Глава 2

Неизвестно, что бы сделала запаниковавшая Вика, как вдруг ей навстречу выскочило удивительное существо размером с котёнка – пушистое, четырёхлапое, с мохнатой мордашкой, и впрямь напоминающей кошачью, только с клювом вместо носа. Существо то расправляло, то складывало крылья на спине, а шерсть слабо сияла красивым нежно-золотистым светом.

Вика присела на корточки, медленно протянула руку и прошептала:

– Вот это чудеса! Ты кто?

Странный зверёк осторожно обнюхал кончики Викиных пальцев, потом неожиданно легонько клюнул её в ладонь и, отбежав на несколько шагов, оглянулся, будто приглашая идти за собой.

И Вика пошла.

Скоро показались жёлтые огни. Вот только это совершенно точно были не огни многоэтажек на окраине её родного города! Впереди горели окна одинокого двухэтажного дома с треугольной крышей и двумя старинными масляными фонарями перед крыльцом.

Птицекошка, как стала называть про себя зверька Вика, взбежала по ступенькам и замерла перед дверью. Девочка поднялась следом, поискала кнопку звонка и, не найдя, просто постучала.



Послышались шаркающие шаги, и через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стоял высокий худой мужчина в длинном халате и… ночном колпаке! Вика видела такое только в театре, но знала: раньше в подобных головных уборах спали. Из-под колпака у незнакомца выбивались тёмные волосы с проседью, на длинном носу красовалось маленькое пенсне с круглыми стёклами в золотой оправе.

– Простите, – пробормотала Вика, – я, кажется, заблудилась. А потом встретила её, то есть его, и пошла за ним, – кивнула девочка на странное пушистое существо, которое уселось у её ног и уходить, по-видимому, не торопилось. – И вот я тут, – закончила она.



– А ты её видишь? – взволнованно спросил хозяин дома.

– Кого вижу? – растерялась Вика.

– Вот её. – Мужчина показал пальцем на птицекошку.

– Конечно, вижу. Как же её не видеть, если она мне сейчас палец на ноге клюёт?

– Ах, но это же просто потрясающе! – всплеснул руками хозяин дома и распахнул дверь пошире. – Что ж ты стоишь, проходи, проходи! Это потрясающе!

Растерянная Вика нерешительно перешагнула через порог.

– Да проходи же, не стесняйся! Как тебя зовут, милая девочка?

– Вика.

– А меня – майстер Нилс. Пойдём, Вика, кухня там.

Вика послушно последовала за старомодно одетым хозяином дома и не сдержала изумлённого вздоха, войдя на кухню: такое она видела только на картинках в книжках сказок! С низких деревянных балок под потолком свисали ароматные пучки трав, нити сушёных грибов и бусы из ягод, старинная газовая плита выглядела словно экспонат в музее, в очаге в углу тлели угли, а рядом стояла кочерга. Деревянный пол украшали весёлые лоскутные коврики, посреди кухни громоздился массивный стол из необструганных досок, а на нём стояла керамическая ваза с астрами и блюдце с кубиками белого сахара.

– Садись, сейчас будем пить чай! – Майстер Нилс захлопотал у плиты: плеснул кипятка в заварочный чайник, потом подошёл к шкафу и загремел посудой.

Не снимая рюкзака, Вика присела на массивный табурет. Светящаяся птицекошка, оказавшаяся в тёплом кухонном свете нежно-белой, словно взбитые сливки или ваниль, запрыгнула к ней на колени, удобно устроилась и положила мордочку на лапы. Она была такой милой и симпатичной, что Вика, не удержавшись, погладила её, и та, довольно зажмурив глаза, то ли мурлыкнула, то ли чирикнула. Чирлыкнула.

Тем временем хозяин дома вылил из заварочного чайника воду, снова наполнил его кипятком, насыпал в золотистое ситечко две ложки заварки из расписной жестяной баночки, опустил его в чайник и плотно прикрыл крышкой. То, как майстер Нилс заваривал чай, походило на ритуал.

– Простите, а кто это? – почему-то шёпотом спросила Вика, когда майстер Нилс повернулся к столу, и показала глазами на птицекошку.

– Как кто? Мечта, конечно!

И тут Вика подумала, что попала в дом к сумасшедшему.

– Мечта? – переспросила она.

– Ну да, мечта, а кто же ещё?

– Не знаю, я раньше ничего подобного не видела.

– Их часто не видят, – пожал плечами майстер Нилс, усевшись напротив Вики.

Он стянул с головы ночной колпак, налил гостье в кружку зеленовато-золотистого чаю и пододвинул тарелку с кубиками белого сахара.

– Некоторые могут всю жизнь прожить и так ни одной и не увидеть, представляешь? Да ты пей, пей.

