– Меня звать-величать мышка Сыроежка, это – кот Сырник, а хозяйку нашу зовут бабушка Сыроварушка. Да ты кашку скушай, а потом сказку слушай. Кашу маслом не испортишь. Масло коровье кушай на здоровье. Мельница сильна водой, а человек – едой. Что пожуёшь, то и поживёшь, – приговаривала Мышка, выставляя на стол деревянные и глиняные тарелочки, горшочки, кувшинчики, жбаны и кринки. Сырник вынимал ухватом из устья печки один чугунок за другим.
– А вы почему не едите? – Вовке было неловко жевать одному.
– Повар и духом сыт бывает, – промурлыкал Сырник. – С тех пор как бабушка Сыроварушка пропала, я потерял и покой, и сон, и аппетит. Раньше он всегда приходил во время еды, а теперь – ел не ел, за столом посидел, и то хорошо. – Сырник вздохнул.
– Ты его не слушай, ты кашку с маслом кушай. Жуй каравай, молочком запивай. Попал на пир – покушай сыр. Сыр маслу родной брат, ты попробуй, будешь рад, – угощала Сыроежка.
– Спасибо, я сыр очень люблю. У вас сыр самый вкусный! – похвалил Вовка.
– Работа наша такая: вставай до зари да на всех сыр вари. Ты вот басню про Ворону и Лисицу слыхал? – спросил Сырник.
– Конечно, – улыбнулся Вовка, – её все ребятишки знают.
– То-то и оно, все знают, да никто не ведает. Ты её читал? Помнишь, как Лисица сыр выманила и убежала с ним? А в другой раз читаешь – у Вороны снова сыр. Откель он взялся, ежели Лисица его в прошлый раз утащила?
– Но это же сказка, – растерялся Вовка. – Её сколько ни читай, всегда одинаково.
– Так, да не так, – мягко сказала Сыроежка. – Мы с бабушкой Сыроварушкой и Сырником особый сыр варим, сказочный. Для Вороны и Лисицы. Для Кота Чеширского аль Жадных Медвежат, коли в наш лес забредут. Для всех сказок, в которых бывает сыр, молочко, маслице, сметанка. Без сметанки не замесить тесто на Колобок. Без молочка блины не завести, а что Старик со Старухой делить будут? Да ты сам припомни, сколько сказок без нашей подмоги пропадут.
– Коровки у нас особые, волшебные, и овечки, и козочки. И пасутся они на сказочном лугу. Эх, хорошо мы жили с бабушкой Сыроварушкой! Не житьё было, а масленица. Как сыр в масле, хоть в нём катайся, хоть купайся. А таперича… Не всё коту Сырный четверг, – Сырник смахнул лапой слезу.
– Мы с бабушкой Сыроварушкой шерсть пряли, опосля из неё носочки вязали, варежки, шапки, шарфы и шали. Замотался потуже и не страшно в стужу, – рассказывала Сыроежка. – Овца руно растит не для себя. У нас в зимних сказках, знаешь, какие морозы лютые? Ежели б Падчерица за подснежниками без тёплой одёжки ходила, то страшно подумать, что бы с ней сталось. А с той, что Морозко повстречала, и подавно – её-то под деревцем сиднем сидеть оставили. И Дед, что зимой Лисицу подобрал и на свой воз к рыбе положил… Да какую ни возьми холодную сказку, всех бабушка Сыроварушка укутала потеплее.
– Наша бабушка Сыроварушка за что возьмётся, всё удаётся. Сыр не кашу варить – талант нужен. А таперича старушка пропала, как не бывало, наш талан съел баран, да и барану ни в чём нет талану. Куды один баран, туды и всё стадо.
– Какой талан? Как съел баран? Куда стадо? – Вовка изумлённо таращил глаза.
– Ты, Сырник, ближе к делу, а не про козу белу, – укорила Кота Сыроежка. – Я растолкую, а ты, Вова, кушай и слушай. Сколько голов, столько умов, может, в три головы чего и скумекаем.
И Вовка стал слушать.