Утро началось с небольших неприятностей. Мы еще спали, в счет карантина, а мама закричала на всю квартиру из прихожей:
– Отец! Ко мне! В одной руке – ремень, в другой – Алексей!
– А Дима? – высунул Алешка нос из-под одеяла. Заревновал.
Оказывается, мама затеяла стирку и ходила по квартире, собирая наши носовые платки.
– Полюбуйся! – мама сунула папе под нос две руки. В одной – зажигалка, в другой – носовой платок с черными окурками.
– Кубинские, – сказал папа. – Очень крепкие, из сигарного табака. Алексей, разве можно курить такие сигареты?
– Ты что-то не то говоришь, – сказала ему мама.
Но папа не обратил внимания на ее слова. Он заинтересовался зажигалкой, щелкнул, прислушался к музыке и произнес загадочное слово:
– «Гаудеамус». А зажигалочка-то фирменная. – Он пригляделся к ней и прочитал вслух гравировку, на которую мы почему-то не обратили внимания: – «Володе Акимову – гордости биофака МГУ, будущему академику, от однокурсников. 01.01.1999 год». Бросай курить, Алексей…
– Гаудеамусом стану? – засмеялся Алешка. – Или академиком?
А мама сказала:
– Мне кажется, отец, что ремень нужен для тебя.
Алешка внес ясность:
– Ма, я не курил, правда. Я это все нашел.
– Нашел бы что-нибудь другое, полезное. И зачем тебе «это все»?
– Объявление напишу. Вознаграждение ведь гарантируется.
– И как ты напишешь? – спросил папа. И подсказал: – «Найдены окурки в количестве шести штук. Верну за приличное вознаграждение в долларах США».
Алешка сначала хихикнул, а потом задумался и серьезно сказал:
– Спасибо, полковник. – Уложил зажигалку вместе с окурками в коробочку из-под конфет и спрятал в стол.
– Вещественные доказательства, – посоветовал папа, – опечатывать положено.
– Сойдет, – отмахнулся Алешка. – Здесь все свои и почти некурящие.
Папа уехал на работу, мама занялась стиркой, а мы отправились в немецкую колонию, где живут немецкие граждане со своими детьми, собаками и машинами. За забором. Да еще и с охраной. С которой, я уже говорил, у нас сложились не самые теплые отношения. Мы как-то забрались туда в тихий вечерок покачаться на качелях, так они целую облаву на нас устроили. Хорошо еще, что мы папе об этом не рассказали. Он ведь тоже их недолюбливает. Я как-то слышал, когда мы с ним проходили вдоль ограды, как он зло вполголоса пробормотал: «Бездельники, холуи. Вас бы в город, в патрульную службу!»
Охранникам там действительно делать нечего. Они только шляются вдоль забора да анекдоты друг другу по рации рассказывают. Ну и ворота и калитки отпирают своим немецким хозяевам.
За этой оградой было немножко скучновато, но и немножко мы им завидовали – такой там был порядок и такая чистота. Все по линеечке, даже машины на стоянке стоят, как на параде. А если кто-нибудь выходит погулять с собачкой, то берет с собой веничек и совочек. А собачки ни за что по газонам не бегают. И в детские песочницы не гадят.
Скучновато, конечно. Но и завидно.
За оградой немецкой колонии беззаботно, но аккуратно резвились немецкие дети (киндеры, по-ихнему): без особого ора, очень организованно, дисциплинированно, чуть ли не строем. Одни из них стояли в очереди, чтобы бросить мяч в баскетбольную корзину; другие, тоже по очереди, пробегали по буму, растопырив руки; четверо гоняли ракетками мячик на корте, а остальные вежливо, но эмоционально болели за них. И было их всего штук двести, не меньше. И где тут этот Фофан – младший сын советника посольства?
Но пока я раздумывал, Алешка взялся за прутья ограды, просунул внутрь голову и свистнул.
Свистеть он умел. В одно мгновение на детской и спортивной площадках возникла полная тишина. И все лица повернулись к нам. Как по команде «Равняйсь!».
– Эй! – крикнул Алешка наудачу. – Фофан! Иди сюда!
Я не думал, что на эту странную фамилию кто-нибудь откликнется. Но тут же из очереди к баскетбольному щиту вышел белобрысый паренек Лешкиного возраста и направился к нам. Очередь сомкнулась и пошла своим чередом.
– Их бин Хофман, – сказал паренек. – Вас волен зи?
– А по-русски слабо? – спросил Алешка, пытаясь выдернуть голову, застрявшую между прутьев.
– Не слабо, – скромно похвалился маленький немец и довольно прилично перевел: – Я есть Хофман-младший. Что вы хотел?
– Мы хотел поговорить, – пыхтя пробормотал Алешка. И сказал мне: – Уши прижми.
Я не понял, зачем мне прижимать уши, но послушно это сделал.
– Да не свои уши, Дим! – заорал Алешка. – Мои! Голова обратно не лезет, не видишь?
Тут спохватился один из охранников и медленно, похлопывая себя дубинкой по ноге, направился к нам.
– Застрял? – злорадно спросил он. – Попался? – И протянул было руку, чтобы щелкнуть Алешку в его беззащитный лоб.
Но тут маленький скромный немец преобразился. Был цыпленок, а стал боевой петух.
– Хальт! – резко выкрикнул он.
И охранник, испуганно отдернув руку, вытянулся перед ним. Как рядовой перед генералом. И стал что-то, оправдываясь, бормотать, путая немецкие слова с русскими. Немецкие я не понял – я и английские-то уже забывать начал, – а русские были такие:
– Герр Хофман… Я извиняюсь… Им не положено… Орднунг должен быть.
(Орднунг – это по-немецки порядок.)
Хофман-младший что-то еще сказал ему, и охранник грустно побрел к воротам, где стоял второй такой же. Наверное, пожаловаться…
Я тем временем прижал Алешкины уши, и он, крутнув головой, благополучно выскользнул из «капкана».
Хофман-младший просунул руку меж прутьев:
– Клаус.
– Алекс, – ответил Алешка, не теряясь. – Надо поговорить. Пошли в парк.
– Нам не можно гуляйт ваш парк, – отказался Клаус.
– А нам не можно гуляйт у вас.
– Момент. – Клаус на секунду задумался. – Вечер. Семь часов. Калитка. Майн брудер… Мой брат гулять Рекс. Клаус рядом. Яволь?
– Еще какой! – Алешка таинственно повертел головой – нет ли рядом чужих ушей? – и шепотом добавил: – Мы хотел вам помогайт. Интерпол. Понял?
У Клауса стали круглые недоверчивые глаза:
– Интерпол? Такой кляйн… маленький? Такой бывайт?
– У нас и не такой бывайт, – успокоил его Алешка. – Приходи со своим братом Рексом – узнаешь.
Клаус кивнул, еще раз пожал нам руки и побежал на баскетбольную площадку, стал в конец очереди.
– Здорово я по-немецки шпрехал? – похвалился Алешка, когда мы пошли домой.
– Здорово, – признал я. – Особенно «помогайт» и «гуляйт». Правда, с Рексом ты что-то напутал, мне кажется. И с Фофаном тоже.
Старший брат Клауса-младшего был высокий, худой, носатый такой парень (и тоже белобрысый). Рядом с ним сидела красивая (и тоже немецкая) овчарка.
– Привет, Рекс, – сказал Алешка и протянул парню руку.
Парень с удивлением взглянул на него, а его пес подал Алешке лапу.
Оказалось – старший брат Клауса вовсе не Рекс, как напутал Алешка, а Макс. А Рекс – это как раз овчарка. О чем Макс вежливо пояснил Алешке на приличном русском языке.
– А Фофан кто? – нимало не смутился Алексей.
– Я не знаю этого господина. В чем у вас проблема к моему брату?
– Это у вас проблема, – Алешка сразу взял инициативу в свои руки.
Мы сидели в скверике недалеко от нашего детского сада. Там вовсю резвилась наша мелкая детвора. Шум стоял, как возле хорошего водопада. Рекс с удивлением и интересом наблюдал, как все это бегало, прыгало, орало, бросалось и смеялось. Он к этому не привык. И, похоже, ему это нравилось. Казалось, что он даже немного им завидует: поскуливает, переминается с лапы на лапу и машет хвостом, как автомобиль «дворником».
– В чем у нас проблема? – уточнил Макс Фофан… то есть Хофман.
– У вас украли деньги…
– Вы их нашли? – он даже привстал и улыбнулся.
– Нет еще, – признался Алешка. – Но скоро найдем. Если вы нам помогайт.
– Каким образом?
– Нам нужно знать, как все случилось.
Макс пожал плечами.
– Никто не знает.