Вика послушно отхлебнула чай. Он пах бергамотом, грецким орехом и… заботой? А на вкус был словно сосновый лес солнечным летним днём… Вика даже помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений – что это ещё за запах заботы и вкус соснового леса?

– Вкусно?

– Очень.

– А с сахаром ещё вкуснее будет, ты попробуй.

Но Вике было не до сахара.

– Скажите, а что это за место?

– Хм… Это приют, где живут бездомные мечты.

– Угу, – кивнула Вика.

Понятнее не стало.

На миг ей даже показалось, что всё это происходит не по-настоящему. Не с ней. Или с ней, но во сне.

Вика снова оглядела сказочную кухню, заметила своё отражение в начищенном серебряном подносе, который стоял на кухонной полке, и внимательно в него вгляделась. Смешно, конечно, но Вика хотела убедиться, что она – это по-прежнему она.

В гладкой поверхности отразилась знакомая загорелая синеглазая девчонка в тёмно-синей футболке, и вид у неё был самый обычный, разве что хвостик на затылке немного растрепался. Вика незаметно дёрнула себя за прядь волос – и поморщилась: больно! Значит, она не спит…

– А какой это город?

– Ово, – медленно ответил майстер Нилс и, сняв с длинного носа крошечное пенсне, внимательно уставился на Вику. – Ты что, с другого Осколка?

– Откуда?..

– С другого Осколка. Как называется город, где ты живёшь?

– Кристаллинск.

– Никогда не слышал. А как ты перешла через Тумарье?

– Перешла через что? – Вика наморщила лоб. – Вообще-то я ничего не переходила. Я просто гуляла по саду, потом пошла домой, но дорога почему-то привела меня сюда. А ведь я сто раз по ней ходила! Не понимаю, как я могла так заблудиться…

– Получается, ты из другого мира? Невероятно! – воскликнул майстер Нилс со смесью ужаса и восхищения, мешком плюхнулся на табуретку, рассеянно взял кружку с чаем и сделал огромный глоток, но тут же с воплем подскочил и высунул язык – чай был очень горячий.

Пока майстер Нилс пытался отдышаться и бегал по кухне, Вика скинула на пол рюкзак, погладила птицекошку, то есть мечту, и попробовала собраться с мыслями.

– Майстер Нилс, – начала она, когда хозяин дома наконец снова сел за стол, – представьте себе, что я вообще ничего не знаю ни про ваш город, ни про ваш мир, ни про то, как я сюда попала. Расскажите мне, пожалуйста, всё с самого начала.

Майстер Нилс взял кружку, предусмотрительно подул на чай, обмакнул в него кусочек сахара и задумчиво его погрыз.

– Значит, ты хочешь знать всё с самого начала? Что ж, слушай. Много лет назад Восьмирье – так называется наш мир – было одним целым. Но однажды случилась беда. Никто не знает, почему так произошло, но мир раскололся на части, и те разлетелись в разные стороны. Так мы все оказались на Осколках мира, отрезанные друг от друга Тумарьем. Чтобы ты знала, Тумарье – это плотная пелена чёрного тумана, которая заполняет пространство между обломками нашего мира. Редко кто рискует туда заходить, а те, кто всё-таки решается испытать судьбу, почти никогда не возвращаются, так что мы не знаем, что с ними происходит. Поначалу люди часто уходили в Тумарье, ведь когда случился Раскол, многие семьи оказались разделены: кто-то гостил у друзей в соседнем городе, кто-то уехал на несколько дней за покупками, а кто-то просто отправился на дальнюю прогулку – и все они очень хотели воссоединиться. Почти ни у кого это не вышло. Год проходил за годом, ничего не менялось, и нам пришлось привыкать жить на своих Осколках, привыкать к тому, что мир ограничен тем кусочком, на котором каждый из нас оказался. Нет, конечно, время от времени заходят разговоры о том, что надо попытаться снова собрать Осколки вместе, но… – Майстер Нилс печально махнул рукой.

Вика слушала и не верила своим ушам. Такого просто не бывает!

Впрочем, птицекошек со светящейся шерстью и крыльями на спине тоже не бывает. Однако же вот она, дремлет у неё на коленях, словно утомлённый котёнок.

– Но как здесь оказалась я? И как мне вернуться обратно? – прошептала Вика.

– Одно время, вскоре после Раскола, ходили слухи, будто кое-кому удалось перейти не просто на другие Осколки, а вообще в другой мир. И если ты и впрямь пришла оттуда, получается, это не враньё. Но насчёт того, как именно туда перейти… – Майстер Нилс вздохнул. – Если бы мы это знали, жители Ово уже давно разбежались бы кто куда.

И тут Вике стало по-настоящему страшно. Как же ей вернуться домой?

