал выбор: сдавать кровь и протянуть лет тридцать, или отказаться и подохнуть с голода. Поскольку отравленная почва не плодоносила, а вся синтетическая пища вырабатывалась под контролем Хантеров и выдавалась по талонам, которые, в свою очередь, можно получить только в пунктах переливания, в обмен за сданную кровь.
Это было хуже рабства. Но человек устроен так, что надеется на лучшее до конца. Поэтому, недостачи в донорах у Хантеров не было.
Все же, какие сволочи эти, неизвестные, что одарили меня новыми возможностями. Да, до их вмешательства, я жил в полной заднице, но хотя бы не рефлексировал по этому поводу, поскольку альтернативы не имелось. Обидно мне, досадно мне, да ладно… А теперь, окончательно осознав и ужаснувшись, я уже не смогу по-прежнему…
Взять хотя бы это утро. Солнце еще не взошло, а я бодр, полон сил и до зуда в труднодоступном месте хочется куда-то бежать и срочно что-то делать…
Вздохнул, аккуратно, чтоб не потревожить спящую рядом девушку, отодвинулся на краешек кровати и сел, свесив ноги.
Вообще-то, дел и забот у меня выше крыши. Во-первых, – задание по зачистке вчерашней бойни так и не закрылось. Значит, будет продолжение. Я даже догадываюсь какое – по следам шпаны придут более взрослые дядьки. И очень многое будет зависеть от того, чем закончится их визит. Во-вторых, – судьба Хантера. В-третьих, – моя собственная и судьба Сашки. Не хочу, чтоб она уходила. Но ведь не все от моего хотения зависит. Ну, да как-нибудь. Проснется, спрошу…
– Бежать! Надо бежать! – с криком вскакивает в этот момент девушка, и я едва успеваю поймать ее и усадить обратно.
– Тихо, тихо… Это всего лишь сон. Успокойся…
Какое-то время Сашка заполошно озиралась, никак не отойдя от сна, но понемногу очнулась.
– Действительно сон… А ты чего не спишь?
– Выспался. Вот лежу, вернее, уже сижу… думаю…
– О чем?
– О разном… У тебя, например, какие планы на сегодня? И вообще…
Не знаю, что девчонка себе придумала, но сразу как-то засуетилась, начала сползать с кровати.
– Ты не волнуйся, я сейчас уйду…
– Не понял?
– Ну, ты же из-за меня… вчера… Я тебе только обуза… и неприятности снова…
– Понятно. Не, я, конечно, в курсе, что у вас мозги по-другому заточены, но чтоб уж так радикально… – пожал плечами. – Сиди, воробушек, и не чирикай много. Свалит она… И куда? Опять под порог к Возгену милостыню выпрашивать? Или прямиком к Бесам? Общей подстилкой для всей банды?
Девчонка вздрогнула и возмущенно засопела. Но, смолчала. Угу, не безнадежная, значит.
– Ладно, проехали. Прости… Родные, семья есть?
Оказалось, история Сашки отчасти схожа с моей. Что, собственно, не удивительно. Судьбы землян сейчас все, как под копирку писаны. Отец умер, когда девочке было всего шесть. Образовавшийся через год отчим, никаких обид, растил ее наравне с двумя родными, но вот потом, как только Саше исполнилось шестнадцать, объявил, что она уже достаточно взрослая, чтобы содержать себя сама. А наедине, еще пару вариантов совместного проживания предложил… После чего девушка ночевать не осталась, а ушла из барака, в чем была. Даже талон на питание не забрав. Вот так вторую неделю и бродит с места на место… Перебиваясь случайными подачками.
– Но, ты не думай, – вскинулась она. – Я обузой не буду. Мне послезавтра кровь сдавать. Так что получу карточку.
– Кстати… держи… – достал из инвентаря и протянул Воробушку кусок хлеба и мяса. – Подкрепись. А то больно на тебя смотреть…
– Я не могу… нет… – девчонка спрятала руки за спину и даже отпрянула чуток. – Мне нечем заплатить.
– Остынь, заполошная… Не боись. Отработаешь… – девчонка только еще сильнее головой замотала и так вжалась в стенку, что чуть не распласталась на ней, как камбала.
– Тю, оглашенная… Не, так то мне ход твоих мыслей в целом нравится… – улыбнулся и подмигнул. – Только, как-нибудь потом, когда подрастешь. А сейчас я имел в виду то, о чем вчера говорили. Надо бы прибраться в комнате. Кровь замыть…
Девчонка только глазами захлопала.
– Слышь, Воробушек, ты вообще, как? Пойдешь дальше бродить или, может, хочешь со мной остаться?
– А можно? – робко спросила Сашка. Даже на бутерброд смотреть перестала.
– Если спрашиваю, значит, можно…
– Я бы осталась…
«Внимание! Неигровой персонаж «Саша» сообщил о желании войти в состав вашей группы. Желаете принять? Да/Нет?»
Да, хочу.
«Внимание! Неигровой персонаж «Саша» становится членом вашей группы. Дайте название группе (Не обязательно). Вами получен вторичный навык «Лидерство». Уровень 1.
Внимание! Требуется активация персонажа Александра Малиновская. Подтверждение активации: Принять/Отказаться?
Время для принятия решения 15.36.12»
Ну, давайте, давайте, активируйте. Посмотрим, что получится…
«Процесс активации запущен. До окончания осталось 05… 04… 03… 02… 01. Активация завершена! Характеристики члена группы можно смотреть и менять, зайдя в раздел «Группа (Без названия) и выбрав конкретного члена группы. На данном уровне лидерства вам доступно количество членов – 1»
Во как! Теперь я еще могу не только себе но и Воробушку параметры выбирать? Ну-ка, ну-ка… Что там у нас?
Пространство перед глазами занимает нечто вроде альбомной страницы, в левой половине которой трехмерное изображение изящно сложенной и очень даже миловидной девушки. Честно говоря, кроме курносого личика совершенно ничем не напоминающего нахохлившегося рядом чумазого птенчика. И еще одежда, лично мной снятая с трупов. Только здесь она выглядит неожиданно стильно и красиво. Как на… картинке из глянца.