– Клаус знает, – подсказал Алешка, – но по-русски рассказать не может.
– Клаус уже все рассказал. И нам рассказал, и вашей полиции.
– А нам не рассказал.
Макс очень удивился: почему это Клаус должен нам что-то рассказывать, но вида не показал. Воспитанный иностранец. Европеец, как сказал потом Алешка.
– Клаус был дома в одиночестве. Исполнял свое домашнее задание в своей комнате.
– И ничего не заметил?
– Он не отвлекается в сторону, когда исполняет свое домашнее задание. Он держит руки так, – и Макс приложил ладони к ушам.
А Клаус подтвердил это кивком головы.
– И еще Клаус сказал, что мимо окна пролетела большая птица. Удивительная.
Клаус опять кивнул и стал объяснять:
– Это был большой птица, как маленький человек. Он был в штанах.
Макс на эти слова сдержанно улыбнулся, как, видимо, улыбался всякий раз, когда Клаус рассказывал про эту птицу в штанах.
– Если у вас нет других вопросов, – сказал Макс, – мы должны идти в свой дом.
И мы – тоже.
– Вот чудеса, Дим, – задумчиво сказал Алешка, когда мы простились с «Фофанами». – Настоящий Карлсон в наших краях поселился. Ты что-нибудь понимайт?
Я ничего не понимайт. Так и сказал Алешке. По-немецки.
Папа с самого утра был в хорошем настроении – как-никак выходной. И поэтому он не считал оставшиеся до пенсии дни и годы, а долго пил кофе и с удовольствием шелестел газетой. А мама не ворчала на него за это, не гладила по голове, не вздыхала и не мечтала стать птичкой. Она разгадывала кросcворд.
Мы с Алешкой тоже подсели к столу.
– Как дела в школе? – спросил папа из-за газеты.
– Блеск, – сказал Алешка. – Карантин.
– Вот как? – удивилась мама, не отрываясь от кроссворда. – А я и не знала.
Мы переглянулись, Алешка фыркнул в чашку.
– Не брызгай, – сказала мама. – «Лаконичный отрицательный ответ из четырех букв». Кто знает?
– Нота, – сказал из-за газеты папа.
– Фига, – сказал Алешка в чашку.
– Подошла! – обрадовалась мама.
– Нота? – обрадовался папа.
– Фига, – огорчила его мама.
– Давай дальше, – попросил Алешка. Ему понравилось. – Чего там еще интересненького?
– Очень трудное слово. «Ерунда, глупость».
– А сколько букв? – спросил Алешка, что-то про себя подсчитывая.
– Девять, – сказала мама. – Первая – «с», последняя – «мягкий знак».
– «Супердень», – брякнул Алешка.
Мама вздрогнула, подскочила и сузила глаза.
– Алексей! Где ты этой дряни набрался?
– В телевизоре, – проворчал папа из-за газеты. – Суперкаша, супермама, супердень.
– Пора его выбрасывать, – сказала мама.
– Кого? Алешку?
– Телевизор. И газеты заодно.
– Особенно с кроссвордами, – сказал папа. – Впрочем, в газетах иногда попадается что-нибудь интересное. Вот например, – и он прочитал вслух:
– «На днях в одно из отделений милиции поступило сообщение от гражданина, пожелавшего остаться неизвестным, о готовящемся преступлении. Неустановленный молодой человек подросткового возраста настойчиво пытался выяснить у одного из сотрудников Театра зверей им. Дурова, каким образом можно приучить домашнее животное воровать чужие вещи в виде денег и золотых изделий. Принимаются меры по розыску подозреваемого».
– Чушь, – сказала мама. – Грамотеи. «Воровать чужие вещи». А то бывает, что воруют свои?
– Супердень! – фыркнул Алешка в чашку. Так, что забрызгал каплями кофе всю папину газету.
– Не думаю, – сказал папа, выглянув из-за нее.
С ремонтом у нас все как-то не получалось. Не совпадало. То времени нет, то денег. Появляются деньги – не хватает времени. Есть время – не хватает денег.
На этот раз немного совпало. Немного денег и немного времени.
– Отец, – сказала мама, – давай хоть ребячью комнату приведем в порядок. Обои поклеим.
Папа поморщился.
– Ладно, – согласился он. – Я обои куплю, а вы…
– Обои я давно купила, – обрезала его мама. – И ты прекрасно об этом знаешь.
– А я буду старые обои сдирать! – завопил Алешка.