Да, читая книжки на заброшенной остановке, она порой мечтала, что за ней приедет волшебный автобус и увезёт её навстречу Приключениям с большой буквы, приключениям всей её жизни. А сейчас, когда эти самые приключения внезапно начались, Вика поняла, что в мечтах они выглядели куда более привлекательными. Приключения хороши, когда, исследуя незнакомые земли и встречаясь с новыми людьми, ты точно знаешь, что всегда можешь вернуться домой. А когда вернуться не получается, это уже не приключение вовсе, а самое настоящее испытание.

– И что же мне теперь делать? – воскликнула Вика, едва сдерживая слёзы.

– Не переживай, – попытался утешить её майстер Нилс. – Завтра мы сходим на открытие пекарни смеха. Там наверняка соберётся много горожан. Мы с ними поговорим, поспрашиваем, не знает ли кто чего, не видел ли недавно незнакомцев, ведь если ты сумела попасть к нам, то наверняка это не единственный случай. И ещё. Раз ты оказалась здесь, значит, где-то есть дверь. А через любую дверь можно не только войти, но и выйти обратно.

Вика кивнула, немного успокоившись, и непроизвольно нащупала мамин стеклянный полумесяц в кармане своих джинсов. План действий – это здорово. Когда знаешь, какой твой следующий шаг, начинаешь верить, что в итоге сможешь решить все проблемы. А от прикосновения к кусочку голубого стекла стало ещё лучше: Вику словно обняла мама и заверила, что всё непременно будет хорошо.

А ещё слова майстера Нилса про открытие пекарни смеха напомнили ей о загадочном объявлении, которое она видела возле остановки. Там ещё стояла такая необычная дата…

– Скажите, неужели завтра правда тридцать второе августа? – спросила Вика.

Майстер Нилс вскинул брови:

– А что, в этом есть что-то странное?

– Странное?! Ну конечно! Тридцать второго августа не бывает, ведь в августе только тридцать один день.

– Хм… У нас в Восьмирье в августе тридцать шесть дней. А в сентябре – тридцать пять.

– Тридцать шесть дней в месяце? Но как такое возможно?

– Как-как – запросто! Четыре недели по восемь дней плюс ещё три-четыре «лишних» дня, которые раскидывают по всем месяцам года, вот и…

– Постойте! Как это – восемь дней в неделе?

– Да вот так. Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье и восьмиденье. Всего – восемь дней.

– А! – догадалась Вика. – Так вот почему ваш мир называется Восьмирье! Из-за того, что у вас в неделе восемь дней!

– Отчасти. В нашем мире число восемь считается особенным, приносящим удачу. Восемь дней в неделе, восемь основных праздников в году, восемь чудес света. Судя по выражению твоего лица, у вас в неделе не восемь дней?

Вика покачала головой. Как ни странно, но именно эти восемь дней в неделе заставили её по-настоящему осознать, что она действительно оказалась в другом мире. И ей внезапно стало очень неуютно и одиноко.

Мечта снова заволновалась, подняла пушистую мордочку, заглянула Вике в лицо и потёрлась клювом о ладонь. Девочка машинально погладила зверюшку, и ей почему-то стало немного легче.

Тем временем майстер Нилс снял с плиты закипевший чайник и повторил свой чайный ритуал: вначале налил в заварник горячей воды, через минуту полностью слил её, насыпал заварку из яркой жестяной баночки и добавил щепотку трав из другой баночки. По кухне потянулся приятный запах росы и шума волн, набегающих на песчаный пляж… Вика тряхнула головой – и вот опять! Откуда эти мысли о запахе того, что вообще не пахнет, – например, шум волн?

– Попробуй, – предложил майстер Нилс, наливая свежий чай в чашку.

Вика сделала глоток, и в голове завораживающе зашумело море. Тревога не исчезла, но стала не такой сильной, беспокойство не пропало, но потеряло остроту, а волнение словно куда-то отодвинулось.

– Это всё горячий чай, – с улыбкой заметил майстер Нилс. – Хороший чай всегда способен изменить день к лучшему. И щепотка спокойствия, конечно. Особый сорт, я его на огороде выращиваю – один в Ово. Потом я спокойствие сушу, – кивнул он на свисавшие с потолка пучки ароматных трав, – и делаю из него порошок. Добавишь немного в чай – и сразу становится легче.

Вика неожиданно зевнула. Надо же, а ведь ещё минуту назад ей казалось, что в таком состоянии она ни за что на свете не заснёт!

– На огороде выращивают укроп и помидоры, – сонно произнесла она. – Как можно выращивать спокойствие?

– Можно, если есть семена и терпение, – пожал плечами майстер Нилс.

– Странный у вас мир какой-то, – пробормотала Вика. – Выращиваете спокойствие, выпекаете смех…

– Обычный у нас мир, – сквозь навалившуюся на неё плотную пелену сна донёсся голос хозяина дома. – Другого мы не знаем…