Эпоха феодальной раздробленности на территории Руси ознаменовалась многочисленными военными конфликтами. Особым кровопролитием отличались войны Юрия Долгорукого за Киев, в них оказались втянуты княжества не только Руси Южной и Руси Северо-Восточной, но и Юго-Западной Руси. Периодически в войну вступал Новгород, преследовавший свои цели в противостоянии Юрия и его племянника Изяслава. Боевые действия развернулись на огромной территории, ожесточенные сражения гремели на севере и юге, на западе и на востоке. Юрий достиг своей цели, но она явно не стоила тех жертв и усилий, которые пришлось заплатить за победу.
Противостояние Руси Южной и Руси Северо-Восточной продолжилось при сыне Долгорукого Андрее Боголюбском и закончилось убедительной победой владимирского князя. Киев окончательно утратил статус главного политического центра русских земель, некогда единая страна четко разделилась на несколько частей: Русь Северо-Восточную, Русь Юго-Западную, Русь Южную и Русь Северо-Западную. Походы Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского привели к тому, что именно Ростово-Суздальское княжество (впоследствии Владимиро-Суздальское) становится самым мощным государственным образованием на территории некогда единой Руси.
Поскольку для Залесской Руси опасность со стороны степи отсутствовала, у суздальских князей было три направления для проведения активной внешней политики – это борьба за влияние в Южной Руси, подчинение Новгорода и противостояние с Волжской Булгарией. Приоритеты иногда менялись местами, в зависимости от обстоятельств. Если Юрий Долгорукий все силы приложил, чтобы закрепиться на Юге и овладеть Киевом, то его сын Андрей Боголюбский резко смещает акценты. Ему не нужен златой киевский стол, наибольший интерес у князя вызывают Великий Новгород и Волжская Булгария. В борьбе за Киев Андрей участвует только потому, что хочет посадить на златой стол князя, лояльного Залесской Руси. Если для Юрия Долгорукого Северо-Восточная Русь является лишь базой для борьбы за Киев, то его сын главное внимание уделяет внутреннему укреплению Владимиро-Суздальского княжества. Походы на юг при Андрее Боголюбском происходят лишь в случае крайней необходимости, сам князь в них участия не принимает, полки водят его сыновья. И что немаловажно, при первых князьях Ростово-Суздальская земля не страдала от внутренних междоусобиц.
Военные предприятия Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского требовали значительных затрат, но экономика Ростово-Суздальского княжества успешно справлялась с возникающими проблемами. Именно на экономике базировалось военное превосходство суздальских князей над своими конкурентами. На крепком фундаменте, заложенном Юрием Долгоруким, его сыновья возвели здание Владимиро-Суздальской Руси, сильнейшего государства Восточной Европы.
Иная ситуация сложилась в Южной Руси, где значительная часть ресурсов Киевского, Черниговского и Переяславского княжеств была направлена на борьбу со степняками. Большой вред наносили междоусобные войны, где главным призом победителю стал Киев, постепенно теряющий своё первенствующее положение в Русской земле. Для князей Юго-Западной Руси на первый план выходили отношения с западными соседями, поляками и венграми. И если волынские князья активно участвовали в борьбе за златой киевский стол, то князья Галича не предъявляли претензий на Киев. Для них гораздо большее значение имела борьба с местным боярством.
Временные рамки книги ограничены бегством Олега Святославича в Тмутаракань в 1078 г. и убийством Андрея Боголюбского в 1174 г. В данной работе главное внимание уделено военной истории Средневековой Руси, вопросы социально-экономического и внутриполитического развития княжеств не затрагиваются и не рассматриваются. Объём книги не позволил охватить все военные конфликты, случившиеся на Руси в указанный период.