Усадьба Готти просыпалась, все еще находясь в утренней тишине и спокойствии. Хозяева расхаживали по просторным комнатам, охрана не слишком тщательно бдила в сторожке. Высокие стены вкупе с защитными заклятиями надежно скрывали двор от излишне любопытных глаз, сторожевая система настроена и перепроверена не единожды, а потому мордовороты, приставленные ко входу, не слишком-то следили за подступами.
Когда раздался настойчивый звонок в дверь, охранники недоуменно переглянулись. По расписанию сегодня не ожидались ни посетители, ни гости. Следовательно, пожаловал некто незваный, нежданный и нежелательный. А значит, четырем бугаям придется заняться своими непосредственными обязанностями.
Громилы выбрались из удобных кресел, с видимой неохотой покинули уютную «сторожку». Старший смены, Геласий, потихоньку приоткрыл стальную дверь, насторожено выглядывая за порог.
У входа стоял мужчина в старомодном костюме, причем и в его лице, и в осанке хорошо читалась принадлежность к криминальным кругам. Слишком явное проявление силы и независимости, наглости и спокойствия, упрямости и сдержанности. Геласий достаточно повидал подобных «братков», чтобы четко отбраковывать всяческий сброд. Например, этого пускать внутрь совершенно ни к чему.
Незнакомец толкнул дверь с неожиданной силой. Геласий невольно отступил, чтобы не получить железной створкой по лбу. Наглый гость, воспользовавшись секундным замешательством, как ни в чем не бывало прошел внутрь, окидывая взглядом двор и четверых замерших охранников. Приятели Геласия уставились на посетителя, не понимая, зачем их товарищ впустил столь непрезентабельного мужика.
– Стоять! – рявкнул Геласий, отпуская, наконец, ручку двери.
– Я хочу увидеть Валерию Готти, – спокойно проговорил незнакомец.
– Таким, как ты, тут уже давно не рады, – пробурчал гигантский громила, потирая пудовый кулачище.
– Убирайся! – подтвердил Геласий.
Мужчина паскудно улыбнулся, покачивая лысой головой.
– А не то что?
На более чувствительных парней фраза, сказанная подобным тоном, могла бы нагнать ужаса. Но в охране работали ребята, отличающиеся габаритами, а не излишним умом. От слов гостя они явно оживились, просветлели лицами, у гиганта на физиономии заиграла мечтательная ухмылка. Похоже, громилам давно хотелось поразмять кулаки, а тут вдруг представилась подходящая возможность.
Тот, что слева – страхующий – быстрым движением вытащил из кобуры пулевик. Мордоворот справа вскинул руку, в ладони щелкнуло лезвие выкидного ножа. Громила впереди сжал огроменный кулак, заранее готовясь к богатырскому замаху. Геласий, зайдя со спины, положил ладонь на плечо незнакомца, контролируя его передвижения.
– Вас что, совсем ничему не учат? – тяжело вздохнул Рихтер.
Смуглая рука накрывает ладонь громилы, небольшой поворот – Геласий с болезненным стоном сгибается в три погибели, следуя за изломанной конечностью.
Гигант завершает замах и со всей дури бьет в челюсть врага. Рихтер резко наклоняет голову, встречая кулак лбом. Слышится отчетливый хруст, здоровяк вопит и отскакивает прочь, держа изогнутую под неестественным углом кисть на весу.
Разворот, небольшое усилие, Геласий, ведомый невероятной болью в ладони, послушно бежит за противником. Секунда – и он отправляется в полет, врезаясь в вооруженного дружка. Оба падают на землю, оглушенно копошась в пыли у дорожки. Рука Геласия горит огнем, судя по ощущениям с ней не все в порядке. Его товарищу досталось чуть меньше – тот всего лишь немного контужен неожиданным столкновением.
Головорез с ножом пятится, помахивая оружием перед собой.
– Убери, а то порежешься, – насмешливо советует Нергал.
Громила быстро перекидывает клинок в левую руку, а правой судорожно пытается вытащить пулевик, как назло застрявший в кобуре. Рихтер медленно подходит, не спуская ироничного взгляда с дерганых движений охранника.
– Какого черта тут происходит! – гневный окрик заставляет всех остановиться.
Повернув голову в сторону усадьбы, Нергал видит миниатюрную хозяйку, Валерию Готти собственной персоной.
Женщина, одетая в домашний костюм, смотрится довольно забавно, когда кипит от негодования и упирает сжатые кулаки в бока. Валерия умудрилась при этом сохранить грозный взгляд, не обещающий ничего хорошего участникам потасовки. Изогнутые брови красотки сошлись к переносице, курносый нос задорно вздернулся, чувственные губы сжались в узкие полоски. Завитушки волос рассыпались по плечам, зеленые глаза стреляли неподдельной яростью.
Геласий при всем желании не мог ответить ничего вразумительно. Мужчина крутил головой, стараясь сориентироваться и кое-как подняться на ноги. Заговорил гигант со сломанной кистью. Он указал на Рихтера целой конечностью и заскулил жалобно, будто ребенок, пересказывающий матери несправедливые обиды.