Как всегда – самое интересное выбрал. И быстрее всех.
– Фига! – сказал папа. – Нота! Я в нашей семье самый высокий…
– Ты самый красивый, – мягко возразила мама, – а самый высокий, то есть самая высокая… Стой, Алексей! Еще рано!
Но было уже поздно. Когда мы его догнали, два полотнища старых обоев вместе с подклеенными под них газетами уже валялись на полу.
– Отступать некуда, – сказал папа. – Продолжайте. – И скрылся в своем кабинете.
Сдирать обои – милое, даже веселое дело. Не то что клеить. Через полчаса в нашей комнате две стены уже оголились, и мы стали спорить, кто понесет лохмотья обоев на помойку. Алешка при этом попутно прочитывал на обороте всякие статьи и заметки в газетах. Интересно же, что творилось в стране несколько лет назад.
Очень интересно!
– Тащи ножницы, Дим! – воскликнул Алешка в большом волнении, не отрывая глаз от какой-то статьи.
Я дал ему ножницы – он аккуратно вырезал какую-то небольшую заметку. Прямо с обоями.
– Читай! – сказал он.
Заметка называлась «Юный рекордсмен». И вот что в ней было написано:
«Вчера на стадионе подмосковного города Раменское состоялись областные соревнования юных авиамоделистов. Победителем стал ученик девятого класса 875-й московской школы Володя Акимов. Его радиоуправляемая модель – копия советского самолета АН-2 – выполнила весь комплекс фигур высшего пилотажа и совершила посадку с такой точностью, будто управлялась опытным пилотом, находящимся в ее кабине.
Это уже четвертая победа Володи (две из них – в общесоюзных соревнованиях), и мы от души поздравляем талантливого конструктора. Так держать, Акимов!»
– Здорово! – согласился я. – Молодец этот Акимов… – И тут до меня дошло!
Я рывком выдвинул ящик Алешкиного стола, достал конфетную коробку…
Точно! Так и есть! «Гордости биофака Володе Акимову…»
– Жаль, – вдруг сказал Алешка.
– Чего тебе жаль? – не понял я.
– Такой талантливый рекордсмен стал мелким жуликом. Употребил свой талант на вредность. – Алешка помолчал, повздыхал – он так всегда делал, когда принимал трудное решение, – и сказал: – Но все равно мы его должны найти. Талантливый жулик еще вреднее, чем дурак.
– Найти… – усмехнулся я. – Его вся московская милиция ищет. И папин Интерпол.
– Он сам нас найдет, – уверенно сказал Алешка и подбросил на ладони зажигалку.
Конечно, можно было бы как-то проникнуть в МГУ, поспрашивать там: мол, вот училась у вас гордость биофака в таком-то году. И где эта гордость проживает? Мы ее зажигалку нашли. «Давайте ее сюда, – ответят нам, – мы сами ее Акимову вернем». И что тут скажешь?
Алешка это сразу сообразил и, вспомнив папины насмешливые слова про окурки и объявление, схватился за красный фломастер: объявления писать. И тут же сунул его мне:
– У тебя почерк лучше. Пиши: «Найдена серебряная зажигалка с музыкой на имя В. Акимова. Вознаграждение не требуется». И телефон напиши. – Взял у меня написанное, проверил: – Ты чей телефон написал, детина?
– Наш. А что? Бонифация надо было?
– Ты соображаешь, Дим? Или у тебя свинка начинается? Нам же за ним следить надо будет! Нам же нельзя ему на глаза показываться! Светиться нельзя, понял? Пиши Ленкин телефон.
– А это не опасно?
– Чего там опасного? Вознаграждение получит, хоть оно и не требуется. Баксов сто.
Я написал еще с десяток объявлений, и мы быстренько расклеили их возле метро, на ближайших остановках троллейбуса и на доме Санька. А потом побежали к Ленке. Обрадовать ее вознаграждением в сто баксов.
Теперь оставалось только ждать.
Нам стало ясно, что никакая это не сова. А какой-то загадочный Карлсон-ворюга со своим хозяином, который посылает его за добычей. Этот хозяин – Володя Акимов, гордость МГУ и будущий академик, – самый настоящий жулик. Но очень талантливый. И он решил таким образом разбогатеть. За счет немецкой колонии.
Но все оказалось не так просто.
И еще одна мысль упрямо возвращалась в мою голову: не тот ли это Академик, который дружит с дядей Степой, батей Санька?