В город из своего святого убежища Варнак скатался со вполне разумной целью – узнать, не всплыла ли история с проклятыми грабителями в местном МВД. Ему совсем не улыбалось попасться на глаза полиции при осмотре места происшествия. Ведь угрозы госпожи мэра никто не отменял, и фото Еремея наверняка уже имелось во всех ориентировках.
История и вправду всплыла – на местном новостном сайте, в разделе юмора. Там сообщалось, что в корзовскую больницу обратились двое бомжей с легкими телесными повреждениями. Несчастные утверждали, что стали жертвой оборотня. Далее уточнялось, что от потерпевших сильно разило алкоголем, а поверхностные ранения у них на коже могло нанести только мелкое существо размером с болонку. Статья так и называлась: «Болонка-вурдалак».
Каким образом волчьи укусы превратились под пером журналиста в баловство болонки, «леший» так и не понял. Но данной метаморфозе только обрадовался.
Из интернет-кафе Еремей перешел в кафе обыкновенное и подкрепился двумя стейками из лосося.
Духовно возвышающей пайки послушника ашрама ему для сытости катастрофически не хватало.
В какой именно момент он попался на глаза излишне любопытным горожанам, Варнак не заметил, но на шоссе, привычно обходя попутные машины, он обратил внимание на синюю, потрепанную жизнью «бомбу», что раз за разом совершала рискованные обгоны, пытаясь удержаться у него на хвосте. Для проверки Еремей чуть сбросил газ, прекратив обгоны, и БМВ тоже остепенилась, удерживаясь в четырех машинах позади.
«Вот ведь лохи, на что рассчитывают?» – мысленно усмехнулся спецназовец, переведя взгляд на сосновый бор по правую руку. Заметив за автобусной остановкой утоптанную тропу, Еремей свернул на нее. Не снижая скорости, мотоциклист легко и уверенно помчался между плотно растущими толстыми деревьями, и две минуты спустя тропа вывела его к деревушке в два десятка домов.
Варнак выехал из нее по проселку, вроде бы идущему в нужном направлении, возле очередной развилки отвернул влево, потом еще раз, миновал какой-то хутор с обширной пасекой и вскоре по другой, не менее узкой, тропе, выскочил обратно на шоссе, но уже несколькими километрами дальше.
«Хотел бы видеть их рожи, когда они застряли возле леса! – пробормотал Еремей, до упора выкручивая правую рукоять. – Боюсь только, к следующему разу эти сыщики запасут какую-нибудь двухколесную тарахтелку. Но будет уже поздно».
До проведения тендера оставалось всего три дня, включая выходные. Значит, уже в понедельник он может отправляться к мэру за ответом. А предыдущие двое суток просто не высовывать носа из ашрама.
Правда, именно последняя задача оказалась наиболее сложной!
В отличие от прочих последователей учения Гаутамы Будды, Варнак не мог часами сидеть на коленях с прикрытыми глазами, полдня кружиться на месте даже под самую красивую мелодию или впитывать энергию солнца раскрытыми ладонями, как какой-то огурец или кабачок. Деятельная натура Еремея требовала приложения сил, а, кроме как заготовить хвороста на месяц вперед и покосить траву на участке в ашраме, делать тут было совершенно нечего!
Даже интерес к искусству накладывания проклятий среди сектантов угас, едва только выяснилось, что овладение темной магией требует не сидячих медитаций, духовного роста и созерцательности, а реальных ежедневных тренировок с физическими нагрузками. Последователи бывшей математички перед лицом штанги и боксерской груши немедленно приняли сторону ничем не замутненного, рафинированного добра.
– Рома, ты хороший! – «Конопушка» нашла его возле сарайчика, когда-то явно служившего уличным туалетом, а ныне заваленного старыми лейками и ведрами и поверх них под самую крышу забитого хворостом. – Я тебя люблю. Ты сегодня вечером не занят?
– Юля, ты тоже очень хорошая. И я тебя тоже люблю. Конечно нет. Чем?
Полынная девчонка наморщила свой вздернутый носик, переваривая ответ, и недовольно фыркнула:
– Я серьезно спрашиваю, Роман!
– Ты выбери что-нибудь одно, сестра моя по вере! Или Рома, или Еремей, – улыбнулся Варнак. – А то неправильно имя удлиняешь! И да, ты тоже хорошая, и нет, чем я тут могу быть занят? Даже порчу не на кого напустить!
– Я серьезно!
– А я что, шучу? Сама посмотри: тут, кроме тебя, никого нет! А на тебя порчу напускать нельзя. Ведь ты меня любишь и ты хорошая.
– Ты не мог бы сходить сегодня со мной в одно место?
– О-о, шпионские тайны? Можешь на меня положиться!
– Я серьезно спрашиваю!
– А я серьезно отвечаю. Хоть на край света!
– Нет, мне сегодня вечером в Корзов нужно. Мама день рождения отмечает. Нужно появиться хоть ненадолго, а то она обидится. Мы ведь с ней не ссорились.
– Хорошо, я провожу.
– Нет, ты лучше со мной сходи! Пусть все знают, что у меня тоже есть настоящий парень! А то они меня совсем за дурочку считают. Даже лечить пытались. Пришлось от мамы прятаться. Но сейчас успокоились. Смирились, что я такой же быть не хочу.
– Какой?