– Тут вот приперся один… Пришлось осадить бродягу… А он вот чего…
– Вы что, идиоты?! – голос Бандитки, казалось, мог в этот момент испепелять, – Не видите, кто перед вами?! Придурки, вам еще повезло, что все живы остались!
– Кто-кто… с виду – обычный олень… – плаксиво пробормотал бугай.
Валерия глубоко вздохнула, а потом из чудного ротика изящной фрейлин полилась черная брань. Она склоняла громил по всем падежам, поднимаясь по родословной до четвертого колена, а после опускаясь к вероятным детям и внукам, в существовании коих, учитывая умственные способности бедолаг, хозяйка выражала сильнейшее сомнение.
Нергал наблюдал за разносом со спокойной душой. Все правильно – молодняк нужно воспитывать. Особенно, если представился такой удобный случай мокнуть здоровенных громил рожицей в собственное дерьмо. Только такие уроки и запоминаются дольше всего, в идеале – на всю жизнь.
Выдохшись, Валерия повернулась к Рихтеру. Личико красотки мгновенно стало спокойным и приветливым.
– Прошу извинить за эту маленькую сцену, – учтиво произнесла она, немного склоняя голову.
– Ничего-ничего. Я не в обиде, – заметил Нергал.
– Прошу в дом!
Женщина ухватила гостя под руку, увлекая его за собой. Пара скрылась за роскошной дверью, оставив четверых незадачливых охранников зализывать раны.
Гостиная Готти почти не поменялась за прошедшее время. То же обилие мягкой мебели и картин, тот же уют и комфорт. Барная стойка, приглашающая пропустить стаканчик-другой, стройные ряды бутылок, висящие грозди бокалов, пивные краны…
Хозяйка плеснула себе сока. Кинув вопросительный взгляд на гостя, наполнила его бокал чистой водой.
– Я думала, ты погиб, – как о чем-то само-собой разумеющемся сказала Валерия.
– Все так думают…
Нергал опустился на высокий табурет, пригубив предложенную жидкость.
– Зачем ты вернулся? – простой вопрос содержал в себе множество едва уловимых граней.
Женщина беспокоилась… За себя, за Семью, за устоявшийся порядок вещей. Меньше всего ей хотелось повторения событий десятилетней давности.
– Соскучился… – усмехнулся Нергал.
– Я очень рада, что не по мне, – с некоторым напряжением заметила Готти.
Собеседники негромко рассмеялись. Рихтер искал взгляд Валерии, но та упорно отводила глаза.
– Ты изменился…
– Ты тоже.
– Не я, времена меняются. Теперь гангстеры не в почете… Семья работает легально, не нарушая закон. Мы никого не крышуем, не трясем, не убиваем. Да что там… Я замужем за депутатом! Ты можешь себе представить? Скажи мне кто такое лет пять назад – подняла бы на смех, а то и побила…
– А остальные?
– Везде так… Рино навел порядок железной рукой. Теперь стало гораздо выгоднее работать «по-белому».
– Что гильдия?
Валерия поморщилась. Красотка вскинула правую руку, медленно закатав мягкий рукав пижамы. На белом предплечье блестела девственно чистая кожа, без всяких следов любого вмешательства.
– Свести дерево Иггдрасиль стоило целого состояния… – со злостью фыркнула она, – Но на убийц идет настоящая охота! Не советую светить своими пятью звездами. Теперь это не почетный знак, а клеймо…
Нергал с грустной улыбкой задрал рукав плаща, демонстрируя смуглую кожу без единой тату.
– Хорошо, что у меня подобной проблемы нет, – усмехнулся бывший ассасин.
Валерия тяжело вздохнула, убирая пустые бокалы в раковину.
– Ты ведь пришел не просто так, поболтать о былом и послушать байки, – раздосадовано произнесла женщина, – Что тебе нужно?
– Деньги. Новые документы, – Рихтер ответил сразу, не задумываясь.
Хозяйка усмехнулась, впервые глянув в лицо мужчине. В ее глазах блеснули ехидные огоньки.
– А с чего бы это мне тебе помогать? – удивленно поинтересовалась она.
– По старой памяти, – спокойно заметил Нергал, – К тому же, за тобой должок…
Женщина изумленно вскинула брови, прокручивая в уме давно прошедшие события.
– Что ты…
– В тот раз, дав информацию о резиденции Кроу, ты ничего не упомянула о древнем вампире, едва не выпустившем мне кишки.
– Да мы и сами о нем ничего не знали!
– А разве это что-то меняет? – изумился убийца.
– А то, что Семья вытащила тебя с того света, когда ты приперся умирать под дверью, весь в крови с головы до ног? Это для тебя ничего не значит? – в голосе Валерии прорезалась злость и страстный напор.
– Я благодарю Семью Готти за жест доброй воли, – как ни в чем не бывало парировал Рихтер.
Бандитка покачала головой, поражаясь непробиваемости Нергала. Она шагнула к шкафчику, скрипнул выдвижной ящик, ладонь вытащила из внутренностей увесистую пачку денег. Небрежным жестом Валерия отправила ее в полет, Рихтер поймал подарок, непринужденно убрав его во внутренний карман.