Только это и успел произнести Иштер. Мгновение спустя мы оказались в резиденции на планете Диво-Инкогнито, посреди широкого коридора. Трудно передать, какое волнение я испытывала, увидев знакомые каменные стены.
– Кажется, я узнаю это место… – задумчиво проговорил Иштер и резко замолчал.
Причиной его недомолвки была дверь, которая стала открываться, и оттуда вышел Айрен. Выглядел он немного расстроенным.
– Айрен, – осторожно окликнула я.
Но мой муж, словно не услышал меня. Он закрыл дверь и направился по коридору прочь.
– Я не понял… Айрен!
Опять нулевой результат.
– Он наверно нарочно… – с недоумением предположил Иштер.
Я кивнула.
И мы бросились догонять моего непутевого мужа.
– Эй, Айрен, погоди, – Иштер первым возник перед ним. – Постой… Лануф, ты посмотри на него, он… будто не видит меня.
И точно Айрен, как ни в чем не бывало, прошел мимо. Иштер по привычке уступил ему дорогу.
– А если я встану на его пути? Что будет?
– Это проделки Похитителя. Он сделал нас невидимыми! – догадалась я.
Иштер решил все же рискнуть и встал на пути Айрена, широко расставив руки в стороны. Айрен и Иштер столкнулись, потом Айрен прошел сквозь ошеломленного парня и без каких- либо признаков беспокойства продолжил путь.
– Он… он… прошел сквозь… меня!
В глазах Иштера застыло удивление. Он смотрел то на меня, то вслед уходящему Айрену.
– Ты в порядке?
– Да, да…
Парень на всякий случай похлопал себя по груди.
– Кстати, Иштер, откуда ты взялся? – сердито спросила я.
– Жаль, что мое присутствие тебя огорчает, – со вздохом произнес король Дарьяндеса. – Но я лично рад, что я с тобой.
– Мне кажется, было бы лучше держаться от меня подальше.
Иштер пожал плечами, предположив:
– Ты просто считаешь, что сама со всем справишься, а это не так. Кстати, «Мираж» со всей командой загадочным образом исчез. Татхенган сообщил об этом мне и поинтересовался, не нахожусь ли я поблизости к Голубому Залу. Видишь ли, детекторы движения тебя не видели. А я был неподалеку. Вот и пошел тебя проведать. А там эта штуковина… черная. Я понял, что ты внутри и стал пытаться попасть внутрь. И это было нелегко. Меня что-то не пускало. А потом будто преграда исчезла, и я увидел тебя. Знаешь ли, я очень удивился, почему ты не стреляла в Похитителя?
– Берегла энергию, – соврала я.
Иштер сосредоточил на мне взгляд, стараясь прочесть мысли, но вскоре оставил эту затею. Его способности не могли противостоять силе кларкса. Немного подумав, парень спросил:
– Что мы будем теперь делать?
– Не знаю.
– Как думаешь, у нас есть шанс встретить Дарьяна?
– Наверно есть. Попытайся его позвать.
Иштер задумчиво почесал за ухом.
– Для ритуала нужно подходящее место, свечи и нож.
– Я знаю одно хорошее местечко! – осенило меня. – Пойдем, уверена, это то, что нужно.
Примерно минут через двадцать плутания по бесконечным коридорам резиденции, я привела Иштера к заветной двери.
– Входи.
Парень огляделся по сторонам.
В этой комнате все оставалось, как и прежде… Круг, свечи со следами потекшего воска, алтарь с ножом…
– Такое чувство, что здесь тоже кого- то вызывали. Случайно не мой любимый братец?
– Он.
– Может, расскажешь, мы ведь никуда не спешим?
В общем, я решила, что мне не стоит делать тайну из небольшого эпизода насыщенной приключениями жизни Нацтера. Рано или поздно он сам все узнает.