– Ну… плохой. Кто ничего не делает, а у других отнимает. Пусть увидит, что у меня тоже все как у всех! Настоящий парень есть, и жизнь взрослая. Что я сама по себе, и пусть больше за мной не ходит и не заботится! Что я и сама смогу прожить!
Как раз в последнем Варнак очень сильно сомневался! Уж он-то отлично понимал, что маленькие нежные цветочки, произрастающие в уютном и ухоженном ашраме Галины Константиновны, отгороженные от жизненных невзгод медитациями и хозяйственной находчивостью бывшей преподавательницы, не протянут в реальной жизни и недели!
Максимум, на что они все способны, так это исполнять обязанности привокзальных побирушек!
Но… почему бы и не сделать доброе дело, раз уж оно ему ничего не будет стоить? Показаться на людях рядом с девчонкой, поздравить и успокоить ее родительницу, а потом безопасно и комфортно доставить Юлю назад. Будет хоть какое-то вечернее развлечение.
– Эк ты разгорячилась-то! – улыбнулся он. – Конечно прокатимся! Отчего и не погулять в субботний вечер? Надеюсь, Галина Константиновна на нас за сию вольность не осерчает?
– Ашрам открыт всегда! Мы здесь не на привязи. Если нам нужно уйти, никто этим не попрекнет.
– Воистину, сама судьба привела меня в сие место! Когда едем?
– Наверное, прямо сейчас нужно. Автобус через полчаса подойдет.
– Какой автобус, Юля?! Коли уж пускать пыль в глаза, то пускать по полной программе! Поедем с шиком, на мотоцикле. Я переоденусь парадно, в черную кожу с заклепками, купим самый большой букет, что удастся найти на наших проулках…
– Я серьезно говорю, Рома! – недовольно топнула ногой «конопушка». – Откуда мы возьмем мотоцикл и все остальное?
– И я серьезно, – ухмыльнулся Варнак. – Неужели ты думаешь, что у служителя зла и повелителя проклятий не найдется такой мелочи, как мотоцикл и костюм из толстой черной кожи? Да мне достаточно в ладоши хлопнуть, и все появится!
– Ну тебя! Хватит издеваться! Ты совсем как мама… – у девушки задрожали губы.
– Неужели ты во мне сомневаешься, Юленька? – присел перед «конопушкой» Еремей. – А еще почти просветленная! Людям нужно верить! Давай руку, пойдем.
Спустя примерно полчаса «Урал-Соло», утробно бормоча мощным мотором, затормозил напротив разукрашенного гирляндами кафе «Рыбный дол».
Варнак заглушил мотоцикл, откинул подножку, помог слезть «конопушке», с трудом удерживающей огромный букет дельфиниумов, снял шлем с ее головы, затем свой, взял девушку под руку, проводил ее до дверей и пропустил перед собой.
– Мама! – крикнула «конопушка». – Это я!
Юля побежала вперед, «леший» же остался у дверей: снял плотную косуху, способную выдержать удары капель встречного града на скорости ста километров в час, развесил на вешалке шлемы.
– Мама, позволь представить тебе моего друга. Его зовут Еремей, и он очень хороший!
Варнак услышал приближение шагов, торопливо пригладил волосы и повернулся навстречу хозяйке торжества. Они встретились глазами и одновременно вздрогнули.
– Ага… – крякнул «леший», невольно делая шаг назад.
– Ага… – сглотнула мэр города Корзова, чуть дернув подбородком в сторону и заметно склонив голову набок.
Пауза длилась, казалось, целую вечность. Но наконец Алла Альбертовна резко встряхнулась, и губы ее растянулись в приветливой улыбке:
– Очень приятно познакомиться с другом моей дочери! Какое редкое и звучное имя – Еремей! В наши дни исконные русские имена, увы, звучат все реже и реже. Очень рада вас видеть!
– От чистого сердца поздравляю вас с днем рождения, Алла Альбертовна, – Ерема поклонился и коснулся губами протянутой руки. – Восхищен вашей красотой! Теперь понятно, в кого Юлия выросла столь прекрасной.
Рука женщины чуть задержалась в его ладони, пальцы слегка сжались, скребнув ногтями, и выскользнули:
– Прошу, проходите! Юленька, рядом со мною как раз оставлено два свободных места.
Из украшенного чучелами и вялеными рыбными тушками зала обильно пахло вином, водкой, жареным мясом и маслеными салатами. А также горячими дезодорантами и слабой уксусной отдушкой. Вестимо, пир начался уже достаточно давно и гости успели изрядно поднабраться.
– Неплохого мужика Юлька оторвала! – шепотом заметила соседке женщина на дальнем конца стола. – Видать, дурь в мозгах закончилась.
– Мужики завсегда лучшее лекарство, – ответила вторая, и обе захихикали.
– Чокнутая так в лохмотьях и ходит, – заметила другая парочка. – Чего он в ней нашел?
– О, юродивая прибрела, – хмыкнул раскрасневшийся толстяк и опрокинул в рот рюмку.
Хорошо хоть, «конопушка» своим человеческим ухом всего этого не услышала.
Вслед за мэром, что щеголяла в длинном облегающем платье из алой сверкающей синтетики, они вместе прошли к столу. Варнак отодвинул для Юли стул, девушка села, и ярко накрашенная бабулька напротив, наклонившись вперед, тут же взяла ее за руки: