Таяна
Дверь с тихим стуком закрылась, едва я покинула кабинет короля. И я тут же медленно перевела дыхание, чтобы совладать с рвущимся наружу гневом.
Не получилось. Совсем.
Сноб! Дар мой ему не нравится! Что с моим даром не так-то? Шарлатанство?! Да проповедники и храмы за деньги обманывают больше людей, чем все провидицы мира!
Мне было до ужаса обидно мгновение назад выслушивать эти насмешки из уст короля. И хуже всего, что ответить ему так, как просилось на язык, было бы опасно для здоровья и жизни. Потому пришлось молча проглотить возмущения и несправедливую обиду.
А я, между прочим, дипломированный магистр первой степени… И вообще! Скромность для него важна? Угадать, кто уйдет первой?! Хорошо! Я докажу, что прорицание – тоже магический дар.
– Терра Соулей, – раздался совсем рядом мужской голос. Да так неожиданно, что я не просто вздрогнула, а подскочила на месте и едва не выругалась теми самыми словами, что некогда долетели до моего слуха в порту. Подозреваю, что эти стены еще не слышали ничего подобного из уст юной терры. – Ее величество ожидает вас в своих покоях.
– Да, – отозвалась я, справившись с эмоциями. – Конечно.
Разобраться бы еще, куда идти. Тут без карты не обойтись. Где бы ее раздобыть только?! Даже самая сильная провидица заблудилась бы в этих коридорах. Кажется, пришла я из правого крыла, а королева встретила меня, появившись из левого? Интересно, ее покои где-то там же?
Я растерянно взглянула в коридор, после на мужчину. Невысокий светловолосый слуга ободряюще улыбнулся и добавил:
– Я провожу вас.
– Это будет очень кстати.
В покоях королевы Торрии было довольно тепло и шумно.
Фрейлины щебетали, обсуждая невест. Видимо, с позволения самой королевы. Или ввиду ее отсутствия в комнате. Вряд ли они осмелились бы высказать свое мнение о будущей супруге короля по собственной инициативе.
– Терра Аберсвейт слишком юна для нашего короля, – отметила дама средних лет с заметной проседью в волосах и пяльцами в руках. – И вряд ли она готова подарить нашему правителю сильного наследника.
– Вас послушать, то сильных наследников способны дарить только терры в… возрасте, – не согласилась с ней молодая худощавая девица, выглядывая в окно. – И чем преклонней, тем лучше. В таком случае вы бы произвели на свет настоящего силача, великана.
– Вы неисправимы! Боюсь представить, как ваши родители вас воспитывали, – влезла в разговор вторая дама того самого «детородного» возраста, шевелящая угли в камине и кутающаяся в пуховую шаль.
– Утешьтесь тем, что они пытались! – хмыкнула молодая фрейлина. – И вообще. Нашему королю скорее интересна охота за исчадиями тьмы, чем невесты. Слышали, как он разделался с ледяным демоном в доме вдовы Шульц? – с мечтательным придыханием спросила девушка.
У меня от этого волосы зашевелились. Демон. Ледяной демон. Может ли быть, что мое видение было связано с его появлением? Или это просто совпадение?
– Кхем! – громко откашлялась я, привлекая всеобщее внимание. – Хорошей работы.
И все фрейлины вмиг согнулись над вышиванием, словно только вспомнили о своих обязанностях.
– Добро пожаловать во дворец! – улыбнулась все та же молодая терра, что недавно беспощадно поддевала старших дам. – Мы уже наслышаны о новой распорядительнице. Ну… что вам пожелать – терпения и железных нервов!
– Сэмайя! – тут же шикнула на нее до этого момента абсолютно безразличная ко всему терра в темно-синем платье и с книгой в руках. – Тебе стоит немного попридержать язык. Даже шуты порой надоедают королям.
Девушка открыла рот и тут же закрыла его, явно передумав противоречить осадившей ее даме.
– Терра Соулей, рады приветствовать вас во дворце, – отложив книгу, поднялась с места терра. – Меня зовут Ниая Келей. И если вам понадобится помощь, вы можете обращаться к любой из нас. Все мы волнуемся о судьбе королевства и нашего короля. И желаем ему отыскать наилучшую партию.
«Аминь!» – едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила и, улыбнувшись, поблагодарила терру за проявленное участие.
– Ее величество желала меня видеть, – после полагающихся расшаркиваний, напомнила я. – Незамедлительно.
– Она разбирает корреспонденцию в кабинете, – кивнула на дверь Ниая Келей. – Я доложу.
Мгновение, и она скрылась за дверью. Чтобы еще через мгновение вернуться и сообщить, что королева готова меня принять.
– Ну, как все прошло? – едва мы остались в кабинете наедине, вскочила с места королева.
Так, что даже вспоминать не хотелось. Но что уж.
– Думаю, что его величество еще не осознал, как ему со мной повезло, – поморщилась я, потупившись. – И вряд ли я успею его убедить в своей исключительной ценности для короны.
– Все так плохо? – вздохнув, уточнила Торрия.
– Не настолько, конечно. Но я должна теперь угадать, кто покинет отбор первой.
– Ну, для ворожеи это не такая уж и проблема, правда?
Угу. Если сама ворожея умеет вызывать видения…
Я отвела взгляд и замерла. На стене над небольшим диванчиком висела огромная картина. Пейзаж. Пустыня и храм. Ничего особенного, если бы…
– Это что? – позабыв тему нашего разговора, спросила я.
– Что? – не совсем понимая, что именно меня насторожило, уточнила королева и перевела взгляд на картину. – А! Заброшенный храм в песках Хасамархи. Муж подарил мне эту картину, зная, как я порой ностальгирую по этим пейзажам. Дивное место… Я родом из этих краев. Поговаривают, что теперь его облюбовали оккультисты… А что не так?
Все было так. Точно так, как в видении. Огромная белая птица с львиными лапами у входа в храм, храмовые шпили.
– Мрамор внутри храма! Пол. Он какого цвета?
– Черного, – напряженно ответила королева. – Ты что-то видела?
Видела! Вот только что именно? И стоит ли оно того, чтобы об этом рассказывать кому-либо? С другой стороны, его величество все равно считает меня шарлатанкой и, скорее всего, не поверит. Он и так поднимает меня на смех. Но хоть ее величество относится к моим видениям серьезно. Да и что я потеряю, если расскажу все королеве?
– Не знаю точно. Но я видела это место. Песок. И чувствовала, что это что-то… плохое, темное. Там случится нечто ужасное, ваше величество.
Словно вспышка в сознании мелькнул неясный образ: мужчина или не мужчина, старик в рваных лохмотьях и со свалявшимися космами.
Проклятье! Да кто же это такой может быть? Может, снова какой-нибудь демон?
Королева поджала губы, нахмурилась. Коротко уточнила:
– Когда?
Бес его знает!
– Я точно не могу сказать! – развела я руками. – Хотя… красное солнце коснулось шпиля. Вот тут…
Я показала на картине.
– Красное солнце… Это бывает раз в году в этой местности. И этот день… – ее величество нервно сжала пальцы и выдохнула. – Через неделю!
Почему-то у меня от ее тона и слов похолодели пальцы. Что такого может случиться в этом богами забытом месте?
– Мне нужно поговорить с сыном. Прямо сейчас. А ты… займись прямыми обязанностями. Можешь взять в помощницы двух моих фрейлин. Они все равно с ума сходят от скуки и будут счастливы получить повод для сплетен первыми.
– Благодарю, ваше величество, – поклонилась я, с усилием отвернувшись от пейзажа. Да и то мне казалось, из этой картины за мной кто-то подглядывает. Жутковатое чувство. – Помощь придворных дам будет весьма кстати.
Особенно, если они в курсе всех сплетен.