– Понимаешь, Нацтер находился на грани отчаяния. Он не хотел покидать Диво и не мог огорчить отказом возлюбленную. Тогда он решил вызвать Дарьяна. Он задумал уйти к нему, считая, что не выполнил клятву данную ему. Это было для него трудным решением и, чтобы оставаться мужественным до конца, пригласил меня на ритуал. В то время призрак человека-дракона неотступно следовал за мной.
– Да помню, ты рассказывала. Продолжай, Дарьян пришел?
– Да, но Нацтеру пришлось пожертвовать своим любимцем.
– Букарусом? – искренне ужаснулся Иштер.
– Он убил его, чтобы дать Дарьяну силу для воплощения.
– Боже… Как же велико было его отчаяние!
– Потом пришел Дарьян. Но забирать Нацтера не стал, убедив, что он всегда выполнял клятву – охранять меня, и что он освобождается от нее. Потом пожелал счастья в семейной жизни и забрал с собой Ретмира. Вот и вся история. Не знаю, как я все пережила, я была так сердита на Дарьяна, и даже угрожала ему. Кстати, Иштер, нам нужна жертва, я правильно понимаю?
Иштер, кивнув, приблизился к алтарю.
– Да, нужна, и жертва будет…
– Здесь ты и я. Только не говори, что собираешься убивать себя.
– О, не беспокойся, никого убивать я не буду.
– Это несколько утешает…
Постояв немного у алтаря, Иштер начал поправлять и зажигать свечи. Я пришла ему на помощь. Мы работали молча и неторопливо.
Когда все свечи были зажжены, Иштер попросил меня сохранять спокойствие, не мешать ему, а главное не разговаривать, пока не явится Бог Дарьяндеса. Я пообещала держать себя в руках.
– Ты не рассказала, что стало потом с Букой, – вдруг напомнил Иштер.
– Мы уже строили планы, где его похоронить. Бука был мертвее мертвого, ни кровиночки в его теле. И вдруг Нацтер замечает, что зверь дышит. Я не поверила ему. Этого просто не могло быть! Но смотрю и, правда, – дышит! Только я тут была не причем, можешь и не сомневаться.
– Это Дарьян оживил его! Здорово! Он самый справедливый из Богов!
– Я бы не была столь категоричной. Так, ты начинаешь, или мы будем болтать?
– Все, все, просто твой рассказ из головы не выходит. Я сейчас сосредоточусь…
Иштер глубоко вздохнул, затем взял в руки ритуальный нож и ловким движением срезал со своей головы прядь волос. Я давно заметила, что он в отличие от брата никогда не стеснялся, что волосы его вьются. Прежде чем положить волосы на алтарь, Иштер начал произносить слова молитвы на родном языке. Слова звучали, как музыка. Они лились мелодичным потоком и будто звали слушателя за собой, они манили к себе. Хотелось слушать текст молитвы бесконечно, но Иштер неожиданно замолчал. Эта внезапная тишина даже напугала меня. Я ждала чего- то… я ждала продолжения начатого ритуала.
Иштер бережно положил в центр алтаря волосы, затем вытянул левую руку и, вновь начав читать молитвы, полоснул по запястью ножом. Он даже не поморщился, словно не почувствовал боли. А слова продолжали звучать. Они звали к себе уже более настойчиво, порой срываясь на крик, от которого мурашки временами пробегали по моей спине. Я безучастно смотрела, как из раны на руке Иштера ручьем потекла кровь. Вот она жизненная сила Дарьяна! И если Бог не явится, я даже не знаю, как на него разозлюсь! Пусть только попробует не прийти! Ему лучше не портить со мной отношения!
Неожиданно Иштер замолчал и отступил от алтаря на шаг. Там в самом центре загорелся слабенький голубой огонек. Это был знак – Дарьян услышал зов Короля! Он уже идет!
– Чем-то бы руку тебе завязать, – тихо проговорила я.
– После ритуала.
Только огонек, так обрадовавший нас своим появлением, внезапно пропал. Погас. Кровь и волосы, принесенные в жертву, нисколько не изменились. Иштер не на шутку встревожился.
– Я ничего не понимаю…
– Попробуй еще раз.
– Да, конечно. Но… ведь все уже начало получаться.
И вновь призывающая молитва молодого короля Дарьяндеса наполнила комнату. Иштер звал своего Бога, но тот не отвечал ему. Ничего не происходило.
– Тише, тише, успокойся, – я взяла его за руку, в которой он держал нож и собирался еще раз нанести себе рану, – может что-то случилось, и он не может прийти. Подумай, он все же пытался. Давай в следующий раз.
Иштер, переведя дыхание, мотнул головой.
– Да, наверно что-то случилось… Лануф, скажи честно, он же не мог… умереть или исчезнуть навсегда?
– Уверена, что нет. Даже Соаххао Антарес распылила на атомы, а ты гляди – он себя почти собрал. Бога нельзя уничтожить! Ну, разве что на время вывести из строя.
– Значит Соаххао – так зовут Похитителя? Странное имя. Если прочитать наоборот…
– Вряд ли это что-то нам даст. У этого Похитителя много имен. А какому он отдает предпочтение лично, мы можем никогда не узнать. Да и толку от этого знания мало.
– Да, возможно, но в его имени есть слово хаос.
– И что? И так ясно, что это существо нарушает все мыслимые и немыслимые законы. Оно вне гармонии.
Вспомнив о раненой руке Иштера, я принялась искать, чем бы ее перевязать. Мое внимание привлекла ажурная занавеска над окном. От нее я и оторвала нужного размера лоскут. Иштер не стал возражать. Он протянул руку, и вскоре она была забинтована.
После это мы принялись тушить свечи. Я чувствовала, как моему другу тяжело на сердце, но как я могла его утешить?
Выйдя из защитного круга, парень тревожно окликнул меня. Я проследила за его взглядом и, не удержавшись, улыбнулась.
У окна с интересом наблюдал за нами один знакомый мне мужчина средних лет. От простых смертных его отличало необычное сияние вокруг тела.
– Ретмир…
– Я так понимаю, сюрприз не удался… – с досадой произнес незваный гость. – Вы меня видите? Здорово! – Он стал приближаться к нам. – Лануф! Нацтер! Как я счастлив! Не ожидал, никак не ожидал, встретить вас здесь… – и поправился, – в таком необычном месте. Какими судьбами? Нацтер, ты прекрасно смотришься в этом наряде! – Ретмир рискнул прикоснуться к озадаченному юноше. – Какая вышивка, блеск камней… Что женитьба с людьми делает! Ты словно королем стал! Да, кстати, припоминаю, за тобой кое- какой должок имеется…
Иштер на всякий случай отступил на шаг от незнакомца.
– Ретмир, – я не могла скрыть улыбку. Заблуждение моего ненаглядного призрака казалось таким забавным. – Это не Нацтер.
– Да? – искренне удивился Ретмир. – Но так похож…
– Знакомься, это его брат- близнец Иштер. Иштер, а это Ретмир – человек – дракон, я рассказывала тебе.
– Приятно познакомиться, – скрывая растерянность, проговорил Иштер.
– Надо же! Иштер – брат близнец! Искренне прошу простить меня за бестактность.
– А что мой брат тебе должен?
– Э… забудь, это я так… пошутил. Чего это все обо мне. Давайте, рассказывайте, как сюда попали. Лануф, я же пытался оградить тебя…
Призрак печально вздохнул.
– Ты очень мне помог, Ретмир, я благодарна тебе. Только речь пойдет о другом. Нас похитил Похититель Богов, и мы сами ничего абсолютно не понимаем. Сейчас вызывали Дарьяна, а он не пришел. Что с ним, ты не знаешь?
Сияние вокруг Ретмира заметно потускнело. По всему было видно, что ему трудно об этом говорить. Мы терпеливо ждали ответа.
– У него сейчас кризис… переходного возраста…
– Что? – не поняла я.
– Как бы это…Дарьян живет вспять. То есть в обратную сторону: стал подростком. Он помнит только то, что было с ним в данный момент и в прошлом. Опасаюсь, как бы он совсем младенцем не стал. Я ж при нем как нянька. С подростком еще справляюсь, а вот с младенцем не знаю, как обращаться. Что делать, ума не приложу. Услышал он зов и собирался прийти, но вдруг забыл обо всем и принялся заигрывать с юными Богинями. А я уж откликнулся, пришел, увидел вас и обрадовался. Может, возможно ему как-то помочь. И остальным тоже…
– Остальным? – переспросил Иштер.
– Всем Богам, оказавшимся здесь. Все они меняются.
– А ты не меняешься? – заметила я.
– Я ведь не Бог, я призрак, дух. Наверно в этом все дело. А может, тоже начну когда-нибудь изменяться. А вы уже видели Айрена?
– Да, но он нас нет.
– Сочувствую, я тоже не раз пытался связаться с ним, но безрезультатно.
– Надеюсь, мы не станем впадать в детство, – недовольно сказал Иштер.
– Вы не Боги.
– Но Лануф…
Оба с подозрением посмотрели на меня.
– А что я? Я пока себя чувствую нормально. И я смертная. Уверена все будет отлично.
– Хочешь сказать, не чувствуешь в себе никаких изменений? – недоверчиво поинтересовался Ретмир.
– Абсолютно!
– Иштер, взгляни- ка на Лануф повнимательнее, ничего не замечаешь?
Иштер сосредоточил на мне взгляд. Я начала беспокоиться.
– Что не так? Я… меняюсь?
– Ты… светишься! – воскликнул Иштер.
Ретмир весело рассмеялся, чем крайне озадачил меня.
– Нацтер… о, извини, Иштер, ты тоже светишься, мой юный друг.
– Свечусь? Что это значит?
Парень с беспокойством взглянул на свои руки, его пальцы окружало бледное светлое сияние. Затем поднял на меня глаза. Я кивнула, подтверждая слова Ретмира.
– Вы почти как я, – сказал призрак. – А это значит, вы легко можете переместиться куда захотите!
– Даже на любую планету? – усомнилась я.
– С маленькой оговоркой – любую из тех, что похищены. Не желаете поболтать с Дарьяном? Обещаю, скучно не будет. Оказывается, он был таким выдумщиком…
– Иштер, ты согласен? – спросила я парня. Лично мне было очень интересно взглянуть на Дарьяна, впадающего в детство. Он наверно об Иринадии даже и не слышал.
– Это как- то… неудобно. Мы для него может даже не существуем.
– А что нам еще здесь делать? Для Айрена мы тоже не существуем.
– Ты хочешь его увидеть, Лануф? – спросил Иштер. Я кивнула в ответ. – Хорошо, только пообещай, не смеяться над ним.
– Обещаю, верь мне, знаю, как Дарьян тебе дорог.
– Он мой Бог.
– Кто бы спорил, – я добродушно улыбнулась, кладя на его плечо свою руку. – Ретмир, объясни, что нам надо делать.
Как вскоре оказалось, ничего особенного делать не пришлось. Необходимо было лишь представить место, где мы должны были оказаться. А чтобы не потерять друг друга в непредсказуемом телепортационном процессе, Ретмир взял на себя роль проводника. За время, проведенное в плену у Соаххао, он отлично освоился со своими способностями и законами этого пространства.
Стоило Ретмиру сосредоточиться, как сияние вокруг каждого из нас усилилось десятикратно, а потом и вовсе стало нестерпимо ярким, что нельзя было смотреть. Мы закрыли глаза и открыли их, только интуитивно почувствовав, что ощущение полета прекратилось, а под ногами оказалась твердая поверхность.